Это была комната на втором этаже таверны.
В помещении стояли лишь стол, стул и кровать — условия были скромными, зато всё было чисто.
Шторы не задернули до конца, и утренний свет просочился сквозь щель, прочертив в полумраке длинную косую полосу, которая ровно разделила кровать на две части: ту, где спала Линь Чжо, и ту, где нет.
Линь Чжо проснулась. Сознание ещё не до конца прояснилось, но она уже чувствовала, как её обнимает мужчина.
Он спал, лицо его было красиво: короткие чёрные волосы слегка вились, а фигура — гораздо выше и шире её собственной. В его объятиях она почти полностью исчезала.
Линь Чжо села. Растрёпанные одеяла и длинные, чёрные, как шёлк, волосы соскользнули с плеч. Пряди мягко скользнули по обнажённой спине, а приподнятые кончики покачивались у тонкой талии — рядом с синяками от пальцев и следами укусов на коже.
Она холодно опустила глаза и дала себе время прийти в себя, пытаясь вспомнить, что же произошло «прошлой ночью», из-за чего она оказалась в постели с незнакомцем.
Обрывки воспоминаний медленно складывались в картину. И наконец, в самом начале этой мозаики она увидела себя в подвале — стоящую в центре магического круга.
Тогда за дверью ломились люди, а сквозь дерево доносился приказ сдаться. Она не обратила внимания и вылила драконью кровь на сложный, многоуровневый узор под ногами.
Кровь, коснувшись круга, словно оживала: растекаясь по линиям, она последовательно зажигала один символ за другим.
Когда все руны вспыхнули, магический круг активировался. Многослойные геометрические фигуры и символы начали вращаться в заранее заданном направлении и с определённой скоростью, порождая поток магической энергии, который оторвал Линь Чжо от пола. Вспышка света поглотила её, унося вверх по реке времени — в прошлое.
Изначально Линь Чжо хотела вернуться всего на два года назад и спасти приёмную мать, убитую грабителями.
Магический круг включал манипуляции со «временем» — областью, в которой никто не осмеливался заявлять о собственном мастерстве. Даже гениальная Линь Чжо потратила годы на изучение, чтобы создать круг, способный отправить её в прошлое.
К сожалению, он дал сбой.
Когда свет рассеялся, Линь Чжо оказалась на ногах, раздавив лужу с отвратительным запахом. Открыв глаза, она поняла: подвал исчез. Вместо него — тёмный, грязный переулок.
Она тихо произнесла короткое заклинание, и перед ней возникло мягкое сияние, сложившееся в две строки:
[Юйгатэсила]
[Императорский календарь, 100-й год, двадцать третье число малого месяца пять, 22:03]
Строки продержались три секунды, после чего рассыпались и перестроились:
[Асгард]
[Божественный календарь, 6582-й год, двадцать третье число малого месяца пять, 22:03]
Линь Чжо молча смотрела на них.
В 6604-м году Божественного календаря император Юйгатэсила и последний святой сын Асгарда Бальдр объявили, что на этой земле больше нет богов, и ввели новую эру.
Простой арифметический расчёт показал: якорь времени сработал неверно. Линь Чжо не вернулась на два года назад, а переместилась на сто двадцать два года в прошлое — в предыдущую эпоху.
Её план провалился.
Что делать дальше?
У неё снова заболела голова.
Это была старая проблема: при малейшем эмоциональном всплеске голова начинала пульсировать болью. Если она не успевала взять себя в руки, боль распространялась по всему телу.
Сбой магического круга явно потряс её — ведь это был результат многолетнего труда. Не желая утешать себя, она вышла из переулка и направилась в ближайшую таверну, решив заглушить боль алкоголем.
Ночная таверна гудела от смеха и криков. Закутанная в капюшон Линь Чжо сразу оказалась в облаке запахов — жареного мяса, свежего хлеба и дешёвого вина.
Пока пила, она встретила нежить.
Сто двадцать лет назад отношение к тёмным расам — таким как демоны и нежить — было куда менее терпимым, чем в её время. Где бы они ни оказались, их ждали предубеждения и ненависть.
Видимо, чтобы избежать неприятностей, этот представитель нежити скрывал исходящую от себя ауру смерти. Но Линь Чжо сразу распознала маскировку и оказалась весьма заинтересована его внешностью и телосложением.
Обычно Линь Чжо не увлекалась плотскими утехами — не из-за скромности, а потому что была слишком занята и обладала высокими стандартами. До сих пор ей не встречался достойный объект внимания.
Но теперь, через сто двадцать лет, она наконец встретила того, кто ей понравился — да ещё и в плохом настроении. Она решила побаловать себя и развлечься. Подойдя к нежити, она проигнорировала его холодность и отстранённость и первой завела разговор.
Всё прошло неожиданно гладко: оказалось, что у них схожие научные интересы, и беседа шла легко, даже слишком — они всё больше находили общие темы.
Однако Линь Чжо вовсе не собиралась продолжать академическую дискуссию. Ей хотелось стереть ту вечную, будто мёртвую, невозмутимость с его лица и заставить его потерять контроль, стать уязвимым…
Под действием алкоголя в ней проснулись опасные мысли. Она увела его в комнату на втором этаже таверны под предлогом: «Пойдёмте, там потише поговорим».
А затем прямо заявила ему о своих намерениях. Нежить на мгновение опешил, но отказался.
— Почему? Я недостаточно хороша? — Линь Чжо притворилась обиженной и ранимой, но в это же время незаметно наложила на комнату несколько запретов, чтобы не дать ему уйти.
По сравнению с моралью Линь Чжо, изъеденной червями, внешне холодный представитель нежити оказался добрым, как ангел. Он подумал, что обидел её отказом, и в его глазах мелькнула заметная неуверенность. В итоге он решил заставить Линь Чжо возненавидеть себя, а не страдать из-за его отказа.
— Это не твоя вина, просто я…
— Что? — переспросила Линь Чжо.
Он снял перчатку с левой руки и обнажил… костяную кисть.
В Божественном царстве Асгард ни одно тёмное существо не могло полностью скрыть свою природу — всегда оставался какой-то признак, выдающий расу.
Его кожа не была серой и холодной, как у большинства нежити. У него было сердцебиение, дыхание… всё как у обычного человека, за исключением левой руки — без кожи и плоти, только жуткая, белая кость.
— Я нежить, — сказал он, готовясь к тому, что Линь Чжо испугается, закричит и выбежит из комнаты.
Он даже сжал в правой руке медную монету с гравировкой телепортационного круга, чтобы уйти первым, не дожидаясь, пока таверна наполнится криками и стражниками.
Однако ожидаемого крика не последовало. Полуэльфийка, привыкшая ко всему необычному, спокойно взяла его левую руку.
— Я знаю, — сказала Линь Чжо. Она почувствовала, как сработали её запреты: нежить попытался сбежать, но не смог.
Она поймала его — того самого представителя нежити, который идеально подходил её вкусу.
Радость победы заставила Линь Чжо забыть о притворстве. Она сорвала маску ранимости и расплылась в дерзкой, яркой улыбке:
— Так есть ещё причины?
Нежить оцепенело смотрел на неё. В его глазах, горящих, словно призрачный огонь, отражалась Линь Чжо, прижимающая его костяную кисть к своей щеке.
— Есть… ещё причины? — её губы коснулись его ладони, и её горячее дыхание будто могло растопить его кости.
Нежить лишился дара речи.
Линь Чжо пришлось уточнить самой:
— У тебя есть возлюбленная?
Нежить медленно покачал головой.
— Ты меня ненавидишь?
Он снова отрицательно мотнул головой.
— Тогда в чём дело? — Линь Чжо приблизилась к нему и тихо сказала: — Обними меня. И не заставляй повторять.
…
Воспоминания закончились. Линь Чжо не жалела о вчерашней ночи и не собиралась тратить на неё больше времени и сил.
Она откинула одеяло, встала с кровати, приняла душ, переоделась в чистую и опрятную одежду, привела себя в порядок и покинула комнату.
Линь Чжо ушла без сожаления, будто та, кто вчера упорно заманивала нежить в постель, была вовсе не она.
Однако совесть у неё всё же осталась: спустившись вниз, она заплатила за комнату.
Девушка за стойкой — дочь владельца таверны — приняла деньги. Линь Чжо, всё ещё в капюшоне, скрывающем половину лица, прислонилась к стойке и протирала линзы своих очков, ожидая, пока девушка взвесит монеты и даст сдачу.
За сто двадцать лет календарь изменился, и монеты, естественно, тоже. Но суть осталась прежней — золото, серебро и медь. Кроме того, континент тогда был сильно раздроблен, и появление иностранной валюты в тавернах и гостиницах не вызывало удивления. Такие заведения всегда имели весы и приборы для проверки подлинности монет.
Весы, видимо, достались девушке по наследству — они были неточными, и ей потребовалось немало времени, чтобы правильно рассчитать сдачу.
Линь Чжо собрала древние монеты в кошелёк и, между делом, спросила:
— Здесь рядом есть гильдия наёмников?
— Конечно есть, — ответила девушка и уверенно указала дорогу.
— Спасибо, — Линь Чжо бросила ей медяк на чай.
Монета, вращаясь, описала дугу и упала прямо в ладонь девушки.
В тот же момент наверху проснулась нежить.
Он не пил вчера и не страдал провалами в памяти, поэтому не нуждался во воспоминаниях — он чётко помнил, как обнимал ту полуэльфийку, с которой познакомился всего несколько часов назад.
Она была такой же неопытной, как и он, но не проявляла ни капли стеснения. Откровенно и смело она требовала того удовольствия, которое хотела, словно пламя — яркое, агрессивное и полное жизни.
Правда, она оказалась слишком властной: сначала ещё притворялась, предлагала компромиссы и ласки, но потом, когда разгорячилась, думала только о себе. Несколько раз он пытался перехватить инициативу, но она каждый раз хватала его за горло и прижимала к подушке. Лишь когда она устала, он наконец смог взять верх.
Сжала она крепко — на шее остались синие пятна от пальцев.
Вспомнив ощущение удушья, он подумал, что, будь он не нежить, давно бы задохнулся.
Но вместо страха он почувствовал странное удовлетворение:
«Она подходит мне. Больше, чем любой другой представитель других рас».
— Ты что, совсем безмозглый? Достаточно чьей-то жалости, и ты уже не можешь идти дальше? — раздался насмешливый голос, слышимый только ему.
В зеркале его отражение исчезло, уступив место серебристоволосому юноше с золотыми глазами.
Юноша выглядел явно как ангел: святой, великолепный, словно первый луч солнца на земле — яркий, чистый и ослепительный до такой степени, что заставлял чувствовать себя ничтожным.
Ангел в зеркале и нежить перед зеркалом — два полных противоположности, но при этом две половины одного целого.
http://bllate.org/book/5606/549314
Готово:
