Нежить приподнял веки. Его глаза цвета индиго безучастно уставились на отражение в зеркале — вся доброта, с которой он смотрел на Линь Чжо, исчезла без следа.
Ангелы, оказывается, не так добры и милосердны, как о них пишут в книгах. Он продолжил сыпать колкостями, острыми, как клинки:
— Твоя неуверенность в себе поражает меня, Абис.
Внезапный взрыв мёртвой энергии ударил в зеркало. По его поверхности расползлась паутина трещин, искажая и разрушая отражение ангела — того самого, чьё лицо считалось шедевром божественного творения.
— Заткнись, Бальдр.
Утром в гильдии наёмников почти никого не было. Линь Чжо подошла к администратору, чтобы подать заявку на вступление, и уже через десять минут получила знак гильдии.
Единственным неожиданным моментом стало то, что при внесении имени кристаллический шар гильдии показал: на имени Линь Чжо висит восточная печать.
Как только администратор поняла, что Линь Чжо, возможно, человек или демон из восточных земель, её отношение тут же изменилось: она стала холодной и надменной и заявила, что восточным гостям для вступления в гильдию требуется трёхмесячный срок проверки, пока штаб-квартира не одобрит заявку.
У Линь Чжо не было терпения ждать. Она решительно провела пером по бумаге и заменила «Линь Чжо» на «Белиэль».
Кристаллический шар засветился синим, подтверждая, что «Белиэль» — такое же настоящее имя, как и «Линь Чжо», и несёт западную печать.
Выражение лица администратора стало неописуемым. Дело было не в том, что у Линь Чжо два признанных континентом имени, а в том, что…
Белиэль.
— Послушай-ка, как звучит это имя! Даже бедняки из трущоб не дали бы своему ребёнку столь зловещее имя.
Однако заявка прошла проверку кристаллического шара, и у администратора не было оснований не выдать знак гильдии.
Линь Чжо взяла знак с изображением меча и посоха и направилась в соседний зал заданий. Уходя, она на мгновение задержала взгляд на кристаллическом шаре, стоявшем рядом с администратором.
Как только Линь Чжо закрыла за собой дверь приёмной, из-за неё раздался пронзительный крик. Она сделала вид, что ничего не услышала, и продолжила путь. За её спиной дверь распахнулась, и перепуганная администратор выбежала наружу, крича подоспевшему менеджеру гильдии:
— На шаре трещина! Клянусь, я даже не прикасалась к нему!
Вслед за её голосом Линь Чжо услышала детский напев:
— Белиэль, Белиэль,
Бесполезная Белиэль,
Ленивая Белиэль,
Демоница Белиэль…
Линь Чжо позволила галлюцинациям обвиться вокруг неё и, не обращая на них внимания, принялась изучать объявления, покрывавшие всю стену зала заданий.
Магический круг перенёс её на сто двадцать два года назад. У неё было два пути: остаться здесь и, воспользовавшись своей эльфийской кровью — для эльфов сто лет ничто, — дождаться того момента, когда через сто двадцать лет она сможет спасти свою приёмную мать.
Или вновь начертить магический круг и отправиться в желаемый ею год Империи 98.
Она выбрала второй путь.
Для повторного начертания круга требовалось множество материалов. Большинство из них у неё уже имелось — они хранились в пространственном браслете, который она всегда носила с собой.
Но некоторые компоненты нельзя было приобрести легально ни в прошлом, ни в будущем — они находились в руках церкви или аристократии.
Линь Чжо знала, что делать. Через задания гильдии наёмников она могла найти подходящий повод проникнуть в места добычи этих материалов и получить то, что ей нужно.
Её плотные кожаные ботинки чётко отстукивали шаг по гладкому полу, пока она быстро просматривала объявления, выискивая нужные ключевые слова.
Внезапно она остановилась.
Её взгляд оторвался от стены, увешанной заданиями, и переместился на другую стену.
Та была совершенно пуста — на ней висело лишь одно объявление из Эльфийских земель:
Герцог Альвхейм из Эльфийских земель ищет кость громового дракона для лечения своей супруги.
Как раз то, чего у Линь Чжо хоть отбавляй. Но именно это не было главной причиной её интереса.
Настоящей причиной, заставившей её замереть, стало имя герцога Альвхейма — Клорис Блайт.
Её дед.
Он умер ещё до её рождения, и о причинах его смерти ходили самые разные слухи. Линь Чжо знала правду: великий эльфийский герцог не смог пережить утраты жены и ушёл вслед за ней.
Это не вызвало в ней никаких чувств. Спокойно обдумав ситуацию, она решила воспользоваться услугой — предоставлением кости дракона — чтобы потребовать у герцога Клориса недостающие материалы.
Заодно она хотела проверить: способна ли она изменить будущее.
Линь Чжо шагнула вперёд и сняла объявление.
…
Прошло уже пять дней с тех пор, как объявление было снято.
Гильдия наёмников, объединив усилия с местными эльфами, несколько раз переправляла путешественницу через порталы, избегая глаз церкви, и наконец доставила её в Эльфийские земли.
— В каком-то захолустье, имя которого я даже не слышал… Ты уверен, что тамошний наёмник способен доставить герцогу кость громового дракона? — жаловался по дороге эльф с бледно-зелёными волосами, которому поручили встретить наёмника и проводить к герцогу. — Спорю, это очередной хитрый человек, решивший нас обмануть. Они все такие — думают, что ум — их расовое преимущество, и могут водить за нос всех остальных. Глупые и самодовольные.
— На этот раз ты ошибаешься, Гулянь, — ответил ему спутник. — Согласно данным гильдии, она нашей крови.
— Нашей крови? — нахмурился Гулянь. — Невозможно. Если бы она была нашей, зачем ей было бы обращаться через гильдию? Она бы просто пришла и отдала кость герцогу.
— Возможно… — спутник посмотрел вдаль, на одинокую фигуру, — она наполовину эльфийка.
Гулянь проследил за его взглядом и увидел девушку невысокого роста, стоявшую в условленном месте встречи.
Она была одета в плотную одежду, широкие поля шляпы скрывали верхнюю часть лица, а несколько чёрных прядей спускались на её белоснежную шею.
У эльфов всегда светлые волосы. Чёрные волосы могли быть только у метиса — других вариантов не существовало.
Через сто лет даже демоны и нежить свободно жили на этих землях без предрассудков.
Но сейчас, в это время, метисы нигде не были желанными. Никто по-настоящему не считал их своими.
Гулянь и его спутник получили от девушки — то есть от Линь Чжо — подтверждение от гильдии наёмников, что у неё действительно есть кость громового дракона, и гильдия уже проверила это.
Они провели Линь Чжо в замок герцога и, по его указанию, временно разместили в гостевой гостиной.
Замок герцога был не только величественным и роскошным, но и сплошь покрыт зеленью. Крошечные феи с прозрачными светящимися крыльями сновали между цветами, усердно собирая нектар… Линь Чжо вспомнила всю эту сказочную красоту, мимо которой она прошла по пути сюда, и мысленно признала: не зря это замок эльфийского герцога.
Она никогда раньше здесь не бывала. Хотя после смерти её деда отец унаследовал титул и этот замок, Линь Чжо ни разу не ступала сюда. Это место никогда не становилось её домом.
Позади послышался звук открывающейся двери. Линь Чжо обернулась и увидела входящего золотоволосого эльфа.
Эльфы всегда были любимцами природы — самыми изящными и прекрасными созданиями в мире. Но Линь Чжо была уверена: стоящий перед ней Клорис Блайт, её кровный дед, — самый красивый эльф, которого она когда-либо видела.
Он был не только прекрасен, но и полон величия и силы. Хотя он не обладал мощным телосложением, как представители звериных рас, от него исходила такая мощь и давление, что их было невозможно игнорировать.
— Добрый день, благородный герцог Альвхейм, — сказала Линь Чжо, но кланяться не стала.
Это было крайне невежливо.
Герцог ещё не успел ничего сказать, как Гулянь, сопровождавший его, уже шагнул вперёд, готовый сделать замечание, но герцог остановил его жестом руки.
Вопреки своей внушительной ауре, герцог Клорис не был человеком, цепляющимся за формальности.
К тому же ему срочно требовалась кость дракона, поэтому он не стал вступать в пустые церемонии и прямо спросил:
— Назови свою цену, госпожа.
Линь Чжо не стала церемониться и перечислила нужные ей материалы. Слуга рядом поспешно принёс бумагу и чернила, чтобы записать всё.
Материалы, которые она запросила, были чрезвычайно ценными, но герцог не проявил ни малейшего колебания и заключил с ней договор.
Чтобы избежать любых рисков, герцог выбрал самый строгий и ограничительный тип контракта — кровавый завет.
Для кровавого завета требовался ритуальный круг. Магический поток, вызванный его активацией, был сравним с небольшим торнадо.
Стоя в круге напротив герцога, Линь Чжо лишилась своей шляпы — её сорвал ветер, а очки слетели с носа.
К счастью, на очках была цепочка, и они не упали на пол.
Линь Чжо снова надела очки, и серые линзы скрыли от яркого солнечного света её алые вертикальные зрачки вампира.
Вокруг воцарилась тишина. Даже герцог, только что заключивший с ней договор, замолчал и смотрел на неё странным взглядом.
Линь Чжо подумала, что её сочетание эльфийских ушей и вампирских глаз вызывает у него отвращение, и спросила:
— Герцог ненавидит вампиров?
Клорис, глядя на лицо, на восемьдесят процентов похожее на лицо его умершей жены, медленно произнёс:
— Нет.
Линь Чжо не знала, что выглядит как её бабушка, но почувствовала перемену в отношении Клориса.
Прежде чем она успела понять причину, Клорис, до этого не произнёсший ни слова лишнего, вдруг спросил:
— Ты метис эльфийки и вампира?
Линь Чжо слегка усмехнулась:
— Кто его знает.
…
В Священном Городе Абис с тех пор, как вернулся из того городка, не покидал башню книг и усердно изучал материалы.
Как ни листай, везде встречалась одна и та же фраза о расовых признаках метисов:
【Независимо от того, сколько рас смешалось в жилах, метис может проявлять признаки только двух из них…】
Только двух.
Абис машинально рисовал на листке для заметок, когда в ушах прозвучал голос Бальдра:
— Ты ведёшь себя как извращенец.
Абис очнулся и увидел, что нарисовал ту самую полуэльфийку, с которой провёл ночь страсти.
На рисунке полуэльфийка соблазнительно обхватила губами кончик одной из его фаланг, а её странные вертикальные зрачки вампира пристально смотрели на того, кто смотрел на рисунок.
Абис уничтожил рисунок и спросил Бальдра:
— Ты тогда «закрыл глаза»?
Даже будучи одной плотью, они иногда не хотели делиться ощущениями.
«Закрыть глаза» означало временно прервать обмен чувствами.
— А как же! Тебе что, нравится, когда за тобой наблюдают во время секса? У тебя такой извращённый вкус? Фу, гадость.
Абис проигнорировал его язвительные слова и снова спросил:
— Её глаза — глаза вампира, верно? Она метис эльфийки и вампира.
Бальдр раздражённо бросил:
— Да что ты всё выспрашиваешь?
Абис промолчал:
— …Ничего.
Он не сказал Бальдру, что полуэльфийка наложила на себя иллюзию.
Во второй половине той ночи, потеряв контроль от экстаза, она не смогла поддерживать маскировку и на мгновение раскрыла свою тайну. Когда он обнимал её сзади, он почувствовал на её спине что-то холодное и твёрдое, похожее на нефритовые чешуйки. Он провёл рукой по её позвоночнику — от шеи до копчика — и убедился: на спине полуэльфийки росла драконья чешуя.
Метис с эльфийскими ушами, вампирскими глазами и драконьей чешуёй? С признаками трёх рас?
Абис закрыл блокнот, взмахнул пером, и ветер мягко подхватил гору книг на столе, возвращая их на полки.
Когда последняя книга была уже в полуметре от полки, Абис услышал снизу старческий, доброжелательный голос:
— Ваше Высочество Святой Сын, говорят, вы вернулись раньше срока.
Ветер, державший книги, исчез. Тяжёлый том, похожий на кирпич, громко шлёпнулся на пол.
С чёрноволосой нежитью, сидевшей на стуле, исчезло. На его месте медленно поднялся светловолосый ангел и направился к перилам.
По мере его неторопливых шагов его небрежная чёрная рубашка и брюки сменились белой формой, на которой золотыми нитями был вышит символ Светлой Церкви.
Белые, будто светящиеся, пальцы легли на перила. Бальдр посмотрел вниз на старика, и его золотые глаза, обычно полные злобы по отношению к Абису, стали мягкими, как святая вода, в которой хочется утонуть.
— Уилли, — произнёс он имя старика и с лёгким вздохом добавил: — Я не люблю балы, поэтому вернулся раньше.
http://bllate.org/book/5606/549315
Готово:
