Дженни элегантно улыбнулась:
— Откуда ты раздобыл эти слухи? Ничего подобного не было.
Шэнь Лайинь наблюдала, как они внешне вежливо обмениваются любезностями, а на самом деле наносят друг другу скрытые удары, и с горечью подумала: оказывается, ещё сто лет назад в мире моды дрались не хуже, чем сейчас. И неважно — мужчины или женщины: всё равно получается фальшиво и ядовито.
Не в силах терпеть друг друга, они быстро закончили разговор. Тейлор, купивший тафту, ушёл вместе со своей свитой.
Едва отойдя на несколько шагов, он громко заговорил о Дженни:
— На этот раз она точно провалится.
Тейлор с издёвкой добавил:
— Она, видимо, всерьёз возомнила, что может задавать моду.
Дженни, провожая их взглядом, тихо пробормотала:
— Желаю им сейчас наступить в конский навоз.
Поскольку Дженни и Шэнь Лайинь пришли в магазин с опозданием, все красивые оттенки тафты уже раскупил Тейлор. Остались лишь слишком тёмные.
Это был единственный магазин в Лондоне, где продавали тафту. Дженни мысленно прокляла Тейлора ещё раз и в итоге выбрала ткань глубокого сапфирово-синего цвета.
Из-за того, что нужного оттенка не оказалось, ей пришлось перерисовывать эскиз платья. Прежний вариант выглядел вполне приемлемо благодаря розовому цвету, который скрывал некоторую тяжеловесность фасона. Но с сапфирово-синим всё стало наоборот — недостатки дизайна сразу бросались в глаза, делая наряд скучным и мрачным.
— Тафта хорошо ложится по фигуре, — заметил Нин Сы. — То, что Тейлор купил именно её, говорит о том, что его стиль будет близок к твоему. В таком случае ты не выиграешь.
Его слова заставили Шэнь Лайинь осознать, зачем Тейлору понадобилась именно тафта. Она тут же передала это Дженни.
Дженни только теперь поняла истинную цель соперника и разозлилась:
— Я была так зла, что даже не подумала об этом! До этого Тейлор действительно несколько раз копировал мои платья для принцессы.
Однако, осознав угрозу, она не знала, как на неё реагировать.
— Лайси, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Шэнь Лайинь внимательно изучила эскиз и задумалась:
— Платье красивое, но чего-то ему не хватает.
Дженни кивнула:
— Я тоже так чувствую.
— А что, если изменить крой? — предложила Шэнь Лайинь.
— Например?
Шэнь Лайинь вспомнила современные вечерние наряды:
— Может, попробовать открытую спину?
— Неплохая мысль, — одобрил Нин Сы.
— Открытая спина? — удивилась Дженни.
Шэнь Лайинь на скорую руку набросала эскиз такого платья. Она помнила, как эффектно выглядели знаменитости в подобных нарядах. Королеве сейчас едва исполнилось тридцать, фигура у неё прекрасная, и спина, наверняка, тоже безупречна.
— Конечно, нужно учитывать, насколько королева готова к открытости. Если не захочет — можно рассмотреть вариант с косым плечом?
Дженни задумчиво произнесла:
— Думаю, открытая спина — это стоит попробовать.
*
*
*
Через неделю все участвующие в конкурсе портные собрались в Букингемском дворце, ожидая объявления результатов. Среди них было в основном мужчины; женщин было всего несколько.
Эти люди держали в своих руках моду не только Лондона, но и всей Англии. Многие из них постоянно соперничали, а некоторые и вовсе не скрывали взаимной неприязни. Однако сегодня они неожиданно дружелюбно обсуждали наряды — ведь всех их объединяло одно: ненависть к Дженни.
Все присутствующие либо происходили из старинных портняжных династий, либо имели за плечами двадцать и более лет опыта. Только Дженни работала в этой сфере полгода. Она ведь была всего лишь певицей — откуда у неё вкус? Всё дело в удаче. Да и характер у неё отвратительный: совершенно не уважает старших коллег.
— Мистер Тейлор, сегодня победа, несомненно, за вами.
— Я тоже считаю, что платье мистера Тейлора просто великолепно и обязательно понравится Её Величеству.
Тейлор пользовался большим авторитетом среди портных: он встречался с королевой дважды в месяц, чтобы обсуждать новейшие модные тенденции. Многие молодые мастера буквально боготворили его.
На этот раз Тейлор был уверен в победе. Он скупил всю тафту приятных оттенков, и Дженни пришлось довольствоваться тёмно-синей. Он мельком взглянул на её платье и подумал, что оно ничем не отличается от её прежних работ — заурядное и скучное.
Дженни стояла в стороне, скрестив руки на груди, и открыто закатывала глаза. На самом деле, она сильно нервничала: понравится ли королеве платье с открытой спиной, предложенное Лайси?
*
*
*
Скоро появился камердинер королевы.
Все тут же окружили его, затаив дыхание.
Кто-то шепнул:
— Конечно, выберут Тейлора.
Сам Тейлор самодовольно улыбался, поглаживая усы.
Но камердинер назвал имя Дженни Смит.
Толпа замерла от изумления.
Лицо Тейлора исказилось:
— Что? Господин камердинер, вы, вероятно, ошиблись?
— Никакой ошибки нет, — холодно ответил камердинер, недовольный дерзостью Тейлора. — Её Величество выбрала именно платье Дженни Смит. Где Дженни Смит? Королева желает её видеть.
— Я здесь, — с достоинством произнесла Дженни, выходя из толпы.
— Как это возможно… — пробормотал Тейлор.
Проходя мимо него, Дженни услышала эти слова и слегка замедлила шаг:
— Мистер Тейлор, вы что, сомневаетесь во вкусе Её Величества?
Тейлор скрипел зубами от злости:
— Ни в коем случае! Я бы никогда не посмел!
— Вот и отлично.
Под завистливыми взглядами остальных Дженни позволила себе победную улыбку — гордую и ослепительную.
Следуя за камердинером, она наконец предстала перед королевой.
Её Величество взошла на престол в восемнадцать лет, и сейчас ей было двадцать шесть. Она стояла перед зеркалом, инкрустированным драгоценными камнями, и с довольным видом любовалась собой в платье с открытой спиной, созданном Дженни.
— Вы — Дженни Смит?
— Да, Ваше Величество, это я.
— Платье прекрасно. Как вам пришла в голову такая идея?
— Это придумала моя помощница Лайси.
Королева осталась очень довольна нарядом и легко приняла открытую спину, хотя и предложила несколько мелких правок. Дженни беседовала с ней почти двадцать минут, прежде чем покинуть дворец.
Новость о победе Дженни уже разнеслась по городу, и Шэнь Лайинь ждала её возвращения в мастерской.
— Если прикинуть, то мой вкус теперь одобрен самой королевой Англии, — радостно сказала она.
Нин Сы тут же охладил её пыл:
— Только в этом игровом мире.
— …Другие искусственные интеллекты появляются только по зову хозяина.
— Ну так позови, посмотрим, появлюсь ли я.
Шэнь Лайинь знала, что он точно не откликнется. Её ИИ вёл себя как настоящий барин.
— Вы появляетесь тогда, когда сами того пожелаете, — смиренно сказала она.
Нин Сы лениво усмехнулся:
— Так-то лучше.
Вскоре вернулась Дженни.
— Каково это — встречаться с королевой? — с любопытством спросила Шэнь Лайинь.
Дженни элегантно сняла шляпку и равнодушно ответила:
— Ничего особенного. Я и не такие сцены видывала. Зато выражение лица Тейлора в тот момент было просто шедеврально. Жаль, тебя не было рядом.
Шэнь Лайинь разоблачила её:
— Но твои ноги до сих пор дрожат.
Дженни на мгновение замолчала, а затем без всякой грации рухнула в кресло. Кто не нервничает при первой встрече с королевой?
Она тоскливо вздохнула:
— Ты могла бы сделать вид, что ничего не заметила.
— Ладно, — Шэнь Лайинь пожала плечами.
— Я упомянула тебя перед королевой. Когда отнесу исправленное платье, возьму тебя с собой.
Шэнь Лайинь поморщилась: при встрече с королевой придётся соблюдать массу правил этикета.
— Не, я лучше не пойду.
*
*
*
На этот раз королева принимала представителей европейских королевских домов — Франции, Германии, Дании, Нидерландов и других.
На приёме она появилась в сапфирово-синем платье. Спереди оно казалось обычным вечерним нарядом с открытыми руками, но, увидев спину, многие гости невольно ахнули.
Почти вся спина королевы была обнажена. Изящные линии подчёркивались несколькими тонкими переплетёнными лентами, которые не скрывали, а, наоборот, подчёркивали красоту. Под светом хрустальных люстр тафта переливалась, а глубокий синий оттенок придавал наряду торжественность и величие, не вызывая ни малейшего ощущения вульгарности.
Просто восхитительно!
Хотя большинство гостей были искушёнными ценителями моды и привыкли задавать тон в своих странах, никто из них ещё не видел платья с открытой спиной.
Без сомнения, королева произвела фурор и получила множество комплиментов.
Позже, в приподнятом настроении, она снова вызвала Дженни и приказала ей приходить в Букингемский дворец раз в неделю с новыми эскизами и модными идеями.
Раз в неделю — то есть четыре раза в месяц, что вдвое превышало количество встреч Тейлора с королевой. Теперь именно Дженни, а не Тейлор, стала самой влиятельной фигурой в лондонском мире моды.
Кроме того, королева щедро наградила Дженни, в том числе подарила редчайшую ткань — смесь высококачественного кашемира, шерсти альпаки и волос морского конька. В мире ежегодно производилось менее пятисот метров такой ткани.
Дженни отдала эту ткань Шэнь Лайинь.
Без предложения Лайси победа была бы невозможна.
— Что ты хочешь из неё сшить? — спросила Дженни. — Могу сделать это сама. Эта ткань отлично подойдёт для рубашки, строгой юбки или школьной формы.
Сердце Шэнь Лайинь забилось быстрее, как только она узнала, насколько редка эта ткань. Услышав, что Дженни хочет подарить её, она чуть не лишилась чувств от восторга.
— Ничего шить не буду, — сказала она.
Увидев недоумение подруги, она пояснила:
— Я хочу увезти эту ткань домой и подарить родителям.
Если бы она сказала правду — что собирается разорвать эту драгоценную ткань на куски ради звука рвущейся материи, — Дженни, вероятно, тут же упала бы в обморок.
Нин Сы тихо фыркнул. Шэнь Лайинь становится всё искуснее в придумывании отговорок.
Дженни одобрительно кивнула:
— Забота о родителях — это похвально. Только береги ткань.
— Обязательно.
Вечером Шэнь Лайинь принесла ткань в общежитие.
Её соседки по комнате уже привыкли к тому, что она по ночам рвёт ткани, и не удивлялись этому.
Но на этот раз всё было иначе: перед ней лежал целый отрез.
Фэн Вань удивилась:
— Лайинь, почему ты сегодня рвёшь целый кусок ткани?
— На нём дефект, — ответила Шэнь Лайинь. — Негодный для пошива. Хочу разорвать и изучить структуру.
— Выглядит вполне нормально… — Фэн Вань не стала настаивать, но подумала про себя, что это всё равно жалко: даже с дефектом из такой ткани можно сшить пижаму.
— Давай уже, — лениво подгонял Нин Сы. — Не забывай о своём задании.
По его тону Шэнь Лайинь почувствовала, что он просто наслаждается зрелищем. Сжав зубы и чувствуя, как будто рвёт не ткань, а фунты стерлингов, она взялась за край и резко дёрнула.
«Ррр-р-р!»
Ткань, производимая в мире менее чем на пятьсот метров в год, разорвалась под её руками.
Сердце её сжималось от жалости к потраченным деньгам.
Наконец-то она добралась до сути задания: действительно «расточительствовать, как будто деньги — земля».
Сюй Ийсюань заметила её мучительное выражение лица:
— Лайинь, с тобой всё в порядке?
Шэнь Лайинь невозмутимо ответила:
— Всё нормально. Просто эта ткань очень трудно рвётся.
*
*
*
Благодаря платью с открытой спиной, созданному для королевы, магазин «Дженни» мгновенно стал знаменитым, а сама Дженни — самой востребованной портнихой Лондона. Платья с открытой спиной надолго стали любимым выбором аристократок.
На том приёме присутствовали представители многих европейских королевских домов. После него их слуги и камердинеры один за другим приходили к Дженни, и вскоре у неё появилось множество иностранных клиентов из высшего света.
Список постоянных заказчиков стремительно рос. Магазин «Дженни» перешёл на эксклюзивное ателье, используя только самые дорогие ткани. Цены были настолько высоки, что простые горожане даже не мечтали о таких нарядах.
Несмотря на это, слава магазина росла с каждым днём. Даже Фэн Вань и Сюй Ийсюань, которые обычно не следили за модой, слышали о нём.
Когда они впервые услышали об этом, Фэн Вань не поверила и специально спросила у Шэнь Лайинь:
— Магазин «Дженни», о котором все говорят, — это тот самый, где ты работаешь?
— Да.
Фэн Вань и Сюй Ийсюань были поражены. Ещё больше их удивило то, что у них самих были платья из этого магазина.
Когда они рассказали об этом британским подругам, те не поверили.
Особенно одна девушка, чей отец был дипломатом, уверенно заявила:
— У вас не может быть платьев от Дженни. Даже мой отец не может достать мне такое платье.
http://bllate.org/book/5609/549584
Готово:
