Чу Жань надула губы — ни за что не признает она его старшим братом! Ещё в прошлой жизни он бегал за ней, как верный мальчик на побегушках, и даже после перерождения их отношения не изменились. Подняв подбородок, Чу Жань властно ткнула пальцем в маленькие лепёшки на столе.
Увы, двухлетнему ребёнку вряд ли удастся выглядеть по-настоящему властным! Она едва доставала до деревенского стола, а Цинь Хуайсиню от вида такой милой сестрёнки сердце просто таяло. Заметив, что сестра хочет лепёшку, которую испекла тётушка, он ласково погладил её по голове и спросил:
— Хочешь поесть?
Чу Жань с важным видом кивнула: ну что же, Цинь Сяосань, пора приносить подношения!
— Нельзя, — мягко произнёс Цинь Хуайсинь.
Чу Жань опешила и замерла. Она не ожидала отказа. Он мог отказать Чу Мань, мог отказать Чу Сян, но только не ей! В этом она всегда была абсолютно уверена.
И вот сегодня её убеждённость рухнула.
— Почему? — сердито спросила она, немного картавя.
Цинь Хуайсинь, конечно, понял её и покачал головой:
— Тётушка сказала, что это плохо усваивается. Тебе нужно есть поменьше — максимум одну лепёшку. А ты уже съела свою и даже не дождалась, пока её тебе отдадут.
Цинь Хуайсинь говорил не так, как обычно разговаривают с двухлетним ребёнком, но он знал: Чу Жань всё поймёт. Взрослые этого не замечали, но перед ним она никогда ничего не скрывала — это был их маленький секрет.
Чу Жань пристально посмотрела на него. Цинь Хуайсинь жестоко покачал головой. Получив подтверждение, Чу Жань резко развернулась, подошла к маленькому стульчику у двери и села, отвернувшись от брата и глядя наружу. Вся её поза кричала: «Барышня обижена!»
Цинь Хуайсинь с улыбкой наблюдал за крошечной фигуркой, потом взглянул на старшую и младшую сестёр, которые послушно играли с игрушками на циновке, и подумал, что эта маленькая госпожа становится всё требовательнее. Хотя, конечно, виноват в этом прежде всего он сам — ведь именно он её так избаловал, и теперь придётся терпеть все её капризы.
Он вытащил из мешочка для карандашей красивый гладкий камешек и, подойдя к Чу Жань, протянул его ей перед глазами, не обращая внимания на её демонстративное равнодушие.
Чу Жань, которая уже собиралась фыркнуть и снова отвернуться, будто окаменела на месте.
Она должна была продолжать сердиться… но этот камушек такой милый! Посмотри, какие ровные и изящные узоры!
Ещё в прошлой жизни Чу Жань обожала собирать красивые гальки с разными узорами. Пусть она и жила грубо, но кто сказал, что у неё не может быть немного девичьей нежности? Это было её единственное настоящее увлечение.
Цинь Хуайсинь случайно узнал об этой слабости и никому не рассказывал, но с тех пор, проходя мимо ручья, всегда присматривался: не найдётся ли чего-нибудь красивого.
Не в силах устоять перед соблазном, Чу Жань схватила гальку и невольно улыбнулась.
Увидев её улыбку, Цинь Хуайсинь понял: гроза прошла. Жаньжань на самом деле легко утешить. Её одноклассники в детском саду считали её капризной, но на самом деле она — самая простая в утешении: злится быстро, но и отходит тоже быстро, и её характер прозрачен, как родниковая вода.
Поскольку Чу Ваньянь работала воспитательницей в детском саду, у Цинь Хуайсиня наконец-то появились друзья. Когда занятий не было, мальчишки часто приходили к нему поиграть. А Цинь Хуайсинь всегда брал с собой сестёр, так что все хорошо знали характер трёх девочек.
В тот день Чу Ваньянь как раз отдыхала, а Цинь Шаобо вернулся с завода, и Цинь Цзяньго решил устроить настоящий обед.
Раз дома были взрослые, Цинь Хуайсинь взял с собой только Чу Жань. Они отправились к ручью за деревней ловить крабиков. Вода там была мелкой — едва покрывала ступни, поэтому взрослые спокойно отпускали детей одних.
Цинь Хуайсинь, держа Чу Жань за руку, стоял на берегу, а несколько мальчишек его возраста уже закатали штанины и лазали по ручью в поисках добычи.
— Хуайсинь, скорее спускайся! — крикнул один загорелый парнишка, махая рукой.
Чу Жань подняла голову, отпустила руку брата и надула губки:
— Иди, я подожду здесь!
— Хорошо. Сиди тут и никуда не уходи, — строго напомнил Цинь Хуайсинь.
— Знаю, — нетерпеливо отозвалась Чу Жань. Она тоже хотела спуститься в воду и поиграть, но знала: Цинь Сяосань точно не разрешит. Да и вести себя как дикарка — не в её стиле. В этой жизни она обязана держать себя в руках.
После вчерашнего ливня крабы выползли из нор, но взрослые их почти не ели — разве что дети ловили для забавы. Раньше, в тяжёлые времена, и на детей не оставалось, но теперь, после введения системы ответственного подряда, жизнь в деревне заметно улучшилась. Каждая семья трудилась на своём участке с энтузиазмом, и урожай риса в этом месяце был как минимум вдвое выше прежнего, а у некоторых даже втрое или вчетверо. Поэтому маленькие крабы с их жалкой мясной начинкой никого не интересовали — зато детям от них было весело.
Цинь Хуайсинь, хоть и был белокожим, всё равно оставался настоящим деревенским мальчишкой и не раз ловил и крабов, и угрей. Но даже с закатанными штанинами он выглядел куда лучше остальных — просто потому, что был красив.
— Хуайсинь, быстрее! Этот огромный! Подай сюда свой плетёный мешок! — радостно закричал лысый Цинь Эрва.
Цинь Хуайсинь поднял глаза и увидел действительно крупного краба. Он направился к другу. Цинь Эрва был внуком Цинь Шаоцина. Хотя Цинь Шаобо был старшим братом, из-за службы в армии его единственный сын Цинь Цзяньго оказался младше сыновей младших братьев. Поэтому Цинь Хуайсинь в роду считался третьим, а старший внук третьего дяди Цинь Шаобана уже учился в третьем классе и не ходил с малолетней компанией.
Чу Жань на берегу вытянула шею, чтобы взглянуть, но тут же спряталась, делая вид, что ей всё равно. Хотя она и была взрослой женщиной двадцати с лишним лет по душевному возрасту, отучиться от привычки быть «обезьянкой» было непросто, особенно когда тело ограничивало возможности до минимума.
Цинь Сяосань и правда был красавчиком, особенно среди этой компании «кривых огурцов». Благодаря росту он выделялся, как журавль среди кур. По воспоминаниям Чу Жань, Сяосань никогда не «постарел» — он был красив с детства и оставался таким всю жизнь. Честно говоря, до перерождения она подозревала, что письмо написал именно он, но в глубине души не верила: ведь Цинь Хуайсинь был таким выдающимся, а она сама… разве что лицом могла похвастаться.
Когда же она снова обретёт длинные ноги? Чу Жань с грустью потрогала свои пухлые щёчки.
Плюх!
Что-то неожиданно упало ей на юбочку. Чу Жань испуганно отскочила и вскрикнула. Опустив глаза, она увидела краба, которого кто-то швырнул снизу.
Она разозлилась и, не сдержавшись, топнула по крабу ногой. Маленький крабик сразу прилип к земле. Хорошо ещё, что сила у малышки была невелика, иначе это был бы настоящий кровавый финал.
Преступница — маленькая Чу Жань. Жертва — крошечный краб.
Цинь Хуайсинь бросил мешок и одним прыжком оказался рядом. Он дважды повернул сестру, проверяя, всё ли с ней в порядке, и только потом выдохнул с облегчением:
— Слава богу, слава богу…
Совсем не слава богу! — подумала Чу Жань, бросив на него недовольный взгляд, но внешне вела себя тихо и послушно.
— Чжан Дамао, извинись! — строго приказал Цинь Хуайсинь мальчишке, который бросил краба. Шестилетний, а уже обладал внушительной харизмой. Среди этой компании он был не самым старшим, но все привыкли слушаться его — не только потому, что он хорошо учился, но и потому, что в нём чувствовался прирождённый лидер. Иначе бы эта шумная ватага мальчишек никогда не перестала бы звать его «Цинь Сяосань».
Чжан Дамао чуть не заплакал. Он ведь просто хотел пошутить — Чу Жань в юбочке была такой мягкой и милой! С Цинь Хуайсинем и его друзьями он почти не играл, и сегодня, когда его наконец-то взяли с собой, случилось вот это… Опустив голову, он подошёл ближе.
— Прости.
— Ничего страшного, — мило улыбнулась Чу Жань.
Чжан Дамао оцепенел от её улыбки. Какая же она восхитительная! Его собственные сестры — просто картофелины в сравнении. Чжан Дамао был внуком старухи Чжан, жившей по соседству. Семьи не ладили, поэтому Цинь Хуайсинь обычно не играл с ним. Но раз уж тот сам пришёл, то и обижать не стали.
Другие мальчишки в ручье переглянулись. Они-то отлично помнили, как Чу Жань топнула по крабу, в отличие от Чжан Дамао, который уже забыл. Вторая дочь семьи Цинь была известна своим характером — они не раз в этом убеждались. Только Цинь Хуайсинь мог это терпеть и даже обожал её.
Увидев, что Чу Жань сама ответила, Цинь Хуайсинь больше ничего не сказал, но на Чжан Дамао всё ещё смотрел недобро. Он взял сестру за руку и отвёл в сторону.
— Ты точно в порядке? — спросил он с тревогой, его щёчки всё ещё были пухлыми от младенчества.
Чу Жань, убедившись, что за ними никто не наблюдает, очень не по-девичьи закатила глаза. Цинь Сяосань действительно бесит.
— Да всё нормально, это же просто краб.
Раньше она…
Ладно, не стоит вспоминать подвиги прошлого. В этой жизни она решила стать изящной красавицей, а не боевой девчонкой. Чу Жань подперла щёчку ладошкой и скучно наблюдала, как мальчишки продолжают ловить крабов.
Прошло немало времени.
— Ты всё ещё здесь? — удивился Цинь Хуайсинь, помолчав, и вернулся к ручью.
Мальчишки так увлеклись игрой, что забыли обо всём. Чу Жань почувствовала голод и, увидев, что Цинь Хуайсинь с друзьями ушли подальше, пошла за ними, чтобы попросить отвести её домой.
Подойдя ближе, она услышала, как Цинь Эрва тихо говорит Цинь Хуайсиню:
— …Она и правда вспыльчивая. Не понимаю, как ты это терпишь. Да ещё и жестокая — посмотри, что она сделала с бедным крабиком! Хотя она, конечно, очень милая, но мне не хочется ухаживать за капризными девчонками…
Чу Жань замерла. О ком это они?
И тут же услышала, как Цинь Хуайсинь защитнически ответил:
— Жаньжань — замечательная.
Чёрт! Так это про неё? Она что, правда такая вспыльчивая?
Ладно… может, чуть-чуть. Но ведь в этой жизни она решила стать изысканной красавицей! Как же так получилось, что она снова показала свой настоящий характер? Где она ошиблась?
— Жаньжань? — Цинь Хуайсинь заметил её. Он подошёл, взял за руку и, как всегда, ласково спросил: — Голодна? Братик отведёт тебя домой.
Тут Чу Жань поняла, почему ей никак не удаётся стать настоящей леди. Всё из-за Цинь Сяосаня! Благодаря его избалованности она даже не замечала, что её дурной нрав уже всем известен. Нет! Нужно меняться, нельзя идти по одному и тому же пути — иначе будет поздно.
— Хорошо, братик, — мило кивнула она и помахала остальным. — До свидания, братец Эрва, братец Дамао!
Цинь Эрва застыл как статуя, а Чжан Дамао глупо улыбнулся и тоже помахал.
Цинь Хуайсинь, унаследовавший от отца густые брови, слегка приподнял их, и в глазах заиграла насмешливая искорка.
Эта девчонка опять что-то задумала?
…
Когда они вернулись домой, Чу Мань и Чу Сян играли во дворе, а взрослые сидели в гостиной и о чём-то серьёзно беседовали.
Цинь Хуайсинь и Чу Жань переглянулись, сделали «тише!» двум младшим сестричкам и тихонько приблизились к стене.
Чу Мань и Чу Сян подумали, что это игра, и тоже подкралась, копируя их движения.
— …Нет, папа, — твёрдо покачала головой Чу Ваньянь. — Вы приютили меня, заботились о нас, четверых женщин, дали нам дом и спокойную жизнь. Этой доброты мне не отблагодарить никогда.
Как ни уговаривал Цинь Шаобо, она не собиралась соглашаться.
— Сестрёнка, согласись, папа прав! — почесал затылок Цинь Цзяньго, не находя подходящих слов.
— Брат, это твоё право по заслугам. К тому же я уже работаю учителем в начальной школе — не под дождём и не под палящим солнцем, всё очень легко и спокойно, — с искренним удовлетворением сказала Чу Ваньянь. Конечно, жизнь не такая, как раньше, когда родители были живы и она жила, как настоящая барышня. Но по сравнению с прошлыми скитаниями или жизнью в деревне в качестве городской интеллигенции, нынешнее существование казалось настоящим раем.
http://bllate.org/book/5610/549685
Готово:
