Цзинъян всю дорогу в такси держала глаза закрытыми. Она чувствовала, как призраки лизали её дыхание. Рука её слегка дрожала, когда она касалась нефритового браслета. Только что она вышла из предвидения и в спешке выбежала из дома — сейчас её тело было особенно ослаблено.
— Девушка, приехали, — сказал водитель.
Цзинъян открыла глаза и потянулась за кошельком. Внезапно на сумку легли окровавленные руки. Она глубоко вдохнула, вырвала сумку, достала деньги и протянула их водителю. Получив сдачу, Цзинъян поспешно вышла из машины.
Оказавшись у входа в больницу, она снова зажмурилась и стояла, слегка прикусив нижнюю губу. Внезапно чья-то рука схватила её за запястье.
— Ах! — вскрикнула Цзинъян от страха и резко вырвалась.
Следом чьи-то ладони легли ей на плечи, успокаивая. Глубокий, уверенный голос произнёс:
— Это я, Сяо Нань.
Цзинъян ослабила напряжённые мышцы и, не открывая глаз, ощутила, что присутствие призраков вокруг действительно стало слабее. Медленно она подняла веки и встретилась взглядом с глубокими, проницательными глазами.
Она выдохнула и горько усмехнулась:
— Сяо Нань...
Подняв голову, Цзинъян посмотрела на красный крест и вывеску «Первая больница». Больницы она боялась больше всего на свете — это самое иньское место, настоящее царство духов.
Сяо Нань взял её за руку и повёл шаг за шагом внутрь здания.
— Почему ты так резко бросила трубку? — спросил он. На самом деле он хотел сказать ей по телефону, что ей вовсе не обязательно было приходить.
— Мне приснилось сегодня, — ответила Цзинъян.
— Что именно?
— Срок смерти Хэ Ли сократился с трёх месяцев до одного. Не знаю, сократится ли он ещё больше. Поэтому я должна поторопиться.
По пути Цзинъян спросила Сяо Наня:
— Как там Хэ Ли?
Сяо Нань остановился и пристально посмотрел на неё:
— Цзинъян, Хэ Ли должен был умереть ещё несколько месяцев назад.
— Что ты говоришь? — удивилась она.
— А сейчас он где?
— В реанимации.
Цзинъян схватила Сяо Наня за руку:
— Быстрее!
Сяо Нань привёл её к палате, где они только что были, но внутри никого не оказалось.
— Где он? — воскликнула Цзинъян.
Сяо Нань остановил проходившую мимо медсестру:
— Скажите, пожалуйста, куда перевели господина Хэ из этой палаты?
— Он только что выписался, — ответила медсестра.
— Выписался? — переспросила Цзинъян.
— Да. Его опекун сказал, что не хочет тратить впустую последние драгоценные дни, и поспешно увёз его.
Сяо Нань и Цзинъян переглянулись и бросились к лифту.
— Сегодня все будто с цепи сорвались, — проворчала медсестра, глядя им вслед, и снова уткнулась в отчёт в руках.
Сяо Нань и Цзинъян поспешили к вилле семьи Хэ, но в доме не горел ни один огонёк. Сяо Нань нажал на звонок — никто не отозвался.
Не оставалось ничего другого, кроме как снова перелезть через забор. Они оказались в саду позади дома.
Сяо Нань на мгновение закрыл глаза, затем вновь открыл их:
— Здесь никого нет.
Цзинъян посмотрела на него:
— Что делать?
Сяо Нань покачал головой.
Цзинъян оглядела сад и спросила:
— Сяо Нань, помнишь вопрос, который я задала тебе перед тем, как уснуть?
— Да.
— Как можно за одну ночь заменить всё, что существовало раньше?
Она внимательно осмотрела каждый уголок сада.
Сяо Нань обернулся и вновь поднял взгляд на стеклянный шар в руках каменной статуи русалки:
— Кажется, я понял ответ.
— Да?
Цзинъян повернулась и проследила за его взглядом, уставившись на тот самый шар.
— Не понимаю.
Сяо Нань указал на шар:
— Иллюзия.
— Иллюзия?
— Да. Этот стеклянный шар — ядро иллюзии.
Цзинъян возразила:
— Но ведь шар уже был здесь, когда мы впервые пришли.
— Верно.
Сяо Нань обошёл сад по периметру — сначала северо-западный угол, затем северо-восточный, юго-восточный и юго-западный. Вернувшись, он держал в руке что-то.
— Готово, — сказал он.
Цзинъян огляделась — всё действительно вернулось к прежнему виду. Она поспешила к фонтану, приподняла вторую плитку и заглянула внутрь: пусто. Урна с прахом Цзян Янь исчезла.
— Урны нет, — сказала Цзинъян, поднимаясь.
— Как тебе это удалось? — спросила она с любопытством.
Сяо Нань раскрыл ладонь. На ней лежали четыре крошечных стеклянных шарика, точь-в-точь как тот, что держала русалка.
— Я нарушил равновесие иллюзии, — пояснил он.
Цзинъян кивнула. Действительно, статуя стояла здесь с самого начала, но тогда в углах ещё не было шариков, и иллюзия не сформировалась.
— Однако...
— Однако что? — спросила Цзинъян.
— Цюй Тяньцин владеет искусством иллюзий... — Сяо Нань сжал шарики в кулаке.
Цзинъян нахмурилась и обернулась к вилле семьи Хэ, озарённой первыми лучами утреннего света.
— Куда же они могли деться... — пробормотала она.
Звонкий звук привлёк её внимание: «динь, динь, динь». Цзинъян посмотрела на плитку у своих ног — вокруг них Сяо Нань воткнул серебряные иглы, образовав плотный круг. Некоторые плитки треснули от силы нажима.
Цзинъян уставилась на трещины, размышляя: сколько лет тренировок потребовалось, чтобы обрести такую точность и силу?
— Сяо Нань...
— Попробую найти её.
В руке у Сяо Наня оставалась последняя игла, на которой была намотана прядь волос.
— Я вырвал её с головы Цюй Тяньцин.
Он вывел Цзинъян из круга и воткнул иглу в самый центр.
Цзинъян не отрывала взгляда от иглы с волоском. Вокруг неё начало мерцать слабое белое сияние.
Мгновение спустя все пятьдесят игл слились в одну. Та дрожала, вылетела из плитки и повисла в воздухе. Волосок затрепетал и вспыхнул, превратившись в пепел. Игла, словно лишившись силы, упала на плитку вместе с остальными. В воздухе остался лишь лёгкий запах гари.
— Не получилось, — сказал Сяо Нань.
Он подошёл и начал собирать иглы.
— Что это за чудо такое? — спросила Цзинъян.
— Привязка.
— Привязка?
Сяо Нань поднял одну иглу:
— Волос — часть тела. Я хотел использовать его, чтобы найти хозяйку.
— Но... — он провёл большим и указательным пальцами по игле, — меня остановили.
Его глаза стали ещё темнее.
Вернувшись в особняк в старинном европейском стиле, Цзычу отправилась в кабинет.
Сяо Нань немного подумал и тоже направился туда.
Цзычу стояла у стола, пальцами перебирая страницы книги в кожаном переплёте, погружённая в свои мысли.
Сяо Нань прислонился к дверному косяку и наблюдал за ней.
Цзинъян сказала:
— Остался месяц.
— Что за месяц?
— Месяц на то, чтобы закончить эту историю.
Она открыла книгу в кожаном переплёте. На первой странице чёрным пером было выведено: «Сандаловый гребень». У Хэ Ли оставался месяц жизни.
Сяо Нань уставился на книгу:
— Что это за книги?
Он вспомнил ряды таких же томов внизу, выстроенных вдоль стен гостиной. Каждая казалась обычной, но от всех исходила слабая, почти неуловимая аномалия.
— Скоро узнаешь, — спокойно ответила Цзинъян.
— А если эта история не будет завершена?
Цзинъян посмотрела на него и покачала головой:
— Не знаю.
Потому что ни одна история никогда не оставалась незавершённой.
Цзинъян села, вспоминая сон. На этот раз она всё разглядела чётко: Хэ Ли лежал на земле, а рядом стояла Цюй Тяньцин в чёрных туфлях, лицо её искажала беспомощная скорбь, слёзы текли рекой. Время в видении тоже изменилось — теперь это был ровно месяц спустя. Неужели их расследование ускорило ход событий?
— Кстати, — спросил Сяо Нань, — что тебе снилось в прошлый раз?
— Та же сцена, но теперь я чётко увидела, что чёрные туфли были на Цюй Тяньцин.
Цзинъян достала телефон и колебалась над одним номером. Звонить или нет?
Сяо Нань заметил её нерешительность.
В конце концов она нажала кнопку вызова. После короткого гудка раздался голос:
— Алло? Цзинъян?
— Это я.
— Что-то случилось?
— Да. Не мог бы ты помочь мне?
— Конечно, говори.
— Проверь одного человека — молодого предпринимателя Хэ Ли. И ещё...
Она дала все необходимые указания, и в ответ услышала:
— Хорошо. Как только проверю, сразу приеду к тебе.
— Спасибо, — сказала Цзинъян и повесила трубку, тяжело вздохнув. Ей совсем не хотелось его беспокоить.
Сяо Нань, наблюдая за её выражением лица, с лёгкой иронией спросил:
— Мужчина?
Цзинъян приподняла бровь:
— Да.
Услышав это, Сяо Нань удивился. По идее, у Цзинъян не должно быть друзей.
— Не строй из себя детектива, — бросила она, заметив его взгляд.
— Я и не думал.
— Твой вид говорит об обратном.
Сяо Нань промолчал.
— Его зовут Бай Хуа, — пояснила Цзинъян. — Известный частный детектив из Чуаньши. Иногда расследует и сверхъестественные дела. Однажды мы оказались у одного заказчика и познакомились.
— А-а-а... — протянул Сяо Нань.
Цзинъян закатила глаза. Сяо Нань усмехнулся.
Через несколько дней после обеда Цзинъян сидела на диване и играла с Сяоми, а Сяо Нань читал книгу в кресле. Внезапно зазвонил её телефон.
— Алло, Бай Хуа.
Цзинъян схватила трубку и поспешила вниз по лестнице. Сяо Нань отложил книгу, встал и подошёл к панорамному окну, наблюдая, как она бежит к воротам, чтобы впустить незнакомца.
Цзинъян провела Бай Хуа в гостиную на втором этаже и предложила ему сесть.
Бай Хуа устроился на диване как раз в тот момент, когда Сяо Нань вышел из кухни с подносом свежезаваренного чая. Бай Хуа изумился — он и не знал, что в доме Цзинъян живёт ещё один мужчина.
Сяо Нань поставил чай на стол и протянул руку:
— Здравствуйте, я Сяо Нань, напарник Цзинъян.
Бай Хуа вежливо встал и пожал ему руку:
— Бай Хуа, частный детектив.
Два взрослых мужчины обменялись взглядами, в которых сквозило нечто вроде заявления прав.
Цзинъян тем временем задумчиво смотрела на чай, который подал Сяо Нань.
Бай Хуа производил впечатление интеллигента — его манеры больше напоминали делового человека, чем детектива. Высокий, статный, он легко мог заставить девушек оборачиваться на улице.
— Цзинъян, вот твои материалы, — сказал он.
Цзинъян взяла папку:
— Спасибо.
За всё время, что Бай Хуа находился в гостиной, его взгляд почти не покидал Цзинъян. Сяо Нань всё это время внимательно наблюдал: в глазах Бай Хуа читалось не просто дружеское расположение, а нечто большее — восхищение и даже нежность. Сяо Нань задумался, осознаёт ли Цзинъян это.
— Цзинъян, посмотри, — Бай Хуа протянул ей конверт с документами.
— Хорошо.
Цзинъян с нетерпением раскрыла папку — ей казалось, что здесь скрыта нужная ей информация. Внутри лежали четыре досье с фотографиями.
Она просмотрела материалы о Хэ Ли — всё совпадало с тем, что рассказал старый управляющий. Затем шло досье Цзян Янь — без особых отклонений. Но у Цюй Тяньцин информации было мало — лишь краткая справка.
— Бай Хуа, почему так мало сведений о Цюй Тяньцин?
— Её прежние документы уничтожены. Имя Цюй Тяньцин она взяла лишь несколько лет назад. Всё стёрто слишком тщательно, пока ничего не удалось раздобыть.
Цзинъян кивнула.
Затем она перешла к досье старого управляющего. Его звали Ван Хай. Он служил в семье Хэ десятилетиями. У него была жена, умершая от рака. Позже он усыновил девочку по имени Ван Пин, но та исчезла без вести.
— Ван Пин пропала без вести? Бай Хуа, можешь что-нибудь найти о ней?
— Её исчезновение сочли загадочным. Срок давности истёк, и её объявили погибшей. Известно лишь, что её усыновили из приюта «Янгуан».
— Приют «Янгуан»?
— Да.
Это было последнее досье. В целом никаких прорывов.
— Бай Хуа, а ты проверял Цзян Сюэ?
— Цзян Сюэ? Сестру Цзян Янь?
— Да, — кивнула Цзинъян.
Бай Хуа достал второе досье. В графе «Родственники» значилось: Цзян Сюэ, пометка — умерла в младенчестве.
http://bllate.org/book/5600/548927
Готово:
