— О чём задумалась? — Цинь Хуайсинь, заметив её рассеянность, лёгким движением провёл пальцем по носику Чу Жань.
— Думаю, почему мама такая занятая, — сморщила носик Чу Жань и обиженно пожаловалась: — Нос станет плоским — будет некрасиво!
— Да уж, кокетка!.. Хотя тётушка и правда слишком занята. Даже если начальство её выделяет, всё равно не стоит до такого позднего времени задерживаться, — Цинь Хуайсинь взглянул на железные часы на столе — уже почти десять.
— Вот именно! Пойдём расследуем! — глаза Чу Жань загорелись азартом детектива.
Цинь Хуайсинь усмехнулся, но всё же кивнул в знак согласия. Как только Жань загорится идеей, её не остановить, да и ему самому было любопытно.
Они договорились, что в ближайшие два дня, пока свободны, непременно разберутся в этом деле.
Когда Чу Ваньянь, измученная, вернулась домой, то увидела двух бодрствующих детей, которые её поджидали.
— Почему ещё не спите? Завтра ведь занятий нет, но всё равно нельзя ложиться так поздно… Ай! — повесив сумочку, она обернулась и чуть не подпрыгнула от неожиданности, увидев перед собой Чу Жань.
— Мам, держи… воды. Ты ужинала? Может, сварить тебе лапшу? — Чу Жань улыбалась, протягивая ей зелёную армейскую кружку, из которой обычно пила её мама.
— Сегодня почему такая хорошая? — Чу Ваньянь тоже улыбнулась и слегка щёлкнула дочку по носу.
— Ай… опять за нос! — Чу Жань зажала нос и запрыгала на месте. — Все вы только и делаете, что за нос щёлкаете! К тому же я каждый день такая хорошая!
— Правда? — Чу Ваньянь почувствовала, как от разговора с дочерью вся усталость будто улетучилась.
— Конечно! Верно, Сяосань? — Чу Жань искала поддержки у союзника.
— Да, это так, — ответил Цинь Сяосань, и она с довольным видом кивнула, но тут же услышала добавление: — Прости за ложь.
Улыбка мгновенно сползла с лица.
— Хм! — Чу Жань резко отвернулась, подняла подбородок и громко фыркнула. Цинь Хуайсинь невольно рассмеялся — эта малышка, хоть и подросла, всё ещё сохраняла те же забавные гримаски, что и в детстве.
В маленькой комнате разливался тёплый смех.
***
Чу Жань не рассказала Чу Ваньянь о своём решении учить английский — сначала хотела всё хорошенько разузнать, а уж потом говорить об остальном.
Спустя два дня, после завтрака — рисовой каши с большими булочками, купленными Цинь Хуайсинем в заводской столовой, — они вместе вышли из дома. Сегодня был последний учебный день в году и день вручения табелей об успеваемости.
Как и ожидалось, Чу Жань снова получила две пятёрки, и на лице Чжао Чэнгуана, обычно суровом, появилась редкая улыбка. Когда Чу Жань только перевелась в эту школу, он, зная, что она приехала из сельской начальной школы, особо не надеялся на её успехи. Сам Чжао Чэнгуань когда-то преподавал в деревенской школе, где почти в одиночку держал всё заведение на плаву, и лишь благодаря своим способностям смог перевестись в начальную школу посёлка Жунсин.
Однако уже на первой контрольной результаты Чу Жань его поразили. Позже он спросил у господина Чэна и узнал, что по математике она тоже первая в классе. Чжао Чэнгуан был искренне рад: если в сельской школе можно достичь таких высот, значит, ученица не только талантлива, но и усердна. С тех пор он начал уделять ей больше внимания и возлагал на неё большие надежды. На каникулах он даже планировал съездить в деревню Циньчжуан с домашним визитом — ведь с момента начала учебного года он видел мать Чу Жань лишь однажды и смутно помнил её как женщину с прекрасной осанкой и благородной внешностью.
— …Чу Жань, первое место, — услышав своё имя, Чу Жань спокойно поднялась и с лёгкой улыбкой направилась к кафедре. Ученики третьего «А» с восхищением смотрели на неё — такая красивая, особенная, им было до неё далеко.
Чжао Чэнгуан вручил ей ярко-красную грамоту, и Чу Жань приняла её двумя руками.
— Спасибо, учитель Чжао, господин Чэн, — поклонилась она обоим учителям и вернулась на место. Всё это она проделала с таким спокойствием, что Чжао Чэнгуан даже подумал, будто перед ним юный полководец. На самом же деле Чу Жань просто не видела в этом ничего особенного — ведь она, как перерожденец, прекрасно понимала, что первое место в начальной школе — это совсем не подвиг, и ей, между прочим, не хотелось выглядеть глупо.
— Жань, ты такая умница! Опять первая, да ещё и с полными баллами! — шепнула У Цзюнь, когда та села рядом.
— Спасибо, Сяо Цзюнь. У тебя тоже прогресс есть — уверена, впереди тебя ждёт только успех, — Чу Жань всё чаще ловила себя на том, что легко раздаёт такие «мотивационные речи», но, судя по реакции У Цзюнь, они действовали безотказно. Кроме того, будучи соседкой по парте, Чу Жань всегда помогала ей разобраться с непонятными заданиями, так что успехи У Цзюнь были вполне реальными: раньше она держалась где-то в середине класса, а теперь стабильно входила в десятку лучших. Прямое следствие этого — родители У Цзюнь обрадовались и увеличили ей карманные на десять копеек.
— Да, всё благодаря тебе! Ты такая добрая, Жань, — У Цзюнь смотрела на неё с обожанием. Этот семестр Чу Жань собрала себе целую армию поклонников.
В это же время в четвёртом «А» разворачивалась похожая сцена. Как и Чу Жань, Цинь Хуайсинь в начале года вызывал у одноклассников сомнения в своих способностях, но вскоре все убедились, что отстают именно они. Однако, в отличие от начальной школы, в средней ученики вели себя сложнее: после того как их высокомерие было разбито, некоторые начали злобно настраиваться против него.
— Ха-ха… Хуайсинь, посмотри, как на тебя смотрят эти завистники! Пусть завидуют! — Ван Шэн взял у Цинь Хуайсиня контрольную и с вызовом помахал ею, косо поглядывая на тех, кто чаще всего их донимал, во главе с Ли Вэем, который ещё в первый день учёбы пытался устроить стычку.
— Это бессмысленно. Лучше подумай, как подтянуть свою успеваемость. Я только что видел ведомость, которую оставил учитель Тан — ты снова последний, — Цинь Хуайсинь забрал свой листок с английским. Работа была аккуратной, оценка — высокой, но в аудировании и сочинении явно чувствовалась неуверенность. — В следующем семестре не списывай у меня домашку. Делай сам — тогда у них не будет повода тебя третировать.
— Да ладно тебе! У Ли Вэя и его шайки просто зависть. Ты так хорошо учишься, что они ищут любую возможность тебя очернить. Говорят повсюду… — Ван Шэн понизил голос, боясь, что учитель Тан его услышит.
— Что говорят? — Цинь Хуайсинь нахмурился.
— Ты разве не знаешь? — Ван Шэн удивился и невольно повысил голос.
— Ван Шэн! Опять за своё? — учитель Тан гневно стукнул мелом по столу. — Если сам не хочешь учиться, не мешай другим! Посмотри на Цинь Хуайсиня — бери с него пример!
Раньше он хотел пересадить Цинь Хуайсиня, но тот отказался под предлогом, что слишком высокий и будет загораживать другим обзор. Учитель Тан сначала не соглашался, но в итоге сдался перед его упорством.
Ван Шэн смущённо ухмыльнулся. Когда учитель Тан отвернулся, чтобы продолжить раздачу работ, он пробурчал:
— Цинь Хуайсинь, скажи, почему старикан Тан тебя не замечает, даже когда ты разговариваешь?
— Всё дело в твоей пассивности и моей активности, — Цинь Хуайсинь, опершись щекой на ладонь, неспешно повернулся к нему.
— А? — Ван Шэн моргнул. Что за активность и пассивность?
— Потом объясню, — Цинь Хуайсинь заметил, что учитель Тан снова бросил в их сторону взгляд.
…
— Что ты имел в виду? — как только учитель Тан вышел из класса, а ученики стали расходиться — кто в туалет, кто поболтать, — Ван Шэн наконец не выдержал и спросил.
— Сначала скажи, что именно болтают Ли Вэй и его компания? — Цинь Хуайсинь спокойно сложил свой листок.
— Да всякая гадость… — Ван Шэн махнул рукой, не желая повторять мерзости.
— А? — Цинь Хуайсинь лишь слегка протянул, но Ван Шэн сразу почувствовал угрозу.
— Ладно, скажу! — Ван Шэн закрыл глаза и выпалил: — Говорят, что у тебя нет матери, и что ты такой белый, будто… будто… — он запнулся.
— Будто что? — Цинь Хуайсинь сначала не придал значения первым словам, но замешательство Ван Шэна его насторожило.
Ван Шэн зажмурился и выдохнул:
— Говорят, что у тебя болезнь… смертельная.
Цинь Хуайсинь мгновенно сжал кулаки. Лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула боль.
Ван Шэн почувствовал, как от него исходит ледяная тень, и растерялся, не зная, что делать. Вдруг он заметил, как за дверью мелькнула его самая любимая сестра — Цинь Чу Жань. Он тут же выскочил из-за парты — их место было в последнем ряду у задней двери.
— Цинь Чу Жань!
Чу Жань обернулась, услышав своё имя.
— Что вам нужно? — вежливо улыбнулась она однокласснику брата. За полгода ей удалось создать образ изысканной, благовоспитанной девушки.
— А… — Боже, сестра Цинь Хуайсиня такая красивая! — Ван Шэн внутренне ахнул, но вспомнил причину своего появления. — С твоим братом что-то не так. Пойди к нему.
Чу Жань на секунду опешила, но тут же бросилась в класс брата. Ван Шэн еле успел за ней, но место у парты уже заняла Чу Жань, и ему пришлось присесть на корточки позади них.
— Сяосань, — Чу Жань взяла его сжатый кулак в свои ладони. Рука была ледяной.
Погружённый в свои мысли Цинь Хуайсинь вздрогнул от прикосновения и с удивлением обнаружил, что за партой теперь сидит не Ван Шэн, а его сестра.
— Жань? Ты как здесь? — его голос, уже попавший в период мутации, прозвучал ещё хриплее обычного.
— Это я. Что случилось? — она не успела спросить подробностей, так спешила.
— Ничего, — Цинь Хуайсинь покачал головой и попытался улыбнуться, но улыбка вышла бледной.
— Не улыбайся так — совсем не красиво, — Чу Жань прикусила губу. Ей нравилась его улыбка с милыми острыми зубками. — Не смей мне врать.
— Я…
— Это всё моя вина! — Ван Шэн не удержался и выдал: — Я рассказал Хуайсиню, что Ли Вэй и его банда болтают, будто у него… болезнь, — последнее слово он почти проглотил.
— Ван Шэн! — Цинь Хуайсинь рявкнул.
Ван Шэн тут же ретировался. Чу Жань всё услышала и, подняв глаза на брата, вздохнула. Она прекрасно понимала, почему он так расстроился.
— Сяосань, я знаю, о чём ты думаешь, — тихо начала она. — Помнишь, как-то раз дедушка, дядя и мама сказали, что обязательно возьмут тебя в Пекин? Тогда я пообещала себе: я всегда буду рядом с тобой. Ты веришь мне?
Цинь Хуайсинь долго смотрел на неё, потом медленно разжал кулаки. Он думал, что уже забыл об этом, что ему всё равно, но когда эти слова вдруг всплыли вновь, он понял — на самом деле он помнил всё и очень переживал, просто глубоко спрятал это в себе.
А теперь Чу Жань сказала ему: она всегда будет рядом.
И вдруг напряжение внутри исчезло.
— Хорошо. Верю, — Цинь Хуайсинь улыбнулся, и его острые зубки снова показались на свет. Эта улыбка мальчика была любимой у Чу Жань. Облака рассеялись… Хотя угроза наследственного заболевания всё ещё висела над ними, как меч Дамокла, теперь они чувствовали себя ближе и спокойнее.
— Тогда я пойду. У нас уже каникулы, я подожду тебя снаружи, и пойдём домой, — Чу Жань показала на дверь — ученики уже начали возвращаться в класс.
— Хорошо, — кивнул Цинь Хуайсинь и потянулся за её рюкзаком. — Слишком тяжёлый. Дай я сам понесу оба.
— Угу, — Чу Жань радостно кивнула, сняла рюкзак и весело выбежала из класса.
***
— Жань, с тётушкой решила, что делать? — спросил Цинь Хуайсинь, когда они покинули школу и направились пешком в деревню Циньчжуан. Чу Ваньянь приедет позже на велосипеде и захватит их вещи. Путь был недалёкий — меньше получаса ходьбы.
Чу Жань шла впереди с пустыми руками, наслаждаясь прогулкой, а Цинь Хуайсинь нес за двоих рюкзаки — и делал это с удовольствием.
— Не решила, — ответила она, покачав головой.
http://bllate.org/book/5610/549693
Готово:
