— Ну как? — с гордостью спросила Дженни. Магазин она спроектировала сама.
Шэнь Лайинь кивнула.
В витринах и на вешалках висело несколько женских платьев — немного, но все в том же стиле, что и то, которое Шэнь Лайинь недавно купила. Судя по всему, каждое из них было сшито рукой Дженни Смит. В отличие от других бутиков, где наряды ютились плотно друг к другу, здесь каждое платье получило собственное пространство для демонстрации.
С точки зрения современного человека, вкус был безупречным.
Немного подготовившись, они открыли магазин «Дженни» в первый рабочий день.
Улица Стар славилась оживлённостью: здесь соседствовали кофейни, книжные лавки и разнообразные бутики одежды. Однако прошёл уже больше часа с момента открытия, а внутрь так и не зашёл ни один покупатель — лишь двое прохожих ненадолго задержались у витрины.
— Да уж, совсем пусто, — вздохнула Шэнь Лайинь.
Нин Сы невозмутимо произнёс:
— Я это предвидел.
А Дженни тем временем элегантно потягивала кофе и слушала музыку, совершенно не выказывая тревоги.
У Шэнь Лайинь днём были занятия, поэтому она ушла уже в обед. До её ухода так и не появилось ни одного клиента.
На следующий день днём Шэнь Лайинь пришла в магазин «Дженни» на работу.
Там по-прежнему царила тишина и пустота.
Увидев её, Дженни что-то сказала. Нин Сы перевёл:
— Она просит тебя собраться — скоро вы поедете во дворец баронессы Кэдтон, чтобы снять с неё мерки для нового платья.
Люди с титулами — настоящая аристократия. Шэнь Лайинь не ожидала, что Дженни знакома с баронессой.
Дженни, видимо, прочитала это в её глазах, и на губах её мелькнула презрительная усмешка.
На самом деле, с баронессой она была не особенно близка. Просто обеим не нравилась одна и та же виконтесса. Та подозревала, что её муж изменяет ей с Дженни, и потому постоянно нападала на неё. А баронесса, в свою очередь, всегда презирала происхождение виконтессы и не скрывала своего пренебрежения. Так враги врага стали союзницами.
Дженни рассказала всё это без малейших колебаний, и её живая, выразительная гримаса презрения оставила Шэнь Лайинь без слов после перевода.
— Она говорит, что тебе нужно просто следовать за ней и ничего не говорить. Что касается этикета — просто смотри и повторяй за ней, — добавил Нин Сы.
Шэнь Лайинь кивнула.
**
Поместье барона Кэдтона находилось на окраине Лондона — роскошная усадьба с огромным садом площадью в сотню акров. В пруду цвели спокойные кувшинки, а рядом стояли птичник и винный погреб.
Шэнь Лайинь впервые оказалась в таком аристократическом поместье и тихо поделилась впечатлениями с Нин Сы:
— Здесь так огромно!
Он равнодушно ответил:
— Ну, сойдёт.
— Ты всегда так высокомерно говоришь! — воскликнула Шэнь Лайинь. — Практически всё, что меня удивляет, для тебя «сойдёт».
Нин Сы фыркнул:
— Просто ты слишком мало повидала.
Для него эта усадьба и правда была «сойдёт». У семьи Нин в Англии тоже было поместье, некогда принадлежавшее королевской семье, и оно было куда больше.
Шэнь Лайинь не стала спорить. Она действительно мало что видела: когда её только вернули в семью Шэнь, она постоянно восхищалась роскошью богатых домов.
— Ты, может, и много повидал, — с лёгкой горечью сказала она, — но всё равно сидишь в раскладном старом телефоне.
— Ха.
— Признайся уже. Не зазнавайся так.
Нин Сы почувствовал, что её слова начинают выводить его из себя. Холодно он произнёс:
— У тебя два варианта: либо замолчишь прямо сейчас, либо я до конца дня не пророню ни слова.
Как раз в этот момент они подошли к дому, где их должна была принять баронесса, и Шэнь Лайинь решила замолчать.
Нин Сы лёгко усмехнулся:
— Вот и славно.
— …
Баронесса только что сделала причёску и пила послеобеденный чай. Ей было около тридцати, фигура пышная.
Дженни подошла и начала обильно осыпать хозяйку комплиментами — от прически до туфель.
Шэнь Лайинь, хоть и не понимала всех слов, но по интонации уловила суть. Она не ожидала, что обычно сдержанная Дженни способна на такую фальшивую любезность.
Баронессе, однако, это явно нравилось — она прикрывала рот ладонью и тихо хихикала. Затем Дженни показала эскизы платья и перешла к делу.
Баронесса, взглянув на рисунки, нахмурилась: фасон показался ей слишком простым и неприметным.
Но Дженни не смутилась — её улыбка не дрогнула. Она указала на детали: платье выглядело просто, но на самом деле было продумано до мелочей. А потом она упомянула королевский бал, который состоится через две недели, и добавила, что в таком наряде баронесса легко затмит виконтессу Брану.
Баронесса Кэдтон всегда смотрела свысока на виконтессу Брану: та была из низкого происхождения, хвастлива и громка, по её мнению — вульгарна. Но баронский титул был самым низким в английской аристократии, ниже виконтского, и это всегда раздражало баронессу.
Как только Дженни затронула эту тему, женщины мгновенно нашли общий язык и начали вместе критиковать виконтессу — от цвета её волос до обуви. Дженни при этом ловко вставляла комплименты в адрес баронессы.
Та была в восторге и решила заказать такое платье. Носить его или нет — неважно; главное, чтобы поддержать Дженни.
Очевидно, самый быстрый способ завести дружбу — вместе обсуждать кого-то третьего.
Шэнь Лайинь слушала перевод и не могла поверить своим ушам.
Хотя на лице баронессы читалось явное высокомерие, а улыбка Дженни выглядела фальшиво, сейчас они казались двумя хорошими подругами, весело беседующими.
**
Когда они покинули усадьбу барона Кэдтона и сели в карету, Дженни закатила глаза и вздохнула:
— Бизнес — это тяжело. Если бы не мой магазин, я бы никогда не унижалась перед этой баронессой.
Заметив выражение лица Шэнь Лайинь, она фыркнула:
— В аристократии всё именно так. Просто ты слишком мало видела.
Вернувшись в центр Лондона и распрощавшись с Дженни, Шэнь Лайинь всё ещё не могла прийти в себя.
— В высшем обществе этого времени всё так сложно? — удивлённо спросила она. — Все такие… двуличные.
Нин Сы рассеянно ответил:
— Да и в современном мире в богатых семьях то же самое.
Он видел подобное множество раз: даже за семейным ужином все играют в свои игры, полные интриг и скрытых конфликтов. Она ведь совсем недавно вернулась в семью Шэнь — скоро и сама всё поймёт.
Подумав о семье Шэнь, Нин Сы решил, что такая наивная, как Шэнь Лайинь, может умереть и не понять, кто её убил.
Когда он найдёт способ выйти из комы, возможно, позаботится о ней. Но только если она перестанет его бесить.
— Ты, кажется, всё это очень хорошо знаешь, — задумчиво сказала Шэнь Лайинь. — Иногда мне даже кажется, что ты не искусственный интеллект, а что-то другое.
Сердце Нин Сы на мгновение сжалось:
— А что я ещё могу быть?
Шэнь Лайинь не нашлась, что ответить, и пробормотала:
— Ну… не призрак же.
Нин Сы холодно хмыкнул, и у неё по спине пробежал холодок.
— Я же говорил — я продвинутый искусственный интеллект. Вся моя информация берётся из интернета.
Шэнь Лайинь с сомнением произнесла:
— Значит, твои взгляды на аристократию основаны на светских сплетнях из интернета? Ты веришь в такие полуправдивые слухи? Вы, искусственные интеллекты, оказывается, наивны.
— …
Нин Сы решил, что в будущем не будет вмешиваться в её жизнь в семье Шэнь, как бы там ни было.
**
Хотя заказ от баронессы и был получен, в магазине по-прежнему не было клиентов.
Иногда заходили покупатели, но, увидев платья, спрашивали, нет ли чего-нибудь другого.
Дженни каждый раз прямо отвечала: «Нет», и ни на йоту не шла на компромисс, настаивая на собственном стиле.
Несмотря на отсутствие прибыли, Дженни не отпускала Шэнь Лайинь — та продолжала приходить на работу в свободное от учёбы время, чтобы отработать положенные двадцать часов в неделю.
Платье для баронессы нужно было сшить за десять дней, хотя она, возможно, и не наденет его на бал.
Когда Шэнь Лайинь была в магазине, она помогала Дженни — в основном подавала инструменты. Это был её первый опыт, когда она наблюдала, как рождается изысканное платье.
Основной тканью для наряда баронессы служил шёлк, а в качестве отделки использовались шифон и жемчуг. Шэнь Лайинь спросила Дженни, сколько стоит партия шёлка, и после ответа долго молчала.
Очевидно, шёлк всегда был дорогим, и она не знала, когда сможет себе позволить рвать его без счёта.
Поскольку последние дни они проводили много времени вместе, а каждый раз просить Нин Сы переводить было неудобно, Шэнь Лайинь решила говорить с Дженни напрямую, несмотря на свой ужасный английский.
Каждый раз, услышав её корявое произношение, Дженни закатывала глаза, но тут же поправляла её — объясняла правильное произношение или фразу.
Так Шэнь Лайинь нашла новый способ учить английский. Чем больше Дженни раздражалась, тем упорнее та говорила.
Через несколько дней Дженни поняла, в чём дело, и спросила, не пытается ли она бесплатно получить уроки английского.
Шэнь Лайинь невинно ответила, что её английский и правда ужасен.
— Хитрюга, — фыркнула Дженни, но продолжала её поправлять.
Когда платье для баронессы было готово, Шэнь Лайинь получила звонок от адмирала Рассела. Он приглашал её на бал в пятницу вечером в качестве переводчика.
Шэнь Лайинь подсчитала часы, отработанные в магазине на этой неделе, и, убедившись, что норма выполнена, без колебаний согласилась.
Бал проходил в аристократическом поместье.
Придя туда с адмиралом Расселом, Шэнь Лайинь увидела знакомое лицо — Дженни.
Дженни как раз сошла со сцены после двух песен, когда их взгляды встретились.
Обе почувствовали лёгкое неловкое замешательство — будто владелица и сотрудница магазина, который вот-вот закроется, тайком искали подработку и случайно столкнулись.
Поскольку Шэнь Лайинь была на работе, она осталась рядом с адмиралом и не пошла здороваться. Дженни тоже, похоже, куда-то торопилась — её позвали.
Вскоре Дженни снова вышла на сцену, уже в другом наряде. На ней было красное платье собственного дизайна — лёгкое, облегающее. Её каштановые волосы были завиты в изящные локоны и собраны в узел на шее, а на голове красовалась элегантная вуалетка. Она излучала соблазнительное очарование, притягивающее мужские взгляды и вызывающее зависть женщин.
Шэнь Лайинь заметила, как всё внимание в зале мгновенно переключилось на неё.
Когда работа переводчика закончилась, Шэнь Лайинь взяла бокал напитка и сделала пару глотков, собираясь подойти к Дженни.
Перед ней появился юноша лет двадцати.
Шэнь Лайинь уже почти два месяца находилась в этом мире, и её слух значительно улучшился: если не попадались незнакомые слова, она обычно понимала смысл даже с ирландским акцентом. Но сейчас она не разобрала, что сказал молодой человек, и спросила Нин Сы:
— Что он сказал?
— Он пытается с тобой заговорить, — с насмешливой интонацией ответил Нин Сы.
И тут заметил, что Шэнь Лайинь покраснела.
Восемнадцатилетняя девушка с чистым взглядом выглядела особенно трогательно, когда краснела.
Это пробудило в Нин Сы желание подразнить её:
— Впервые тебя кто-то так подкатывает?
Шэнь Лайинь тихо «мм»нула. Ей показалось, что в голосе Нин Сы появилась дерзкая нотка, будто он её дразнит.
Не зная, как вежливо отказать, она решила сослаться на незнание языка.
Но прежде чем она успела что-то сказать, к ней подошла Дженни в красном платье.
— На таких мероприятиях к тебе подходят только ловеласы, ищущие мимолётных связей, — сухо предупредила она.
Шэнь Лайинь поблагодарила — она, конечно, не собиралась влюбляться в кого-то из этого мира.
Дженни попросила у официанта бокал вина, и они отошли в угол.
— Как ты здесь оказалась? — одновременно спросили они.
— Работаю переводчиком, — ответила Шэнь Лайинь.
— Переводчиком? — Дженни посмотрела на неё с выражением «ну конечно, ты».
Не зная, как объяснить, Шэнь Лайинь перевела тему:
— А ты?
— Зарабатываю деньги, чтобы содержать магазин, — прямо ответила Дженни.
Подработка для поддержки основного дела — неплохая стратегия.
Пока они разговаривали, мимо прошли три дамы в пышных нарядах. Шэнь Лайинь заметила их презрительные взгляды и услышала насмешливые замечания о «кокотке».
Очевидно, речь шла о Дженни.
Учитывая её происхождение, возможность бывать в высшем обществе и её красоту, многие были ею недовольны. Ходили слухи, что она любовница нескольких лордов.
http://bllate.org/book/5609/549580
Готово:
