— Ах да, точно! Ты ведь по фамилии Цинь. В деревне Циньчжуан таких полно. У меня там даже родственники живут. В следующий раз, когда поеду в гости, загляну к тебе — поиграем!
Ван Шэн произнёс это с такой непринуждённой фамильярностью, будто знал Цинь Хуайсиня всю жизнь.
Цинь Хуайсинь ещё не успел ответить, как впереди раздалось презрительное фырканье.
— Ван Шэн, хватит уже! Сам двоечник, и всё тянешь за язык кого-нибудь из деревенских. Да он тебя и слушать-то не хочет, — бросил парень с явным пренебрежением. Его тон ясно давал понять: и Цинь Хуайсиня, приехавшего из сельской школы, он считает ниже себя, и самого Ван Шэна не уважает. В конце концов, Ван Шэну пришлось устраиваться в четвёртый класс по протекции — без этого он бы оказался в первом. А этот Цинь Хуайсинь, скорее всего, тоже чей-то протеже.
Цинь Хуайсинь уже слышал от односельчан, учившихся в Жунсине, что городские дети часто питают странное чувство превосходства. Поэтому он просто проигнорировал насмешку и ускорил шаг — классный руководитель уже немного отдалился. Ван Шэн фыркнул и тоже пошёл следом.
Увидев, что на его слова никто не отреагировал, мальчик сжал кулаки, бросил на обоих яростный взгляд и побежал догонять.
— Сяосань! — раздался над головой звонкий девичий голосок.
Цинь Хуайсинь поднял глаза и, как и ожидал, увидел Чу Жань, которая махала ему с балкона второго этажа. Он нахмурился и сделал ей знак рукой. Девочка недовольно надула губы, но всё же послушно спряталась за перила, перестав выглядывать наружу. Цинь Хуайсинь немного успокоился.
— Эй, а кто это такая? Очень даже симпатичная, — заметил Ван Шэн. Расстояние до второго этажа было невелико, и он всё отлично разглядел.
— Моя сестра, — коротко ответил Цинь Хуайсинь.
— У тебя, Цинь Хуайсинь, такая красивая сестра? Никогда бы не подумал… — Ван Шэн продолжал болтать без умолку. Цинь Хуайсиню это стало невыносимо, и он ещё больше ускорил шаг, желая поскорее получить учебники и вернуться в класс.
…
У Цзюнь проводила взглядом фигуру, уже скрывшуюся в левом крыле школьного двора, и повернулась к Чу Жань.
— Ты его знаешь? — спросила она, опустившись на корточки: ей было неловко от того, как громко та только что кричала.
— Конечно! Его зовут Цинь Хуайсинь, — широко улыбнулась Чу Жань, совершенно не видя в своём поведении ничего странного. Увидев Сяосаня, она просто не смогла удержаться.
Поэтому путь Чу Жань к статусу «изысканной красавицы» был поистине тернист.
— Так это твой брат? — У Цзюнь понимающе кивнула.
— Нет, это мой младший брат, — ответила та совершенно серьёзно. У Цзюнь растерянно заморгала, так и не поняв, каковы их настоящие отношения.
Для прежней Чу Жань Цинь Сяосань и правда был тем самым мальчишкой, который ходил за «старшей сестрой Жань». Но после перерождения, когда он самолично воспитывал её с пелёнок, их роли как-то незаметно поменялись местами. Цинь Хуайсинь теперь сильно отличался от того, кем был в прошлой жизни.
Только что закончив уборку класса, они увидели у двери человека, который выглядел гораздо моложе Чжао Чэнгуана.
— Учитель Тан? — услышав приветствие Чжао, Чу Жань поняла, что перед ними тоже педагог.
— Учитель Чжао, мы только что получили учебники для вашего класса и принесли вам ваш комплект, — улыбнулся учитель Тан и отступил в сторону, чтобы студенты за его спиной могли занести книги в класс.
— Спасибо, — поблагодарил Чжао Чэнгуан.
— Не за что. Ладно, я пойду, — учитель Тан, похоже, очень любил улыбаться. Он обернулся к ученикам: — Через минуту возвращайтесь в класс самостоятельно.
Чжао Чэнгуан кивнул, подошёл к детям и помог им сложить книги на учительский стол, после чего тоже вышел.
Чу Жань, увидев входящих в класс, широко распахнула глаза.
— Чу Жань, это же твой брат, — тихо сказала У Цзюнь.
— Это младший брат, — ответила та, прекрасно видя его и не нуждаясь в напоминаниях. Да перестань ты уже тыкать мне в плечо! Какой странный обычай!
Оказалось, что «тяжёлую работу» для их класса выполняла та самая группа, в которой был Цинь Сяосань. Заметив, что Чу Жань его увидела, Цинь Хуайсинь лишь улыбнулся, не сказав ни слова, поставил стопку книг и вышел.
— У тебя брат такой красивый, — невольно вырвалось у У Цзюнь, когда Цинь Хуайсинь улыбнулся.
— Тот, самый высокий, — это твой брат? Он даже красивее тех людей, которых я видела на календарях! — обернулась девочка, сидевшая впереди и ниже ростом, чем Чу Жань. Её косички весело подпрыгивали, а голос звучал взволнованно.
— Внешность — это всего лишь внешность, — невозмутимо покачала головой Чу Жань.
— Чу Жань, ты так забавно говоришь, — сказала девочка по имени Чжоу Яо.
Что в этом забавного?! Чу Жань с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, и тихо ответила:
— Внешность дают родители. Чжоу Яо, ты тоже очень красива.
Ха… Какая лицемерка! И особенно лицемерно, что эти слова исходят именно от неё — ведь внутри она считает себя самой прекрасной.
Так прошло утро первого учебного дня. После обеда прошли три урока, но учителя, видя, что ученики совсем не в форме, ничего не сказали и просто отпустили всех домой.
Чу Жань, тяжело нагруженная портфелем, думала, что в деревне было куда лучше — там никогда не приходилось таскать столько книг. Ещё печальнее было то, что теперь ей каждый день предстояло носить этот тяжёлый груз туда и обратно.
Рядом с ней шла У Цзюнь, а также несколько девочек, которые весело болтали и направлялись к школьным воротам — они договорились вместе зайти в магазин канцтоваров.
Внезапно Чу Жань почувствовала, как ноша с плеч исчезла. Она обернулась и увидела Цинь Хуайсиня.
— Сяосань, у вас тоже закончились занятия? — обрадовалась она, радуясь помощи, и тут же сбросила рюкзак ему в руки.
— Сегодня первый день, поэтому вечерних занятий не будет, — ответил Цинь Хуайсинь. На нём была белая рубашка, заправленная в брюки и подчёркнутая ремнём — подарок Чу Ваньянь по случаю поступления в школу. Простой, даже немного старомодный наряд на нём почему-то смотрелся иначе — с особой изюминкой. На лице играла лёгкая улыбка, а во взгляде читалась нежность, которую он проявлял только к Чу Жань.
— Понятно, — кивнула та, давая понять, что услышала, и тут же посмотрела на его почти пустой портфель, такой же, как утром. — А твои учебники?
— Остались в классе. Никто их не берёт домой, — ответил Цинь Хуайсинь, мельком взглянув на группу любопытных девочек за спиной Чу Жань. Он приподнял бровь — скорость, с которой они с ней сдружились, ничуть не уступала Ван Шэну. Вернувшись в класс после получения учебников, Ван Шэн сразу же поменялся местами с соседом, и в результате весь день был невыносимо шумным.
Чу Жань надула губы — ей казалось крайне несправедливым, что им, младшим школьникам, приходится таскать книги домой, в то время как старшеклассникам — нет.
— Это же угнетение цветов будущего поколения, — проворчала она.
— Что? — удивлённо спросил Цинь Хуайсинь, приподняв бровь.
— Ничего, — ответила она. Уши у него, конечно, острые! Оглянувшись на подруг, которые ждали её, Чу Жань помахала Цинь Хуайсиню: — Сяосань, иди домой в общежитие. Я с подругами зайду в магазин.
— Я пойду с тобой. В городе гораздо больше людей, чем в деревне. Мы здесь всего два дня, и я не знаю окрестностей. Не хочу, чтобы ты где-то заблудилась, — сказал он.
— Ладно, — безразлично согласилась Чу Жань. Она так привыкла быть рядом с Сяосанем, что даже не задумалась, насколько это может показаться странным.
Группа девочек, за которой следовал один парень, торжественно двинулась к канцелярскому магазину. Хотя на деле это был просто маленький ларёк, ещё меньше, чем они ожидали. Тем не менее, девочки с энтузиазмом выбирали товары, но, имея в карманах лишь немного денег от родителей, могли купить лишь одну вещь и никак не могли определиться.
— Чу Жань, а ты не покупаешь? — спросила Чжоу Яо, заметив, что та стоит в стороне без дела.
— Не протолкнуться, — улыбнулась Чу Жань. — Выбирай сначала ты.
— Правда, — кивнула Чжоу Яо и снова погрузилась в обсуждение с подругами, какой пенал красивее.
Чу Жань стало скучно — ассортимент был слишком скудным. Даже если не сравнивать с тем, что появится через двадцать лет, и сейчас она находила эти товары довольно посредственными. Её мама привозила из уезда гораздо более красивые вещи.
При этой мысли в голове Чу Жань мелькнула блестящая идея, но не успела она обдумать её как следует, как У Цзюнь потянула её за руку, прося помочь выбрать — если понравится, они купят одинаковые пеналы.
Чу Жань не хотелось говорить неправду, и она оглянулась на Цинь Сяосаня, который скучал у входа в ларёк.
— Может, спросим Сяосаня? Мне тоже трудно выбрать, — предложила она.
У Цзюнь сначала колебалась, но потом всё же кивнула.
— Сяосань, какой из этих двух пеналов красивее? — спросила Чу Жань.
— Разве тётя не купила тебе пенал? Он красивее обоих этих, — недоумённо спросил Цинь Хуайсинь.
— Ты… — Чу Жань почувствовала, как по лбу скатывается чёрная полоса, и возникло непреодолимое желание сделать куклу-вуду из Цинь Сяосаня.
— Если тебе не нравятся, тогда не покупай… Раз у тебя уже есть пенал, — тихо сказала У Цзюнь, потянув подругу за рукав.
— Этот… купила мама раньше.
— Наверное, он очень красивый?
Да, действительно красивее — и качество явно лучше, хотя стоит примерно столько же, сколько эти в ларьке.
Увидев, что Чу Жань молчит, У Цзюнь молча вернула пенал на место.
— Тогда я не буду покупать.
— Через пару дней мама снова поедет в уезд. Может, попрошу её привезти тебе такой же?
— Правда? Можно? — обрадовалась У Цзюнь.
— Конечно.
— Чу Жань, а мне тоже можешь привезти?
— И мне! Я давно слышала, что в уезде продают красивые пеналы, и выбор там гораздо больше.
— Да, Чу Жань…
Похоже, все девочки услышали их разговор. Чу Жань нехотя кивнула.
— Ладно. Тогда сегодня вечером решите, какие хотите узоры, и завтра скажете мне. Возможно, точного совпадения не будет, но будут похожие. Завтра принесу свой пенал — посмотрите и выберите. После этого менять уже нельзя.
— Отлично! — девочки обрадовались возможности выбрать желаемый рисунок. Хотя некоторые из них были дочками учителей или детей заводских работников и выглядели гораздо «городскее», чем деревенские ребята, далеко не все регулярно бывали в уезде. Даже если родители брали их с собой, редко покупали такие мелочи специально для них.
Цинь Хуайсинь, увидев, что Чу Жань взялась помогать тёте заработать, усмехнулся с лёгким выражением сожаления, но не стал её останавливать. Заметив краем глаза, что продавщица в ларьке уже готова взорваться от злости, он широким шагом вошёл внутрь и ласково потрепал Чу Жань по голове.
— Жаньжань, нам пора домой.
Чу Жань встретилась с ним взглядом, на секунду замерла, а затем обернулась к подругам и помахала им:
— Тогда я пойду домой. До завтра!
— До завтра!
— Чу Жань, не забудь принести пенал!
…
От школы до дома было всего пять минут ходьбы. Посёлок Жунсин был промышленным, вокруг располагались заводы, поэтому большинство учеников были детьми заводских работников. Однако среди новых знакомых Чу Жань не оказалось ни одного ребёнка с того же завода, где жила она. О других пока трудно было судить — она переехала в общежитие только вчера.
Когда они вернулись домой, Чу Ваньянь ещё не пришла с работы. Летом она не собиралась пользоваться угольной плитой, поэтому утром договорилась, что принесёт обед из столовой.
— Почему ты сегодня согласилась заказывать пеналы для одноклассниц? — спросил Цинь Хуайсинь, наливая каждому по стакану остывшей кипячёной воды. Он не верил, что Чу Жань стала вдруг брать на себя чужие заботы без причины, да и не слышал, чтобы тётя собиралась в уезд в ближайшие дни.
— Хи-хи… Сегодня я открыла путь к богатству! — Чу Жань обдумала свою идею по дороге домой и теперь чувствовала себя уверенно.
— К богатству? — Цинь Хуайсинь удивлённо приподнял бровь. — У тебя закончились деньги?
Перед отъездом в город его отец дал каждому по тридцать юаней на карманные расходы. У тёти зарплата с премией составляла семьдесят семь юаней в месяц, так что у Чу Жань точно не должно было быть финансовых проблем.
За последние два года Цинь Цзяньго заработал немало, и многие считали его «десяти-тысячником». На самом деле, Цинь Хуайсинь знал, что у отца не так много наличных — он сам вёл учёт доходов и расходов. Заработанные деньги сначала пошли на погашение долгов, потом на долгосрочную аренду фруктового сада в Циньчжуане и строительство специализированного склада. Одних только этих затрат было немало. При последней сверке счетов свободных средств оставалось около четырёх тысяч.
Но оборудование ещё служило, склад был новый — дополнительные вложения не требовались. Пока производство фруктовых консервов шло успешно, семья не испытывала нужды. Чтобы избежать зависимости от одного продукта, в прошлом году Цинь Цзяньго вместе с Цинь Шаобо съездили в соседнюю провинцию и закупили у местных фермеров несколько новых сортов фруктов. В этом году новинки пользовались большим спросом. К концу года капитал, скорее всего, утроится, и тогда они станут настоящими «десяти-тысячниками».
— Деньги есть, но если появляется возможность заработать самой, грех упускать, — заявила Чу Жань.
Цинь Хуайсинь снова приподнял бровь — он уже примерно понял, что она задумала.
— Тётя, возможно, не сможет выбраться в уезд.
— Мы сами сходим.
— Мы?
http://bllate.org/book/5610/549691
Готово:
