Река Юнин находилась довольно далеко от центра столицы. Лу Сюань рассказала, что ради «Пирожков-один-укус» встала до рассвета и помчалась туда верхом. Бай Яо глубоко осознал: его уровень безделья ещё на десять тысяч ли отстаёт от былой Лу Сюань, и решил начать новую жизнь — обязательно научиться у неё такому рвению. Он давно включил «съесть „Пирожки-один-укус“» в список главных дел по возвращении в столицу.
Лу Сюань протянула маленькому наследнику один пирожок, а коробку сунула Бай Яо. Тот поспешно проглотил свой китайский финиковый пирог и с нетерпением откусил. В душе он воскликнул: «Действительно! Оно того стоило — целый год ждал!»
Он ел и вдруг почувствовал неладное. Кто бы стал покупать эти пирожки для Лу Сюань, зная, как она их любит, да ещё проделать такой путь и привезти лично…
— Это… это тоже от князя Сянь? — спросил он, и пирожок во рту вмиг потерял весь вкус.
— Нет, не знаю, кто именно, — медленно вытерла руки Лу Сюань, опустив глаза и сделав паузу. — Прислал какой-то дворцовый слуга, но ничего не сказал о хозяине. Съешь — сам убери за собой.
Она тут же повернулась к маленькому наследнику, будто надев другое лицо: глаза её мягко прищурились, и даже улыбка стала сладкой:
— Ваше высочество, этот генерал Бай умеет замечательно драться! Он покажет вам движения, которые выглядят очень достойно!
Маленький наследник растерянно кивнул.
Так Бай Яо провёл утро, полное мучений.
На следующий день должна была состояться церемония совершеннолетия князя Сянь. Дата эта была избрана Астрономическим бюро после долгих трудов. Ещё до рассвета все метались, словно волчки. Лу Сюань с самого утра заняла место в рядах военных чинов, как указали придворные. Воздух был прохладным, соседи по строю обменивались любезностями — спрашивали, достаточно ли тёплую одежду надели, хвалили главного героя дня, князя Сянь. Лу Сюань натянула маску вежливой улыбки и долго отбивалась то от новых чиновников, которым просто было любопытно взглянуть на потомка рода Лу, то от старых лис, жаждущих завязать знакомство. От всего этого она чувствовала невероятную усталость и страстно мечтала о мягкой подушке и тёплом одеяле.
Постепенно собрались все чины, музыканты настроили струны, барабаны и колокола. Шум стих, и никто больше не заговаривал.
— Министр-казначей выглядит вполне здоровым, — размышляла Лу Сюань, наблюдая и одновременно блуждая мыслями. — А рядом с ним… Вэнь Мао. Жаль, нельзя встретиться с ним наедине, чтобы попросить выделить побольше продовольствия и вооружения…
— Князь Сянь идёт! — тихо произнёс кто-то рядом.
Ло Хэн шёл прямо перед собой, не поворачивая головы, медленно и уверенно — от входа в зал до возвышения. Он отбросил обычную небрежность, и в праздничных одеждах выглядел куда зрелее. Все чиновники склонились в почтении, и Лу Сюань поспешила последовать их примеру, но вдруг заметила кого-то — и замерла.
Рядом с князем Сянь, кроме сопровождавших его слуг, шёл ещё один князь.
Его кожа была очень белой, почти прозрачной в лучах солнца. Чёрты лица поражали красотой, в них ещё чувствовалась чистая юношеская свежесть, но тонкие губы под высоким носом гасили эту мягкость, делая его холодным и отстранённым. Широкие рукава и длинные одежды добавляли ему черт гордого одиночества. Он не оглядывался по сторонам, смотрел только вперёд, будто полностью сосредоточенный, но в его взгляде читалось странное равнодушие ко всему миру.
Лу Сюань так давно его не видела, что на мгновение застыла в изумлении, пока сосед-воин не толкнул её локтем. Она поспешно опустила голову.
Пусть она тысячу раз представляла себе эту встречу, но когда она наконец наступила, под внешним спокойствием бушевала настоящая буря. Лу Сюань закрыла глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. Странно, но чем ближе он был — совсем рядом, совсем рядом! — тем сильнее накатывала тоска по нему, которую невозможно было сдержать.
«Вырос», — подумала она.
Медленно подняв голову, она снова посмотрела на него. Образ мальчика, который редко говорил, но улыбался с ямочками на щеках, постепенно мерк и уходил в прошлое. На его месте стоял человек, который теперь занимал своё место у возвышения, провожая взглядом, как его старший брат поднимается по ступеням.
Цицзинский князь империи Даяо.
В детстве Чанъань любил сидеть в павильоне заднего сада генеральского особняка — читал или писал иероглифы, мог так просидеть целое утро. А Лу Сюань обычно вставала лишь к полудню. Зевая и не спеша пересекая двор, она часто видела, как Чанъань смотрит вдаль именно таким взглядом. В том возрасте Лу Сюань никак не могла понять мальчишеской меланхолии и решала проблему просто и грубо — хватала его и тащила гулять, пока солнце не сядет, возвращаясь домой с напевами.
«Головной убор — начало всех обрядов, основа царского учения…»
Отец Лу Ян тогда говорил, что Чанъань много пережил в детстве и что старшей сестре следует заботиться о нём. Но у Лу Сюань отродясь не было «заботливой жилки». Наоборот, из-за неё Чанъань постоянно оказывался в драках и возвращался домой с синяками, но зато за год-полтора научился отлично метать камни, стрелять из рогатки и убегать от преследователей.
«В благоприятный месяц и в счастливый день ты надеваешь первый взрослый убор. Оставь детское имя, следуй пути зрелой добродетели. Да будет тебе даровано долголетие и великая благодать…»
Небесные отпрыски всегда возвращаются на своё место, думала Лу Сюань. Та случайная связь их детства, хорошая или плохая, давно оборвалась в тот день расставания.
Церемониймейстер с круглым, весёлым лицом на этом торжестве говорил особенно торжественно, растягивая каждое слово, отчего получалось почти комично. Князь Сянь принял семирамный убор из рук императора. Лу Сюань смотрела издалека, но невольно представила, как его носит Чанъань, и вдруг подумала: «Если бы его носил Чанъань, было бы куда красивее».
Сразу же она дала себе лёгкий пинок — это же мысли заботливой матери!
После третьего возложения убора снова зазвучала музыка. Князь Сянь преклонил колени перед императором, обменялся поклонами со всеми чиновниками, и церемония подошла к концу. Когда толпа начала расходиться, флаги развевались на ветру, и все чиновники улыбались; те, кто проходил в десяти шагах от Ло Хэна, обязательно говорили: «Поздравляю!» Лу Сюань потянулась, собираясь уйти вслед за толпой, как её окликнули:
— Генерал Лу, не спешите, — Линь Гэн внезапно оказался рядом. — Вас ждут на банкете со стрельбой из лука.
— А, господин Линь, постоянный придворный, — слегка поклонилась Лу Сюань, удивлённо спросив: — Но банкет со стрельбой — это семейное собрание императорского дома. Его величество не упоминал, что мне следует оставаться во дворце после церемонии…
— Это воля государя, — Линь Гэн склонил голову и понизил голос. — И князь Сянь тоже хотел бы видеть вас там.
Лу Сюань бросила взгляд направо и как раз увидела Ло Хэна, окружённого людьми. Он что-то живо рассказывал, заметил её взгляд и сильно подмигнул, не скупясь на широкую улыбку, обнажив ряд белоснежных зубов.
У Лу Сюань заболела голова.
«Стрельба в иву» изначально была обычаем северных кочевников — во время жертвоприношений они скакали верхом и стреляли в ивы. Ещё в предыдущей династии этот обычай проник в Центральные равнины и стал популярным среди знати. После основания империи Даяо он превратился в придворное развлечение. «Владение колесницей» и «стрельба из лука» составляли две из шести искусств, и победа в этом состязании сулила огромную славу и императорские награды.
Император-предшественник однажды приглашал Лу Яна на такой банкет. Десятилетняя Лу Сюань тогда так разволновалась, что готова была сама выйти на поле, но отец крепко удержал её. Целый день она с тоской наблюдала за состязанием. Тогда победу одержал цзинский князь, и Лу Сюань отлично помнила, как отец с восхищением сказал: «Его высочеству предначертана великая судьба».
Тот человек ушёл, и сейчас воспоминания вызывали лёгкую грусть.
— Мы пришли, — остановился Линь Гэн и пригласительно указал рукой. Лу Сюань уже собиралась войти, но Линь Гэн вдруг вспомнил что-то, дважды вздохнул «эх» и явно захотел что-то сказать, но не решался.
— Э-э, генерал, — наконец пробормотал он, смущённо понизив голос, — подождите немного. Я сейчас принесу вам другую одежду.
Лу Сюань недоумённо: «А?»
Был уже полдень, и стало теплее. Она сменила парадную одежду церемонии на простую тунику цвета бирюзы с белым, подпоясанную чёрным ремнём, а рукава, как обычно для тренировок, подвязала. Осмотрев себя, она не нашла ничего предосудительного — наряд подчёркивал широкие плечи и тонкую талию, выглядела бодро и энергично, и потому бросила Линь Гэну уверенный взгляд.
Линь Гэн: «…»
Через время, не превышающее горения благовонной палочки, трое придворных слуг преобразили Лу Сюань с головы до ног: одна переодевала, вторая причёсывала, третья наносила косметику. Её чёрные блестящие волосы собрали в высокий узел и украсили прическу чистой белой жемчужной шпилькой. Платье цвета сандалового дерева придало образу мягкости. Когда служанка потянулась к её губам с ярко-алой помадой, Лу Сюань чуть не ослепла от этого цвета.
Линь Гэн, возможно, почувствовав угрызения совести, наконец спас положение:
— Хорошо, хорошо! Прошу генерала Лу выходить скорее — банкет вот-вот начнётся!
Этот банкет со стрельбой из лука формально назывался «собранием императорской семьи в счастливый день», но все прекрасно понимали: устраивается он исключительно ради князя Сянь. За столом собрались императрица-мать, наложницы и несколько князей с семьями — было оживлённо и шумно. Лу Сюань хотела незаметно проскользнуть на своё место, но тут как раз наткнулась на маленького наследника, который сбежал с возвышения ради игры. Его звонкий, детский голосок: «Генерал Лу!» — мгновенно привлёк всеобщее внимание.
Лу Сюань пришлось надеть улыбку и поздороваться со всеми — знакомыми и незнакомыми.
Наконец усевшись, она налила себе чашку чая и огляделась. Места императора и императрицы-матери были ещё пусты, а рядом с ними сидели князь Сянь и цицзинский князь. Ло Хэн смотрел на неё и, улыбаясь, поднял бокал, шевеля губами. Ей пришлось долго вглядываться, прежде чем она разобрала три преувеличенных слова: «Очень. Красива. Вы».
Лу Сюань внутренне окаменела, но из вежливости всё же ответила сдержанной, девичьей улыбкой — и в этот самый момент её взгляд встретился с поднявшим голову Чанъанем.
Чанъань сначала удивился, затем слегка кивнул и снова уткнулся в бокал. Ло Хэн иногда обращался к нему, и тогда он откладывал бокал, внимательно слушал, отвечал пару слов и снова замолкал. Казалось, вокруг него стояла невидимая стена, отделявшая его от всего шума и веселья.
Он тоже сменил парадную одежду церемонии на тёмно-синюю узкую тунику с круглым воротом, будто желая раствориться в фоне, в резком контрасте с ярким, как павлин, старшим братом.
Громкое «Его величество прибыл!» мгновенно заглушило весь шум. Все встали и хором воскликнули: «Да здравствует император!» Ло Цзинь махнул рукой и весело сказал: «Это семейный ужин — без церемоний!» Банкет официально начался. Столы уже были уставлены свежими фруктами, сладостями и чаем, затем подали изысканные холодные закуски, а за ними — горячие блюда и супы.
Руководствуясь принципом «раз уж попал — ешь», Лу Сюань ела с большим удовольствием и не оставила ни крошки. Конечно, императорские угощения были роскошными, но она и раньше такое пробовала. Просто вспомнились солдаты на границе — и стало немного горько на душе, поэтому она решила утешиться вкусом.
Она поднесла ложку рыбного супа к носу — аромат был восхитителен — и уже собиралась отведать, как вдруг услышала рядом: «Генерал!» — и невольно проглотила горячее. От жгучей боли в горле она сразу засуетилась:
— Воды! Где вода?! — одной рукой прикрывая рот, другой она потянулась к бокалу, но кто-то уже протянул ей чашу. Она обернулась и увидела мальчика лет одиннадцати-двенадцати, с тонкими чертами лица и покрасневшими ушами. Он почтительно двумя руками подавал бокал:
— Прошу вас.
Судя по голосу, это он и окликнул её. Лу Сюань невольно «мм» крякнула, поблагодарила и, когда боль в горле немного утихла, осторожно сделала несколько глотков.
По одежде мальчик явно не был слугой и не принцем. Из тех, кто мог быть на банкете, старший сын у маркиза Улин уже шестнадцатилетний, у маркиза Цинхэ одни дочери… Значит, это должен быть старший сын маркиза Лэпин. Лу Сюань чуть сместилась вправо, освободив место, и похлопала по скамье, предлагая сесть. Лицо мальчика сначала озарила радость, но тут же он отдал чёткий воинский поклон:
— Генерал Лу! Меня зовут Вэй Шэн! Я… я вас очень восхищаюсь!
Лу Сюань быстро подхватила его руку, но от неожиданности поперхнулась и брызнула водой себе на рукав.
Неподалёку Чанъань странно посмотрел на происходящее, затем снова опустил голову, сделал глоток вина и уголки его губ слегка приподнялись.
Вэй Шэн испугался, что сказал что-то не так, и настроение его резко переменилось от восторга к ужасу:
— Вы… вы…
— Ничего страшного, молодой господин, садитесь, — успокоила его Лу Сюань.
Маркиз Лэпин приехал в столицу специально ради церемонии совершеннолетия князя Сянь и вряд ли имеет какие-то скрытые цели, как император. Стало быть, Вэй Шэн — искренний поклонник. Подумав так, Лу Сюань не смогла сдержать улыбки и спросила, как спрашивают детей:
— А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Этот вопрос попал в точку. Глаза Вэй Шэна загорелись, он выпрямился:
— Как вы! Хочу взять меч и служить Родине! Я… я часто слушаю ваши подвиги и даже видел ваш портрет! Вы ещё красивее, чем на картине!
Никто не откажется от детской искренней похвалы. Лу Сюань улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы.
— Старший брат, на что смотришь? — с любопытством спросил Ло Хэн.
http://bllate.org/book/5611/549742
Готово:
