Сказав это, она развернула метлу и направилась к повозкам младших курсов. Не успела она отлететь и нескольких шагов, как учитель старших классов вдруг почувствовал, будто нить, связывавшая его с метлой, перерезали невидимыми ножницами. В следующее мгновение он рухнул на землю вместе с летающим приспособлением.
К счастью, они всё время держались на небольшой высоте — не выше двух метров, так что падение не могло быть смертельным. Однако упасть лицом вниз прямо перед глазами учеников было крайне унизительно. Из повозок раздался смех: студенты веселились, в том числе и те самые одноклассники Абиса, чьё настроение, по словам учителя, якобы нельзя было портить.
Линь Чжо даже не обернулась. Она подлетела к повозке младших курсов и спросила стоявшего там педагога:
— Вы видели Абиса?
— Кого? — переспросил тот, слегка растерявшись. Дело не в том, что он не знал Абиса — не знать единственного студента-нежити в школе было просто невозможно.
Он лишь недоумевал:
— Абис учится на старших курсах. Как он может оказаться среди младших?
Линь Чжо начала:
— Но я только что…
Замолчала и мягко улыбнулась:
— Ничего. Наверное, ошиблась.
После этого она снова взлетела на метле и молча обошла всю колонну повозок — целых два круга.
Когда Линь Чжо впервые пролетела мимо, Бальдр, вежливо отказываясь от предложенного одноклассником печенья, смотрел в окно, будто любуясь пейзажем, но на самом деле мысленно спрашивал Абиса:
— Скажи, она разве не тебя ищет?
Абис не ответил, но Бальдр ощутил его напряжение.
Когда Линь Чжо пролетела мимо во второй раз, Бальдр окликнул её:
— Учительница!
Линь Чжо замедлила полёт, поравнявшись с повозкой.
— Кажется, вы кого-то ищете, — сказал Бальдр. — Может, помочь?
— Не нужно, — отрезала Линь Чжо, не задумываясь.
Бальдр прекрасно помнил, как вчера Абис выманил у него вещи и отнёс их Линь Чжо. Он с наслаждением ощущал тревогу Абиса и всё мягче улыбался:
— А вдруг? Вдруг я действительно смогу помочь.
Линь Чжо помолчала несколько секунд, затем вдруг посмотрела вперёд, за повозку, и сказала:
— На твоём месте я бы побеспокоился о себе.
— Че… — начал Бальдр.
Не договорив, он почувствовал, как повозка резко подпрыгнула — его лицо чуть не врезалось в раму окна. Затем наступило ощущение невесомости, и Линь Чжо, только что находившаяся на уровне его глаз, медленно опустилась вниз…
Нет!
Это повозка взлетела вверх!
Одноклассники Бальдра даже забыли про рассыпанное печенье и бросились к окнам. Они с изумлением смотрели, как земля стремительно удаляется, а впереди повозки расправляет костяные крылья чёрный ядовитый единорог.
Старшекурсники сохраняли относительное спокойствие, но среди младших поднялся переполох. Малыши, несмотря на попытки учителей их удержать, высовывались из окон, чтобы посмотреть вниз. Самые отчаянные и непослушные даже пытались пробраться вперёд, чтобы дотронуться до единорога, которого раньше видели лишь в сказках.
Линь Чжо некоторое время летела внизу, затем подняла метлу выше и догнала повозку. Ледяной ветер с высоты хлестал её по лицу, задирая капюшон. Когда она снова оказалась в поле зрения Бальдра, капюшон уже сполз ей за спину, чёрные пряди развевались на ветру, касаясь заострённых ушей, а цепочка от очков мерцала на солнце, словно искра на полотне богатой масляной картины.
Видимо, решив, что солнце слишком яркое для Бальдра, Линь Чжо бросила на него холодный взгляд сквозь серые линзы, после чего ещё выше поднялась в небо, перелетела через крышу повозки и исчезла на другой стороне колонны.
Бальдр молча опустил глаза.
Золотистые радужки, затенённые ресницами, потемнели. Он пытался стереть из памяти только что увиденное, но чем сильнее старался забыть, тем ярче запоминал.
Нельзя было отрицать: Линь Чжо в тот миг напомнила ветер, пролетевший мимо окна — свободная, непринуждённая и по-настоящему ослепительная.
Но и только. Это лишь доказывало, что у Линь Чжо прекрасная внешность. В отличие от Абиса, он не собирался влюбляться в какую-то полуэльфийку с пугающе странными способностями.
Уверенный в себе Бальдр снова принялся дразнить Абиса:
— А если мне придётся воспользоваться теми вещами, которые ты вчера отнёс Линь Чжо, чтобы спастись в опасной ситуации, не заподозрит ли она неладное?
Абис ответил без паузы:
— …Не смей доставать эти вещи.
— А если ситуация будет настолько критической, что мы оба погибнем, если их не использовать?
Абис без колебаний, с жестокой решимостью произнёс:
— Тогда умри.
Линь Чжо так и не нашла Абиса.
Его исчезновение никого из одноклассников и учителей не волновало.
Плащ Линь Чжо хлопал на ветру. Она засунула руку в карман и нащупала медную монету с выгравированным телепортационным кругом.
Мягкий кончик пальца осторожно водил по рельефным линиям узора. Не то из-за раздражения, что не удалось найти нежить, не то потому, что сама когда-то переживала нечто подобное, Линь Чжо вдруг почувствовала неуместное любопытство к Абису и его тайне.
Могла ли эта тайна быть связана с причиной, по которой он в будущем нанесёт Бальдру тяжёлую рану?
Через десять минут колонна наконец достигла окраины Ядовитого Леса.
Снаружи лес выглядел точно так, как и звучало его название: густой фиолетово-красный туман окутывал его целиком. Этот ядовитый туман пропитан токсинами, поэтому живущие здесь растения и животные обладают устойчивостью к яду и выглядят странно — с тусклыми, мрачными красками.
Школа специально выбрала участок леса с наименьшей концентрацией тумана для проведения мероприятия. Кроме того, каждому ученику выдали защитные амулеты с травами, отгоняющими ядовитые испарения, чтобы гарантировать безопасность.
Линь Чжо, которой не поручили никаких обязанностей, сидела на крыше повозки и наблюдала, как учителя громко организуют студентов по классам.
— Линь Чжо! — раздался голос директора Гульвиг снизу.
Линь Чжо наклонилась вперёд и увидела Гульвиг, державшую за руки Каролину и Криса.
Спрыгнув вниз и встав на ноги, Линь Чжо без обиняков заявила:
— Вы втроём выглядите как одноклассники, пришедшие на пикник.
Каролина и Крис посмотрели на Гульвиг, которая была чуть ниже их ростом.
Гульвиг не обиделась и даже пожала плечами:
— Хотела бы я снова стать ребёнком — беззаботным, чтобы все проблемы решали взрослые.
— И? — спросила Линь Чжо.
Гульвиг начертила вокруг них четверых барьер молчания, затем сказала:
— Каролина рассказала, что ты знаешь о её происхождении. У меня возникла непредвиденная ситуация…
Она бросила взгляд в толпу — из-за маленького роста виднелась лишь яркая золотистая шевелюра Фрея — и вздохнула:
— Боюсь, придётся попросить тебя об одолжении.
Через несколько минут Линь Чжо уже вела Каролину и Криса вглубь леса.
Изначально этим должна была заниматься сама Гульвиг: незаметно для остальных проводить Каролину вглубь Ядовитого Леса и передать её родным из рода демонов.
Но Фрей тоже приехал в лес, и Гульвиг не могла одновременно быть в двух местах. Она хотела попросить Каролину подождать, и та согласилась, даже попросив разрешения взять с собой Криса — ведь он уже знал, что она демоница, и она хотела пригласить его в гости.
Гульвиг удивилась, как Крис узнал тайну Каролины, но, выяснив обстоятельства, решила поручить дело Линь Чжо — той, кто уже знал правду.
Линь Чжо было всё равно: Лилис не приехала, Абис исчез, а следить за Фреем ей не хотелось. Она с радостью взялась за поручение, чтобы скоротать время.
Чем глубже они заходили, тем гуще становился туман. Травы в амулетах перестали помогать, но для Каролины с демонической кровью и Криса, принадлежащего к драконьему роду, этот яд не представлял опасности — иначе директор никогда бы не разрешила Крису сопровождать Каролину.
Следуя указателям, оставленным Гульвиг, они вышли к огромному дереву. Едва они остановились, из кустов раздался шорох.
Все трое обернулись и увидели, как ядовитый единорог величаво вышел из-под ветвей.
— Мари! — Каролина раскинула руки и бросилась к своему детству единорогу.
За Мари следовал Фргало — тот самый демон, которого они видели накануне в заброшенной церкви.
На дереве сидел ещё один демон — тот, что вчера сопровождал Фргало в город за покупками. Он прыгнул на ветке, заставив её скрипнуть под тяжестью:
— Почему маленькая принцесса замечает только Мари, но не меня?
— Финикс! — Каролина отпустила Мари, которая нежно тёрлась о неё, и помахала демону на дереве.
Фргало пояснил:
— Мари сердится с самого вчерашнего дня. Злится, что мы не дали ей поехать вместе с другими единорогами, которых одолжили школе. Тогда бы она раньше увидела тебя.
Каролина тут же принялась утешать Мари.
Крис только теперь понял, что тягловые единороги принадлежат семье Каролины. Неудивительно, что те так радовались, увидев её, и не давали никому прикасаться к себе, кроме неё.
— Кстати, познакомлю вас, — вспомнила Каролина о своих спутниках и представила всех друг другу. Затем спросила Линь Чжо: — Учительница, не хотите заглянуть к нам в гости?
Линь Чжо приподняла бровь:
— Меня примут?
— Конечно! — Каролина тут же пригласила и Линь Чжо, и Криса к себе домой.
Линь Чжо бывала в Ядовитом Лесу и в далёком будущем, но никогда не знала, что здесь стоит замок.
Видимо, ради удобства матери Каролины вокруг замка был возведён барьер, отсекающий ядовитый туман.
Без влияния тумана растения внутри замка выглядели совершенно обычными, и сам замок скорее напоминал сказочное жилище принцессы, чем обитель демонов.
Хотя здесь действительно жила принцесса — дочь императорской семьи, рождённая от союза человека и ангела. Её звали София.
Принцесса, бежавшая с демоном, тепло и радушно встретила гостей. Её супруг, властелин демонов Асмод, держался куда скромнее.
Здесь «властелин демонов» не означал древнего бога зла, а скорее титул сильнейшего из демонов, возглавившего свой народ после исчезновения богов.
Асмод был высок, с чёрными волосами и фиолетовыми глазами. Даже когда его дочурка в розовом пышном платьице сидела у него на руке, его величие и достоинство не умалялись.
Асмод не проявил особого интереса к Линь Чжо, зато долго и внимательно разглядывал Криса, после чего нахмурился и спросил дочь:
— Не слишком ли рано определяться?
Маленькая Каролина с невинным видом переспросила:
— Что значит «слишком рано»?
— Ну это… — начал Асмод, но жена тут же ткнула его в спину, и он послушно проглотил остаток фразы. — Ладно, ничего.
Праздничный обед в честь возвращения принцессы был роскошным, атмосфера — тёплой и шумной. После трапезы Крис остался на ночь и завтра должен был вернуться с Каролиной к отряду.
Линь Чжо не задержалась. Пообедав, она попрощалась с Софией и одна покинула замок.
С детства любившая бродить по свету, Линь Чжо отлично ориентировалась в пространстве и быстро вернулась к границе зоны, разрешённой для свободного перемещения учеников.
Именно тогда она уловила чрезвычайно соблазнительный аромат, словно крючок, тянущий её к источнику запаха.
Трава Приманка-для-Драконов.
Линь Чжо сделала несколько шагов и остановилась, собираясь уйти, чтобы не поддаться искушению. Но в этот момент кусты впереди зашевелились.
Затем ветви были резко срезаны, и из-за них вышел ангел в школьной форме, весь в крови.
Он явно только что участвовал в схватке: серебристые волосы, форма и даже бледная кожа были забрызганы густой кровью.
Капли стекали с прядей, слипшихся от крови, и падали на серо-белый пиджак, оставляя маленькие алые пятна.
В перчатке ангела был зажат длинный меч. Увидев вдали Линь Чжо, он опустил остриё и вежливо поздоровался:
— Учительница? Вы здесь?
Единственный в школе, кто обращался к Линь Чжо на «вы» и с уважением, — это был Бальдр.
http://bllate.org/book/5606/549339
Готово:
