Сяо Нань развернулся, держа в руках тарелку с только что пожаренными яйцами. Он поставил её на стол и слегка постучал пальцами по деревянной поверхности, издавая ритмичный звук.
— Она владеет иллюзией, — холодно произнёс он. — Возможно, в тот день, когда сбежала из больницы, она скрыла все свои следы именно с помощью иллюзии. Но для иллюзии необходим носитель. Например, стеклянные шарики в саду дома Хэ.
— Однако носитель легко достать, — возразила Цзинъян.
Сяо Нань покачал головой. Подойдя к дивану, он вынул из стоявшего рядом стакана несколько стеклянных шариков, найденных в доме Хэ Ли, и вернулся к Цзинъян. Протянув ей один из них, он сказал:
— Внимательно рассмотри этот шарик.
Цзинъян осмотрела его, но ничего особенного не заметила.
— Такие шарики можно найти только в одном месте, — сказал Сяо Нань.
Он подошёл к окну и задёрнул шторы. Старинный особняк в старинном европейском стиле вдруг стал мрачным и зловещим. Сяо Нань включил небольшой бра в гостиной и поместил шарик под свет лампы. На полу появилась тень с чётко видимыми иероглифами.
Цзинъян быстро подошла ближе. Несмотря на то что за окном был день, проекция на полу оставалась ясной и читаемой.
— Ци, — прочитала она.
— Да, — кивнул Сяо Нань, выключил лампу и снова распахнул шторы. Всё вернулось в прежнее состояние.
— Сколько ты это уже знал? — спросила Цзинъян.
— С того самого дня, как получил шарики, — ответил Сяо Нань, как ни в чём не бывало.
Цзинъян сжала губы. Он не сказал раньше — но и вины в этом не было: ведь речь шла о семье Ци…
Бай Хуа, прислонившись к стене, недовольно произнёс:
— Вы уж договорите до конца! Что с этими шариками? Какое ещё «Ци»? Я ничего не понял.
— Бай Хуа, тебе лучше не вмешиваться, — сказал Сяо Нань.
— С того момента, как ты попросил моей помощи, я уже втянут в это, — твёрдо возразил Бай Хуа.
Цзинъян посмотрела на него и, наконец, сдалась.
— Ци — это семья Ци, мои враги, — сказала она.
— Враги? — переспросил Бай Хуа.
— Да. Я и Сяо Нань — партнёры, но с семьёй Ци мы враги смертельные. Поэтому, узнав, что шарики принадлежат им, нельзя ни расспрашивать, ни расследовать, — Цзинъян уставилась на прозрачный стеклянный шарик в своей ладони, её глаза потемнели.
Как только дело касалось двух семей, всё становилось гораздо сложнее.
Цзинъян сжала шарик в кулаке. Неужели расследование действительно зашло в тупик?
— Сяо Нань, — спросила она, — думаешь, иллюзии и заклинательные схемы Цюй Тяньцин обучила семья Ци?
— Возможно, — неуверенно ответил Сяо Нань.
Спустя два дня Цзинъян лениво растянулась на диване, листая какую-то книгу, но мысли её были далеко. Срок неумолимо приближался, и тревога сжимала сердце.
Она села, взяла телефон с журнального столика, помедлила, размышляя, и наконец набрала номер.
— Алло, вторая бабушка.
Цзинъян рассказала ей обо всём, включая связь с семьёй Ци. Та сначала немного поколебалась, но всё же подчеркнула: независимо от обстоятельств, историю нужно завершить. Если хочешь что-то сделать — действуй.
— Вторая бабушка, — тихо спросила Цзинъян, — а что будет, если эта история останется незавершённой?
После долгой паузы из трубки донёсся старческий голос:
— Эх… ничего хорошего из этого не выйдет. Это завет предков: раз уж начал писать — обязательно закончи.
— Поняла, — сказала Цзинъян и повесила трубку.
Сяо Нань, незаметно появившийся у стены, спросил у неё:
— Отправляемся?
— Куда? — удивилась Цзинъян.
— Туда, куда ты хочешь.
Они приехали к филиалу семьи Ци в Чуаньши. Цзинъян думала о том, что поколениями её предки считали семью Ци «недостойными даосами». Но если бы они действительно были так ничтожны, разве семья Ци существовала бы до сих пор?
Их резиденция располагалась на горе Цинлун в Чуаньши. Такие семьи, как Ци, наверняка уделяли большое внимание фэн-шуй и выбирали наилучшие участки земли. На склоне горы стояли четыре виллы в стиле традиционного китайского «четырёхдворного» двора. На изогнутых карнизах были изображены журавли, придающие зданиям небесное, духовное величие. Четыре виллы были расположены так, будто обнимали друг друга, образуя замкнутый «четырёхугольник», что больше напоминало оборонительную позицию. На гору вела лишь одна дорога, а в саму резиденцию — только одни ворота. Такое расположение явно выражало готовность либо к последнему сопротивлению, либо к взаимному уничтожению.
Сяо Нань и Цзинъян оставили машину на полпути и поднялись пешком. Подойдя к воротам, они увидели, как те сами распахнулись. Пройдя по вымощенной дорожке, Цзинъян едва заметно улыбнулась.
— Сяо Нань, угадай, сколько иллюзорных схем мы прошли с самого входа?
— Двадцать одну, — ответил он.
Цзинъян остановилась и огляделась:
— Туман поднимается.
— Похоже, придётся разрушить схему, чтобы пройти дальше, — спокойно сказал Сяо Нань.
— Да.
Внутри одной из вилл сидел круг людей с закрытыми глазами. Девочка с детским голосом спросила:
— Дедушка, они войдут?
Старик с белой бородой погладил усы и усмехнулся:
— Ай Юэ, сейчас увидим.
Сяо Нань достал серебряные иглы, закрыл глаза и метнул их во все стороны. Через мгновение все иглы вернулись к нему в руку.
Цзинъян и Сяо Нань стояли спиной друг к другу. Туман становился всё гуще — уже невозможно было разглядеть собственную ладонь.
— Цзинъян, закрой глаза и почувствуй скорость ветра. Не дай обмануть себя видениям, — сказал Сяо Нань, не открывая глаз.
— Хорошо, — послушалась она.
В тишине Цзинъян почувствовала естественный горный ветер:
— Ветер с юго-востока… юго-восточный ветер…
Юго-восточный — это естественное направление. Но в нём присутствовал неестественный северо-западный поток, созданный специально для сбивания с толку. Семья Ци вызвала туман, используя природные факторы. А раз туман «заимствован», значит, должен быть носитель. Цзинъян начала вспоминать: всё, что видела с момента входа — гальку, кусты… Где же носитель? Где?
Оба одновременно открыли глаза и сказали:
— Глаза журавля.
Сяо Нань, ориентируясь по направлению ветра, занял правильную позицию и метнул иглу. Раздался лёгкий звон разбитого стекла.
На карнизе одного из зданий стоял журавль, и только его глаза были направлены прямо на ворота — это и был центр схемы.
Как только центр был разрушен, туман рассеялся, ветер вернулся в норму, и всё вокруг вроде бы стало прежним. Но они не осмеливались сделать и шага — один неверный шаг, и можно было провалиться в бездну.
Сяо Нань и Цзинъян разрушали схемы с полудня до вечера. Люди в вилле всё так же сидели с закрытыми глазами, наблюдая за происходящим снаружи.
Девочка сказала:
— Дедушка, они почти вошли.
Старик погладил бороду:
— Да уж…
— Дедушка, тот нефритовый браслет на руке той девушки…
Старик приоткрыл глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неопределённое.
Молодой мужской голос напомнил:
— Ай Юэ, сосредоточься.
Ци Юэ открыла глаза, встала и подошла к Ци Яну. Она ущипнула его за щеку:
— Братец, чего ты всё такой серьёзный?
Ци Ян лишь вздохнул и позволил ей это, не открывая глаз. Через некоторое время Ци Юэ потеряла интерес, села рядом с ним, обняла его за руку и, прислонившись головой к его плечу, снова закрыла глаза, продолжая наблюдать.
Ци Ян на миг нахмурился, но тут же скрыл это выражение.
Цзинъян, покрывшаяся холодным потом, слабо прошептала:
— Сяо Нань…
— Что? — Он почувствовал, что с ней что-то не так, и, взяв её за плечи, развернул к себе. — Почему у тебя холодный пот?
— Сяо Нань… мне… мне хочется спать…
Он понял: она уже давно держалась исключительно силой воли, иначе не было бы такой боли.
Сяо Нань одной рукой обнял её и вытер пот со лба:
— Спи.
Цзинъян слабо улыбнулась и тут же закрыла глаза, погрузившись в сон.
Сяо Нань прижал её к себе и осмотрелся.
— Пустите нас внутрь, — сказал он.
Из глубины раздался хриплый голос:
— А почему я должен вас впускать, юноша?
Сяо Нань поднял серебряную иглу:
— Я не прошу. Я предлагаю договориться.
— А если я откажусь? — спросил старик.
Сяо Нань метнул пятьдесят Игл Сковывания Душ. Они разлетелись во все стороны, а затем выстроились в чёткую линию, образуя форму двери. В руке у Сяо Наня оставалась последняя игла, готовая к броску.
— Врата Злых Духов, — произнёс он.
Все в вилле мгновенно распахнули глаза, и их взгляды стали острыми, как клинки. Старик погладил бороду и сказал:
— Уберите схемы. Пустите их.
— Есть! — слуги семьи Ци немедленно выполнили приказ.
Сяо Нань, держа на руках Цзинъян, вошёл в дом семьи Ци. Внутреннее убранство, как и внешний вид, дышало древностью. Все слуги были одеты в чёрные длинные халаты с белыми отворотами на рукавах — безупречно аккуратные.
Один из слуг указал путь. Пройдя по древнему коридору, они увидели деревянную резную ширму, разделявшую пространство надвое. На ширме снова были вырезаны журавли. Сквозь прорези было видно силуэты людей за ней — именно их Сяо Нань и хотел увидеть.
— Господин, мы пришли, — сказал слуга, приглашая Сяо Наня обойти ширму.
Тот кивнул и, держа Цзинъян на руках, обошёл преграду. По обе стороны длинного стола сидели люди, но внимание Сяо Наня сразу привлёк старик в дальнем конце, на главном месте.
На нём был серый длинный халат, белая густая борода, лицо — доброе и приветливое. В толпе он выглядел бы как безобидный старичок, но Сяо Нань чувствовал: за этой улыбкой скрывался холодный расчёт.
— Прошу садиться, — сказал старик.
Слуги поднесли два деревянных стула. Сяо Нань сначала усадил Цзинъян, а затем сел сам, позволив ей опереться головой на его плечо.
— Семьи Сяо и Цзинъян издревле не поддерживали связей с нашей семьёй Ци. Что же привело вас сюда сегодня? — старик поднял фарфоровую чашку с крышкой, ловко отвёл чайные листья и сделал несколько глотков.
Сяо Нань зажал между пальцами стеклянный шарик:
— Из-за этого.
Он щёлкнул пальцем, и шарик полетел к старику. Тот легко поймал его крышкой чашки — без единого звука.
Сяо Нань, опершись локтем на подлокотник стула и поправив очки указательным пальцем, понял: на самом деле старик поймал шарик не крышкой, а потоком ветра. Семья Ци действительно умела использовать природные силы.
Старик поднёс шарик ближе к глазам и позвал слугу:
— Стар стал, зрение сдало… очки подай.
Слуга достал футляр и аккуратно передал очки.
Старик долго изучал шарик и наконец сказал:
— Это носитель семьи Ци…
Затем он повернулся к молодому мужчине в конце стола:
— Ай Ян, не твоя ли пропавшая служанка унесла этот носитель?
Он метнул шарик, и тот попал прямо в руки молодому человеку с суровым лицом и девочкой рядом.
Ци Ян взглянул на шарик и сразу ответил:
— Да.
Девушка с косичкой вырвала шарик из его рук:
— Это та самая служанка, что всегда ходила с закрытым лицом?
— Да, — кивнул Ци Ян.
Старик погладил бороду:
— Значит, вы ищете человека?
— Да, — подтвердил Сяо Нань. — Вероятно, именно ту служанку, о которой вы говорите.
Старик громко рассмеялся:
— И почему я должен вам помогать?
— К тому же… — в его глазах мелькнула угроза, — вы только что хотели открыть Врата Злых Духов.
— Моя напарница больна, — объяснил Сяо Нань. — Мне пришлось пойти на крайние меры.
Старик пристально посмотрел на Цзинъян:
— Значит, это Цзинъян. А вы — Сяо Нань, верно?
Сяо Нань кивнул.
— Так это вы! — вмешалась девочка в жёлтом коротком ципао, вскочив с места. — Говорят, вы двое — настоящие чудовища!
Сяо Нань тут же прикрыл Цзинъян, приняв защитную позу.
— Ай Юэ! — окликнул её мужчина средних лет строгим голосом.
Ци Юэ немедленно остановилась:
— Да, отец.
И послушно вернулась на место.
Теперь Сяо Нань внимательно осмотрел всех присутствующих. За длинным столом сидело восемь человек. Чем ближе к главному месту, тем выше статус. Старик на главном месте, очевидно, был главой семьи Ци — Ци Годуном. По обе стороны от него сидели двое мужчин средних лет — его старший сын Ци Вэньхуа и младший Ци Вэньцай, а рядом с ними — их жёны.
Трое молодых людей были примерно одного возраста с Цзинъян и Сяо Нанем: тот, кто принял шарик, ловкая девушка рядом с ним и мужчина в маске у правой стены. Хотя было видно лишь его брови и глаза, было ясно, что он молод. Почему он скрывал лицо, Сяо Нань не знал.
— Полагаю, это и есть Ци Юэ, — сказал он, глядя на девочку, вернувшуюся на своё место.
Ци Годун кивнул.
http://bllate.org/book/5600/548931
Готово:
