Девушки от природы тянутся к красивой одежде. Увидев, как великолепно сидит это платье на Шэнь Лайинь, Сюй Ийсюань вдруг решила, что западные наряды вовсе не так ужасны, как ей прежде казалось.
— Надевай именно это! Прекрасно идёт!
Пока Шэнь Лайинь переодевалась в ванной, Нин Сы спал. Его телефон лежал забытый в углу кровати, и он ничего не слышал — пока не проснулся от звонких голосов нескольких девушек.
Девчонки и правда шумные.
Открыв глаза, он увидел Шэнь Лайинь в светло-жёлтом платье у окна. Её талия была невероятно тонкой.
Надо признать — выглядела она прекрасно.
Разве что чего-то не хватало.
Когда Шэнь Лайинь переоделась обратно и собиралась на занятия, Нин Сы наконец нарушил молчание:
— Тебе не хватает туфель на каблуках.
Шэнь Лайинь вздрогнула. Обычно он не подавал голоса, пока она сама к нему не обращалась.
— Лайинь, всё в порядке? — спросила Фэн Вань.
— Всё нормально. Мне нужно кое-что уточнить у старшекурсницы. Пойду вперёд, увидимся в аудитории.
Она поспешила покинуть общежитие, чтобы Фэн Вань и другие не заметили, как она разговаривает сама с собой, словно сумасшедшая.
Лишь убедившись, что вокруг никого нет, она тихо произнесла:
— У меня и так всё есть.
— Как можно надевать вечернее платье без каблуков? — Нин Сы иногда был перфекционистом: как художник, не терпящий лишнего мазка на идеальной картине.
Шэнь Лайинь не ожидала, что искусственный интеллект окажется таким разбирающимся.
— Я не умею ходить на каблуках.
— Можно научиться.
— У меня нет денег, — сказала она. Именно в этом и была суть.
— Разве у тебя не осталось почти восемь фунтов? — За несколько дней наблюдения Нин Сы заметил, что Шэнь Лайинь крайне бережлива — даже чересчур.
— У меня осталось меньше восьми фунтов!
Тратить такие деньги на туфли? Она просто не могла себе этого позволить.
Она до сих пор не понимала, почему приложение называется «Расточитель» — ведь она уже почти ела землю.
— Без каблуков платье выглядит незавершённым. Ты серьёзно считаешь, что так можно?
— Не так уж и плохо, — утешала она себя. — Я и так высокая.
Нин Сы промолчал.
«Чтобы сэкономить, готова говорить такие наглости», — подумал он.
Но тут же сменил тактику:
— А если профессор сочтёт твой наряд неподобающим и больше не пригласит? Такие случаи будут ещё. Тебе обязательно понадобятся каблуки.
Шэнь Лайинь задумалась — в его словах была доля правды.
— К тому же, туфли можно носить много раз. Это не трата, а инвестиция.
Под влиянием уговоров Нин Сы Шэнь Лайинь решила всё-таки купить себе пару туфель.
После занятий она предложила Фэн Вань пойти за покупками.
Фэн Вань обрадовалась:
— Лайинь! Наконец-то ты выходишь погулять!
Шэнь Лайинь промолчала.
Словно она такая затворница. Просто боялась тратить деньги.
Они хотели пригласить Сюй Ийсюань, но у той были дела, и пошли вдвоём.
Хотя автомобили с двигателем внутреннего сгорания уже изобрели, на улицах по-прежнему преобладали конные экипажи — и общественные, и частные, управляемые кучерами в чёрных костюмах и высоких цилиндрах. Воздух был пропитан запахом конского навоза.
Обойдя несколько обувных магазинов, Шэнь Лайинь обнаружила, что самые дешёвые туфли стоят два шиллинга и шесть пенсов.
В одном фунте — двадцать шиллингов, в одном шиллинге — двадцать пенсов.
Она решила купить в самом дешёвом магазине.
Лавка была крошечной, без изысканной витрины — её держал старый сапожник, а моделей было немного.
Фэн Вань сама стала выбирать за неё:
— Как насчёт этих? Очень милые.
В тот же миг в ухе Шэнь Лайинь прозвучал голос Бу Цюя:
— Уродство. Бери белые.
Белые туфли были с круглым носком, с ремешками и невысоким каблуком — казались удобными для новичка. По сравнению с теми, что выбрала Фэн Вань, они действительно смотрелись лучше. Коричневые с квадратным носком выглядели слишком старомодно.
Фэн Вань с нетерпением ждала ответа, и Шэнь Лайинь, не желая расстраивать подругу, примерила обе пары. На ноге, конечно, лучше сидели белые.
Узнав цену, она вздрогнула — белые стоили на десять пенсов дороже.
Как всегда, красивое — дорогое.
Но Шэнь Лайинь всё же, скрепя сердце, купила белые туфли.
Когда они вышли из магазина, Фэн Вань всё ещё сожалела:
— Мои тоже неплохи. В следующий раз куплю себе такие.
Нин Сы презрительно фыркнул:
— Катастрофа вкуса.
Шэнь Лайинь еле сдержала смех.
После ужина она надела новые туфли и начала тренироваться прямо в общежитии. Через некоторое время к ней пришли за репетиторством, потом она немного позанималась словами. Когда остальные три девушки закончили учёбу и собрались спать, Шэнь Лайинь снова надела каблуки и вышла в пустой коридор, чтобы потренироваться.
Электрическое освещение тогда было не таким ярким, как в наше время, особенно в коридоре — там царила полумгла, и её стройная тень отбрасывалась на пол.
Нин Сы изначально не собирался вмешиваться — он ведь и сам никогда не носил каблуки. Но, глядя, как она, сжав губы, снова и снова неуверенно шагает туда-сюда, он неожиданно смягчился:
— Держи спину прямо, плечи назад.
— Ага, — тут же поправилась она.
— Делай шаги поменьше. Кто вообще ходит на каблуках такими широкими шагами?
После корректировки Шэнь Лайинь почувствовала, что начинает ловить ритм, и похвалила его:
— Ты всё-таки разбираешься!
Нин Сы промолчал.
Заметив, что Бу Цюй замолчал, она окликнула:
— Бу Цюй?
— Сяо Бу Сяо Бу?
Не дождавшись ответа, она махнула рукой. Он часто так внезапно «отключался», и она уже привыкла.
Ей стало скучно просто ходить, и она решила совместить тренировку с заучиванием слов. Оказалось, вполне получается.
**
Профессор Кэмпбелл, которому требовался переводчик, специализировался на истории Азии.
Ему было за шестьдесят, седые кудри спадали на плечи, на носу сидели очки. Он был худощав, но бодр, и в нём чувствовалась аура учёного.
В субботу вечером Шэнь Лайинь, надев платье, одолженное у Сюй Ийсюань, и новые туфли на каблуках, отправилась вместе с профессором Кэмпбеллом на бал.
Профессор был доволен её официальным нарядом.
Благодаря ему Шэнь Лайинь впервые прокатилась в экипаже аристократов. Она и профессор сидели в карете, глядя в окно на улицы, а высоко спереди восседал кучер с длинным кнутом.
Бал напоминал те, что она видела по телевизору, — только из-за роскошных платьев и сложных головных уборов выглядел ещё пышнее.
Очевидно, это был сбор знати.
Как спутница профессора Кэмпбелла, Шэнь Лайинь стала одним из двух восточных лиц на балу.
Второй гость с Востока — знакомый хозяина бала, которого тот познакомил в Китае.
Держать телефон в руке было слишком заметно, поэтому Шэнь Лайинь специально купила маленькую белую клатч-сумочку.
Она редко тратила деньги так щедро, и Нин Сы не удержался:
— Ты решила потратиться на сумочку?
— Деньги ты мне помог заработать. Купила сумку для твоего телефона — значит, потратила на тебя. На это я могу позволить себе.
Молодой господин Нин, привыкший к роскоши, впервые услышал от девушки, что она тратит деньги «на него». В груди возникло странное чувство. Он решил, что, вернувшись в реальный мир и в своё тело, обязательно отблагодарит её в десятки, даже сотни раз. Пусть эта провинциалка узнает, что он способен подарить не только наряды из «Чудесной девочки».
В итоге Шэнь Лайинь купила самую крошечную сумочку — в неё еле помещался телефон и больше ничего.
Нин Сы промолвил:
— Неужели можно было выбрать ещё меньше?
Шэнь Лайинь невозмутимо парировала:
— Тебе и не нужно больше.
Подтекст был ясен: он маленький.
Для мужчины любой намёк на «маленький» — будь то что угодно — звучит обидно.
— Ха, — холодно фыркнул Нин Сы.
Когда профессор Кэмпбелл направился к своему собеседнику, Шэнь Лайинь тихо предупредила Бу Цюя в сумочке:
— Начинаем.
Нин Сы рассеянно «хм»нул.
Весь вечер он наблюдал за Шэнь Лайинь.
После двух дней тренировок она уже уверенно ходила на каблуках — ничем не отличалась от тех барышень, которых он обычно видел.
Китайского гостя звали господин Чэнь, ему было за тридцать. Узнав, что Шэнь Лайинь тоже из Китая, он удивился.
За границей соотечественники всегда вызывают тёплые чувства, и господин Чэнь стал особенно дружелюбен и к профессору Кэмпбеллу.
Английский он знал слабо, с сильным акцентом, и большую часть перевода взяла на себя Шэнь Лайинь.
Услышав её английскую речь, господин Чэнь похвалил:
— У вас прекрасный английский!
Шэнь Лайинь почувствовала укол совести. Дело не в её знаниях, а в том, что за спиной у неё сидит искусственный интеллект.
Профессор Кэмпбелл и господин Чэнь беседовали полтора часа. Затем профессор разрешил Шэнь Лайинь свободно передвигаться по залу.
Она с облегчением выдохнула:
— Впервые поняла, как устаёшь от разговоров.
Два учёных говорили без остановки, и за полтора часа ни на секунду не замолкали.
Сам Нин Сы, который реально переводил всё это время, тоже устал и не хотел больше говорить.
**
Шэнь Лайинь взяла у проходившего мимо официанта напиток и, разворачиваясь, чтобы уйти в уголок, случайно задела женщину в фиолетовом платье.
Она тут же извинилась.
Женщина спокойно ответила «ничего» и ушла.
Шэнь Лайинь проводила её взглядом:
— Какая красивая.
У женщины были каштановые волосы, алые губы — зрелая, обаятельная красота. В ней чувствовались элегантность и уверенность, и было невозможно определить её возраст.
На балу было много прекрасных женщин, но она — самая выдающаяся.
Шэнь Лайинь подошла к углу с напитком и услышала, как несколько дам в нарядах аристократок, сидевших на диване неподалёку, о чём-то перешёптывались. Их взгляды то и дело скользили по женщине в фиолетовом.
По их выражениям Шэнь Лайинь поняла: говорят явно не в её пользу. В любую эпоху женщины любят собираться, чтобы сплетничать о другой женщине.
— Бу Цюй, о чём они?
Нин Сы никогда не интересовался женскими пересудами и не прислушивался — всё равно одни сплетни.
— Бу Цюй, ты здесь? Есть?
Только она могла так настойчиво болтать при нём.
Раздражённый, «молодой господин» впервые серьёзно прислушался к их разговору и с презрением бросил:
— Social butterfly. Называют её светской львицей.
Шэнь Лайинь знала, что в ту эпоху «светская львица» означало нечто иное — почти оскорбление. Она удивилась, а потом тихо запомнила это выражение, чтобы пополнить свой скудный словарный запас.
В этот момент к ней подошёл высокий мужчина лет тридцати-сорока.
Шэнь Лайинь не знала его и вежливо улыбнулась с лёгким замешательством.
Мужчина представился, и Нин Сы перевёл:
— Говорит, его зовут Рассел, он генерал-майор Королевских ВВС Великобритании.
Действительно, на этом балу собралась знать — такой чин уже очень высок.
Шэнь Лайинь тут же представилась, но запнулась на своём имени.
Нин Сы, конечно, понял, в чём дело. За неделю она успела сменить несколько английских имён: сегодня Мэри, завтра Анна, послезавтра Кэтрин — ни одно не нравилось.
— Лейси, — не выдержал он и предложил вариант.
Она услышала и сразу сказала, что зовут её Лейси, она студентка-иностранка.
Рассел объяснил, что недавно работает с китайскими бизнесменами и ищет переводчика. Увидев, как она помогала профессору Кэмпбеллу, заинтересовался — не хочет ли она поработать.
Когда деньги сами идут в руки, Шэнь Лайинь, конечно, согласилась и оставила номер общежития.
Рассел ушёл. Шэнь Лайинь подумала об имени «Лейси» — оно неплохое: не такое банальное, как «Мэри» или «Анна», и даже немного похоже на её китайское имя. Она решила, что отныне будет называться Лейси.
— Бу Цюй, ты отлично придумал, — искренне похвалила она.
Нин Сы почувствовал удовольствие и усмехнулся:
— Конечно.
http://bllate.org/book/5609/549578
Готово:
