На лужайке за замком ещё бегали младшеклассники. Гульвиг неизвестно откуда достала значок, похожий на пуговицу, и прикрепила его к воротнику. Её голос тут же разнёсся по всей академии:
— Внимание! Всем учащимся и преподавателям Первой магико-боевой академии! Это директор Гульвиг. В школе возникла чрезвычайная ситуация. Прошу всех педагогов обеспечить, чтобы ученики оставались внутри зданий. Тех, кто ещё на улице, необходимо как можно скорее направить обратно в замок. Повторяю…
Голос Гульвиг стал для растерянных и напуганных учителей и учеников надёжной опорой. Все начали действовать согласно её указаниям: школьники, находившиеся на уроках, остались под присмотром преподавателей; тех, кто был в общежитиях, собрали в общих залах; даже библиотекарь нарушил священную тишину библиотеки и строго запретил студентам покидать помещение.
Гульвиг сначала хотела поручить Линь Чжо отвести Фрея и его друзей в ближайший класс, но та, скрываясь от взгляда директора, с явным отвращением посмотрела на компанию Фрея.
— Думаю, в их возрасте уже не нужно тратить время учителя на присмотр. Я помогу собрать остальных учеников с улицы, — сказала Линь Чжо и, не дожидаясь ответа Гульвиг, разнесла вдребезги панорамное окно и выпрыгнула наружу.
Илури и Адала, уже видевшие, как Линь Чжо использует прыжки с высоты вместо лестницы, спокойно восприняли это. Фрей с близнецами же остолбенели от изумления. Сама Гульвиг тоже на миг замерла — ей показалось, что поведение Линь Чжо до боли знакомо. Только взглянув на Фрея, она вспомнила: манера Линь Чжо разнести стекло и прыгнуть вниз была точь-в-точь как у отца Фрея, Клориса — не то детское нарушение правил, за которое наказывают школьников, а настоящая, глубоко укоренившаяся дерзость, свойственная демонам, с оттенком бунтарства и непокорности.
Линь Чжо стремительно падала, но в самый последний момент призвала мощный порыв ветра, который смягчил удар, и приземлилась плавно и уверенно.
— Учительница Линь Чжо!
Линь Чжо вовсе не стремилась спасать учеников — ей просто не хотелось оставаться рядом с Фреем и компанией. Однако, едва оказавшись снаружи, она услышала своё имя.
Каролина, чью демоническую кровь Линь Чжо когда-то раскрыла, продиралась сквозь вихревой ветер, поднятый крыльями дракона, и в панике кричала:
— Крис исчез! Я не могу его найти!
Крис — одноклассник Каролины, юный дракон, мечтавший обессмертиться, как нежить.
Линь Чжо подняла глаза к небу, где безъядерный дракон яростно атаковал защитный барьер школы. Если она не ошибалась, Крис, вероятно, был парализован страхом под действием драконьего дыхания и не смог уйти вместе с другими учениками.
— Где ты видела его в последний раз? — спросила Линь Чжо.
Каролина указала в сторону места, где проходил их урок, но из-за сильного ветра и поднятой им пыли видимость была почти нулевой — невозможно было определить, остались ли там ещё студенты.
Линь Чжо подхватила Каролину, окружила их обеих защитным барьером, чтобы песок и камни не причинили вреда, и направилась в указанном направлении.
Там никого не оказалось. Каролина уже готова была расплакаться, а Линь Чжо начала терять терпение. Тогда она решила выпустить собственное драконье дыхание, медленно прочёсывая пространство вокруг. Наконец, когда энергия достигла дальнего дерева, сверху донёсся слабый отклик.
Крису повезло: мощный выброс драконьей силы оглушил его, а затем порыв ветра забросил в гущу ветвей, где его маленькое тело застряло между сучьями и не было унесено ветром по земле.
Линь Чжо парой точных движений срубила мешавшие ветки и поймала мальчика, падавшего сверху.
— Он жив? — обеспокоенно спросила Каролина.
— Драконы крепки кожей и плотью, так просто не умрут, — ответила Линь Чжо.
Она закинула Криса себе за спину, снова подняла Каролину и усилила вокруг них несколько защитных барьеров, чтобы тот мог хоть немного прийти в себя после давления более сильного драконьего дыхания.
Как и говорила Линь Чжо, драконы действительно выносливы. Не дойдя и до половины пути, Крис пришёл в себя и, чувствуя, что его несут на спине, пробормотал сквозь сон:
— Учительница... Вы тоже дракон?
Его голос был слишком тихим, и Каролина ничего не услышала.
Линь Чжо сделала вид, что не расслышала вопроса, и не ответила.
Крис продолжал бормотать:
— Учительница... Что это за существо? Почему мне кажется, что он... не такой, как я?
Под «ним» Крис имел в виду огромного дракона, неустанно атакующего школу, но не способного разрушить защитный барьер.
Этот дракон вызывал у него странное чувство: хотя они были одного рода, что-то в нём казалось чужим. Но что именно — Крис объяснить не мог.
Разумеется, не такой, — подумала Линь Чжо, возвращаясь в замок. Она опустила Каролину на землю и передала Криса подоспевшим учителям, чтобы те отправили его в школьный медпункт.
Наконец избавившись от двух «обуз», Линь Чжо посмотрела в окно и заметила, что к месту происшествия подоспели ангелы в одеждах Церкви Света. Они уже умело сковывали бушующего дракона цепями.
Этого дракона Гульвиг называла безъядерным — лишённым драконьего ядра.
У драконов ядро есть с рождения. Потеряв его, они, подобно оборотням, утратившим способность принимать человеческий облик и разум, превращаются в простых животных, которыми можно управлять по своему усмотрению.
Спустя сто лет уничтожение драконьего ядра стало считаться преступлением, равносильным убийству. Но в наши дни Церковь Света всё ещё использует этот метод, чтобы получать драконов в качестве ездовых животных. Чтобы сохранить дружеские отношения с драконами, Церковь заявляет миру, будто никогда не причиняет вреда драконам, а лишь принимает несчастных безъядерных существ и даёт им новую жизнь.
Драконы долгое время верили этой лжи, пока на трон не взошёл император Бальдр, раскрывший эту мерзость и казнивший множество церковных деятелей.
Линь Чжо отлично знала школьную историю и не помнила ни одного случая нападения безъядерного дракона на академию сто лет назад. Либо эта история была умышленно вычеркнута из хроник, либо появление дракона стало следствием изменений, которые она сама внесла в будущее.
Она прикинула сроки: эльфийский герцог, вероятно, уже начал свою месть против Церкви Света, а то, что его сын учится здесь, — общеизвестный факт.
Значит, всё происходящее... это предупреждение от Церкви?
— Если это и вправду предупреждение Церкви, — размышляла Линь Чжо, — станет ли герцог Альвхейма посылать своего сына в Ядовитый Лес на внеклассное мероприятие?
Этот вопрос сразу пришёл ей в голову.
Внутри замка учителя всё ещё пересчитывали учеников и отправляли раненых в медпункт.
Снаружи ангелы, наконец прибывшие на место, уводили связанного дракона. Вскоре появился и святой рыцарь Церкви Света — скорее всего, чтобы объяснить Гульвиг, почему их безъядерный дракон вдруг напал на школу.
Линь Чжо знала: какой бы ни была истинная причина, официальное объяснение Церкви обязательно будет звучать как «несчастный случай».
Ей стало неинтересно. Она решила заглянуть в класс Лилис, но по дороге её перехватил Миллер и отправил помогать в школьный медпункт.
Медпункт кипел работой: во время нападения дракона младшие классы находились на улице, и дети, испугавшись, разбежались. Преподаватели не успели всех уберечь, поэтому многие получили травмы — песок попал в глаза, камни ударили по голове.
К счастью, все повреждения были лёгкими, но количество пострадавших перегрузило медперсонал.
Крис, которого Линь Чжо принесла с дерева, тоже находился здесь. Драконья физическая стойкость спасла его: камни не нанесли вреда, острые ветки не порезали кожу. Главной проблемой стало давление чужого, несдержанного драконьего дыхания — для юного дракона это крайне тяжёлое испытание. Линь Чжо увидела, как он сидит, весь поникший и безжизненный.
Ей поручили обрабатывать раны учеников. Задача оказалась несложной: младшеклассники в основном слушались её. Даже если кто-то из детей плакал от страха перед болью и отказывался, чтобы Линь Чжо трогала его рану, другие, более смелые, тут же спешили помочь уговорить товарища.
— Они вас очень любят, — сказал медработник, подавая Линь Чжо кружку горячего какао, когда работа была завершена.
Линь Чжо лишь улыбнулась в ответ, не комментируя.
В этот момент к ним подбежал стажёр из медпункта и сообщил, что окно на втором этаже разбилось от удара дракона.
— С Сэмюэлом всё в порядке? — спросил медработник.
На втором этаже располагались палаты. До нападения там лежал только Сэмюэл, получивший травму несколько дней назад, когда Фрей упал на него со ступенек.
— Его руку порезало осколком, но он сам перевязал рану — довольно плохо, надо сказать. Однако боялся отвлекать нас от лечения других учеников и молчал, — ответил стажёр.
Медработник вздохнул:
— Не встречал я человека с такой невезучестью. Сначала получил травму, участвуя в подготовке к поездке в Ядовитый Лес, потом его чуть не придавил упавший со ступенек Фрей, а теперь ещё и стекло порезало, когда он просто лежал в палате! Какая судьба...
Линь Чжо, слушая это, вдруг вспомнила, что обещала Гульвиг извиниться перед этим несчастным Сэмюэлом.
Она совершенно не хотела выполнять это обещание и молча сделала глоток какао, делая вид, что ничего не вспомнила.
К ужину Линь Чжо покинула медпункт и отправилась в главный зал замка, чтобы проверить, как поживают Лилис и Абис. Однако нашла там только Лилис — Абиса нигде не было.
Во время ужина Гульвиг встала и произнесла короткую речь о случившемся днём нападении. Сначала она повторила объяснение святого рыцаря: Церковь Света проходила мимо и не удержала своего дракона, из-за чего и произошёл несчастный случай.
Затем она похвалила учителей за организованность и учеников за помощь, подчеркнув важность их действий. Её слова подняли настроение собравшимся, и громкие аплодисменты полностью развеяли страх и тревогу, ещё недавно царившие в зале.
После выступления директора все вернулись к ужину. Линь Чжо спросила у Миллер:
— Внеклассное мероприятие всё ещё состоится в срок?
— Я уточняла у директора. По её словам, выезд откладывается на один день. Те, кто уже подал заявку, могут отозвать её по желанию, — ответила Миллер.
— Решение уже принято?
— Об этом сообщат всем завтра.
Линь Чжо больше не стала расспрашивать. Она предположила, что Фрей, скорее всего, отзовёт свою заявку по указанию отца.
Ужин вышел безвкусным. После еды Линь Чжо вернулась в свой кабинет, чтобы разобрать материалы, взятые из Запретного отдела, и ждать Абиса.
С тех пор как у неё появился собственный кабинет, Абис каждую ночь приходил к ней. Она думала, что сегодня не будет исключением, но, несмотря на поздний час, он так и не появился.
Линь Чжо швырнула ручку на стол, встала и пошла спать. Что до Абиса...
Не придёт — так не придёт.
Она переоделась в ночную рубашку и едва легла, как услышала стук в дверь.
Линь Чжо позволила стуку продолжаться некоторое время, прежде чем неохотно встала, накинула халат и открыла дверь. За ней стоял медработник.
— ...Что случилось? — спросила она.
— Простите, у меня нет другого выхода, кроме как обратиться к вам, — начал он. — Помните Криса, того юного дракона? Сегодня он остаётся на ночь в медпункте, но никак не может уснуть. Мы уже связались с его родителями, но остров Драконов слишком далеко. Нам нужно срочно успокоить ребёнка.
— И вы пришли ко мне?
— Мы пробовали разные способы — ничего не помогает. Только что он спросил, нельзя ли позвать вас, чтобы вы немного с ним поговорили. Мы знаем, что именно вы привели его сегодня в замок. Возможно, поэтому он к вам привязался.
Линь Чжо помолчала, колеблясь между тем, чтобы просто захлопнуть дверь и лечь спать, и проявлением милосердия к напуганному малышу-дракону.
В конце концов она сказала:
— Подождите, я переоденусь.
Закрыв дверь, она быстро сменила одежду и направилась в медпункт.
— Он в палате, — проводил её медработник до двери.
Это была двухместная палата, но ночевать оставался только Крис.
Линь Чжо вошла внутрь. Крис сидел на кровати. Днём он ещё сохранял человеческий облик, но сейчас на шее у него уже проступали красные драконьи чешуйки, за спиной распустились маленькие крылья, а из-под одеяла торчал толстый хвост.
Услышав шаги, Крис вздрогнул и резко обернулся. Увидев Линь Чжо, его глаза сразу загорелись:
— Учительница!
— Ага, — кивнула она, подходя к стулу у кровати и садясь. — О чём хочешь поговорить?
http://bllate.org/book/5606/549332
Готово:
