— Пап, ты уж и правда щедрый сегодня, — сказала Чу Ваньянь, получив красный конвертик. От старших не отказываются — она взяла его без промедления. Сама тоже приготовила по конвертику для младших детей. — Мои, конечно, не такие щедрые, как у дедушки.
— Любой красный конвертик хорош: размер не важен, а чем больше — тем лучше! — Чу Жань, держа в руках свой подарок, улыбалась, как настоящая скупидомка, а потом повернулась к Цинь Цзяньго. — Дядя, а где мой конвертик? Мы ведь не жадные — просим всего лишь чуть больше, чем у дедушки.
— Ну и ну! Да разве это немного? — воскликнул он.
— Ха-ха… Мы легко довольствуемся. Но если дядя захочет быть особенно щедрым, мы, конечно, не откажемся!
— … Похоже, теперь даже красные конвертики просят с изысканными обходными путями.
— Больше нет, но столько же, сколько дал дедушка. Берёте?
— Ещё бы! Мало ли что — даже комариная ножка всё равно мясо.
— Эрбао, так выходит, мой конвертик для тебя — просто комариная ножка?
Чу Жань замолчала.
— Дядя, ты нарочно! — Она прекрасно знала, что прозвище «Эрбао» звучит почти как «вторая дурочка», и терпеть его не могла.
Цинь Цзяньго сделал вид озадаченного человека: разве его должны были осуждать? Он обернулся к сыну.
— Пап, тебе лучше сразу признать, что ты нарочно, — с добродушной улыбкой посоветовал Цинь Хуайсинь.
«Неужели этого сына мне подсунули?» — подумал Цинь Цзяньго.
— Пап, точно уверен, что этого парня я сам родил?
— Нет, — покачал головой Цинь Шаобо. — Это тебя самого мне подбросили.
— Ха-ха-ха… — В доме Циней ежедневно звучал смех. Цинь Шаобо погладил свою бородку и подумал, что жизнь идёт по-настоящему славно.
Когда все достаточно насмеялись, Цинь Цзяньго снова заговорил:
— Не могу же я позволить вам, молодым, считать меня скупым! Кроме новогодних конвертиков, каждый из вас может попросить у дяди ещё одну вещь — сегодня я исполню ваши желания.
— Ух ты! — Чу Сян радостно указала на плакат со знаменитостью на стене. — Я хочу такое же красное платье!
— Без проблем, купим! — Цинь Цзяньго великодушно махнул рукой и посмотрел на Чу Мань. — А ты, Дабао?
— Мне ничего не нужно, — покачала головой Чу Мань.
— Сестрёнка, давай возьмём одинаковые? — Чу Сян, сидевшая рядом, потянула её за руку.
— Ах, но я не люблю ярко-красный. Это слишком броско, мне не подходит.
— Может, тогда синий? — предложила Чу Жань.
Чу Мань подумала и наконец кивнула.
— А ты, Эрбао?
— … Дядя давно так их не называл. Сегодня точно нарочно! Абсолютно нарочно!
— Розовый цвет Чжаньчжань очень идёт, — заметил Цинь Хуайсинь. Ему казалось, что розовый идеально подчёркивает её миловидность.
— Ни за что! — Она хотела элегантности и благородства, а не детской приторности розового! Чу Жань уже собиралась ответить, как вдруг застыла, увидев что-то на заднем плане плаката. — Дядя, можно мне двухкассетный магнитофон? Все мои сбережения отдам тебе!
Все последовали за её взглядом и действительно увидели за спиной звезды двухкассетный магнитофон.
Чу Ваньянь нахмурилась.
— Жаньчжань, магнитофон — это не пара юаней. Нельзя так просто просить у дяди подобную вещь.
— Прости, мама. Мне очень нужен магнитофон. Я уже накопила больше ста юаней.
— У меня тоже есть сто юаней, — добавил Цинь Хуайсинь, протягивая обратно свой конвертик.
Чу Ваньянь уже собиралась что-то сказать, но Цинь Шаобо остановил её жестом.
— Скажи, внучка, почему тебе так нужен магнитофон? — Он не считал Чу Жань капризной девочкой.
— В школе английский учат плохо. Хочу купить магнитофон, чтобы слушать учебные кассеты, — вздохнула Чу Жань. Она понимала, что магнитофон стоит дорого, но долго думала, как улучшить своё произношение, и вдруг увидела решение на плакате. — Дядя, я знаю, что даже все наши карманные деньги вместе не покроют стоимость, но остальное можно будет отдавать из будущих карманных. Можно?
— Да что за глупости! Учёба — это хорошо! Дядя поддерживает и ни в коем случае не позволит вам платить за это сами! — Цинь Цзяньго сам учился неважно, но это не мешало ему всеми силами поддерживать стремление детей к знаниям. — К тому же, Жаньчжань ещё и вовсе не учит английский — она делает это ради Сяосаня! Сестрёнка, покупаем, даже если стоит целое состояние!
— Нет, — неожиданно отрезала Чу Ваньянь.
Чу Жань куснула губу и больше ничего не сказала.
— Тётя… — Цинь Хуайсинь сжался от жалости, глядя на неё. Их обоих волновало желание выучить английский, и, как верно заметил отец, Чу Жань делала это в первую очередь ради него.
— Дайте договорить, — махнула рукой Чу Ваньянь. — Купить можно, но не за счёт одних только твоих денег, брат. Пока вы не можете сами зарабатывать, даже ради учёбы нельзя требовать такую дорогую вещь. На заводе недавно кто-то купил магнитофон за шестьсот юаней. У вас двести двадцать, не хватает триста восемьдесят. Брат, я внесу по сто юаней от себя и от тебя — как поддержку вашему обучению. Оставшиеся сто восемьдесят вы будете отдавать из будущих карманных денег. Согласны?
— Согласны! — хором кивнули Чу Жань и Цинь Хуайсинь. Им и так повезло — даже в богатых семьях редко тратят сотни юаней на магнитофон для ребёнка. К тому же Чу Мань и Чу Сян не просили ничего столь дорогого, и хотя в будущем они тоже смогут им пользоваться, сейчас это им не нужно.
— Вы молодцы, что стремитесь к знаниям. А кассеты буду покупать я, — сказала Чу Ваньянь, поглаживая длинные волосы младшей дочери. В её голосе прозвучала лёгкая грусть — она словно вспомнила себя в школьные годы.
— Эй, Ваньянь, не перебивай меня! Кассеты — это уже забота дедушки! Бедные детишки, ещё неизвестно, до каких времён им придётся отдавать долги. Жаньчжань, если закончатся деньги — сразу скажи дедушке!
— Папа! — вырвалось у Чу Ваньянь.
— Эй, шучу, шучу! — Цинь Шаобо почесал затылок и вышел во двор. — Пойду покурю.
— Хуайсинь, тебе трудно даётся английский в средней школе? — спросила Чу Ваньянь. Она была слишком занята и, видя, как активно дети занимаются сами, не уделяла особого внимания их учёбе.
— Да, чувствуется, что то, что учит учитель, совсем не похоже на то, что звучит в аудиозаданиях.
— Это моя вина. Обещаю, буду находить время и помогать вам. Раньше я свободно говорила по-английски. — Её родители учились за границей и с детства учили её языку; однажды освоенное не забывается.
— Спасибо, мама! — Чу Жань с восторгом бросилась к ней в объятия.
Цинь Хуайсинь смотрел на смеющуюся Чу Жань и сам невольно улыбнулся.
Февральская погода — то тепло, то холодно.
После праздников школа вновь открылась, и Чу Жань с Цинь Хуайсинем вернулись в городок. Чу Ваньянь же ещё третьего числа первого месяца вышла на работу на завод.
В день начала занятий пошёл снег. Сначала все подумали, что дождь — капли падали на землю и тут же таяли. Лишь когда кто-то поймал хлопья на ладони и почувствовал, как те превращаются в воду, стало ясно — идёт снег. Хлопья становились всё крупнее, и вскоре земля побелела.
Чу Жань задумчиво смотрела в окно. Давно не видела родного снега. В прошлой жизни после поступления в среднюю школу таких снегопадов больше не было. Когда метель утихла, за окном расстилалась белоснежная равнина, и внимание всех учеников переключилось наружу. Так как это был первый учебный день, занятий почти не было, и Чжао Чэнгуань просто отпустил класс пораньше, чтобы дети могли повеселиться на снегу.
Чу Жань пошла вместе с девочками из класса. Снег напоминал сахарную вату, и всё вокруг казалось чистым и невинным. Она не смогла удержаться и, как и другие девочки, затеяла снежки, а потом слепила снеговика и назвала его «Сяосань».
Старшеклассникам повезло меньше — учителя, считая их более зрелыми, не выпускали на улицу. Ван Шэн с сожалением вздохнул и посмотрел на Цинь Хуайсиня, который сосредоточенно листал новый учебник. Он уже собрался ткнуть товарища в плечо, как вдруг заметил, что тот пристально смотрит прямо на него.
— Че ты? — Ван Шэн вздрогнул.
— … — Убедившись, что тот больше не двигается, Цинь Хуайсинь снова опустил глаза в книгу.
— Эй, хоть бы слово сказал! Разве тебе не хочется погулять? Ведь такой снег!
— Не слышу, много ли людей снаружи, — невозмутимо ответил Цинь Хуайсинь, — но точно слышу, как ты снова мешаешь заниматься, Ван Шэн. Тебе, часом, не чешется?
— Мамочки! Учитель Тан! — Ван Шэн чуть не свалился со стула и стал успокаивать бешено колотящееся сердце.
— Что за крики? Самостоятельная работа — значит, работай! Снаружи одни младшеклассники, ты что, тоже ребёнок?! — Тан Дунмин раздражённо стукнул его по голове. — Ещё раз поймаю — будешь стоять лицом к стене!
Ван Шэн, опустив голову, замолчал.
«Ребёнок, значит…»
Цинь Хуайсинь тоже взглянул в окно, но ничего не увидел — средняя и начальная школы хоть и находились в одном здании, но выходили на разные стороны. Чтобы увидеть задний школьный двор, ему пришлось бы выйти из класса.
Он усмехнулся про себя: «Малышка, наверное, сейчас во всю прыть веселится».
…
Повеселившись на снегу, младшеклассники разошлись по домам.
— Жаньчжань, мы пошли! — сказали У Цзюнь и Чжоу Яо, собираясь уходить.
— Хорошо, — кивнула Чу Жань и помахала им вслед. В первый день средней школы вечерних занятий не было, поэтому она ждала Цинь Хуайсиня, чтобы идти домой вместе.
Начальная школа опустела, а в классах средней ещё шли уроки, и всё здание погрузилось в тишину. Чу Жань медленно бродила по заднему школьному двору. После детских игр снег уже не был таким чистым — следы и грязь испортили первозданную белизну.
Вдруг она замерла. Ей что-то припомнилось… Что-то связанное с грязью и слякотью… Было ли это тоже в снежный день?
Чу Жань остановилась и стала усиленно вспоминать. Кажется…
В прошлой жизни, когда она ещё училась в деревенской начальной школе, Цинь Хуайсинь, будучи в гостях дома на каникулах, рассказывал об одном происшествии. На заднем школьном дворе закладывали фундамент нового корпуса, но строительство ещё не началось. Из-за дождей котлован заполнился водой, которую никто не откачивал. Однажды после сильного снегопада дети сотрудников школы выбежали играть на улицу и незаметно подошли к этому котловану. Один из малышей упал в воду, и, поскольку заметили это слишком поздно, спасти его не удалось.
Тогда все очень горевали. Цинь Хуайсинь, кажется, знал этого ребёнка — сын одного из учителей математики в средней школе. Но Чу Жань не могла вспомнить ни имени, ни фамилии мальчика — возможно, прошло слишком много времени или Цинь Хуайсинь просто не называл его. Она также не помнила точную дату, зная лишь, что случилось это после сильного снегопада. Раз уж она вспомнила об этом, значит, судьба даёт ей шанс спасти ребёнка.
Но как действовать, если невозможно определить точную дату? Не может же она после каждого снегопада караулить котлован!
Подожди… В её детстве снега действительно выпадало немало, но чтобы дети могли свободно играть… Неужели…
Это происходит именно сегодня?!
От этой мысли её бросило в дрожь. Она огляделась в поисках подтверждения и заметила беспорядочные детские следы, ведущие в сторону котлована. Там местность была ниже, и, даже поднявшись на цыпочки, она ничего не разглядела.
Вокруг никого не было, просить помощи было некого, а без уверенности нельзя было поднимать тревогу. Сжав зубы, Чу Жань решила сама проверить. Пусть даже дети там — главное, чтобы беда ещё не случилась.
Она уже собралась бежать, как вдруг Цинь Хуайсинь, спустившийся с верхнего этажа, схватил её за ремешок рюкзака.
— Жаньчжань, куда ты? — Он знал, что она будет ждать его, но боялся, что она простудится на холоде, поэтому попросил учителя разрешения сходить за ней. Спустившись, он увидел, как она собирается рвануть вперёд по скользкой, испачканной снеговой каше, где легко можно упасть.
— Нет времени объяснять! — Чу Жань швырнула ему рюкзак и бросилась бежать. Её охватывало всё более сильное предчувствие беды.
Цинь Хуайсинь не понимал, что происходит, но инстинктивно побежал следом.
http://bllate.org/book/5610/549696
Готово:
