Бальдру было трудно выразить то, что он чувствовал в этот миг. По логике, он должен был быть благодарен Абису за сообразительность — ведь и самому ему не хотелось, очнувшись в теле, продолжать держать на руках Линь Чжо. Однако, увидев, как Абис настороженно отстраняется от него, Бальдр вдруг почувствовал странное раздражение.
Это раздражение вспыхнуло ниоткуда и так же быстро угасло.
Он отвлёкся от собственных мыслей и спросил у того голоса:
— Как вы здесь оказались?
— Это вход в укрытие богов, — ответил странный голос.
— Укрытие? — переспросил Бальдр.
— Именно так, — раздалось в ответ. — Заглянешь? Мы все будем рады тебя видеть.
Бальдр колебался:
— Но мои спутники…
— Ты ошибаешься, Бальдр, — поправили его, и в их тоне прозвучали неодобрение и презрение. — Боги — не то же самое, что прочие. Чужаки никогда не смогут стоять с нами на равных, не говоря уж о том, чтобы стать товарищами. Для них самое большее — быть насекомыми. Твоя забота о них лишь унижает тебя самого.
Бальдр нахмурился, надев ту самую фальшивую маску, которую Линь Чжо когда-то раскусила:
— Прошу вас, не говорите о них так.
— Ладно, ладно, — ответили голоса. — Учитывая, что ты ещё слишком юн, мы готовы простить тебе недостаток понимания собственной природы. Но взять их с собой ты не сможешь. Даже остаточного божественного давления они не вынесут, а в самом укрытии им будет ещё хуже.
Бальдр помедлил, но в итоге кивнул:
— Хорошо. Скажите, как пройти к вам.
Голос окрасился несдерживаемой радостью:
— Просто встань и иди вперёд. Слева от тебя будет тропа — по ней и ступай.
Бальдр послушался и покинул пещеру, где остались Линь Чжо и другие.
Едва он скрылся из виду, Линь Чжо, прислонившаяся к каменной стене, открыла глаза.
Ей было очень сонно, но этого сна оказалось недостаточно, чтобы заглушить боль в теле.
Линь Чжо поднялась, сформировала в руке тонкий луч света, привязала один его конец к запястью Джуди, а другой взяла сама и направилась вслед за Бальдром.
Она шла за ним на расстоянии, не приближаясь и не отставая. Примерно через десять минут Бальдр достиг огромной пещеры. В отличие от предыдущих, здесь в своде зияла расщелина, будто её кто-то разрубил мечом, и сквозь неё струился тусклый лунный свет, падая прямо в разлом в полу шириной не менее десяти метров.
Бальдр остановился у края пропасти. Голос приказал ему прыгать вниз, но он снова замешкался.
— Ты должен послушаться нас, — настаивал голос. — Ради самого себя.
— Что это значит? — удивлённо спросил Бальдр.
— Ты ведь ещё не пробудил свою божественную сущность, верно? У богов она есть с рождения, но пробуждается лишь через испытания. Мы знаем, как это сделать. Мы можем помочь тебе.
— А зачем она мне? — спросил Бальдр.
— Конечно, нужна! У каждого рода есть свой дар. Дар богов — править. Пробудив божественную сущность, ты сможешь править этим континентом.
Бальдр покачал головой:
— Разве не все боги ушли в уединение? Мне кажется, это прекрасно. И у меня нет никакого желания править континентом.
Голос на мгновение запнулся, затем торопливо сказал:
— Не обязательно править именно этой землёй. Есть и другие возможности.
— Другие? — переспросил Бальдр.
— Да, другие. Например…
Бальдр нарочито подсказал:
— Управлять пространственными разломами снаружи?
Будто кто-то ударил по клавишам, издав диссонансный аккорд, — атмосфера резко изменилась, и странный голос внезапно исчез.
Температура в пещере, казалось, ещё сильнее упала.
Спустя некоторое время голос вернулся, но теперь в нём звучала странная улыбка:
— Да, именно так. Мы управляем теми разломами. Ты догадался, не так ли? Но это было сделано лишь для того, чтобы привести тебя сюда и помочь пробудить твою божественную сущность. Ведь мы — одного рода, и мы обязаны заботиться о тебе…
Голос, подобный демонскому шёпоту, продолжал соблазнять Бальдра:
— Иди же. Ты сможешь. Подойди ещё чуть ближе… ради самого себя…
Линь Чжо пряталась в узком проходе, ведущем в огромную пещеру. Она видела, как Бальдр занёс ногу над пропастью, и уже собиралась выйти, как вдруг раздался глухой звук пронзающего плоть клинка. Линь Чжо резко вздрогнула, медленно опустила взгляд и увидела сквозь дрожащие кроваво-красные зрачки длинный меч, вошедший в её спину, пробивший сердце и вышедший сквозь грудь.
За её спиной бесшумно появилась слегка потрёпанная кукла. Одной рукой она зажала рот Линь Чжо, из которого хлынула кровь, а другой приложила указательный палец к своим губам, будто играя в прятки с другом, и тихо прошептала:
— Тс-с-с…
Серебряноволосый ангел сделал шаг к бездонной пропасти.
Внизу, в глубине, боги с восторгом ожидали прибытия последнего божественного отпрыска. Их шёпот, полный нетерпения, едва сдерживался в тишине.
Последние двести лет они не только томились в заточении, но и постоянно истощались силой, оставленной их Отцом. Сначала они ещё сохраняли целостные тела и разум, обсуждали с бывшими союзниками и врагами пути к побегу, но теперь утратили даже телесную форму и существовали лишь в виде туманной субстанции, еле цепляясь за остатки сознания.
Ныне они утратили прежнюю мудрость и хладнокровие; некоторые даже не могли вымолвить связного слова, лишь бессмысленно повторяя одно и то же.
Если бы Бальдр пришёл на сто лет раньше, они, возможно, не стали бы заманивать его вниз, а попытались бы договориться с ним и Абисом, чтобы те помогли им выбраться.
Но Бальдр и Абис опоздали. Теперь боги хотели лишь одного — заставить и его испытать муки заточения.
Однако, когда Бальдр уже собирался ступить в пропасть, он вдруг отвёл ногу назад.
— Там слишком темно, — сказал он. — Мне страшно. Не могли бы вы немного осветить этот проход?
Боги, чей восторг был резко прерван, молчали. Только спустя долгое время они повторили его слова:
— Осветить?
Бальдр кивнул:
— Для вас это ведь не составит труда?
— …Не составит, но и не нужно, Бальдр, — продолжали они убеждать. — Потомок богов не должен бояться таких пустяков.
— Ладно, — согласился Бальдр и снова занёс ногу над пропастью, но тут же отступил. — Внизу, кажется, очень глубоко. Вы меня поймаете, верно?
— Конечно! Ты же наш гость. Мы позаботимся, чтобы с тобой ничего не случилось, — терпение в их голосах явно таяло.
Бальдр, будто ничего не замечая, мягко улыбнулся:
— Я вам верю.
Но в третий раз он снова не прыгнул. Он вёл себя как назойливый глупец, испытывающий чужое терпение до предела, и задал ещё один вопрос:
— Пробуждение божественной сущности займёт много времени? Если я просто исчезну, мои спутники будут волноваться. Не мог бы я сначала вернуться и сказать им, куда направляюсь?
— …В этом нет необходимости, — в их голосах уже слышалась ярость. Чтобы заманить этого счастливчика, они потратили слишком много.
Они солгали Бальдру, сказав, что управляют пространственными разломами в Пустошах. На самом деле разломы им не подчинялись. Они редко вмешивались в их появление — это истощало их и без того слабые остатки божественной силы. Обычно они просто принимали всё, что разломы присылали им в развлечение.
Создать разлом высоко в небе — это был предел их возможностей. Два их собрата, уже не способных даже говорить, полностью рассеялись, пытаясь это сделать.
Поэтому они всеми силами стремились заставить Бальдра и Абиса спуститься сюда.
— Спускайся сначала, — сказали они. — Мы передадим твоим спутникам, куда ты направился.
— Правда? — Бальдр выглядел подозрительно. — Но ведь вы только что назвали их насекомыми.
— Ради тебя, ведь ты наш младший брат, — голос зазвучал всё быстрее, и в нём прорвалась информация, которую не следовало раскрывать: — Не переживай, мы их отпустим. Хотя обычно мы оставляем всех червей, попавших сюда. Здесь ведь так скучно, нужно же чем-то развлекаться. Но ради тебя мы проявим милосердие и отправим твоих спутников домой.
— Хватит тянуть время. Иди же.
Голос снова пригласил Бальдра.
На этот раз Бальдр больше не стал испытывать терпение своих «братьев и сестёр». Он медленно отступил на два шага от края пропасти.
— Бальдр? — позвали боги.
Бальдр поднял голову. Маска послушного невежды исчезла без следа. Лунный свет, падающий сверху, придавал его бесстрастному лицу холодную отстранённость.
— Обманул вас, — сказал он.
— Я никогда не собирался прыгать вниз.
— …Обманул нас? — Голос, и без того странный и несогласованный, исказился, прерываясь резкими паузами.
— Вы рвётесь затащить меня вниз, но, как бы я ни колебался, вы можете лишь соблазнять меня словами. Потому что вы не можете выйти оттуда. Это не укрытие — вы в заточении. Кроме как управлять разломами, чтобы заманивать сюда живность на потеху, вы ничего не можете. И теперь хотите затащить сюда и меня.
Бальдр огляделся. Его золотые глаза медленно скользнули по пустой и холодной пещере. По сравнению с роскошным убранством собора Церкви Света, это место выглядело жалко.
— Давно меня мучил вопрос, — продолжал он. — Говорят, что Бог Света пожертвовал собой, чтобы унести с собой Бога Тьмы. Но почему тогда исчезли и все остальные боги? Бог эльфов был предан Богу Света, а Бог гномов всегда оставался нейтральным, занимаясь лишь торговлей оружием. У Бога Света не было причин уводить их вместе с Богом Тьмы.
Бальдр медленно отвёл взгляд.
— Теперь я знаю: все эти легенды — ложь. Вас просто заточили.
А тот, кто вас заточил… кроме Создателя, никто бы не смог.
Получив ответ, который искал, Бальдр почувствовал скуку.
Эти лишённые свободы и силы боги не представляли угрозы. Он решил разбудить Линь Чжо и остальных, привести их сюда и выбраться через расщелину в своде пещеры.
Но едва он собрался повернуться, как вновь услышал их голос.
Он звучал искажённо, но уже без раздражения — теперь в нём слышалась нежность:
— Ты прав. Мы не можем выйти наружу. Но снаружи у нас есть последователи, глупыш.
В тот же миг за спиной Бальдра раздался звук капающей на пол жидкости. Не раздумывая, он передал контроль над телом Абису. Тот мгновенно превратился в туман смерти, и рука, протянувшаяся к нему сзади, прошла сквозь пустоту.
— Неосторожность, — раздался сожалеющий голос нападавшего.
Туман смерти отступил, затем сгустился в человеческую фигуру. Индиго-глаза Абиса холодно уставились на противника и с изумлением обнаружили, что перед ним стоит кукла с шарнирными суставами, выполненная в натуральную величину. Кукла была высокой и мускулистой, одета в форму рыцаря королевского двора: белая ткань с золотой окантовкой, украшенная узором из ирисов. На поясе висели три длинных меча и один древний, но изысканно украшенный пистолет.
Кукла, стоявшая боком к Абису, повернула голову, и её лицо вызвало у него шок: оно было точной копией пропавшего много лет назад Архимага — Федерико.
Но и это было не всё. Когда кукла полностью развернулась к нему, Абис заметил, что в другой её руке безжизненно висит человек.
На нём была одежда, знакомая и Бальдру, и Абису. Тело, словно мешок, висело у куклы под мышкой. Длинный клинок пронзил его спину и вышел из груди. Острие меча слегка покачивалось от движений куклы, капая кровь на пол.
Капли крови отразились в индиго-глазах Абиса. Он не мог поверить своим глазам, широко раскрыл их, и разум его мгновенно опустел.
— Она для тебя важна? — спросила кукла, заметив его реакцию. Она слегка приподняла тело Линь Чжо, а затем бросила его в пропасть.
Абис, застывший на месте, не раздумывая превратился в туман смерти, метнулся над пропастью и обвил Линь Чжо. Но прежде чем он успел поднять её на безопасное место, кукла выхватила пистолет и выстрелила в него святой пулей.
http://bllate.org/book/5606/549344
Готово:
