Бальдр:
— Разве не мне задавать вам этот вопрос?
Они находились за пределами зоны, установленной школой. Хотя и недалеко от неё, но всё же снаружи — а значит, Бальдру здесь быть не полагалось.
Он другой рукой отвёл за ухо прядь серебристых волос, испачканных кровью, пытаясь хоть немного привести себя в порядок, и ответил:
— Случилось небольшое недоразумение. Я потерялся и отстал от товарищей.
Помолчав, добавил:
— Я плохо ориентируюсь на местности.
— Если бы ты не встретил меня, — спросила Линь Чжо, — куда бы пошёл?
Бальдр молча указал за её спину — прямо в противоположную от школьной зоны сторону.
Линь Чжо поверила ему и сказала:
— Если хочешь вернуться в школу, тебе стоит развернуться.
Бальдр промолчал.
Абис фыркнул:
— Да ты просто безнадёжный путник.
Линь Чжо сделала шаг к Бальдру, намереваясь проводить его обратно. Но едва она отклонилась от направления, откуда доносился аромат травы Приманка-для-Драконов, как внутри будто образовалась пустота. Ей стало дурно.
Ощущение было крайне неприятным. Она не раз нюхала эту траву, но никогда раньше запах не казался ей таким соблазнительным.
Изо всех сил подавляя инстинкт, Линь Чжо продолжала идти к Бальдру.
Однако, когда до него оставалось всего несколько шагов, она остановилась.
Удаление от источника аромата вызвало тревогу и чувство неудовлетворённости, голова снова заболела.
— Учитель? — окликнул её Бальдр, заметив неладное.
Линь Чжо покачала головой, желая велеть ему замолчать, но слова так и не вышли. Ноги больше не слушались разума и сами понесли её туда, откуда веяло ароматом травы Приманка-для-Драконов.
По мере приближения к источнику боль в голове постепенно утихала.
Это определённо не просто трава Приманка-для-Драконов.
Линь Чжо была уверена: в этом запахе скрыто что-то ещё.
Следуя за ароматом, она прошла несколько десятков метров и остановилась посреди зарослей.
Трава достигала ей до колен. Вокруг не было ни одного дерева. Ветер гнул стебли, и целые поля качались, словно тёмно-зелёная водная гладь, покрытая рябью.
Окружённая ароматом, Линь Чжо закрыла глаза, пытаясь выделить среди него то, что действительно притягивало её.
Но что могло так эффективно снимать боль? Неужели это то самое, чего ей так не хватало — драконье ядро?
Линь Чжо погрузилась в состояние, из которого не могла вырваться, на мгновение забыв обо всём — и о разуме, и об осторожности.
Бальдр последовал за ней и остановился у края зарослей. Увидев, что скрывалось под травой, он тут же сделал два шага назад.
Какого чёрта здесь делается такой огромный телепортационный круг?
Едва эта мысль возникла, как круг тихо засветился, словно хищный цветок, выделяющий сладкий нектар, чтобы заманить жертву в свою пасть и затем захлопнуться.
Восприятие Линь Чжо было затуманено ароматом травы и предполагаемым драконьим ядром, но она всё же почувствовала неладное. В следующее мгновение она молниеносно отпрыгнула от центра телепортационного круга — настолько быстро, что уже через миг оказалась в двух метрах от Бальдра, у самого края круга.
Однако её скорость явно снизилась — активировавшийся круг начал её удерживать.
«Чёрт!»
Линь Чжо поняла, что не успеет вырваться, и попыталась разрушить круг ударом.
В тот же момент Бальдр, который вовсе не собирался рисковать ради спасения Линь Чжо, почувствовал, как ладонь его левой руки, скрытая перчаткой, превратилась в костяную. Рука сама, вопреки его воле, потянулась к Линь Чжо, пытаясь вытащить её из круга.
— Да ты совсем охренел?! — хотел заорать Бальдр, но было поздно.
Костяная рука Абиса потащила его внутрь телепортационного круга. Он схватил Линь Чжо, но не успел вытащить её наружу — взрыв от её атаки и внезапно вспыхнувший свет поглотили его целиком.
Этот свет поглотил не только Бальдра, но и Линь Чжо.
Когда сияние рассеялось, их след простыл.
Трава Приманка-для-Драконов тихо колыхалась на ветру, будто здесь никогда никого и не было.
Громовой взрыв привлёк внимание всех, кто находился внутри установленной зоны.
Гульвиг взяла с собой нескольких преподавателей и отправилась проверить, что случилось. Едва они вышли за пределы зоны, как навстречу им бросились два ученика, будто спасаясь от неминуемой гибели.
Они выглядели так, будто только что пережили кошмар: один держал в руках сломанный меч, у другого все элементальные камни на посохе были разбиты вдребезги — явно столкнулись с высокоранговым зверем, с которым не могли справиться.
Увидев учителей, они чуть не расплакались и, отвечая на вопросы, объяснили, что произошло.
Всё началось с того, что у границы зоны они заметили зайца с хвостом змеи. Поскольку тема одного из них была связана именно с этим существом, а на рынке такие звери стоили баснословных денег, да и школа выдавала их крайне скупо, они решили поймать несколько штук и вышли за пределы защитного барьера, установленного учителями.
Барьер был предназначен для защиты от зверей, а не для удержания учеников, поэтому их уход остался незамеченным. Вскоре они горько пожалели о своей наивности и безрассудстве: заблудившись за пределами зоны, они наткнулись на высокорангового зверя.
— Я подвернул ногу, — сказал один из них со слезами на глазах, — Бальдр вылечил меня и велел нам бежать вперёд, а сам пошёл отвлекать зверя.
Он умолял учителей побыстрее спасти Бальдра.
Он не знал, что после того, как Бальдр отвлёк зверя, он в укромном месте разорвал его на восемь кусков. Он также не знал, что Бальдр специально бросил их в лесу на произвол судьбы — чтобы во время выездной практики погибли ученики, и Гульвиг, как ответственная за мероприятие, лишилась поста. Тогда на её место пришёл бы более доверчивый директор, и Бальдру стало бы проще проникнуть в самые глубины Запретного отдела и найти рукопись, оставленную богами.
Единственное, что вышло за рамки его расчётов, — это то, что двое учеников оказались настолько живучи, что сумели найти дорогу обратно, и то, что он серьёзно недооценил свою склонность теряться. Иначе он бы никогда не столкнулся с Линь Чжо.
Разместив напуганных учеников в безопасном месте, Гульвиг продолжила путь к источнику взрыва.
По дороге они обнаружили следы крови, которые, как показал анализ, принадлежали тому самому высокоранговому зверю.
Следуя за кровавым следом, они добрались до зарослей травы Приманка-для-Драконов. Странно, но здесь царили покой и тишина, будто здесь и не было никакого взрыва.
Миллер сделала шаг в заросли, но Гульвиг окликнула её:
— Под землёй здесь что-то спрятано.
Только тогда Миллер заметила едва угадываемый телепортационный круг среди травы.
Гульвиг обошла заросли несколько раз, затем сорвала несколько стеблей и внимательно их изучила. Наконец она сказала:
— Эта трава фальшивая. Иллюзия. Очень искусная иллюзия. Она обманывает не только глаза и уши, но и нос с кожей — позволяет ощущать почти настоящий запах травы Приманка-для-Драконов и даже прикосновение к растениям. Тот, кто соткал эту иллюзию, как минимум квази-магистр.
— Квази-магистр?! — учителя были потрясены выводом Гульвиг. На всём континенте насчитывалось всего два магистра, один из которых до сих пор числился пропавшим без вести. Квази-магистров было немного больше, но и их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Сама Гульвиг входила в это число. Она попыталась развеять иллюзию. Обычно для этого требовалось либо прервать подачу магии, либо произнести ключевую фразу, заданную создателем иллюзии.
Ключевую фразу они не знали, поэтому выбрали первый путь.
Гульвиг достала из своего пространственного кольца несколько металлических прутьев, выкованных в форме костей, и велела учителям вбить их в землю по периметру зарослей, стараясь не касаться самого телепортационного круга.
Когда прутья были установлены на нужном расстоянии друг от друга, Гульвиг вложила магию в один из них. Между прутьями вспыхнули зелёные лучи, плотно опоясавшие всё поле.
Как только конструкция была активирована, не только учителя на месте, но и все ученики и преподаватели внутри зоны одновременно замерли, прервав разговоры и действия, и повернули головы в одном направлении.
В лесу поднялся сильный ветер, листья зашелестели, и в воздухе повисло ощущение давящей тяжести, будто трудно стало дышать.
В это же время в зоне зарослей вся магическая энергия была высосана досуха. Иллюзия рухнула: тёмно-зелёная трава Приманка-для-Драконов рассыпалась пылью и исчезла, обнажив голую землю и гигантский телепортационный круг, способный переместить даже дракона.
Учителя за спиной Гульвиг были поражены: круг был наполовину разрушен внешней силой. Ровная земля провалилась, обнажив то, что было погребено под ней…
— Это… кость дракона? — голос Фрея, тайком последовавшего за ними, дрожал.
Под иллюзией травы Приманка-для-Драконов скрывался не только телепортационный круг, но и захороненная драконья черепная кость.
Верхняя часть черепа была разбита ударом, направленным на разрушение круга. Под порывами ветра осколки черепа осыпались, обнажая спрятанное внутри фиолетовое драконье ядро размером с детский кулак.
Бальдр потерял сознание в тот момент, когда телепортационный круг поглотил их.
Очнувшись, он обнаружил, что прислонён к каменной стене, а Линь Чжо стоит на корточках рядом и без всяких церемоний сняла с его левой руки перчатку, держа его ладонь в своих руках и внимательно её изучая, будто исследуя какой-то предмет.
Её рука была теплее его, и это тепло в сочетании с чрезмерной близостью заставило его волосы на затылке встать дыбом.
— Скажите… — начал Бальдр хриплым голосом, — что вы делаете?
Линь Чжо совершенно не смутилась и вместо ответа спросила:
— Ты не можешь контролировать свою руку?
Бальдр мысленно проклял Абиса последними словами, но внешне сделал вид, будто ничего не понимает:
— Почему вы так думаете?
— Потому что я вижу: ты вовсе не собирался мне помогать, но в итоге всё равно втянул себя в беду, пытаясь вытащить меня из круга.
Она вспомнила:
— Ты выглядел так, будто тебя тащила твоя собственная рука.
Бальдр промолчал.
— И ещё, — Линь Чжо положила его руку себе на предплечье, воссоздавая момент, когда он схватил её, — ощущение от твоего хвата… кажется мне знакомым.
Её вертикальные зрачки, скрытые за серыми линзами, неотрывно смотрели на Бальдра, заставляя и его, и Абиса нервничать.
— Вы слишком много думаете, — Бальдр вырвал руку и натянул привычную фальшивую улыбку. — Как я мог спокойно смотреть, как вы попадаете в беду?
— Здесь никого нет, — сказала Линь Чжо. — Можешь не притворяться.
Бальдр не выдержал и сменил тему:
— Так где мы?
Он огляделся и понял, что они находятся не в пещере, а скорее в узкой расщелине — настолько тесной, что им двоим не пройти рядом.
Линь Чжо достала огненный кристалл для освещения. Бальдр, пользуясь слабым светом, нашёл в стене щель, сквозь которую был виден пейзаж снаружи.
Вид был мрачный: багрово-коричневое небо нависало над безжизненной землёй, простиравшейся до самого горизонта.
Золотистые глаза Бальдра медленно поднялись к небу, и на душе стало тревожно — казалось, вот-вот на небосводе откроется огромный глаз.
— Это… Пустоши?
Хотя Бальдр никогда здесь не бывал, он читал о Пустошах в книгах. Это земля на самом севере континента, где не выживает ни одно живое существо. Пространство здесь крайне нестабильно: то и дело возникают разломы, поглощающие всё вокруг и выбрасывающие в других местах.
К тому же магические элементы здесь ведут себя странно: они собираются в бешеные стаи, бушуют, вызывая бури или взрывы.
Короче говоря, это земля, отвергнутая как богами, так и людьми. Даже самые упорные первопроходцы из рода людей не смогли её освоить.
Линь Чжо не успела ответить Бальдру, как сама земля дала подтверждение его догадке —
Перед ними внезапно раскрылся чёрный разлом.
http://bllate.org/book/5606/549340
Готово:
