Разговор между двумя собеседниками подходил к концу, и Линь Чжо уже собиралась проститься и уйти, как вдруг в дверь кабинета директора постучали. На пороге стоял водяной дух из озера Зеркального Озера. Он пришёл пожаловаться на недавнюю моду среди учеников — играть в «прыгающие камешки» у берега озера. В перепончатой лапе он держал коллективную жалобу от всех водяных озера, в которой просил внести в школьный устав запрет на подобные развлечения.
На лбу у водяного красовалась шишка — явное свидетельство того, что его не раз задевали летящие камни. Он был крайне возбуждён, и директору пришлось сначала успокоить его словами.
Карлик и водяной вели беседу у письменного стола, а Линь Чжо осталась одна у маленького круглого столика для гостей. Там чайник на ножках, тяжело дыша, подбежал к ней и долил последнюю чашку чая, после чего так же тяжело убежал обратно. Крышка чайника громко стучала при каждом шаге, и Линь Чжо подумала, что если он побежит ещё быстрее, то сам себя разобьёт.
Линь Чжо не могла просто уйти молча, но и вмешиваться в разговор директора с водяным не хотела, поэтому осталась на месте, попивая чай и ожидая окончания беседы.
От скуки она начала осматривать обстановку кабинета. Её взгляд скользил с одного алхимического устройства на другое, пока не остановился на небольшом металлическом столике.
Над ним в воздухе парили восемь металлических шаров, каждый вращался по своей траектории, не мешая другим. В сам стол были вделаны восемь драгоценных камней, соответствующих восьми стихиям, а также выгравированы руны и магические круги.
Линь Чжо хорошо разбиралась в подобных вещах и невольно начала изучать руны и магические круги, пытаясь понять назначение этого стола. Но как только она разобрала символы, её сознание на мгновение помутнело. Очнувшись, она уже стояла у столика и держала в руке один из парящих металлических шаров.
На шаре тоже были вырезаны руны. Линь Чжо машинально повернула его, расшифровывая символы на общий язык Западного континента. В итоге получилась бессмысленная, на первый взгляд, последовательность символов.
Весь этот процесс прошёл без её осознанного участия — будто кто-то невидимый заставлял её действовать.
— Что-то не так.
Как только Линь Чжо задумалась, что именно подтолкнуло её к этим действиям, директор Гульвиг заметила её странное поведение.
— Линь Чжо? — окликнула она.
Линь Чжо повернулась к директору, всё ещё держа в руке шар.
— Простите, — извинилась она за то, что тронула чужую вещь без разрешения. — Я сама не понимаю, почему это сделала.
Гульвиг увидела шар в её руке, изумилась, а потом перевела взгляд на растерянное лицо девушки.
— Это, вероятно… не твоя вина, — сказала она после раздумий. — Это он притянул тебя к себе.
Он притянул меня?
Линь Чжо заинтересовалась:
— А для чего вообще этот стол?
Гульвиг ответила не сразу:
— …Это игровой стол. Он притягивает людей, чтобы они им пользовались.
Линь Чжо сразу поняла, что Гульвиг лжёт. Она опустила глаза на шар в руке, разжала пальцы — и тот тут же вернулся на своё место, продолжив вращаться по часовой стрелке в воздухе.
— Понятно, — сказала Линь Чжо, делая вид, что поверила, и воспользовалась моментом, чтобы попрощаться и покинуть кабинет.
Успокоившийся к тому времени водяной произнёс:
— Вы ужасно плохо врёте.
Гульвиг моргнула:
— Так заметно?
— В следующий раз попробуйте вплетать ложь в правду, — посоветовал водяной. — Так её труднее распознать.
— …Спасибо, — сказала Гульвиг.
— Так что это за стол такой? — не удержался водяной. Жажда обладания редкостями была в его крови, и даже если предмет принадлежал Гульвиг, он не мог подавить любопытства.
Гульвиг, только что получившая урок в искусстве обмана, ответила:
— Обычный наблюдательный стол. Я удивилась не потому, что кто-то его тронул, а потому, что до этого никто не мог до него дотянуться.
— Даже вы?
Гульвиг покачала головой:
— Даже я. Только тот, кто уже оказал на него влияние, может прикоснуться к нему.
Теперь она была уверена: Линь Чжо — та самая, кто изменила будущее.
В ту ночь шестнадцатого числа шестого месяца наблюдательный стол породил восьмой металлический шар. В ту же ночь герцогиня прошла лечение и вышла из опасной зоны, а кость громового дракона, необходимую для спасения, предоставила именно Линь Чжо.
Значит, в изначальном ходе событий герцогиня должна была умереть.
Но откуда тогда взялась Линь Чжо, которой не должно было быть в этой судьбе? Знает ли она, что её действия нарушают предначертанное? Или она просто случайно изменила ход событий? А если она действует осознанно — какова её цель?
Вопросы множились, но Гульвиг отложила их в сторону и решила сначала разобраться с конфликтом между водяными и учениками.
Однако в следующее мгновение раздался оглушительный взрыв за дверью кабинета, и весь замок затрясся.
Линь Чжо вышла из кабинета директора и почти сразу увидела Фрея и Илури, которые прогуливали уроки, чтобы её подкараулить.
Фрей, хоть и любил нарушать правила, всё же оставался избалованным аристократом. Даже в школьной форме, с расстёгнутым воротом и незавязанным галстуком, его растрёпанные золотистые волосы, эльфийская красота лица и заострённые уши придавали ему дерзкий, почти неземной шарм.
Рядом с ним стояла Илури — тоже явно из знати, но с такой строгой и почти суровой осанкой, что их пара выглядела особенно контрастно и гармонично одновременно.
Линь Чжо остановилась и, услышав шорох за спиной, слегка повернула голову. По коридору к ней подходили ещё трое — близнецы и Адала.
Собрались все.
Линь Чжо снова посмотрела вперёд и сказала Фрею с Илури, загородившим ей путь:
— Вы мешаете пройти.
Фрей остановился примерно в двух метрах:
— Мне нужно всего лишь кое-что уточнить. Скажи правду — и я тут же уйду и больше не буду тебя беспокоить.
Линь Чжо не ответила ни да, ни нет, но для Фрея это не имело значения. Он спросил:
— Какие у тебя отношения с моей матерью? Ты… ты её дочь?
Линь Чжо едва не рассмеялась, услышав эту догадку.
— Он думает, будто я дочь бабушки? И всё это время унижался, лишь бы выяснить это?
— И даже не злится, что у мамы мог быть другой ребёнок… Всё из-за моего лица?
Мысль мелькнула в её сознании:
[Очевидно, бабушка для него очень важна.]
Линь Чжо согласилась с этим и с новым нетерпением стала ждать похода в Ядовитый Лес — ей не терпелось увидеть, какое потрясение и боль он принесёт Фрею.
Она вспомнила, что Миллер упоминала точную дату выездной экскурсии за завтраком — послезавтра или через день?
Линь Чжо внутренне ликовала, но ответила Фрею предельно сухо:
— Нет.
Фрей, получив ответ, тут же обернулся к Адале, стоявшей позади Линь Чжо вместе с близнецами.
Русалка Адала, как и её сестра, имела длинные синие волосы. В руках она держала кулон с прозрачным камнем. Убедившись, что после ответа Линь Чжо камень стал белым, она подняла глаза и сказала Фрею:
— Она говорит правду.
Камень Истины — дар русалок из Подводного Ущелья.
Многие завидовали русалкам: мол, их слёзы превращаются в жемчуг, и это лучший дар Создателя. Но сами русалки считали истинным благословением именно Камень Истины — способность распознавать ложь. Именно поэтому, выходя на сушу, они почти всегда брали его с собой, чтобы не стать жертвами обмана и не превратиться в «жемчужные фабрики».
Благодаря этому камню Фрей и сумел завоевать Илури. Линь Чжо часто слышала от учителей истории любви своих родителей и прекрасно помнила об этом артефакте.
Многодневные сомнения, наконец, разрешились. Фрей не знал, чего больше — облегчения или разочарования.
Он снова посмотрел на лицо Линь Чжо, совершенно забыв о своём обещании уйти, и начал допрашивать:
— Тогда почему ты так относишься ко мне и Илури?
Илури заранее предупредила его: не лезь лишнего, просто узнай, родственница она или нет, и уходи. Но кто он такой? Фрей Блэйт, сын герцога! Он не боится даже нежити, не то что какой-то девчонки!
Илури почувствовала неладное и потянула Фрея за рукав, но тот стоял насмерть — ему нужен был ответ. Если первый удар был случайностью, то почему потом она избегала встреч, отказывалась слушать и даже использовала силу вампиров против Илури? Он не собирался мириться с несправедливостью и оскорблением своей возлюбленной.
Линь Чжо смотрела на эту парочку и будто видела в них своих родителей из будущего.
Правда, тогда вопрос «почему?» задавала не они, а она сама.
В детстве она не понимала простой истины: кровные узы ничего не значат. Она часто страдала в одиночестве, не в силах понять, почему родители её не любят.
И однажды, наконец, спросила их в лицо.
Её родители ответили:
— Ты спрашиваешь «почему»? — голос Линь Чжо стал особенно тихим, когда она обращалась к Фрею и Илури.
За окном замка поднялся сильный ветер. Небо, ещё мгновение назад ясное, вдруг потемнело.
Ученики младших курсов, занимавшиеся на улице, подняли глаза и в ужасе раскрыли рты — они увидели, что солнце закрыло нечто огромное.
— Потому что ваше существование вызывает у меня отвращение, — повторила Линь Чжо слова своих родителей, решив, что они подойдут и здесь. — Не убить вас — уже моя величайшая милость.
Её жестокие слова не только разожгли гнев Фрея, но и причинили ему неведомую ранее боль. Хотя он теперь знал, что Линь Чжо — не его сестра, он не мог вынести, что человек с лицом, столь похожим на лицо его матери, говорит ему такие ужасные вещи.
Это было всё равно что услышать это от самой мамы.
— Ты мне… — Фрей покраснел от ярости и уже собирался приказать ей замолчать, но в этот момент камень, подхваченный ветром, ударил в оконное стекло. Фрей машинально посмотрел в окно и увидел дракона.
Огромного дракона, раскрывшего пасть прямо над замком и собирающего в горле огненный шар.
Ярость Фрея мгновенно сменилась леденящим страхом. Он инстинктивно обернулся и прижал Илури к себе, защищая её своим телом.
В следующее мгновение огненный шар врезался в замок.
Близнецы и Адала даже не поняли, что произошло. Оглушительный взрыв оглушил их, а пол под ногами так сильно дрогнул, что они упали на пол.
Линь Чжо стояла на месте. Она почувствовала драконье дыхание чуть раньше других, поэтому осталась спокойной. Повернувшись, она увидела, как огненный шар несётся прямо на неё. Яркий свет осветил её невозмутимое лицо.
Грохот! Огненный шар ударил в защитный барьер школы. Невидимый до этого щит вспыхнул жёлтым светом и остановил атаку, способную стереть замок с лица земли.
— Что происходит? — раздался голос Гульвиг. Она вылетела из кабинета на своём высоком кресле.
Фрей и остальные были настолько напуганы, что не могли ответить.
Линь Чжо подошла к окну. Дым от взрыва рассеивался под порывами ветра от крыльев дракона. Она заметила на шее зверя серебряное кольцо, к которому крепилась цепь. Цепь болталась в воздухе, время от времени ударяясь о драконьи доспехи и издавая глухой звон.
На доспехах матовым узором был изображён символ Церкви Света.
— Это Церковь Света, — сказала Линь Чжо.
Гульвиг остановилась рядом, её лицо стало мрачным:
— Безъядерный дракон.
http://bllate.org/book/5606/549331
Готово:
