Сяо Нань снова перевёл взгляд на того холодного мужчину и спросил:
— Это, должно быть, Ци Ян?
— Именно так, — ответил старик.
Сяо Нань с недоумением посмотрел на мужчину, скрывавшего лицо. В его взгляде не чувствовалось ни тени убийственной злобы; брови были мягко изогнуты, а миндалевидные глаза, способные завораживать и манить, позволяли представить, что этот юноша обладает красотой, затмевающей даже женскую.
Сяо Нань подумал: «Красота, подобная женской, в такой семье — не к добру».
Старик с явным удовлетворением указал на закутанного в ткань юношу:
— Это мой второй внук, Ци Хуань.
Сяо Нань отметил довольное выражение лица старика и понял: Ци Хуань, несомненно, заслужил его одобрение. Он кивнул.
Ци Юэ, не отрывая взгляда от Цзинъян, спросила:
— Почему та сестра всё время спит?
Её слова привлекли всеобщее внимание. Сяо Нань нахмурился.
— Цзинъян и впрямь остаётся Цзинъян… Уже дошла до такой стадии? — произнёс Ци Годун.
Ци Юэ не поняла и обернулась к нему:
— Дедушка, о какой стадии ты говоришь?
— О предвидении… И сон этот отнюдь не поверхностный… — многозначительно ответил старик.
Услышав это, Ци Юэ с ещё большим любопытством уставилась на Цзинъян.
Взгляд Сяо Наня стал насторожённым. Нельзя допустить, чтобы они узнали, что Цзинъян уже достигла той стадии, когда требуется Колокол Пробуждения. Значит, действовать нужно быстро и решительно.
— Так ты поможешь или нет? — прямо спросил Сяо Нань.
Ци Годун хитро прищурился:
— Конечно, помогу. Но даром — не получится.
— Какие условия? — спросил Сяо Нань.
— Пока не придумал. Пусть пока будет долг? — сказал Ци Годун. Хотя это прозвучало почти как шутка, отказаться было невозможно.
— Хорошо, — согласился Сяо Нань.
Услышав желаемый ответ, Ци Годун обратился к собравшимся:
— Кто из вас поможет ему?
Ци Ян покачал головой:
— Та девушка, хоть и служанка моя, успела подглядеть кое-что из умений рода Ци и перерезала нити, по которым можно было бы её найти. Иначе я давно вернул бы её для наказания.
Ци Юэ подняла руку:
— Я попробую!
Она встала и указала пальцем на стеклянный шарик. Тот медленно поднялся в воздух, окружённый пятицветным сиянием. Затем свет рассеялся, и Ци Юэ закрыла глаза.
Через некоторое время она открыла глаза, сделала пальцем движение вниз — и шарик опустился обратно на стол. Надув губы, она сказала:
— Не получается.
Ци Годун с интересом наблюдал за происходящим:
— Ах, Ци Ян, твоя служанка весьма способна. Талант у неё неплохой. Если бы не ушла из рода Ци, я бы, пожалуй, взял её в сухие внучки.
Сяо Нань, стоя рядом, спросил:
— Не получилось?
— В обычных условиях у Ци Юэ всё бы вышло, — объяснил Ци Годун, — но та девушка поставила защитный круг и отразила её нить.
— Хм! — надула губы Ци Юэ и повернулась к Ци Яну: — Брат, ты что, тайком учил её нашим заклинаниям?
Ци Ян покачал головой:
— Нет.
— Тогда как она такая сильная? — удивилась Ци Юэ.
Ци Ян терпеливо пояснил:
— Дедушка говорит, у неё отличные задатки. Может, она сама придумала этот круг. К тому же она долго жила с нами и хорошо знает наши способности. Раз смогла перерезать мои нити, то и твои тоже остановит.
— Я займусь этим, — раздался голос мужчины с закрытым лицом, не отрывавшего взгляда от спящей Цзинъян.
Сяо Нань не мог разгадать его взгляд.
— Точно! — воскликнула Ци Юэ. — Та служанка знает всех нас, кроме брата Ци Хуаня!
— Почему? — спросил Сяо Нань.
— Потому что даже мы сами не знаем, на что он способен! — сказала Ци Юэ.
— А Юэ! — грозно окликнул её отец, Ци Вэньхуа.
Ци Юэ поняла, что сболтнула лишнего, и действительно проговорилась о чём-то важном. Но ведь это была правда: никто из присутствующих никогда не видел способностей Ци Хуаня, кроме Ци Годуна.
— Вэньхуа, ничего страшного, — махнул рукой Ци Годун. — А Юэ права.
Этот диалог пробудил в Сяо Нане интерес к Ци Хуаню. Каким же он был на самом деле?
Ци Хуань поднял правую руку, и его длинные пальцы несколько раз взмахнули в сторону стеклянного шарика. Все затаив дыхание наблюдали за ним.
Казалось, вокруг ничего не изменилось, но Сяо Наню показалось, что что-то не так.
— Муравьи! — воскликнула Ци Юэ.
Напомнив об этом, она привлекла внимание Сяо Наня к окружающему. Муравьи со всех сторон начали стекаться к ним, постепенно выстраиваясь в непрерывную линию. Её начало — стеклянный шарик, а конец, очевидно, указывал на место, где находилась Цюй Тяньцин.
«Управление муравьями? Наверняка не так просто», — подумал Сяо Нань.
Сидевшая через одно место от Ци Хуаня женщина средних лет с ненавистью в голосе процедила:
— Всё как всегда: отвратительная женщина родила отвратительного сына.
С этими словами она резко встала и быстро покинула место, и звук её каблуков по плитке громко отдавался в тишине.
— А Хуань… — начал Ци Вэньцай, который до этого молчал, с явным сочувствием, — твоя мать…
Ци Хуань, словно привыкший к подобному, спокойно ответил:
— Отец, ничего страшного.
Сяо Нань всё понял: Ци Хуань — не сын законной жены Ци Вэньцая.
— Достаточно, — снова заговорил Ци Хуань. — Следуя по этой «нити», вы найдёте её.
— Ух ты! Брат Ци Хуань, ты такой крутой! — восхитилась Ци Юэ.
Ци Хуань повернул голову, и его миндалевидные глаза снова устремились на спящую Цзинъян.
— Благодарю, — сказал Сяо Нань, вставая, чтобы уйти с Цзинъян.
— Ты должен взять меня с собой, — произнёс Ци Хуань. — Нить сохраняется только вблизи меня.
— Хорошо, — кивнул Сяо Нань.
Сяо Нань поднял Цзинъян и прошёл несколько шагов, когда раздался голос Ци Годуна, полный хитрости:
— Сяо Нань, не забывай: вы всё ещё должны мне одно условие.
— Не тебе, а Ци Хуаню, — ответил Сяо Нань, поворачиваясь.
— Ладно… Ци Хуаню или роду Ци… Всё равно долг остаётся, — легко произнёс Ци Годун.
После ухода Сяо Наня Ци Ян спросил:
— Дедушка, точно ли можно отпускать Ци Хуаня с ними?
— Без проблем. Они не причинят ему вреда, — равнодушно ответил Ци Годун.
Ци Вэньхуа серьёзно спросил Ци Яна:
— А Юэ, что за история с твоей служанкой?
Ци Ян начал медленно объяснять:
— Та служанка тогда с большим трудом нашла род Ци и попросила изменить лицо.
Глаза Ци Юэ расширились от ужаса:
— Изменить лицо… Ты имеешь в виду технику «Возрождения» рода Ци?
— Да.
Лицо Ци Юэ исказилось от сострадания. Чтобы воспользоваться этой техникой, служанке пришлось полностью уничтожить своё прежнее лицо. Через внешнее воздействие перестраивались клетки, меридианы и даже кости, пока новое лицо не рождалось заново. Процесс был мучительным. Изначально техника «Возрождения» использовалась предками рода Ци лишь для лечения тяжёлых ран.
— Брат, как она уничтожила своё лицо? — спросила Ци Юэ.
— Ты точно хочешь знать? — уточнил Ци Ян.
Ци Юэ энергично кивнула:
— Да!
Ци Ян взглянул на неё и вздохнул:
— Она… прямо передо мной… облила своё лицо кипятком, пока оно не облезло.
Ци Юэ прикусила нижнюю губу, и даже Ци Вэньхуа поёжился от этих слов.
Ци Годун задумчиво произнёс:
— А Юэ, обычно ты не соглашаешься на подобное.
Ци Ян кивнул:
— Хотя я и не знаю, как она узнала о существовании этой техники в роде Ци, сначала я отказал ей. Но она предложила в обмен один предмет, и я согласился. С тех пор она осталась со мной, пока процесс не завершился полностью. А потом исчезла.
— Обмен? Чем? — спросил Ци Годун.
— Сандаловым гребнем.
— Гребнем? — удивился Ци Годун. — Что в нём особенного?
Ци Ян позвал слугу, принёсшего деревянную шкатулку. Он открыл её и достал сломанную гребёнку, протянув её старику.
Ци Годун взял гребёнку, и Ци Ян пояснил:
— Этот гребень — сосуд, способный питать души. Пока душа не рассеялась, умершего можно вернуть к жизни с помощью запретных техник.
— Воскресить? — изумилась Ци Юэ.
Все присутствующие уставились на гребёнку. Ци Годун внимательно её осмотрел.
— А Юэ, откуда ты это знаешь? — спросил он.
— На стенах храма предков рода Ци выгравировано упоминание об этом гребне, — ответил Ци Ян, словно вспоминая что-то далёкое.
— Брат, когда ты был в храме предков? — удивилась Ци Юэ.
Ци Ян ласково потрепал её по голове:
— В детстве я жил в главном доме и однажды, играя в храме, случайно это обнаружил.
— Дедушка, капни кровь на гребень, — предложил Ци Ян.
Ци Годун взглянул на палец, и тот тут же порезался. Капля крови упала на гребёнку и мгновенно впиталась. Вокруг гребня поднялись волны жара, и сама гребёнка стала красной и прозрачной, будто по ней текла вода.
— Похоже, придётся съездить в главный дом… — задумчиво произнёс Ци Годун.
Сяо Нань вынес Цзинъян из дома Ци, а Ци Хуань следовал за ним. В помещении он не мог оценить длину «нити», но теперь чётко видел: она простиралась примерно на десять метров. Стеклянный шарик остался в доме Ци.
— Как тебе это удаётся? — спросил Сяо Нань.
Ци Хуань понял, о чём речь, и ответил:
— Просто странный от рождения… — в его голосе чувствовалась усталость и безнадёжность.
Сяо Нань не стал расспрашивать дальше.
— Только пешком? — спросил он, ведь не знал, сколько ещё идти, а Цзинъян на спине становилась всё тяжелее.
Ци Хуань серьёзно ответил:
— Да… Только следуя за нитью. Если устанешь, можем поменяться.
Сяо Нань на мгновение замер и настороженно сказал:
— Не нужно.
— Я не причиню ей вреда, поверь. Я не такой, как они, — искренне произнёс Ци Хуань.
— Они?
— Да… Люди из рода Ци.
Сяо Нань опустил взгляд. В его сердце проснулось сочувствие: Ци Хуань так чётко отделял себя от рода Ци, что, вероятно, жил там несчастливо. Возможно, как и он сам в роду Сяо.
— Ты знаком с Цзинъян? — неожиданно спросил Сяо Нань, продолжая идти.
Ци Хуань замер, но, даже если Сяо Нань и не видел его лица, он тихо покачал головой и мягко ответил:
— Нет.
— Тогда почему ты всё время смотришь на неё? И в доме Ци, и сейчас, — сказал Сяо Нань. И правда, всякий раз, когда было возможно, внимание Ци Хуаня было приковано к Цзинъян.
— Не знаю… — ответил Ци Хуань. — Просто она… другая. Совсем не такая, как все. Я вижу вокруг неё свет — такой, какого нет у других. Возможно, именно это и привлекает меня.
Ци Хуань указал пальцем на Цзинъян, и Сяо Нань внезапно почувствовал, как груз на спине стал легче.
— Ничего страшного, — пояснил Ци Хуань. — Я просто использовал силу ветра, чтобы поддержать её. Помогаю тебе немного.
— Спасибо, — сказал Сяо Нань.
Они шли долго, и ноги Сяо Наня уже подкашивались. Стало темно, и он подумал: «Неужели это марафон?» К счастью, дорога была глухой, иначе их могли бы заподозрить в похищении девушки, особенно с учётом того, что Ци Хуань был закрыт. Но чем дальше они шли, тем знакомее становилась дорога.
— Ци Хуань, эта дорога ведёт в приют «Янгуан»? — спросил Сяо Нань.
В прошлый раз он с Цзинъян пришли в приют с юга на север, а теперь, сделав крюк, снова оказались на севере.
Ци Хуань сдержанно ответил:
— Не знаю. Она в каком-то… тёмном месте, с горящей свечой. — Это был образ, мелькнувший перед его глазами.
— Динь-динь! — раздался звон Колокола Пробуждения из сумки Цзинъян.
Сяо Нань присел и усадил Цзинъян на бетонный блок. Он поднял глаза на Ци Хуаня, чьи миндалевидные глаза были устремлены на сумку Цзинъян:
— Что это…?
Звон становился всё настойчивее, но внезапно оборвался. В тот же миг Цзинъян открыла глаза.
— Очнулась?
— Да… — слабо ответила она.
Цзинъян вытерла пот со лба и, опершись на руку Сяо Наня, встала. Только теперь она заметила человека перед собой.
— Кто это…?
— Я Ци Хуань, — мягко произнёс он.
Цзинъян кивнула, её голос прозвучал холодно:
— Из рода Ци?
На лице Ци Хуаня мелькнула тень разочарования.
— Да.
Цзинъян огляделась:
— Сяо Нань, разве мы не в доме Ци?
— Мы уже ушли. Теперь есть способ найти Цюй Тяньцин, — ответил Сяо Нань.
— Я… — Цзинъян потянула за ремень сумки. Ци Хуань видел всё: как её разбудил Колокол Пробуждения. Её тонкие брови нахмурились.
Ци Хуань, увидев её выражение, понял всё и искренне сказал:
— Я никому не скажу. Можешь быть спокойна.
Реакция Ци Хуаня вызвала у Цзинъян недоумение.
http://bllate.org/book/5600/548932
Готово:
