Двое, разговаривавшие между собой, не подозревали, что Фрей, переживший днём нападение дракона на школу, не стал дожидаться утра и тайком пробрался в школьный медпункт.
Нетерпеливость — черта, в которой отец и сын оказались удивительно похожи.
Опираясь на многолетний опыт нарушения школьных правил, Фрей незаметно проник на второй этаж и, подойдя к двери палаты Сэмюэла, услышал голос Линь Чжо:
— Говорят, ты получил ранение в Ядовитом Лесу?
«Что она здесь делает?» — удивился Фрей и почувствовал раздражение. Слова Линь Чжо, сказанные днём, до сих пор не давали ему покоя. Возможно, именно из-за них он и рвался сюда ночью — чтобы пожаловаться Сэмюэлу на неё.
Фрей настороженно оглядел коридор в обе стороны, решив спрятаться и подождать, пока Линь Чжо уйдёт, прежде чем заходить к Сэмюэлу.
— Я тоже бывала там, — произнесла Линь Чжо, едва он собрался укрыться в соседней палате.
Фрей замер на месте.
— Место опасное, но там немало ценного. Однажды я добыла там кость громового дракона. Жаль, позже из-за неприятностей её у меня отобрали.
Сэмюэл не мог поверить своим ушам:
— Кость громового дракона? Ты уверена?
— Конечно, — ответила Линь Чжо. — Не знаю, почему она там оказалась, но если школа снова отправится туда, возможно, мне повезёт найти что-нибудь стоящее.
Фрей застыл у двери палаты. В голове у него осталась лишь одна мысль:
Он отправится в Ядовитый Лес.
В груди Фрея вспыхнул жаркий огонь. Он едва сдерживался, чтобы немедленно покинуть школу и отправиться в Ядовитый Лес — раздобыть лекарство, способное спасти его мать.
Тем временем учитель, пришедший проверить Фрея в общежитии, обнаружил, что тот нарушил правила и вышел из комнаты ночью. По неловко выданным сокамерниками Фрея следам вскоре добрались до школьного медпункта.
Однако внутренний пожар горел в Фрее так ярко, что он даже не почувствовал вины за нарушение устава. А увидев в кабинете директора своего отца, он чуть не подпрыгнул от радости.
— Пап! В Ядовитом Лесу есть кость громового дракона! — воскликнул он, обращаясь к Клорису, ожидая, что тот разделит его восторг.
Но ответ оказался неожиданным.
Клорис, хоть и удивился, остался совершенно спокойным — настолько, что это выглядело странно. Он даже не стал уточнять, откуда Фрей узнал эту новость, а просто твёрдо заявил:
— Ты не пойдёшь туда.
Фрей решил, что отец просто переживает за его безопасность, и поспешил заверить:
— Я не стану мешать вам! Так когда же вы выезжаете? Как только найдёте — сразу сообщите мне?
Перед лицом полного надежды взгляда сына Клорису очень хотелось сказать правду: кость громового дракона уже найдена, мать Фрея прошла лечение и вне опасности.
Но договор с Линь Чжо связывал его: он не имел права ни прямо, ни косвенно сообщать Фрею об этом. Приходилось лгать дальше и успокаивать:
— Хорошо. Но ты должен пообещать мне: отмени заявку на участие во внеучебной поездке и оставайся в школе. Или… — он замялся.
«…или поживи пока дома», — хотел сказать Клорис, но не смог. Ведь если Фрей вернётся домой, он сразу увидит мать, уже прошедшую лечение, а это тоже нарушало бы условия договора с Линь Чжо.
Этот договор не был вечным, но до его окончания Клорис обязан был хранить тайну.
Странное поведение отца вызвало у Фрея тревогу. Он попытался отстоять своё право:
— Пап, я уже не ребёнок. К тому же, когда школа доберётся до Ядовитого Леса, вы, скорее всего, уже найдёте кость. Я просто… просто поеду с классом на обычную внеучебную экскурсию.
— А если не найдём? — Клорис метко попал в больное место. — Ты можешь гарантировать, что не отправишься туда один?
Фрей замолчал. Если бы до прибытия в Ядовитый Лес он не услышал новости о находке, он непременно попытался бы вырваться из-под надзора учителей и отправиться на поиски сам.
В его возрасте всегда хватает уверенности в том, что «то, что не удалось другим, удастся мне».
— Я… Я постараюсь не попасть в беду, — с мольбой посмотрел он на отца.
Клорис мысленно поклялся, что весь свой запас терпения в жизни он потратил именно на жену и сына:
— Послушай, Фрей. Это может быть ловушка. Поэтому ты ни в коем случае не должен туда идти. Понял?
— Ловушка? — Фрей растерялся. Он поочерёдно взглянул на отца и на единственную присутствующую Гульвиг.
Гульвиг молчала.
— Дракон, напавший днём, — продолжил Клорис, — охотился именно на тебя.
— На меня?! — Фрей не ожидал такого. Лишь теперь он понял, почему отец ночью оказался в кабинете директора и зачем вызвал его.
Он поверил словам Клориса и осознал: на запланированной через два дня экскурсии его, скорее всего, подстерегает засада. Но одновременно он был уверен, что случайно подслушанная информация верна — в Ядовитом Лесу действительно есть кость громового дракона.
Перед ним оставался выбор: рискнуть ради спасения матери или остаться в безопасности в школе.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо и с болью в голосе произнёс:
— Вы обязательно должны постараться найти её.
Клорис обнял сына и заверил:
— Конечно. Мы обязательно найдём. Не волнуйся.
На следующий день Фрей, склонившись над партой, пожаловался уже посвящённым в ситуацию близнецам:
— Мне кажется, папа мне врёт.
— Есть на то основания? — спросил Кастер.
— Я же его сын! Как я могу не заметить? — возразил Фрей.
— В прошлый раз ты тоже так говорил, — напомнил Поллукс.
— Даже если Линь Чжо не моя сестра, я уверен: тогда он что-то скрывал. И сейчас тоже. Только не пойму — что именно.
Кастер пожал плечами:
— Ну и что с того?
Поллукс подхватил:
— Ты ведь уже отозвал заявку и всё равно не поедешь в Ядовитый Лес.
Наступило молчание. Через некоторое время Фрей, понизив голос, произнёс:
— Кто сказал, что я не поеду?
Отказаться от шанса спасти мать из-за страха перед опасностью — это был бы уже не Фрей.
Из-за отмены внеучебной поездки учебный график учителей оказался нарушен.
Чтобы немного подбодрить педагогов, директор Гульвиг поручила Миллер организовать ужин.
Когда Миллер пришла за Линь Чжо, та всё ещё мучилась над магическим кругом. Ранее, в замке эльфийского герцога, она тщательно проверила все руны и убедилась, что ошибок нет. Однако после того, как она уточнила координаты точки назначения, при повторной сверке обнаружила аномалию в одной последовательности рун.
Линь Чжо решила, что ошибка возникла из-за её уточнений, и удалила все внесённые изменения, вернув круг к исходному виду.
Но даже в первоначальном состоянии та же последовательность рун по-прежнему показывала аномалию.
Почему так происходит?
Она не понимала. Разбирая круг по частям, обнаружила: проблемная последовательность связана с точкой отправления.
Точкой отправления была её нынешняя временная координата.
Подумав, что ошиблась в расчётах временной привязки, она перепроверила вычисления — и убедилась, что временная координата верна. Проблемные руны действительно относились к точке отправления, но не входили в состав временной привязки.
Так в чём же дело?.. Линь Чжо схватилась за голову, пытаясь справиться с нарастающей головной болью и найти решение.
В этот момент раздался стук в дверь. Она обернулась — и её взгляд показался Миллер поистине устрашающим. В этот миг Линь Чжо больше напоминала не человека, а голодного, раздражённого зверя, готового растерзать что-нибудь, чтобы унять ярость.
Несколько секунд она собиралась с мыслями. За это время её тело уже инстинктивно встало из-за стола и бесшумно двинулось к двери, словно хищник, подкрадывающийся к добыче.
Рука легла на дверную ручку. В тот самый момент, когда она нажала на неё, Линь Чжо мгновенно подавила все негативные эмоции. Перед Миллер предстала та же спокойная и собранная Линь Чжо, что и всегда.
Миллер ничего не заподозрила и объяснила цель визита: всех учителей приглашают на ужин и просит Линь Чжо составить ей компанию.
Линь Чжо прикрыла глаза:
— Только если там будет вино. Иначе не пойду.
— В твоём возрасте лучше не злоупотреблять алкоголем, — не одобрила Миллер.
Линь Чжо вышла из кабинета, захлопнув за собой дверь, и направилась вместе с Миллер к месту ужина:
— Я не собираюсь злоупотреблять. Просто выпью пару бокалов.
Наивная Миллер и представить не могла, что под «парой бокалов» Линь Чжо подразумевала столько, сколько хватило, чтобы уложить на лопатки всех пьющих учителей школы.
— Ты что, с детства в бочке вина выросла? — Миллер укладывала на диван последнего коллегу, решившего мериться с Линь Чжо в выпивке и теперь без чувств валявшегося на полу.
Линь Чжо не ответила. Алкоголь слегка ослабил её конечности, притупил восприятие и, главное, смягчил физическую боль.
Помолчав немного, она вдруг спросила:
— Абис сегодня был на занятиях?
Миллер, занятая тем, чтобы пьяный коллега не свалился с дивана, не расслышала:
— Что?
Линь Чжо несколько секунд смотрела на неё, потом покачала головой:
— Забыла, что спрашивала.
Миллер вздохнула. После «расслабляющего» ужина она чувствовала себя уставшей больше, чем после пары уроков:
— Ладно, поставь бокал и пойдём. Я провожу тебя.
Линь Чжо послушно поставила бокал, но прежде, чем Миллер успела её остановить, допила остатки одним глотком.
— Я сама дойду. Не нужно меня сопровождать, — сказала она, поднимаясь со стула и покачиваясь.
— Больше я тебе не верю, — заявила Миллер, окончательно потеряв доверие. Она упрямо довела Линь Чжо до её кабинета и уложила на кровать, только после этого уйдя.
Линь Чжо лежала на постели. Ей хотелось обнять что-нибудь тёплое, мускулистое, способное полностью обволокнуть её своим теплом… Но в объятиях оказался лишь её сухой, мягкий хлопковый плед.
Уютный, но не дающий того, чего ей хотелось.
«Абиса сегодня тоже не было», — наконец осознала она.
«Ничего страшного, — подумала она. — Найду другого. В конце концов, Абис из будущего тоже исчез. Придётся искать замену».
А может… ей и не нужен рядом кто-то ещё…
Мысли путались. Сознание медленно уходило в сон.
Тиканье часов у изголовья сливалось с её ровным, глубоким дыханием. Казалось, ночь вот-вот завершится…
Но вдруг она резко распахнула глаза.
Глубокой ночью, после отбоя, библиотека погрузилась во тьму и тишину.
На верхнем этаже, в комнате, где жил Абис, у изножья кровати сидел Бальдр. Он читал книгу, откинувшись спиной к стене.
Одну сторону серебристых волос он аккуратно заправил за ухо. Его золотистые глаза, обычно тёплые и доброжелательные, теперь утратили маску доброты и приобрели холодный, отстранённый отблеск.
Если в образе доброго и приветливого Бальдра он был безупречным ангелом, чья красота ослепляла всех без исключения, то в своём истинном обличье он доказывал: не только мягкость и доброта способны тронуть сердце. Высокомерие и холодность тоже обладают своей притягательной силой.
Увы, увидеть эту сторону Бальдра мог лишь один — его вторая половина, Абис.
Бальдр перевернул страницу и остановился на термине, который не мог понять. Не потрудившись искать в словаре или справочнике, он прямо спросил у своего другого «я»:
— Что такое «естественный рунный дешифратор»?
Хотя Бальдр часто заставлял Абиса делать за него домашние задания, он никогда не пропускал занятий и знал школьную программу досконально. Он был уверен: этот термин не встречался в обязательных курсах старших классов — вероятно, относился к какому-то факультативу, который он не выбирал.
Но это неважно — Абис точно знает. Ведь, в отличие от общительного Бальдра, угрюмая нежить предпочитал проводить время в одиночестве, углублённо изучая книги.
Однако на сей раз Абис, обычно выполнявший роль живой энциклопедии, не ответил сразу. Спустя несколько секунд молчания он бросил:
— Ищи сам.
Бальдр закрыл книгу:
— Я думал, ты уже научился контролировать эмоции.
http://bllate.org/book/5606/549334
Готово:
