Фэн Вань достала платье, купленное в магазине «Дженни». Девушка всё ещё не верила своим глазам — пока не увидела на подоле знакомый логотип бутика. Только тогда её лицо озарила искренняя растерянность, и она послушно замолчала.
Фэн Вань и Сюй Ийсюань были вне себя от радости: у них теперь есть платья, сшитые лично Дженни, причём приобретённые по цене самых обыкновенных. Всё это — исключительно благодаря Шэнь Лайинь.
Их университет считался лучшим в Лондоне; здесь училось множество аристократов, среди которых водились и постоянные клиентки магазина «Дженни». Кто-то однажды случайно узнал Шэнь Лайинь на территории кампуса. Слух быстро разлетелся, и вскоре многие поняли: ассистентка Дженни, мисс Лайси, на самом деле — студентка факультета английской филологии, Шэнь Лайинь.
Так Шэнь Лайинь внезапно стала знаменитостью в университете.
Сама же она ничего об этом не знала. Помимо занятий и сна, всё остальное время она проводила в мастерской Дженни, целиком погружённая в выполнение своего задания.
У Дженни теперь стало значительно больше заказов от королевского двора, а значит, всё чаще использовались дорогие ткани. Шэнь Лайинь постоянно слышала характерный звук рвущихся полотен высочайшего качества.
Однажды вечером, перед закрытием мастерской, Дженни оставила Шэнь Лайинь и заговорила о зарплате.
До сих пор Шэнь Лайинь не получала никакого денежного вознаграждения — вместо него ей отдавали обрезки тканей.
— Мне и дальше достаточно этих обрезков, зарплату платить не нужно.
Теперь, когда в работе применялись всё более редкие и дорогие материалы, даже обрезки становились ценными. По сути, её доход неявно вырос.
На повседневные расходы ей хватало с лихвой: одежду ей дарила Дженни, питание тоже было обеспечено. Если она приходила днём и задерживалась до вечера, Дженни кормила её обедом и ужином; если приходила утром — завтраком и обедом.
Кроме того, она подрабатывала переводами для старшекурсников, давала частные уроки и иногда выступала переводчиком — этого вполне хватало.
— Теперь я зарабатываю достаточно, чтобы платить тебе зарплату, — сказала Дженни.
Шэнь Лайинь не ожидала, что Дженни решит: она отказывается от денег лишь для того, чтобы помочь хозяйке сэкономить.
Видимо, Дженни была тронута до глубины души.
— Мне и дальше достаточно обрезков, зарплату платить не нужно.
— Обрезки можешь брать сколько угодно, но зарплата — обязательна, — заявила Дженни с интонацией настоящей «женщины-босса».
Видя, что Дженни настаивает, Шэнь Лайинь предложила другой вариант:
— Если ты не против, я хотела бы получить что-то другое вместо зарплаты.
— Что именно?
За полгода совместной работы Дженни знала: Лайси никогда не попросит ничего чрезмерного. Поэтому она решила — что бы та ни захотела, исполнит без колебаний.
Лайси была для неё важнейшим человеком, посланницей свыше. Если бы Лайси не купила то платье в последний день, Дженни не была бы там, где она сейчас. Лайси помогла ей во многом.
Глядя на выражение лица Дженни — «проси всё, что хочешь» — Шэнь Лайинь почувствовала лёгкое смущение: просить слишком много было бы неприлично.
В её ушах прозвучал голос Нин Сы, будто соблазняющий её на дерзость:
— Смелее! Она всё равно даст.
Шэнь Лайинь прочистила горло и сказала:
— Я хочу ту половину отреза, что осталась после платья для маркизы.
— Какая маркиза? Какая ткань? — Дженни не сразу поняла.
— Ну, ту… которую ты использовала позавчера. Говорят, её производят раз в три-четыре года.
Эта ткань изготавливалась из шерсти особого вида овец, живущих на высокогорье. Их стригут раз в три-четыре года, поэтому сырьё появляется крайне редко. Даже аристократия редко видела такую ткань. Маркиза принесла Дженни свою сокровищницу — редчайшую ткань — чтобы сшить из неё наряд. После пошива осталась небольшая половина отреза, и, будучи довольной результатом, маркиза подарила остаток Дженни.
Это была настоящая драгоценность Дженни.
Неудивительно, что, услышав просьбу, Дженни чуть не подавилась.
— Ты и правда прозорлива — сразу выбрала самое дорогое.
— Если жалко — не надо, я не настаиваю.
Дженни: «…» — теперь она выглядела так, будто её обвиняют в скупости.
На самом деле Шэнь Лайинь искренне считала, что Дженни может передумать — ткань ведь действительно бесценная.
Дженни развернулась и пошла в кладовую. Чтобы защитить ткань от сырости и моли, она хранила её в специальной коробке.
— Бери.
— Правда отдаёшь? — удивилась Шэнь Лайинь.
Дженни нетерпеливо отмахнулась:
— Быстрее, а то я передумаю.
Шэнь Лайинь тут же прижала ткань к груди:
— Спасибо.
Дженни: «…» — даже не стала отказываться второй раз.
— Зачем тебе столько ткани? — с болью в голосе спросила Дженни, глядя на объятия Шэнь Лайинь.
Шэнь Лайинь повторила своё стандартное объяснение:
— Возьму домой, пусть родители посмотрят на настоящую роскошь.
Дженни предложила:
— Можно сшить из неё платья и привезти готовыми. По крайней мере, я ещё раз поработаю с такой тканью.
— Не надо. Твои наряды слишком современны, мои родители не поймут.
— …
Вернувшись в общежитие, Шэнь Лайинь всё ещё вспоминала, как Дженни морщилась от боли.
Она ведь только что забрала сокровище Дженни, чтобы разорвать его в клочья. Какой грех!
Шэнь Лайинь вздохнула про себя и решительно схватила ткань.
— Ррр-р-р! — раздался звук разрываемой ткани.
Вот он — тот самый звук.
Когда шили платье для графини, она внимательно запомнила его. Теперь, разорвав ещё раз, она точно запечатлела его в памяти.
Вскоре сокровище Дженни превратилось в клочья.
Шэнь Лайинь аккуратно убрала мусор, приняла душ, а выйдя из ванной, услышала, как Фэн Вань и другие обсуждают бал.
— Бал? В университете будет бал? — спросила она, надев шёлковую пижаму с рукавами-фонариками. Свободный крой подчёркивал изящество её рук и ног, круглый вырез с кружевной окантовкой обнажал шею и ключицы, покрасневшие от пара, с нежной, гладкой кожей.
— Лайинь, ты что, ещё не знаешь? — удивилась Сюй Ийсюань.
Шэнь Лайинь моргнула:
— Не знаю. Я после пар сразу еду к Дженни, ничего не слышала.
Фэн Вань пояснила:
— Каждый учебный год в университете устраивают бал — это традиция. До него ещё больше месяца.
Она и Сюй Ийсюань вместе с Уэгавой Ханако горячо обсуждали, во что нарядиться.
За полгода в Британии девушки из китайско-японского общежития научились свободно общаться на «пластиковом» английском.
Фэн Вань и Сюй Ийсюань решили пойти на бал в платьях из магазина «Дженни». Платья, сшитые лично Дженни, привлекут куда больше внимания, чем любые роскошные наряды.
Шэнь Лайинь не присоединилась к их разговору. Протирая волосы полотенцем, она думала: её задание закончится через три месяца.
Однажды утром Шэнь Лайинь осталась в мастерской одна.
Накануне вечером Дженни пошла на званый ужин, а Шэнь Лайинь не смогла — у неё были дела в университете. В итоге Дженни перебрала с алкоголем и утром позвонила, что приедет позже.
Шэнь Лайинь, скучая, оперлась подбородком на ладонь:
— Дженни, если не умеешь пить, надо пить меньше.
Нин Сы тут же отозвался:
— Ты, «Шэнь-один-бокал», ещё осмеливаешься кому-то советовать?
— …Раньше я просто не знала, насколько плохо переношу алкоголь. С тех пор вообще не пью. Почему ты каждый раз, когда речь заходит об алкоголе, обязательно начинаешь меня дразнить?
С таким человеком, который теряет память после одного бокала, не о чем разговаривать. Нин Сы молчал, но в его памяти отчётливо сохранились её ключицы и длинные прямые ноги, утопающие в одеяле. Он даже помнил ту жару.
— Бу-бу, — раздался голос Шэнь Лайинь.
— Что? — ответил Нин Сы раздражённо.
Разве искусственный интеллект может так грубо обращаться с хозяйкой?
Шэнь Лайинь помолчала. Ладно, она уже привыкла.
— Раз всё равно скучно, я хочу потренироваться в выполнении задания. Посмотришь?
Она собрала несколько обрезков ткани, надела перчатки и повязала на глаза тёмную ленту. Перчатки нужны, чтобы не определять ткань на ощупь — за полгода работы она научилась узнавать материал по прикосновению.
Её ясные глаза скрылись под повязкой, не слишком широкой и не слишком узкой, лежащей на изящном прямом носу. Тёмная ткань подчёркивала белизну кожи и алость губ. Вся она излучала запретную хрупкость и нежность.
Шэнь Лайинь с усилием разорвала кусок ткани и внимательно прислушалась:
— Это тафта.
Без ответа.
— Сяо Бу, правильно?
— Мм.
Шэнь Лайинь удивилась. Она только что назвала его «Сяо Бу», а он не возмутился, а спокойно ответил?
Нин Сы даже не заметил смены обращения. Лишь услышав её голос, он осознал, что всё это время пристально смотрел на неё с повязкой на глазах.
Шэнь Лайинь продолжила:
— Это бархат.
— Верно.
— Шёлк.
— Неверно.
Шэнь Лайинь нахмурилась. Это же явно шёлк! Почему неправильно?
— Ты нарочно меня обманываешь?
Нин Сы холодно фыркнул:
— Разве я настолько скучаю?
Шэнь Лайинь в сомнении разорвала ткань ещё несколько раз и наконец поняла:
— В ней золотые нити!
— Точно.
Вскоре Нин Сы заметил, что к мастерской подъехали несколько машин. Из них вышла молодая женщина в роскошном наряде, окружённая свитой.
— К тебе кто-то приехал, — предупредил он.
Шэнь Лайинь сняла повязку как раз в тот момент, когда гостья вошла в мастерскую. Её сопровождение было ещё пышнее, чем у маркизы.
— Дженни нет?
Шэнь Лайинь встала, чтобы встретить гостью, и гадала, кто она такая.
— Дженни по делам, должна приехать через десять минут.
Утром по телефону Дженни сказала, что приедет в десять тридцать. Сейчас было десять двадцать — оставалось десять минут.
На всякий случай Шэнь Лайинь позвонила Дженни домой.
Женщина оглядывала её с интересом:
— Ты и есть Лайси?
— Да. — Шэнь Лайинь взглянула на машины за окном, потом на возраст женщины и подумала: «Неужели это королева Великобритании?»
Один из придворных не выдержал:
— Перед вами Её Величество королева.
Действительно, королева.
— Дженни часто о тебе упоминает. Что ты только что делала с повязкой на глазах? — с любопытством спросила Её Величество.
— Ваше Величество, я тренировалась узнавать ткани. Дженни говорит, что хороший портной должен знать каждую ткань как свои пять пальцев. Это основа профессии. — Раз Дженни не было рядом, Шэнь Лайинь благополучно свалила всё на неё.
Королева одобрительно кивнула:
— У тебя прекрасный английский. Если бы я не видела тебя, подумала бы, что разговариваю с лондонкой. Дженни рассказывала, что идея платья с открытой спиной принадлежит тебе?
— У меня была лишь небольшая идея, всё реализовала Дженни.
— Как ты до этого додумалась?
— Платья Дженни полностью отказались от корсетов, подчёркивающих искусственно созданную красоту. Они делают женскую красоту естественной, подлинной и уверенной в себе. Я подумала: почему бы не пойти дальше и не позволить женщинам открыто демонстрировать свою красоту? Так и появилась идея открытой спины. — Шэнь Лайинь применила стандартный приём из школьных сочинений по литературе.
Королева осталась довольна:
— Ты абсолютно права.
В десять тридцать Дженни вовремя прибыла в мастерскую. Когда Лайси позвонила, она ещё лежала на диване. Услышав, что приехала королева, она мгновенно вскочила, переоделась и помчалась сюда.
Представить себе, что королева приехала, а её нет на месте! Дженни была в ужасе: вдруг Её Величество разозлится, а Лайси не справится?
К её удивлению, всё было не так плохо — на губах королевы даже играла лёгкая улыбка.
Шэнь Лайинь незаметно подмигнула Дженни, давая понять, что всё в порядке.
Дженни быстро взяла себя в руки:
— Ваше Величество, что привело вас сюда?
— Просто проезжала мимо, решила заглянуть в вашу мастерскую.
Далее Дженни занялась приёмом королевы: показала новые эскизы, обсудила будущие наряды.
Шэнь Лайинь наконец перевела дух. С Её Величеством нужно соблюдать столько правил этикета! Хорошо, что Дженни заранее объяснила ей всё — она не совершила ошибок.
Через двадцать минут Дженни и Шэнь Лайинь проводили королеву и её свиту к машинам.
http://bllate.org/book/5609/549585
Готово:
