Дженни, впрочем, не обратила на это внимания. С надменным видом закатив глаза, она сказала Шэнь Лайинь:
— Они просто завидуют мне.
Шэнь Лайинь кивнула:
— Я тоже так думаю.
Дженни холодно усмехнулась, но тут же её взгляд упал на туфли Шэнь Лайинь. Она нахмурилась — обувь явно не нравилась ей. Эти каблуки портили весь образ, словно безвкусная деталь на идеальном платье.
Как можно носить платье её, Дженни, работы и при этом обуться в такую безвкусицу?
Эти туфли совершенно не сочетались с нарядом.
Шэнь Лайинь объяснила, что не умеет ходить на каблуках, и даже эти три сантиметра — уже предел её возможностей.
— Тогда с завтрашнего дня приходи на работу в каблуках, — заявила Дженни с тоном настоящей деспотичной бизнес-леди.
— Что?
— Ты — моя помощница, должна следить за имиджем. Я не потерплю, чтобы моя ассистентка не умела носить каблуки.
После бала Шэнь Лайинь и Дженни разошлись.
Когда адмирал Рассел провожал Шэнь Лайинь домой, он неожиданно спросил:
— Ты знакома с Дженни?
— Я работаю в её магазине женской одежды.
— Как у неё идут дела с магазином?
Шэнь Лайинь знала, что Дженни чрезвычайно гордая и не выносит, когда унижают её достоинство, поэтому решила прикрыть подругу:
— Всё нормально.
Потом Рассел ещё немного поговорил с ней, и все вопросы так или иначе касались Дженни.
По дороге обратно в университет Шэнь Лайинь мысленно обратилась к Нин Сы:
— Бу Цюй.
— Да?
— Тебе не показалось, что адмирал Рассел как-то по-особенному спрашивал о Дженни? Раньше после мероприятий он со мной вообще не разговаривал.
— Это и так очевидно. Рассел в неё влюблён.
— Я тоже так думаю! — обрадовалась Шэнь Лайинь. — Как здорово иметь кого-то, с кем можно обсудить такие вещи!
— … — Нин Сы только сейчас осознал, что ведёт светскую беседу с девушкой.
Шэнь Лайинь удивилась:
— Почему ты замолчал?
— … Больше не хочу говорить.
**
На следующий день, после пар, Шэнь Лайинь отправилась в магазин «Дженни».
Едва она вошла, Дженни сразу же посмотрела на её обувь:
— А где твои каблуки? Я же велела приходить в них на работу.
Шэнь Лайинь беспечно пожала плечами:
— Забыла.
На самом деле она нарочно этого не сделала. Для неё трёхсантиметровые каблуки — уже предел, и она предпочитала удобную обувь на плоской подошве. Она надеялась, что этим отделается.
Но Дженни лишь усмехнулась и достала пару изящных туфель на тонком каблуке высотой сантиметров пять-шесть.
— Ничего страшного. Я уже предполагала, что ты забудешь, и специально приготовила для тебя пару. Я надевала их всего раз — оказались малы, так и лежат без дела. Подарок тебе.
Она добавила, что если не подойдут по размеру, у неё есть и другие.
Шэнь Лайинь вежливо, но с лёгкой натянутостью улыбнулась и поблагодарила.
Дженни с торжествующим видом наблюдала, как та переобувается, словно говоря: «Ты со мной не тягайся, малышка».
Пять-шесть сантиметров на тонком каблуке оказались гораздо сложнее тех, что Шэнь Лайинь покупала себе сама.
— Привыкнешь, если будешь чаще носить, — сказала Дженни, изящно скрестив руки и наблюдая, как Шэнь Лайинь ходит по магазину. — Держи голову выше, не горбись, как индейка. Будь элегантной. Иначе опозоришь меня.
Шэнь Лайинь терпела её язвительные замечания и, шагая по магазину, сказала:
— Кстати, после бала адмирал Рассел спрашивал о тебе. Похоже, он к тебе неравнодушен…
Догадавшись, что последует дальше, Дженни ответила фразой, полной холодного величия:
«Мне никто не нужен. Я люблю только себя».
**
Дженни странно посмотрела на Шэнь Лайинь:
— Ты вообще никак не реагируешь?
Шэнь Лайинь моргнула, растерянная. А как ей надо было реагировать?
Она подняла большой палец и похвалила:
— Ты очень крутая.
После этих слов выражение лица Дженни стало ещё более странным. Шэнь Лайинь не понимала, что сказала не так.
— Тебе не кажется, что я веду себя высокомерно?
Шэнь Лайинь покачала головой:
— Почему ты обязательно должна его принимать? Только потому, что он адмирал?
По её мнению, Дженни, хоть и была надменной, самовлюблённой и язвительной, но при этом оставалась элегантной, независимой и обворожительной — и достойна любого мужчины.
Дженни была ошеломлена такой прямолинейной уверенностью Шэнь Лайинь.
Та продолжила:
— Адмирал Рассел, конечно, выдающийся человек, но у тебя есть право отказать. Это не высокомерие, а просто личный выбор.
Увидев, что Дженни молчит и задумалась, Шэнь Лайинь тихо спросила Нин Сы:
— Может, мой английский слишком уж «пластиковый», и она меня не поняла?
Нин Сы ответил:
— Скорее всего, она просто поражена тобой.
— … Она же такая сильная, её так просто не удивишь.
Мысли Шэнь Лайинь были вполне обыденными для современного человека, но в этом мире они звучали почти революционно.
И Дженни действительно была потрясена. Она давно чувствовала, что Лайси — особенная, но не могла понять, в чём именно. Теперь всё стало ясно: у них схожие взгляды, только у Шэнь Лайинь они чётче и твёрже.
Встретившись глазами с задумчивой Шэнь Лайинь, Дженни слегка кашлянула и напомнила:
— Следи за осанкой, маленькая индейка.
Шэнь Лайинь: «!!!»
Голос Нин Сы, низкий и насмешливый, прозвучал в её голове:
— Маленькая индейка?
— Заткнись! — разозлилась «индейка». — Ещё одно слово — и я тебя придушу!
Никто раньше не осмеливался так с ним разговаривать, но Нин Сы был в прекрасном настроении и не обиделся.
Помимо того, что Дженни заставляла Шэнь Лайинь носить каблуки, она ещё и обучала её западному аристократическому этикету. По её словам, рядом с ней Шэнь Лайинь может столкнуться с лордами, и нельзя допустить, чтобы она опозорила их обоих.
Сначала Шэнь Лайинь сопротивлялась, но как только начала тренироваться, подошла к делу с полной отдачей.
Даже придирчивая Дженни не находила, к чему бы придраться, и лишь предупредила:
— Не переусердствуй, а то ноги повредишь.
Но Шэнь Лайинь не только носила каблуки в рабочее время, но и по дороге в университет и обратно. После долгого дня в магазине ноги уже болели, и последние метры до общежития давались особенно тяжело.
Нин Сы ежедневно наблюдал за этим и всё больше сочувствовал ей. В Шэнь Лайинь было что-то такое — упрямая стойкость, заставлявшая сердце сжиматься. Будь то английский или каблуки, она всегда упорно шла до конца.
— Можешь отдохнуть или переобуться в удобную обувь.
Шэнь Лайинь отказалась:
— Раз уж начала, надо довести до совершенства. Ты не знаешь, какой позор я пережила из-за каблуков.
— Что случилось?
— Семья Шэнь — богатый клан, но я выросла не с ними, а вернулась совсем недавно. Бабушка с дедушкой устроили в мою честь приём. Я спускалась по лестнице в каблуках, шаталась, держась за перила, и все надо мной смеялись.
Нин Сы смутно припоминал тот приём — семья Шэнь, кажется, приглашала и его, но он не любил подобные мероприятия и не пошёл.
— Просто найди себе кого-то, кто будет тебя прикрывать. Тогда хоть на голове ходи — никто не посмеет.
— Кого? — удивилась Шэнь Лайинь.
Конечно же, меня.
Но Нин Сы не произнёс этого вслух.
С ним рядом никто больше не посмеет над ней насмехаться.
— Отдохни немного, не надо так мучить себя.
Шэнь Лайинь не восприняла его слова всерьёз:
— Где мне взять такого покровителя? Пусть он лучше с неба упадёт. Пока надёжнее положиться на себя.
И каблуки, и этикет — всё это ей действительно нужно было освоить.
Нин Сы усмехнулся. Она ещё узнает.
В тот самый день, когда устраивали приём в её честь, он попал в аварию.
— В день приёма… все члены семьи были на месте?
— Все.
Шэнь Лайинь удивилась:
— Зачем ты спрашиваешь?
— Просто так.
**
Через несколько дней, в один из послеполуденных часов, пока Шэнь Лайинь проходила очередной урок этикета под пристальным взглядом Дженни, пьющей кофе, перед магазином «Дженни» остановился автомобиль.
В те времена автомобили были редкостью, и владели ими лишь немногие.
Шэнь Лайинь посмотрела наружу и увидела, как слуга открыл дверцу, и из машины вышла дама в изысканной шляпке.
Это была сама леди Кэддон!
Дженни изящно улыбнулась:
— Похоже, нас ждёт удача.
Слуга открыл дверь магазина, и леди Кэддон вошла.
— О, Дженни, дорогая! Ты просто волшебница! — её тон резко изменился по сравнению с тем, что был в её поместье. Теперь она была чрезвычайно любезна.
Оказалось, накануне леди Кэддон, хоть и не очень хотела, всё же надела платье от Дженни на королевский бал. И, к её удивлению, именно этот наряд позволил ей затмить всех присутствующих, особенно леди Браннер, и даже заслужить одобрение самой королевы. Она наконец-то смогла отомстить за все унижения.
Вспоминая выражение лица леди Браннер, она не могла уснуть всю ночь от восторга.
Она приехала не только выразить восхищение, но и заказать ещё несколько нарядов.
Наконец-то поступил первый настоящий заказ! Значит, магазин «Дженни» сможет продолжать работать. Шэнь Лайинь обрадовалась, но вида не подала.
Она посмотрела на Дженни.
Но та, к её удивлению, выглядела озадаченной.
У леди Кэддон сердце ёкнуло — неужели она тогда слишком грубо обошлась с Дженни, и та теперь отказывается шить для неё?
Дженни с сожалением сказала:
— Благодарю за вашу любовь к моим работам, но до вас уже обратились другие клиентки. Сейчас у меня много заказов, а в магазине всего одна студентка-помощница, которая ещё ничего не умеет. Не хватает персонала.
Шэнь Лайинь вовремя изобразила полное непонимание происходящего.
Леди Кэддон мысленно выругалась: эти женщины такие быстрые! Как они успели опередить её? Если бы она не заснула только под утро от возбуждения, то приехала бы первой.
Главное — Дженни не отказывается. Это решаемо. Леди Кэддон была довольна её отношением и сказала, что готова заплатить любые деньги, лишь бы её заказ выполнили в первую очередь. Она кивнула своему слуге.
Дженни не взяла деньги, сказав, что если другие узнают, ей будет неловко.
Леди Кэддон мысленно ругнула Дженни за расчётливость — та никого не обидит, но и не упустит выгоды. Вслух же она сказала, что это задаток на найм новых работников, чтобы ускорить процесс.
Дженни с достоинством и видимым неудовольствием приняла задаток, пообещав постараться.
Шэнь Лайинь мысленно подняла ей большой палец: «Ты просто гений!»
Поболтав ещё немного, леди Кэддон уехала в прекрасном настроении, совершенно не похожем на человека, только что «обманутого».
Когда автомобиль скрылся из виду, Дженни тут же стёрла с лица улыбку и холодно фыркнула. Увидев, что Шэнь Лайинь снова поднимает ей большой палец, она снова ослепительно улыбнулась.
После визита леди Кэддон у дверей магазина «Дженни» начали появляться всё новые и новые автомобили. Из них выходили изысканно одетые аристократки. После того как леди Кэддон появилась на балу в необычном наряде, все захотели узнать, где его сшили.
Многие из этих дам, привыкшие к своему высокому положению, сначала посылали слуг, чтобы Дженни приехала к ним в поместья для примерок.
Раньше они не раз унижали Дженни, смеялись над ней и распускали сплетни о её якобы бурной личной жизни. Но теперь Дженни вежливо, но твёрдо отвечала, что слишком занята и не может выехать, но обязательно приедет, как только освободится.
Эти женщины постоянно соперничали между собой и теперь боялись, что их опередят. Поэтому им пришлось смириться и лично приехать в магазин. Никто из них и представить не мог, что однажды придётся унижаться перед Дженни.
С появлением клиентов Шэнь Лайинь стала работать почти без отдыха. Кроме учёбы, она проводила в магазине всё свободное время. Ей приходилось делать всё: записывать данные клиенток, носить ткани, сопровождать Дженни на закупки материалов, даже варить кофе.
Зато она многое узнала.
Оказывается, ткани имеют множество разновидностей. Например, шёлк делят на четырнадцать больших и тридцать пять мелких категорий. Также часто используют шифон, крепдешин, шерсть и даже такие экзотические материалы, как тафта.
Шэнь Лайинь вздохнула:
— …Кажется, я не справлюсь с заданием. Не знаю, какое будет наказание, если провалю его.
Даже Нин Сы посчитал это задание чересчур сложным:
— Спроси у Дженни, может, она что-то слышала.
Шэнь Лайинь спросила.
Дженни как раз собиралась разрезать новый отрез шифона. Она резко дёрнула ткань — «ррр-р-р!» — и звук заставил Шэнь Лайинь вздрогнуть.
Вот как звучит разрываемый шифон. Хотя на слух он ничем не отличался от других тканей.
http://bllate.org/book/5609/549581
Готово:
