Статуя:
— О… да, я видел твоё имя в списке бронирования, и почерк на письме похож на подлинный почерк директора. Но точно ли это твоё имя? Прости за прямоту, но я вижу на тебе два имени, и одно из них далеко не благозвучно. Неужели ты украла чужое имя и письмо, чтобы проникнуть сюда под чужим именем? Боже упаси! Я не пропущу тебя — это мой долг, я обязан защищать каждого ученика в этой школе!
Линь Чжо смотрела на статую так, будто та сошла с ума:
— Извини, но тебе следовало бы писать детективы, а не стоять здесь на страже.
Её ужасное настроение, не покидавшее её с самого утра, заставляло каждую косточку в теле ныть от боли. Если бы не необходимость усовершенствовать магический круг, она бы непременно отправилась в ближайшую таверну и напилась до беспамятства, лишь бы пережить этот приступ. А не стояла бы здесь, на холодном ветру, выслушивая бессмысленную болтовню какой-то каменной статуи.
[Разнеси её в щепки. Заставь замолчать.]
Голос в её голове настойчиво подталкивал к действию.
Спокойно, спокойно… Сейчас она нуждается в помощи, не стоит вести себя вызывающе.
Линь Чжо уговаривала саму себя: как только она воспользуется волшебным камнем и возьмёт из библиотеки нужные книги для усовершенствования магического круга, у неё будет достаточно времени, чтобы обрушить на эту статую самое изощрённое проклятое заклинание.
Она с трудом сдерживала желание применить силу, как раз в этот момент к воротам подошла учительница.
Эту учительницу звали Миллер — строгая женщина-человек с безупречно аккуратной одеждой и суровым выражением лица. Линь Чжо не помнила такой преподавательницы со времён своего обучения — возможно, та уже умерла к тому времени; человеческая жизнь всегда была недолгой.
Миллер ещё несколько дней назад получила поручение от директора встретить сегодня утром гостью у ворот. В отличие от статуи, она не раздражала своим поведением и, заранее зная, что прибытие Линь Чжо окружено тайной, всё же проверила подлинность письма и провела её внутрь школы.
«Главное — держать её под присмотром и доставить в кабинет директора, тогда ничего плохого не случится», — так думала Миллер. Она сильно недооценивала силу Линь Чжо, полагаясь лишь на ощущение магической ауры, которая говорила ей, что Линь Чжо только что достигла совершеннолетия.
Полуэльфийка, пусть даже с кровью вампиров, вряд ли может быть опасной в таком возрасте.
По пути от ворот до замка они встретили множество учеников.
Линь Чжо смотрела на них и думала: если ей не повезёт и она наткнётся на своих родителей в юности, ей придётся изо всех сил сдерживаться, чтобы не рассердить директора и не лишиться возможности воспользоваться волшебным камнем.
Это будет нелегко, но Линь Чжо считала, что сможет заставить себя сохранять хладнокровие. Ведь она даже статую у ворот сумела стерпеть, не прибегнув к насилию — значит, и с родителями в юношеском возрасте справится.
Обязательно справится.
Но, как назло, именно в тот момент, когда она поднималась по лестнице на третий этаж, до неё донёсся шум и смех с верхнего коридора. Её острый слух мгновенно уловил знакомый голос — более юный, чем в памяти, но безошибочно узнаваемый.
Она замерла на ступеньке. Миллер, шедшая впереди, обернулась. Из-за крайней настороженности она даже забыла отчитать учеников, громко бегавших по коридору.
Разгорячённые игры студенты не заметили строгую учительницу на лестнице. Они с криками и толчками бросились вниз по ступеням. Один из эльфов подшутил над товарищем и, уворачиваясь от преследователя, ловко запрыгнул на перила, намереваясь спуститься вниз, сидя на них.
Но, едва он обернулся, как увидел Миллер.
Всё пропало.
Эльф изумился.
Однако Миллер даже не взглянула на него — её внимание было приковано к другому человеку на лестнице, стоявшему спиной к нему. Значит, если он быстро скользнёт вниз, то, возможно, успеет скрыться из её поля зрения и избежать наказания.
Эльф тут же призвал ветер, чтобы ускорить спуск.
На бегу он бросил взгляд на того, кто отвлёк внимание Миллер — на фигуру в широком капюшоне.
В этот миг время словно замедлилось. Ветер приподнял край капюшона, и под тенью эльф увидел лицо, поразительно похожее на лицо его матери, и пару вертикальных алых зрачков, мерцающих сквозь серые линзы…
Встретиться взглядом с такими глазами было страшно само по себе, но ещё страшнее была ледяная злоба, читавшаяся в их глубине.
— Фрей Блайт!
Гневный окрик Миллер прозвучал как удар хлыста. В тот же миг мощная сила, словно тяжёлый молот, сбросила Фрея с перил вниз по лестнице.
Всё произошло мгновенно. Миллер даже не успела перейти от гнева к ужасу, как Линь Чжо уже с облегчением выдохнула:
— К чёрту всё это. Я делаю то, что хочу.
Абис стал свидетелем того, как Линь Чжо сбросила Фрея с лестницы.
Он не знал, что она придёт в его школу. Точнее, с того самого утра, как проснулся и обнаружил, что Линь Чжо уже ушла, он не ожидал, что они ещё когда-нибудь встретятся. Её поведение тогда было предельно ясным: это была лишь мимолётная прихоть, без продолжения и будущего.
Абис спокойно принял это. Но если разум понимал всё правильно, то чувства… они не давали ему забыть Линь Чжо.
Именно поэтому он начал изучать материалы о метисах — его мучило любопытство.
Бальдр не раз насмехался над ним за это.
Он и сам считал себя глупцом, но всё же позволял себе вспоминать ту полуэльфийку с кровью вампиров, вместо того чтобы изгнать её из памяти.
Когда на уроке он услышал, как друзья Фрея тихо обсуждают, как поднять тому настроение, он не предполагал, чем всё закончится.
Он учился здесь в обличье нежити, и большинство учеников его избегали — одни боялись, другие презирали. Со временем он привык к этому: кроме занятий, он не обращал внимания на окружающих. Это было бессмысленно и не стоило усилий.
Если бы не Бальдр, он бы и на тот бал не пошёл. Но, учитывая, что именно там он встретил Линь Чжо, он был почти благодарен Бальдру за эту «засаду».
После урока он неспешно собирал учебники. Шум и суета вокруг него не имели к нему никакого отношения. Он, как подобает настоящей нежити, покинул класс и размышлял, стоит ли заглянуть в оранжерею проверить лекарственные травы, посаженные до каникул, или сразу отправиться в библиотеку.
Он медленно подходил к лестнице, когда позади раздался голос Фрея и его друзей. Похоже, друзья добились своего — Фрей, мрачный со времён возвращения из Древних руин Драконьего Ущелья, наконец ожил.
Когда Абис был в нескольких шагах от лестницы, Фрей вдруг выскочил вперёд, перепрыгнул через него и уселся на перила.
Абис уже предвидел, как Фрея накажут за нарушение правил, ведь он первым заметил Миллер на лестнице.
Он сделал ещё пару шагов и замер.
Он увидел второго человека на лестнице — того, кто был скрыт под капюшоном и плащом. Но Абис узнал её с первого взгляда — это была та самая полуэльфийка, о которой он не мог перестать думать.
Сердце на миг забилось быстрее, но тут же раздался глухой удар — Фрея швырнуло вниз по ступеням.
Миллер была в ужасе.
Она бросилась к перилам и увидела Фрея, корчившегося от боли на нижней площадке, и несчастного учителя, оказавшегося под ним в качестве живой подушки.
Эта картина, хоть и неприятная, всё же не была катастрофой, и сердце Миллер немного успокоилось. Она резко повернулась к Линь Чжо и метнула в неё заклинание.
Её суровое выражение лица и напряжённая атмосфера заставили Абиса сделать шаг вперёд — он инстинктивно хотел помочь Линь Чжо, но вовремя остановился. Миллер не причинила Линь Чжо вреда — она лишь наложила на неё запрет.
Тот проявился в воздухе в виде вертикальной клетки из жёлтых светящихся столбов. Внутри неё Линь Чжо оказалась заперта, и ни одно её заклинание не могло проникнуть наружу — при условии, что сила Миллер превосходит её собственную.
Если же Линь Чжо сильнее Миллер, то эта клетка для неё не более чем красивое украшение.
Линь Чжо не пыталась вырваться, поэтому никто не знал, насколько эта клетка для неё значима.
Друзья Фрея, увидев, что он упал, бросились вниз по лестнице. Миллер тоже хотела осмотреть Фрея и несчастного коллегу, но побоялась, что Линь Чжо снова что-нибудь натворит. Оглянувшись, она решила поручить присмотр за подозрительной гостьей Абису — студенту, чьи теоретические и практические оценки были настолько высоки, что он превосходил даже некоторых преподавателей.
Абис:
— …
Он посмотрел на Линь Чжо. Та тоже заметила его и приподняла капюшон, чтобы сквозь прутья клетки встретиться с ним взглядом.
Их глаза встретились, и оба вспомнили… сцены, не предназначенные для детского просмотра.
То, это и вот это.
Линь Чжо не испытывала ни малейшего стыда. Наоборот, теперь, когда период воздержания закончился, она совершенно не стеснялась своего ухода наутро после их ночи и даже всерьёз задумалась, успеет ли она повторить всё это с Абисом до того, как покинет это время.
Ведь такие, как Абис, встречаются крайне редко.
Абис не знал, насколько бурны её мысли. Он лишь внешне спокойно и холодно отвёл взгляд.
Через несколько секунд его кадык почти незаметно дёрнулся — он сдержанным, почти незаметным движением сглотнул.
— Я не собиралась причинять вред ученикам вашей школы, — заявила Линь Чжо в кабинете директора, где её уже освободили от запрета.
— Реакция госпожи Миллер заставила меня подумать, что этот студент совершил что-то ужасное. Да и сам он вёл себя так, будто пытался скрыться. Поэтому я и вмешалась — просто хотела помочь.
Перед ней, за столом, сидела директор Гульвиг.
Эта женщина выглядела… невероятно мило. Её тёмно-каштановые волосы были аккуратно уложены в пучок, а одежда, хоть и чуть богаче, чем у обычных преподавателей, не скрывала её крошечного роста. Будучи представительницей народа гномов, она была настолько миниатюрна, что, как бы ни одевалась, всё равно напоминала ребёнка. Даже стул у неё был особый — высокий и регулируемый, чтобы компенсировать короткие ножки и медленную походку.
Во времена учёбы Линь Чжо директор уже покинула школу, но о её славе знали все. Гульвиг создала множество великих работ, за которые другие отдали бы жизнь, получила множество наград и воспитала немало выдающихся личностей — в том числе и родителей Линь Чжо.
Линь Чжо однажды видела её на балу в академии, куда та была приглашена как почётный гость. После смерти приёмной матери Линь Чжо даже писала ей, прося помочь с трудностями при создании магических кругов.
Но Гульвиг оказалась слишком проницательной — она быстро поняла, что речь идёт о манипуляциях со временем, и не только отказалась помогать, но и в письме предостерегла Линь Чжо от прикосновения к запретному.
Поэтому, когда Линь Чжо писала ей из Эльфийских земель, она была предельно осторожна и не выдала своих истинных намерений.
Гульвиг с помощью магии воспроизвела события и, обладая глубоким магическим зрением, заметила нечто, что ускользнуло от других: эта полуэльфийка, доставившая эльфийскому герцогу кость громового дракона, обладала силой, не соответствующей её возрасту.
Эта сила казалась неестественной, даже искажённой. Любознательная Гульвиг захотела раскрыть тайну этого явления и выяснить истинное происхождение Линь Чжо. Поэтому, поразмыслив, она выразила своё сомнение:
— Я хочу верить вам, но речь идёт об ученике нашей школы, притом единственном сыне герцога Альвхейма.
Голос Гульвиг звучал так же юно, как и её внешность, но интонация была спокойной, взрослой и внушала доверие.
Линь Чжо:
— Я готова возместить ущерб. Что до герцога… вы ведь знаете, что я прибыла прямо из Эльфийских земель, и именно через него отправила вам то письмо. Я могу написать ему объяснение — учитывая, что я уже оказала ему услугу, возможно, он простит мою опрометчивость.
Она легко выписывала пустые обещания. Простит ли герцог её на самом деле — её это не волновало. Даже если он решит отомстить ей после победы над Церковью, к тому времени её, возможно, уже и в живых не будет.
Гульвиг с неохотой приняла предложенное решение, но добавила:
— Есть ещё один пострадавший.
Учитель, который случайно оказался на пути и стал живой подушкой для Фрея.
http://bllate.org/book/5606/549318
Готово:
