Абис писал домашнее задание — и своё, и Бальдра. Кончик пера скользил по бумаге, оставляя строку за строкой чёткие, ровные буквы. Закончив один вариант, он переходил к другому: письмо оставалось таким же плавным, но почерк вдруг становился изысканным и изящным.
Если бы оба задания положили рядом, никто не поверил бы, что их написал один и тот же человек.
Абис, очевидно, давно привык писать за другого себя. Он спокойно выводил буквы, как вдруг костяная рука, прижимавшая лист, превратилась в ту самую безупречную, будто ненастоящую, длинную и белоснежную руку Бальдра.
Абис замер. Перо, уже погружённое в чернильницу, застыло у самого края.
— Что происходит? — раздался в воздухе голос Бальдра, что означало: сейчас телом управлял именно он.
Но едва он произнёс эти слова, рука снова стала костяной. Абис отложил перо и подошёл к панорамному окну.
Была глубокая ночь. В стекле отражались редкие огни вдали и величественный Млечный Путь, висящий над горизонтом. Кроме того, стекло слабо отражало интерьер комнаты, позволяя использовать его в качестве не слишком чёткого зеркала.
Абис и Бальдр одновременно уставились в окно и увидели, что их облик крайне нестабилен: то они принимали облик нежити, то превращались в ангелов. Интервалы между превращениями были неравномерными, и ни один из них не мог контролировать этот процесс.
Так продолжалось около пяти минут, после чего всё прекратилось. Они внимательно осмотрели свои тела, но никаких отклонений не обнаружили.
А в самой северной части континента, в глубине безлюдных пустошей, в бездонной расщелине, где до этого едва слышно шуршали неведомые существа, внезапно поднялся шум. Голоса, сбиваясь, перебивая друг друга, в беспорядке кричали:
— Кто-то изменил уже случившееся…
— Он нас не обманул!
— Он нашёл… он, нашёл, на-шёл, он…
— Существо из будущего.
— Тот, кто может касаться времени… маг… существует…
— Этого недостаточно… просто вернуться в настоящее — далеко недостаточно.
— Можно выбраться… мы сможем выбраться…
— Назад… назад… идти… ещё дальше…
Странные голоса не умолкали всю ночь и лишь к рассвету постепенно стихли.
…
Лечение госпожи герцогини проходило успешно. Герцог ежедневно находился рядом, заботливо ухаживая за ней и опасаясь малейших осложнений.
— Я не фарфоровая, — сказала, наконец, сумев встать и сделать несколько шагов, госпожа герцогиня, глядя на свои руки, крепко сжатые мужем. — Мне начинает казаться, что меня не отравили, а сломали ноги.
Герцог поцеловал её в лоб:
— Ты, конечно, не хрупкая. Хрупок я. Потерпи мою нервозность ради меня, хорошо?
Что могла поделать госпожа герцогиня? Сколько лет прошло, а она так и не привыкла к прямолинейности, характерной для жителей Западного континента. Её муж всегда оставался для неё загадкой.
Она прошлась по комнате и, вернувшись к кровати, уставилась в окно на сад, ведя с супругом непринуждённую беседу:
— Гулянь сказал, что полукровка-эльфийка, привезшая кости дракона, очень похожа на меня.
Герцог сел в кресло рядом:
— Для них все восточные лица кажутся одинаковыми.
— А для тебя?
Герцог помолчал:
— …Да, она действительно похожа на тебя, но лишь внешне. В остальном у неё явные черты западной крови. Кроме того, в ней течёт эльфийская и вампирская кровь, так что она, скорее всего, родилась здесь. Возможно, её родители…
— Я не уйду, — прервала его госпожа герцогиня с лёгким вздохом. — Не брошу тебя, даже если встречу кого-то с родины.
Герцог долго смотрел на нежные черты лица жены, потом глубоко вздохнул и сказал:
— Гильдия наёмников передала информацию: полукровка изначально зарегистрировалась под именем «Линь Чжо» — с восточной печатью.
Линь? Госпожа герцогиня задумалась. Она не помнила ни одного родственника с такой фамилией. Возможно, сходство — просто совпадение.
— Позже она сменила имя на «Белиэль», — продолжил герцог, нахмурившись при упоминании этого имени.
Госпожа герцогиня, отлично знавшая своего мужа, спросила:
— В этом имени что-то не так?
— Это имя легендарного Повелителя Уныния, — ответил герцог.
— Она — Повелительница Уныния?
Герцог усмехнулся:
— Разумеется, нет. С тех пор как боги исчезли, все эти мифические существа стали лишь частью истории. Любой может взять себе их имя — если выдержит последствия. Но…
Он стал серьёзным:
— Значение имени не меняется от того, кто его носит. «Белиэль» означает «бесполезный», «не приносящий пользы». Само по себе это имя несёт негатив и часто вызывает предубеждение. Дать такое имя полукровке…
Что это говорит о её родителях? Насколько сильно они ненавидели собственного ребёнка?
Бедный герцог даже не подозревал, что это ужасное имя придумал его собственный несчастливый сын.
Пока госпожа герцогиня завершала лечение, Линь Чжо получила своё вознаграждение и собиралась отправиться в Священный Город. Если всё пойдёт гладко, она скоро сможет вновь начертить магический круг и покинуть год 6582 по божественному летоисчислению.
В день отъезда Гулянь, по поручению герцога, пришёл проводить её.
— Перед тем как я уеду, удовлетвори моё любопытство, — сказала Линь Чжо, пребывая в хорошем настроении. Она сняла капюшон прямо перед Гулянем, и, пока тот застыл, увидев её лицо, она опустила очки пальцем, глядя на него поверх линз. В её глазах вспыхнул тёмно-красный свет. — Что в моём лице такого странного?
Линь Чжо не была глупа. Она быстро заметила, что эльфы в замке странно реагируют, когда она случайно снимает капюшон и показывает лицо.
Она спрашивала причину, но эльфы, видимо, получили приказ от герцога, молчали и даже избегали её. Все знали: глаза вампиров способны очаровывать жертву.
— Ты очень похожа на госпожу герцогиню, — не сдержавшись, пробормотал Гулянь. Его взгляд потерял фокус, и тайна, которую он должен был хранить, вырвалась наружу.
Услышав ответ, Линь Чжо сначала опешила, но, опомнившись, её лёгкая улыбка медленно исчезла…
Вот оно. Теперь она поняла, почему отец так и не смог убить её.
Из Эльфийских земель в Священный Город Линь Чжо добралась за один день.
Когда она прибыла, уже была глубокая ночь. Линь Чжо сняла комнату в гостинице неподалёку от академии и решила отправиться в школу только утром.
Той ночью ей приснился сон.
Небо было хмурым, воздух — сырым и тяжёлым, и все краски вокруг казались приглушёнными.
Линь Чжо узнала кладбище. Она была одета в то самое платье, в котором хоронила приёмную мать, значит, время действия — день похорон. Все ушли, и она осталась одна у надгробия, желая ещё немного поговорить с матерью.
О чём именно она говорила, она уже не помнила. Помнила лишь, как вдруг замолчала и уставилась на фотографию матери.
На снимке Лилис смотрела мягко и ласково. Её красивые золотисто-каштановые локоны ниспадали за спину. Если бы не подпись под фото, никто бы не поверил, что эта нежная женщина носит имя, совпадающее с именем легендарной Ночной Ведьмы.
Возможно, именно потому, что и Лилис, и Линь Чжо с детства страдали от злобы, вызванной их именами, приёмная мать всегда проявляла к ней безграничное терпение и доброту.
Линь Чжо сидела, погружённая в размышления, как вдруг за спиной послышались два шага.
Похороны давно закончились, и она подумала, что это просто другие посетители кладбища. Но шаги остановились прямо за её спиной.
Её восприятие сработало быстрее, чем тело. Она уже знала, кто пришёл, и потому резко обернуться не стала. Взгляд опустился с фотографии матери.
Один из пришедших подошёл и положил на надгробие большой букет маргариток.
Рука в чёрной кружевной перчатке с жемчужинами отстранилась, и Линь Чжо услышала ледяной женский голос:
— Лилис была доброй. Её главной ошибкой стало то, что она усыновила тебя.
Женщина добавила:
— Теперь ты поняла: твоё существование — катастрофа. Ты всегда приносишь смерть тем, кто рядом. Тебе вообще не следовало рождаться.
Голос женщины дрогнул, наполнившись глубокой скорбью и раскаянием.
Линь Чжо повернулась. Женщина в чёрном платье, с лицом, скрытым чёрной вуалью, стояла с безупречной осанкой. Её одежда была безупречно элегантной.
Это была родная мать Линь Чжо.
За ней стоял высокий эльф с золотистыми волосами — её родной отец.
Их всегда считали образцовой парой.
Именно эта идеальная пара родила Линь Чжо… и совершенно её не любила. Более того, они искренне считали её рождение ошибкой.
Какая ирония.
Во сне Линь Чжо смотрела на них, и многолетняя ярость и ненависть, накопленные в сердце, вдруг прорвались наружу. Убийственная воля взметнулась бурей, подняв ветер, который вспугнул птиц в лесу. Среди хлопанья крыльев Линь Чжо рванулась вперёд и бросилась на мать, ближайшую к ней. Её вертикальные алые зрачки стали единственным ярким пятном в этом мрачном мире, оставляя за собой две ослепительные красные полосы.
От возникновения убийственного намерения до атаки прошла лишь половина вдоха.
Линь Чжо не успела ранить мать — отец вовремя оттащил её. Тогда Линь Чжо мгновенно сменила цель.
Своими руками она пронзила живот отца.
Затем началась битва.
Сравнивать Линь Чжо с ровесниками было бессмысленно.
Её положение было слишком уникальным. В детстве даже один из генералов имперской армии пытался завербовать её, подав заявку наверх с утверждением, что судьба Линь Чжо — стать оружием империи. Заявку заблокировал отец, а приёмная мать категорически отказалась давать согласие, и вопрос был закрыт.
Теперь же она, обладавшая такой силой, сошлась в схватке с родителями, которые тоже были далеко не простыми людьми. В их бою чуть не был стёрт с лица земли весь некрополь.
Люди, ещё не ушедшие далеко после похорон, и местные стражи порядка прибыли на шум и заставили семью успокоиться.
Линь Чжо не обращала внимания на чужие взгляды. Покрытая ранами, она подошла к могиле приёмной матери Лилис — та осталась нетронутой благодаря её защите. Этого было достаточно.
Она подняла букет маргариток с надгробия и с презрением швырнула его прямо перед отцом, который как раз получал медицинскую помощь.
Эта дерзость окончательно вывела отца из себя, и он вновь произнёс фразу, которую Линь Чжо слышала тысячи раз:
— Я давно должен был убить тебя!
А не ждать, пока ты вырастешь и станешь неуязвимой.
Линь Чжо и сама не понимала: почему родители ненавидели её с самого детства?
Если бы милосердие мешало им убить новорождённого младенца, почему они не сделали этого в детстве?
Детство у людей длится с двух до двенадцати лет. У эльфов — гораздо дольше, а у полукровок — по-разному. Детство Линь Чжо длилось с десяти до шестидесяти лет — целых пятьдесят лет! Они так хотели её смерти… Почему же не воспользовались возможностью?
— Ты очень похожа на госпожу герцогиню, — вдруг вклинился в сон голос Гуляня.
Вот и ответ.
Линь Чжо проснулась. Она забыла закрыть окно ночью, и утренний ветер развевал занавески. Солнечный свет едва не ослепил её в момент, когда она открыла глаза.
Так начался неудачный день.
Бормоча ругательства, Линь Чжо встала с постели, собралась и села в заказанную накануне карету, чтобы добраться до ворот Первой магической академии.
Высокие металлические ворота преградили ей путь. За ними простирались зелёные газоны, дорога, ведущая прямо к замку академии, и… статуя у ворот, которой не было, когда Линь Чжо училась здесь.
Статуя была двухметровой высоты. Она спросила у Линь Чжо имя и происхождение. Та назвала их и предъявила письмо от ректора, подтверждающее, что встреча уже назначена.
http://bllate.org/book/5606/549317
Готово:
