Инцидент накануне вступительных экзаменов в старшую школу так и остался в прошлом. Нельзя было точно сказать, кто в итоге уступил — возможно, в отношениях между людьми иногда именно так и бывает: обе стороны делают по шагу навстречу.
Цинь Хуайсинь помахал Чу Жань и направился в школу. Та с любопытством огляделась. В те времена к экзаменам в среднюю и старшую школу относились серьёзно, но ещё не с той одержимостью, что в будущем. Особенно сегодня — ведь это всего лишь вступительные в среднюю школу. Однако, поскольку речь шла о Средней школе уезда Вэнь, за воротами собралось немало родителей и учителей.
В прошлой жизни Чу Жань никогда не была хорошей ученицей: пока другие учились, она дралась; пока другие играли, она всё ещё дралась. Поэтому в ту жизнь ей удалось поступить лишь в профессионально-техническое училище. По её собственным меркам, учиться ей не хотелось вовсе, но мать поставила перед ней выбор: либо школа, либо работа. Разумеется, она выбрала продолжать учёбу.
Вспоминая ту себя, Чу Жань чувствовала стыд — как же она тогда глупо себя вела! Хорошо, что теперь всё иначе. Возможно, изменилось лишь отношение: разум остался прежним, но когда ты готов прилагать усилия, результат не заставляет себя ждать. Благодаря этому она смогла поступить в Среднюю школу уезда Вэнь сразу после начальной — о чём в прошлой жизни даже мечтать не смела.
Однако… Чу Мань и Чу Сян могли поступить лишь в среднюю школу посёлка Жунсин, да и то не в лучший, четвёртый класс, а даже не в третий.
Чу Жань постучала по каменному столбику перед собой. В последние годы она училась в посёлке и возвращалась в деревню Циньчжуан лишь на праздники, поэтому считала неуместным сразу же по приезде критиковать их успеваемость. Когда она ещё училась в начальной школе в Циньчжуане, сёстры под её постоянным контролем и подбадриванием показывали неплохие результаты. Она никак не ожидала, что за два года их успеваемость так сильно упадёт.
Она давно решила: как только Цинь Хуайсинь сдаст экзамены и они вернутся в Циньчжуан, всё лето она будет заниматься с ними вплотную и обязательно подтянет их оценки, чтобы к поступлению в старшую школу все трое могли поступить вместе в Среднюю школу уезда Вэнь. Это была её цель.
Когда Цинь Хуайсинь вышел из экзаменационного зала, он увидел, что Чу Жань послушно его ждёт.
— Почему не пошла играть? — спросил он, спускаясь по ступенькам. У подножия стояли два стола для настольного тенниса, и если ждать уж так скучно, странно, что Жань не побежала туда.
— Ждала тебя, — ответила Чу Жань, обнимая его за руку и глуповато улыбаясь. Она, конечно, не могла сказать, что просто задумалась и вдруг заметила, что он уже вышел. — Сяосань, как экзамены?
— Нормально, — Цинь Хуайсинь погладил её по голове. Хотя он и сказал «нормально», в голосе звучала полная уверенность.
— Хи-хи! — Чу Жань, прекрасно его понимавшая, весело засмеялась. — Жду, когда ты покажешь мне стопроцентный результат!
Цинь Хуайсинь ещё не успел ответить, как рядом раздалось презрительное «ццц».
— Ну и наглец! — прозвучало насмешливо и вызывающе.
Чу Жань обернулась и увидела парня примерно того же возраста, что и Цинь Хуайсинь, и почти такого же роста. На нём была модная спортивная форма — символ достатка и престижа в те времена. Уголки его губ были приподняты в улыбке, но в ней явно читалась насмешка.
— Летом так много комаров, — пожаловалась Чу Жань Цинь Хуайсиню слащавым голоском, от которого мурашки бежали по коже, но тут же резко сменила тон: — Прямо хочется прихлопнуть одним ударом!
Улыбка на лице парня чуть не исчезла.
— Следи за своим имиджем, мисс, — с усмешкой Цинь Хуайсинь щёлкнул её по носу.
— Ой! А если нельзя бить комаров, тогда буду бить клопов! — Чу Жань, увидев, как лицо юноши потемнело, весело захихикала. Если бы Цинь Хуайсинь не держал её за руку, она бы, наверное, упала от смеха.
— Не несусь, — сказал Цинь Хуайсинь, совершенно не обращая внимания на постороннего. — Все уже выходят, учитель Тан зовёт нас. Пойдём.
— Хорошо! — Чу Жань, держась за его руку, прыгая, ушла с ним.
Парень, которого сравнили то с комаром, то с клопом, проводил их взглядом и вдруг улыбнулся.
— Действительно интересно.
…
Двухдневные экзамены быстро подошли к концу. Учителя повели учеников обратно в посёлок Жунсин, и те шли, вдыхая запах раскалённого солнцем асфальта. Поскольку результаты станут известны лишь через несколько дней, сойдя с автобуса, все сразу разошлись по домам.
Перед расставанием девушка по имени Ло Цзин остановила Цинь Хуайсиня.
— Можно с тобой поговорить наедине?
Ло Цзин робко взглянула на него, сердце её бешено колотилось от страха, но она всё же собралась с духом и заговорила.
— Что случилось? — спросил Цинь Хуайсинь, будто не понимая её намёков, и просто стоял, глядя прямо на неё. Ван Шэн и Чу Жань тут же обернулись. Ван Шэн хитро ухмылялся.
— Ло Цзин хочет поговорить с тобой наедине, а не доклад всем читать, — сказал Цинь Хуайсинь, глянув на Ван Шэна. Тот тут же закрыл рот, про себя ворча: «Праведник!»
— Ладно, тогда пойдём, — нахмурился Цинь Хуайсинь, не желая с ней разговаривать. Увидев, что Чу Жань сошла с автобуса, он взял её сумку и сам повесил себе на плечо.
Ло Цзин поняла, что он действительно не собирается с ней беседовать, и занервничала. Она потянулась, чтобы схватить его за рукав, но тут же отдернула руку, испугавшись холодного взгляда. Ей больше нельзя было ждать: с его результатами Цинь Хуайсинь точно поступит в Среднюю школу уезда Вэнь, а вот она — не факт.
— Я… я тебя люблю, — выдавила Ло Цзин, кусая губу и наконец признавшись в сокровенном.
Ух ты! Так прямо?! Чу Жань рядом чуть не достала попкорн — не ожидала от такой скромной девочки столь откровенного признания!
— Сколько тебе лет? — спросил Цинь Хуайсинь совершенно спокойно, без малейшего волнения.
— Пят… пятнадцать, — ответила Ло Цзин, не понимая, к чему этот вопрос. Но Цинь Хуайсинь уже собирался уходить, и она в отчаянии схватила его за рукав.
Цинь Хуайсинь резко вырвал руку, чуть не уронив её на землю. Повернувшись, он строго произнёс:
— Если тебе пятнадцать, веди себя соответственно возрасту.
Чу Жань одобрительно закивала — именно так и надо!
Лицо Ло Цзин на мгновение побледнело, но, заметив, что он не отверг её напрямую, она даже обрадовалась. Однако следующая фраза Цинь Хуайсиня окончательно лишила её дара речи:
— К тому же я тебя не люблю… Жань, пошли.
Он взял за руку наблюдавшую за всем происходящим Чу Жань и ушёл.
Ван Шэн покачал головой с глубоким вздохом: почему подобные вещи никогда не происходят с ним? Все девчонки будто ослепли — видят только лицо Цинь Хуайсиня… Ладно, и ум у него, конечно, поострее.
Цинь Хуайсинь повёл Чу Жань прямо в Циньчжуан. Всё их имущество уже было упаковано и перевезено Цинь Цзяньго на трёхколёсном грузовике.
Деревня Циньчжуан сильно изменилась за эти годы. После того как Цинь Цзяньго отстроил новый дом, соседи постоянно заглядывали к ним, будто на выставку. Снаружи двор выглядел почти так же: стены из зелёного кирпича, скромный, но уютный.
Планировка тоже почти не изменилась: курятник и утиный загон перенесли на задний двор, рядом с огородом, и обнесли забором. По просьбе Чу Жань туалет пристроили рядом с душевой — теперь это был не тот ужас, где комары кусали за ягодицы, а вполне современный, чистый и без запаха, чему вся семья была очень рада.
Так слева освободилось место, и Цинь Цзяньго построил там две комнаты: одну — для Цинь Хуайсиня, другую — пока пустовало. Летом и зимой эти комнаты служили детям кабинетом для занятий. Цинь Цзяньго также думал, что когда сын женится, обе комнаты перейдут ему. Будет ли Цинь Хуайсинь жить в деревне — его не волновало; просто у крестьян, у которых рождается сын, всегда есть привычка заранее всё для него обустраивать.
В июле сельская местность зеленела пышно и буйно. Издалека уже был виден расширенный склад семьи Цинь — дела Цинь Цзяньго шли всё лучше, и сам он сильно изменился. Раньше во многом полагался на Цинь Шаобо, а теперь справлялся со всем сам. После многих лет вдовства к нему постоянно приходили свахи.
— Цзяньго, раньше я, твоя вторая тётя, боялась предлагать тебе кого-то — вдруг мачеха плохо будет относиться к Хуайсиню? Поэтому молчала. Но сейчас я хочу представить тебе племянницу с материнской стороны. Я, конечно, на стороне семьи Цинь. Девушка скромная, была замужем один раз, но не по её вине — мужчина обвинял её, что она не может родить. А разве это плохо? Такую жену брать домой — одно спокойствие! У неё нет своих детей, значит, Хуайсиня она будет любить как родного. Разве не так?
В гостиной сидела Чжан Цуйхуа. Кто в Циньчжуане не мечтал стать свахой для Цинь Цзяньго? При таком достатке семьи можно было рассчитывать на щедрый гонорар. Те, у кого были подходящие дочери, сыпали комплименты, не считаясь.
— Вторая тётя, мне и Хуайсиня хватает, — Цинь Цзяньго даже не задумываясь покачал головой. Он не хотел брать в дом женщину, которая может плохо относиться к сыну, да и сам не собирался жениться повторно.
— Цзяньго, ты ещё молод! Одинокому мужчине с ребёнком нелегко. Да и Хуайсинь так хорошо учится — явно пойдёт в университет. А потом… будет редко дома, женившись, останешься совсем один! Пока молод, выбирай внимательно. Послушай меня: мужчине в доме нужна женщина.
Хотя у Чжан Цуйхуа и были свои интересы, она искренне заботилась о Цинь Цзяньго. Поэтому тот не обиделся, а лишь махнул рукой, твёрдо повторяя, что не хочет искать себе пару. В доме сейчас всё спокойно и ладно, он с удовольствием зарабатывает деньги. А вдруг новая жена окажется злой или капризной? Люди ведь носят маски — кто знает, как она себя поведёт потом? Он не хотел рисковать своим уютным домом. Да и вообще — не было среди знакомых никого, кто бы ему приглянулся.
Пока они разговаривали в гостиной, во двор вошли Цинь Хуайсинь и Чу Жань.
— Сестра, Сян, мы вернулись!
Девушки, занятые учёбой, подняли головы:
— Хуайсинь-гэ, Жань, вы вернулись? — обрадовались они. Хотя и знали, что те приедут сегодня, всё равно соскучились — больше месяца не виделись.
Во время подготовки к экзаменам они не возвращались в Циньчжуан, да и заниматься им совсем не хотелось. Из-за плохих оценок, хоть в начальной школе и не задавали домашних, разгневанная Чу Ваньянь навалила им столько заданий, сколько, по словам Чу Сян, «целая гора». За спиной у матери они не раз жаловались на это.
Конечно, гора — преувеличение, но заданий и правда было много.
— Эй, мы победоносно вернулись! Сестра, есть что-нибудь вкусненькое? — Чу Жань радостно подпрыгнула к Чу Мань и, пристроившись рядом на каменной скамье, ласково спросила.
— Обжора! — не дала та ответить Чу Сян, косо глянув на сестру и презрительно фыркнув.
— Уже знаете результаты? — спросил Цинь Цзяньго, выйдя из гостиной. Он был рад, что сын вернулся как раз вовремя — не придётся дальше обсуждать с тётей свою личную жизнь.
— Ещё нет, дядя. Но я верю в Сяосаня! — гордо заявила Чу Жань. Она не давила на него — просто каждый день занималась вместе и лучше всех знала, что для Цинь Хуайсиня даже вступительные экзамены в среднюю школу — не больше чем закуска перед основным блюдом.
Цинь Цзяньго кивнул — он тоже верил в сына. Обернувшись к Чжан Цуйхуа, он сказал:
— Вторая тётя, Хуайсинь и остальные вернулись. Уже поздно, пора готовить ужин детям. Садитесь, пожалуйста, как дома.
— Да-да, иди готовь! — Чжан Цуйхуа поспешила встать — как можно сидеть, когда хозяин идёт на кухню?
— Тогда я пойду. Но помни, что я тебе сказала насчёт свадьбы! — напомнила она уже у ворот.
— Счастливого пути, вторая тётя, — улыбнулся Цинь Цзяньго, не давая обещаний, и проводил её до калитки.
— Дядя, зачем сегодня приходила вторая бабушка? — поинтересовалась Чу Жань. В доме не было женщины, и Чжан Цуйхуа редко навещала их.
— Просто заглянула. Маленькие дети не должны столько спрашивать! — Цинь Цзяньго беззлобно пригрозил ей глазами и направился на кухню. Потом, обернувшись, спросил во дворе: — Дети, что хотите на ужин?
— Курицу по-сычуаньски! — Чу Жань, любительница острого, тут же оживилась, не обидевшись на «маленьких детей».
— Рыбу в соусе! — с энтузиазмом предложила Чу Сян.
— Мясо на пару с рисовой мукой! — робко, но с надеждой сказала Чу Мань — это её любимое блюдо.
http://bllate.org/book/5610/549700
Готово:
