Хотя это и была правда, его тон всё равно вывел Шэнь Лайинь из себя настолько, что ей захотелось разнести телефон в щепки.
— Лейси, — подошла Дженни, — что с тобой? Ты будто не в духе.
Шэнь Лайинь глубоко вдохнула и постаралась взять себя в руки:
— Ничего особенного. Глупо злиться на искусственный интеллект.
Дженни подумала, что та сидит в тихом уголке в полном одиночестве — кому и чему тут сердиться?
— Её светлость Эдлин сказала, что представит меня Её Величеству королеве.
Шэнь Лайинь обрадовалась:
— Это прекрасная новость!
Они немного поговорили о том, какое платье шить королеве. Пока они беседовали, мимо прошли несколько знатных дам, прикрывая рты веерами и шепчась между собой.
— Она осмелилась явиться на такой приём?
— Думает, что стала аристократкой? Всего лишь портниха.
Презрительные слова долетели до ушей Шэнь Лайинь и Дженни.
Хотя сейчас многие заказывали у Дженни наряды, всё ещё находились те, кто смотрел на неё свысока из-за её незнатного происхождения.
Эти люди были крайне неприятны: на лицах у них всегда играло пренебрежение, и при любом удобном случае они старались унизить их.
Шэнь Лайинь узнала одну из них — леди Брана, жену виконта Брана, — и нарочито громко спросила Дженни:
— Это та самая леди, которая полмесяца назад приходила к тебе заказать наряд, но ты отказалась?
Дженни усмехнулась и тоже достаточно громко, чтобы все слышали, ответила:
— Это леди Брана. Она приходила тайком.
Леди Брана давно считала Дженни своей соперницей и относилась к ней особенно враждебно. Полмесяца назад она действительно приходила к Дженни, пытаясь наладить отношения и заказать себе платье, но Дженни без колебаний отказалась, даже не пожелав сохранить ей лицо. Леди Брана ушла в ярости, и теперь её ненависть к Дженни только усилилась.
Остальные дамы перевели взгляд на леди Брана.
Как же так? Ведь они договорились вместе не носить наряды из магазина «Дженни», а ты тайком пошла к ней?
Леди Брана натянуто улыбалась, но в душе уже проклинала Дженни и Шэнь Лайинь.
Когда дамы ушли, Дженни скрестила руки на груди, подняла подбородок и с изящной грацией произнесла:
— Мне нравится, когда они ненавидят меня, но ничего не могут поделать. Не ожидала, что ты такая хитрая.
Шэнь Лайинь ответила:
— Всему у тебя научилась.
Дженни фыркнула. Мимо прошёл официант, и она заказала два бокала вина, один из которых протянула Шэнь Лайинь.
— Шэнь Лайинь, ты умеешь пить? — спросил Нин Сы.
Полгода в этом задании, а он ни разу не видел, чтобы она пила. Он думал, что она, скорее всего, не умеет, иначе давно бы выпила.
Дженни тоже спросила её:
— Сможешь выпить, малышка?
Шэнь Лайинь взяла бокал и сказала:
— Не пробовала, но можно попробовать.
И этот «пробный глоток» привёл к тому, что Шэнь Лайинь опьянела.
В состоянии опьянения она не шумела и не устраивала скандалов, просто пошатывалась при ходьбе и почти не воспринимала чужую речь.
Возвращать её в школу в таком виде было бы неприлично, поэтому Дженни просто отвела её домой и уложила в гостевую спальню на ночь.
Когда дверь гостевой комнаты закрылась и никого больше не осталось, Нин Сы заговорил:
— Шэнь Лайинь? Шэнь Лайинь?
Щёки Шэнь Лайинь порозовели, она смутно отозвалась:
— М-м?
Голос её прозвучал нежно и томно.
— Если не умеешь пить, в следующий раз не пей, — сказал Нин Сы. Он и предполагал, что она не умеет пить, но не ожидал, что её так легко свалит с ног — всего полбокала красного вина!
Шэнь Лайинь почувствовала, будто рядом жужжит назойливая муха, и раздражённо махнула рукой:
— Отстань уже…
Он так заботливо предупредил её, а она ещё и обозвала его надоедливым?
Нин Сы холодно фыркнул:
— Повтори-ка ещё раз?
Даже в состоянии опьянения Шэнь Лайинь почувствовала холодок и замолчала, перевернувшись на другой бок. Её гладкие волосы рассыпались по лицу.
Через несколько минут Нин Сы услышал тихое всхлипывание.
Он осторожно окликнул:
— Шэнь Лайинь?
Всхлипывания стали громче — Шэнь Лайинь заплакала.
Неужели он так грубо с ней обошёлся, что она расплакалась?
Нин Сы всегда раздражался, когда женщины плачут перед ним — он считал слёзы женским оружием. Но сейчас её плач напоминал жалобное мяуканье котёнка — тихий, мягкий, трогательный — и он почувствовал укол сочувствия.
— Ладно, не плачь, — попытался он утешить её.
Но тут она расплакалась ещё сильнее:
— Папа, я так по тебе скучаю…
Нин Сы замолчал.
Значит, она скучает по отцу. По её обычному поведению этого никак не скажешь.
Вспомнив, что её родителей больше нет в живых, и что сейчас она плачет, а никто не отвечает на её зов, сердце Нин Сы сжалось:
— Папа… тоже скучает по тебе.
Шэнь Лайинь всхлипнула:
— Тогда приходи ко мне почаще во сне.
Голос Нин Сы невольно стал мягче:
— Хорошо. Ты будь умницей, перестань плакать, ладно?
— Ладно, — согласилась Шэнь Лайинь, но продолжала рыдать, пока подушка не промокла от слёз. Через некоторое время она снова прошептала:
— Мама…
— …Я здесь, — с неожиданной терпеливостью ответил Нин Сы.
Если бы кто-то увидел, как Нин Сы так нежно и терпеливо утешает человека, он бы онемел от изумления.
Шэнь Лайинь, опьянённая вином, уже не различала полов и всхлипывала:
— Мама, как же хорошо, что мне приснилась ты…
Ей стало жарко, и она потянула за ворот платья.
Один край воротника сполз с плеча, и Нин Сы увидел её округлое плечо и чётко очерченные ключицы. Чёрные волосы, словно облака, извивались у неё на шее, создавая контраст с белоснежной кожей. Подол платья тоже задрался выше бёдер, и две тонкие длинные ноги утонули в одеяле.
— Застегни воротник, — глухо напомнил он.
Шэнь Лайинь, не в себе от вина, впервые заговорила капризно:
— Не хочу… Сделай это сам…
Её голос, пропитанный слезами, звучал томно и липко.
Только теперь Нин Сы понял, что даже находясь внутри телефона, можно испытывать жар.
Будто какая-то сила приковывала его взгляд, не давая отвести глаз. Он смотрел на лежащую беззащитную Шэнь Лайинь и полушутливо сказал:
— Ты в таком виде просишь парня застегнуть тебе воротник? Обычный парень на его месте скорее снял бы его совсем.
Шэнь Лайинь пробормотала:
— Можно и снять… Мне так жарко.
— …
Нин Сы выругался.
Шэнь Лайинь перевернулась на бок, и подол платья задрался ещё выше — почти до самого верха бедра. Её кожа в свете лампы казалась невероятно нежной, и зрелище заставляло кровь бурлить.
— Накройся одеялом, — голос Нин Сы стал низким и хриплым. Физически он не мог испытывать возбуждения, но психологически реагировал как любой нормальный мужчина.
— Не хочу, — пьяная Шэнь Лайинь вела себя вызывающе.
— Ты сейчас обнажишься полностью, — предупредил он, хотя сам не отводил взгляда.
— Перед тобой это неважно.
Почему перед ним неважно? Почему она так беззащитна именно перед ним?
Нин Сы спросил:
— Шэнь Лайинь, кто я?
Шэнь Лайинь ответила не сразу, тихо:
— Мама.
Чёрт.
Это слово «мама» мгновенно отрезвило Нин Сы — вся страсть испарилась.
Шэнь Лайинь снова перевернулась, и край одеяла накрыл вместе с сумочкой и сам телефон.
Перед глазами Нин Сы воцарилась полная темнота.
На следующее утро Шэнь Лайинь проснулась от солнечного света, пробивавшегося сквозь занавески.
Незнакомая комната на мгновение озадачила её. Она вспомнила, что вчера на приёме у графини выпила вина, а дальше — провал.
Похмелье давало о себе знать — голова раскалывалась.
— Протрезвела? — раздался холодноватый голос Бу Цюй.
— Где я сейчас? — спросила Шэнь Лайинь, доставая телефон и массируя виски.
— У Дженни.
— А, — кивнула Шэнь Лайинь. — Как же так получилось, что я так плохо переношу алкоголь? Выпила полбокала вина — и всё. Я вчера ничего странного не натворила?
Нин Сы спросил:
— Ты ничего не помнишь?
— Кажется… у меня провал в памяти.
В ответ раздалось презрительное фырканье.
— Неужели я устроила скандал? — встревожилась Шэнь Лайинь.
— Верно.
— Скандал? — она не поверила своим ушам. — Неужели я так плохо веду себя в пьяном виде?
В этот момент в дверь постучали.
Шэнь Лайинь села на кровати:
— Входите.
Вошла Дженни.
— Проснулась? Не ожидала, что у тебя такой слабый организм — и полбокала хватило, чтобы свалить.
— Я раньше не пила, не знала, что так плохо переношу алкоголь. Я вчера… что-то натворила? — осторожно спросила Шэнь Лайинь.
— Ничего особенного. Ты была тихой, — сказала Дженни. — Иначе я бы давно вышвырнула тебя на улицу — стыдно было бы за тебя.
Шэнь Лайинь знала, что Дженни — человек с колючим характером, но доброе сердце.
Дженни добавила с пренебрежением:
— Посмотри на себя — растрёпанная. Иди прими душ и выходи завтракать.
— Хорошо.
Когда Дженни закрыла дверь и ушла, Шэнь Лайинь фыркнула:
— Бу Цюй, ты соврал мне. Дженни сказала, что я была тихой, как же я могла устроить скандал?
Нин Сы промолчал. Она действительно устроила скандал, но только перед ним одним.
А что именно она натворила… Вспомнив детали и образы, он решил молчать.
Ведь и сам он был не совсем прав.
— Ладно, не устраивала.
— Что значит «ладно»? — возмутилась Шэнь Лайинь. — Ты говоришь так неохотно? Я действительно не устраивала скандала!
— …Хорошо, не устраивала.
После душа и переодевшись в одежду Дженни, Шэнь Лайинь присоединилась к ней за завтраком.
Бекон, сосиски, яичница, жареный картофель, помидоры, грибы — завтрак был очень сытным. Но есть такое каждый день было невыносимо, и Шэнь Лайинь всё больше скучала по вкусу китайской кухни.
Дженни, напротив, ела с удовольствием и заодно обсуждала рабочие вопросы.
— Самое важное сейчас — создать наряд для Её Величества королевы. Лейси, ты будешь помогать мне.
— Хорошо.
**
Королева собиралась надеть это платье для приёма других королевских особ, поэтому относилась к делу с особым вниманием. Многие портные участвовали в конкурсе, и королева выберет из множества представленных нарядов тот, что понравится ей больше всего.
Без сомнения, тот, чьё платье выберет королева, прославится на весь свет портновского дела.
Дженни очень дорожила этой возможностью, но всё шло не так гладко, как она надеялась.
Её конкуренты — опытные, известные мастера, шившие одежду не только для местной знати, но и для иностранных королевских дворов. Кроме того, её стиль уже не был таким уникальным: на улицах появилось множество подражателей, а даже именитые портные начали заимствовать её приёмы, улучшая их и создавая наряды, не уступающие её собственным.
Однажды Шэнь Лайинь сопровождала Дженни на встречу с поставщиком тканей. Чтобы создать красивое платье, нужно выбрать подходящую ткань.
На этот раз Дженни решила использовать тафту.
Тафта — с мягким блеском, яркими цветами, лёгкая и держащая форму — идеально подходила для вечернего наряда. Однако из-за сложности производства её выпуск был ограничен, а цена — высока.
Сидя в карете, Дженни с любопытством посмотрела на Шэнь Лайинь:
— Ты, кажется, в хорошем настроении?
— Нет, — поспешила отрицать та.
Дженни последние дни была не в духе, и Шэнь Лайинь не хотела признаваться, что сама радуется.
На самом деле она была взволнована. Раньше ей дважды доводилось держать в руках тафту, но лишь по маленькому кусочку — не хватало даже для нескольких разорванных проб. А теперь наконец снова представится возможность поработать с этой тканью.
У поставщика Шэнь Лайинь увидела знакомое лицо — Тейлора, опытного и известного портного, одного из главных конкурентов Дженни.
Как и следовало ожидать, Дженни рядом с ней сразу же выпрямилась и перешла в «боевой режим».
Заметив их, Тейлор снял свой цилиндр:
— Миссис Смит, мисс Лейси.
Тейлор был худощав, с двумя аккуратными усиками, и выглядел очень проницательно.
Дженни терпеть не могла, когда её называли «миссис Смит», но Тейлор упрямо каждый раз использовал это обращение.
— Мистер Тейлор, какая неожиданность, — с фальшивой улыбкой сказала Дженни. — С тех пор, как мы не виделись, вы, кажется, ещё больше похудели.
Уголки рта Тейлора дёрнулись.
Он всегда переживал из-за своей худощавой фигуры и мечтал стать более крепким, но никак не мог поправиться. Дженни прямо попала в больное место.
— Слышал, у вас сейчас не очень идут дела.
http://bllate.org/book/5609/549583
Готово:
