— Вам не стоит оправдывать принца Абиса, — сказал старик, подняв глаза на Бальдра. Его взгляд, острый, как у ястреба, будто пронзал всё насквозь. — Рыцарь-командор Ролан рассказал мне всё: принц Абис самовольно покинул академию и по пути в одном из городков вступил в недостойную связь с девушкой неведомого происхождения.
— Принц Абис никогда не думал о ваших чувствах. Это неправильно.
— Уилли, — перебил Бальдр вспыхнувшую ярость старика. Он словно хотел заступиться за свою вторую ипостась, но так и не нашёл подходящих слов и в итоге свалил вину на однокурсников, пригласивших их на бал: — Они ненавидят Абиса. Ему захотелось уйти — и в этом есть своя логика.
Это была пустая фраза. Никто не любит нежить.
Кроме той странной полуэльфийки, которая, к всеобщему изумлению, проявила интерес к телу Абиса. Неизвестно, считать ли её смелой или просто глупой до потери разума.
— Она очень талантлива, — возразил Абис, услышав, как Бальдр мысленно унижает Линь Чжо. — У неё оригинальный взгляд на руны. Какой бы ни была область магии, она владеет ею в совершенстве.
— Да уж, иначе как бы она смогла заманить тебя в постель? — с ленивой издёвкой отозвался Бальдр, ничуть не нарушая при этом своего образа доброго и светлого ангела перед стариком.
Старик прекрасно знал, в каких условиях учился Абис.
Если тёмные существа вообще вызывали отвращение и настороженность, то нежить стояла на самой низшей ступени даже среди них. Даже демоны, сами по себе тёмные создания, не терпели нежить.
В такой обстановке Абису стоило немалых усилий остаться хоть сколько-нибудь нормальным. Но сердце человека всегда склоняется к одному. Сравнивая мрачного и замкнутого принца-нежить со светлым и святым ангелом Бальдром, старик, конечно же, жалел последнего.
Под «оправданиями» Бальдра, которые на деле лишь подливали масла в огонь, недовольство старика Абисом усиливалось с каждой минутой. В который уже раз он с горечью думал, как жаль, что эти двое — единое существо, рождённое в одном теле.
Будь они обычными близнецами, принц Бальдр был бы безупречен.
Если бы только их можно было разделить…
После завершения обычных вежливых формальностей старик покинул Библиотечную башню с этой мыслью в голове.
Как только дверь за ним закрылась, вся доброта исчезла из глаз Бальдра. Он повернулся к книжным полкам, поднял упавший том и аккуратно вставил его обратно в щель между другими книгами.
— Посмотри, какие они глупцы, — произнёс он. — Всегда упрямо верят, что свет — это добро, а тьма — зло.
Абис молчал. Бальдр ненавидел его, и он, в свою очередь, не испытывал к Бальдру ничего, кроме антипатии. Они терпеть не могли друг друга.
Бальдр и не ждал от Абиса каких-либо интересных замечаний. Он расправил белоснежные крылья, легко взмыл вверх и пронзил купол башни — составленный из разноцветных стёкол в виде розы — будто прошёл сквозь тонкую водяную плёнку.
Он поднялся ещё выше и остановился в воздухе, окидывая взглядом весь Священный Город.
Перед ним простиралась его территория, но в его глазах не было ни капли эмоций.
— Мне всё это надоело, — сказал он. Ветер с высоты трепал его одежду. — Но разрушать такое государство — тоже неинтересно. Для большинства, живущих в муках, смерть стала бы скорее избавлением.
Он соткал из воздуха невидимое кресло, уселся в него, закинув правую ногу на левую, и с необычной для него мягкостью предложил Абису идею:
— Давай изменим эту страну. Сделаем её богатой, сильной, гармоничной и справедливой, чтобы все её подданные жили в счастье и благополучии… А потом…
Лицо Бальдра озарила искренняя радость, рисуя в воображении возможную картину. Любой, увидевший это выражение, был бы тронут до глубины души.
— …уничтожим её.
……
До тех пор пока герцогиня не воспользуется костью громового дракона, Линь Чжо должна временно оставаться в замке герцога.
За это время герцог отправит людей за материалами, которые ей нужны, а сама Линь Чжо начнёт готовиться к возвращению в свой мир.
Она заново начертила магический круг на бумаге, проверяя каждую руну по отдельности, чтобы выяснить, где именно произошла ошибка, и не повторить её при следующем переносе.
Два дня подряд она сверяла и перепроверяла — и так и не нашла ошибки. Более того, ей даже пришла в голову новая идея: теперь можно будет выбирать место назначения при телепортации.
Если руны в порядке, значит, проблема возникла уже после запуска магического круга.
Линь Чжо вспомнила: в тот момент кто-то ворвался в её дом и попытался проникнуть в подвал. Возможно, тогда кто-то преодолел наложенные ею запреты и что-то сделал с рунами на круге.
Но в тот самый момент она закрыла глаза.
Будучи вампиром, Линь Чжо не боялась, что солнечный свет обратит её в пепел, но яркий свет всё же причинял боль её глазам. Поэтому, когда магический круг активировался и руны вспыхнули, она закрыла глаза.
К тому же поток магической энергии в центре круга был настолько силён, что заглушил слух и нарушил восприятие магии. Из-за этого она не могла точно определить, верна ли её догадка.
Так как же проверить её?
Линь Чжо задумалась.
И тут она вспомнила: в её alma mater есть особый камень, позволяющий владельцу взглянуть на собственные воспоминания со стороны, как сторонний наблюдатель.
Ей нужно вернуться в alma mater и заодно заглянуть в университетскую библиотеку, чтобы найти несколько книг и доработать свою новую идею.
Приняв решение, Линь Чжо написала письмо и вышла из комнаты, чтобы найти эльфа, который отправил бы его в школу.
Но она заблудилась.
В третий раз пройдя мимо знакомой статуи, Линь Чжо решила: если за следующим поворотом ей снова не встретится эльф, способный проводить её, она просто выбросится в окно.
Она свернула за угол — и перед ней оказался длинный коридор.
Эльфов не было. Лишь на стене висел портрет.
На нём был изображён юный златовласый эльф с луком в руке, полный решимости и гордости.
Линь Чжо подошла к портрету, ступая по ковру, и долго молча смотрела на него.
— Его зовут Фрей, — сказал герцог Клорис, проходя мимо и заметив, как внимательно она смотрит на картину.
— Я знаю, — не отводя взгляда от лица юноши, ответила Линь Чжо. — Он ваш сын.
И мой отец.
Взгляд Клориса упал на портрет.
— И моя гордость. Он уехал полмесяца назад в Мидгард — якобы на бал в поместье однокурсника, но я знаю, что на самом деле он отправился в Древние руины Драконьего Ущелья.
Чтобы найти там кость громового дракона и спасти свою мать.
Клорис давно побывал в этих руинах и даже заранее предусмотрел действия сына, оставив там своих людей. Поэтому он не особенно беспокоился за безопасность сына.
Услышав это, Линь Чжо вдруг вспомнила, чего не хватало в её воспоминаниях.
Её отец так и не нашёл кость громового дракона в Драконьем Ущелье. Зато вскоре после возвращения в академию он принял участие в организованной школой экспедиции. Место проведения экспедиции было выбрано крайне жестоко — Ядовитый Лес.
К счастью, отец случайно обнаружил в лесу кость громового дракона. К несчастью, её у него украли. Эта потеря надолго ввергла его в отчаяние, и он долго не решался вернуться домой, почти пропустив последние минуты жизни герцогини.
Значит, вернувшись в прошлое, она избавила отца от этого мучительного опыта?
Зрачки Линь Чжо дрогнули, сузившись почти до тонкой чёрной нити.
Нет. Этого нельзя допустить…
【Не дай ему быть счастливым】.
Искажённый голос, похожий на шёпот, пронзил её сознание. Сдерживая головную боль, Линь Чжо холодно решила: как бы то ни было, отец должен испытать полное отчаяние и утрату всякой надежды.
— Он знает, что вы нашли кость дракона? — спросила она Клориса. Солнечный свет падал на край её плаща, но не приносил тепла.
— Я ещё не успел ему сказать, — ответил герцог.
— Отлично, — сказала Линь Чжо.
— Что? — недоумённо переспросил Клорис.
— Я хочу попросить вас об услуге, — продолжила Линь Чжо. — В обмен я предоставлю вам доказательства того, что Святая Церковь довела герцогиню до такого состояния.
Для неё это не было секретом. Люди столетней давности прекрасно знали, как Церковь тайно убила герцогиню. Герцог тогда мучился от отсутствия доказательств и в конце концов нарушил закон, казнив трёх кардиналов Церкви. Из-за этого его репутация и репутация всего Совета были полностью разрушены.
Лишь много лет спустя после смерти герцога доказательства преступления Церкви всплыли наружу, восстановив его имя и нанеся серьёзный удар по авторитету Церкви.
В глазах Клориса мелькнула тень. Он и сам знал, что виновата Церковь, но ради сохранения стабильности и обеспечения безопасного лечения жены делал вид, что ничего не подозревает.
Теперь, когда кость громового дракона уже у него, а жена скоро поправится, настало время подумать и о мести.
Но можно ли доверять этой девушке, столь похожей лицом на его супругу?
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — спросил он.
— Не сообщайте никому, что кость найдена. Особенно вашему сыну, милорд герцог, — ответила Линь Чжо.
Клорис на мгновение задумался.
— Договорились.
Alma mater Линь Чжо находилась в самом сердце Асгарда — Священном Городе.
Нынешним ректором академии была гномка по имени Гульвиг. Линь Чжо написала ей письмо с просьбой одолжить волшебный камень и разрешить свободный доступ в университетскую библиотеку.
Письмо отправили из Эльфийских земель под именем герцога, и оно быстро достигло рук Гульвиг.
Через несколько дней ректор, близкая подруга герцогини, ответила Линь Чжо. Узнав, что та предоставила кость громового дракона, способную спасти жизнь герцогини (герцог рассказал об этом сразу после их договорённости), Гульвиг согласилась на её просьбу. Теперь, как только герцог использует кость, Линь Чжо сможет покинуть Эльфийские земли и отправиться в Священный Город.
Прошло ещё десять с лишним дней. Шестнадцатого числа малого июня герцог завершил все подготовительные работы и начал лечение герцогини.
Линь Чжо ждала результата с утра до вечера, а затем и до ночи. Почти все, кто знал правду и был связан клятвой молчания, молились за успех процедуры и за то, чтобы герцогиня наконец вышла из опасности.
В восемь часов вечера из комнаты герцогини внезапно хлынул ослепительный свет. Он вспыхнул так неожиданно, что даже Линь Чжо, закрыв глаза, почувствовала, как яркость просочилась сквозь веки и ударила прямо в зрачки. Пришлось достать очки и надеть их даже среди ночи.
Свет длился почти пять минут. После этого замок погрузился в тишину. Линь Чжо немного подождала, открыла глаза — и тут же ощутила странное чувство, будто что-то пробудилось. Ей показалось, что в небе открылись бесчисленные глаза и все они с высоты уставились на неё, вызывая леденящий душу ужас.
Ощущение пришло и исчезло мгновенно. Она даже не успела выпустить своё восприятие, чтобы найти источник этих взглядов, как всё снова стало спокойным.
А десятью минутами ранее, в Священном Городе, в Первом магико-боевом институте, в кабинете ректора…
Гульвиг принимала старого друга. Они пили чай и ели пирожные, весело беседуя.
Гномы славятся своим мастерством в кузнечном деле, поэтому в кабинете ректора стояло множество алхимических устройств — одни созданы ею самой, другие собраны по всему миру.
Одно из них выглядело как металлический стол. На поверхности были выгравированы руны и магические круги, а также вделаны самоцветы всех восьми стихий. Над столом парили семь металлических шаров, вращаясь по часовой стрелке на разной высоте и по разным траекториям.
Внезапно Гульвиг почувствовала что-то неладное, оборвала разговор и повернулась к столу как раз в тот момент, когда один из шаров разделился на два.
Она широко раскрыла глаза от изумления, забыв даже объяснить другу, что происходит, и стремительно переместилась к столу — так быстро, что в воздухе остался след от её движения.
Опершись руками на край стола, она подняла голову и уставилась на новый шар, внимательно изучая руны на нём, быстро переводя их в текст и расшифровывая код.
— Невероятно… — прошептала она.
— Что невероятно? — спросил друг, подойдя сзади с чашкой чая в руках.
Гульвиг не отрывала взгляда от шара и, словно во сне, прошептала:
— Только что… кто-то изменил будущее нашего мира.
……
Библиотечная башня.
http://bllate.org/book/5606/549316
Готово:
