Магазины в городе Нанькунь были куда просторнее, чем те жалкие лавчонки в уездном центре, занимавшие всего одну узкую фасадную комнату. Трёхэтажное здание, на каждом этаже — несколько прилавков, расставленных по периметру, на которых выстроились всевозможные товары. За прилавками беззаботно переминались с ноги на ногу дюжина продавцов, ожидая покупателей.
Видимо, из-за всеобщей коллективизации и повального увлечения выплавкой стали в магазине почти не было посетителей. Чжоу Янь поднялась на третий этаж и, воспользовавшись тканевыми билетами, полученными за продажу рыбы, купила четыре чи тёмно-синей хлопчатобумажной ткани — в подарок бабушке Чжоу.
Затем она спустилась на второй этаж, чтобы приобрести два эмалированных таза и чайные кружки для своей нынешней бабушки.
От продажи рыбы у Чжоу Янь осталось более двухсот юаней, тридцать три цзинь продовольственных талонов, полкило белого риса, килограмм кукурузной муки, два килограмма грубой муки и куча разнообразных купонов.
Всё это нельзя было показывать семье Чжоу — иначе её тайна раскрылась бы. Но с бабушкой Чжан Сюйюнь было иначе: сейчас они были совершенно чужими друг другу, так что подарки не вызовут подозрений.
Купив эмалированную посуду, Чжоу Янь ещё раз обвела взглядом второй этаж и наконец обнаружила угольную печку на брикетах и термосы.
Угольная печка была зелёной, железной, стоила восемнадцать юаней и требовала четырёх промышленных купонов. Такие печки редко встречались в обычных домах — слишком дорого: цена равнялась половине месячного заработка рядового рабочего. Люди предпочитали собирать хворост и дрова, лишь бы не тратить такие деньги на «ненужную» вещь.
Поэтому печка не считалась дефицитом, и Чжоу Янь повезло: она тайком от профессора Гао обменяла несколько крупных рыб на четыреста цзинь угольных брикетов! Правда, сейчас забрать их было невозможно — у неё не было с собой тележки или мешков. Если бы она просто зачерпнула брикеты в своё пространство, это вызвало бы подозрения. Придётся подождать до завтра и поискать тачку или что-то подобное, чтобы притвориться, будто везёт груз.
Выбрав печку, Чжоу Янь присмотрелась к термосам. В те времена термосы в основном использовались в госучреждениях; в обычных семьях они встречались редко. Чжоу Янь решила купить себе термос — ночью захочется горячей воды, а в доме Чжоу её никто не станет специально кипятить. Хотя цена и казалась высокой, это была необходимая вещь, на которой не стоило экономить.
На полке стояли два вида термосов. Первый — с красным железным корпусом, украшенным росписью цветов, птиц и зверей, с носиком из нержавеющей стали. Такой «премиум» стоил восемь юаней семь мао и требовал пяти промышленных купонов. Второй — в плетёной бамбуковой оболочке, внутри которого хрупкая колба громко позвякивала при каждом движении; чуть неосторожнее — и колба разобьётся. Такой «обычный» термос стоил шесть юаней четыре мао и четыре промышленных купона.
Прошло уже почти пять месяцев с тех пор, как Чжоу Янь оказалась в этом времени, и всё это время она пила только воду, вскипячённую в большой чугунной кастрюле. И то лишь потому, что бабушка Чжоу из жалости каждый раз, готовя еду, подогревала для неё немного воды. В обычные дни вся семья Чжоу, несмотря на сезон, пила только холодную кипячёную воду — жизнь была крайне неудобной.
Чжоу Янь решила купить себе красный железный термос с росписью, а для семьи Чжоу — бамбуковый. Ведь она собиралась выдать покупку за подарок от дяди. Если бы она принесла слишком дорогой термос, семья заподозрила бы неладное: даже самый заботливый дядя не стал бы тратить такие деньги на «ненужную» вещь. Тогда возник бы вопрос: откуда у неё столько денег?
Купив все необходимые предметы и незаметно спрятав их в своё пространство, Чжоу Янь спустилась в холл универмага, где её уже поджидал профессор Гао. Она смущённо улыбнулась ему:
— Извините, профессор, что заставила вас ждать! А соль, соевый соус и уксус… вы смогли достать?
С августа 1958 года по начало 1963 года, в условиях всеобщего общественного питания, магазины вообще не продавали приправ — чтобы не дать людям возможности тайком готовить дома.
Чжоу Янь, конечно, не могла купить специи сама и потому попросила об этом профессора Гао.
Тот подумал, что сегодня явно не посмотрел лунный календарь: иначе как объяснить, что к нему прилипла эта липкая девчонка, от которой не отвяжешься?
Сначала он согласился помочь — дело-то пустяковое. Но эта «жвачка» отняла у него полдня! Сейчас уже почти обед, а его жена дома голодает. Но тут девушка радостно протянула ему мешочек с белым рисом и кукурузной мукой, предложив пообедать вместе у них.
Жена профессора была избалованной женщиной и не выносила грубой пищи. Раз уж появилась возможность полакомиться тонким рисом и мукой, профессор Гао, вздохнув, смирился с этой назойливой «маленькой ведьмой». Он отыскал знакомых и раздобыл целую сумку со всевозможными приправами.
— Купил понемногу всего. Хватит? — спросил он, протягивая ей полную сумку.
Увидев её радостное лицо и то, как она аккуратно спрятала покупки, не вытаскивая наружу, профессор одобрительно кивнул. Он велел ей садиться в машину, и они быстро доехали до пригородного дома с зелёной черепичной крышей.
Снаружи дом ничем не выделялся — обычный сичуаньский особняк с двумя внутренними двориками: пять комнат образовывали небольшой замкнутый двор. Но стоило пройти сквозь маленькую круглую арку между флигелями, как перед глазами открывалась совершенно иная картина. По обе стороны двора возвышались двухэтажные глицинии, усыпанные бутонами, готовыми вот-вот распуститься. Посреди стены росло раскидистое хурмовое дерево, увешанное золотистыми плодами, источавшими сладкий аромат. Вся территория была разделена на две части: одна занята овощными грядками, другая — осенними хризантемами. Всё это создавало ощущение умиротворения и гармонии, будто здесь можно было спокойно прожить до старости.
— Красиво, правда? — профессор Гао подал Чжоу Янь чашку горячего чая. — Это всё моя жена посадила.
Он говорил с нескрываемой гордостью:
— У неё одна нога не совсем в порядке, но она обожает ухаживать за садом. Я выделил ей два участка — пусть занимается, чем душе угодно.
— Очень красиво! Ваша супруга — настоящая мастерица, — искренне восхитилась Чжоу Янь, отхлёбывая редкий в те времена улунский чай.
Как же ей хотелось такой же уютный дворик! Не обязательно большой — лишь бы хватило места для семьи, чтобы можно было выращивать цветы и овощи и играть с детьми под открытым небом. Какое счастье!
Но тут её осенило: разве в это время обычные люди живут в таких домах? Разве не все ютятся в коммуналках по десять человек в комнате в десять квадратных метров? Как профессору Гао достался этот почти загородный особняк, да ещё и только для двоих?
— Профессор, простите за дерзость… Этот дом принадлежит вам? — осторожно спросила она.
Дом ей очень понравился: тихий, но недалеко от центра, рядом ручей и поля. Идеальное место для жизни.
Раньше, когда дядя предлагал переехать в город, она колебалась, думая о доброте бабушки Чжоу и о надвигающемся трёхлетнем голоде — в деревне, казалось, выжить проще. Но теперь, увидев этот дом, она задумалась: ради будущего детей ей всё же нужно осесть в городе и устроиться на «железную миску».
Правда, получить городскую прописку было почти невозможно. Либо через родителей, работающих на заводе с коллективной регистрацией, либо купив недвижимость в городе. Первый путь ей не подходил, значит, оставался только второй.
— Да, это мой дом, — ответил профессор Гао. — Раньше вокруг стояли ещё несколько таких же, даже побольше. Все они были моими.
Он сразу понял, к чему клонит девушка, и пристально посмотрел на неё:
— Вы хотите купить дом?
Чжоу Янь не стала отрицать, но и не подтвердила — лишь загадочно улыбнулась.
— Этот дом мне выделило государство, — пояснил профессор. — Остальные тоже давно распределены. Купить их будет непросто.
— А кому именно они достались? — заинтересовалась она.
— Тем, кто внёс вклад в основание государства, — ответил он, на миг замявшись, а затем добавил с намёком: — Но многие из них уже умерли. Дома достались их потомкам… в основном, бездарям и расточителям.
Чжоу Янь всё поняла! Значит, надо ждать. Особенно во время надвигающегося трёхлетнего голода — тогда обязательно появятся возможности!
Обед готовили в комнате без окон. Как пояснил профессор, соседи — «хищники и волки», и готовить тайком нужно крайне осторожно, чтобы не выдать запахом.
Благодаря рису и муке, которые принесла Чжоу Янь, супруга профессора сварила небольшую кастрюльку белого риса, испекла три кукурузных лепёшки и приготовила острое рыбное рагу.
Давно не пробовав ни тонкой муки, ни мяса, все трое набросились на еду и съели даже последнюю каплю бульона, после чего сидели, тяжело отдуваясь.
Супруга профессора была элегантной женщиной в стиле старого Китая: волнистые волосы, обтягивающее ципао и лёгкий макияж. После еды, несмотря на хромоту, она отказалась от помощи мужа и Чжоу Янь и сама убрала со стола, вымыла посуду, а затем вернула остатки риса и муки девушке.
— Такие продукты дороги, — сказала она. — Лучше смешивать их с грубой мукой: так и вкуснее, и горло не царапает.
Чжоу Янь не хотела брать обратно — ведь это был подарок в благодарность за гостеприимство. Но тут раздался громкий стук в ворота и хриплый мужской голос закричал:
— Эй, открывайте!
Профессор Гао мгновенно вскочил на ноги и велел жене оставаться в комнате:
— Я сам посмотрю. Ты не выходи.
Супруга кивнула:
— Будь осторожен. У этого У Дана руки длинные.
— Я знаю, что делаю, не волнуйся, — ответил он, но в этот момент ворота с грохотом распахнулись, и во двор ввалился полный, злобного вида мужчина лет пятидесяти.
Профессор незаметно загородил любопытствующую Чжоу Янь и вышел навстречу:
— Что случилось, Лао У?
— Ого! Да у тебя гостья! Да ещё и красавица! — У Дан бегло оглядел Чжоу Янь, и в его взгляде мелькнула похабщина, от которой профессор нахмурился. Наконец он отвёл глаза и заявил: — Слышал, ты сегодня тоже купил большую рыбину. Я ждал, что ты пришлёшь нам порцию, но так и не дождался. Пришлось самому идти. Жена и внучатый племянник уже изголодались!
— Разве я не отдал У одну рыбу? Четырёхцзиневая — разве мало? — нахмурился профессор ещё сильнее.
— Да ты что! Ты же знаешь свою невестку — та рыба не успела остыть в кастрюле, как она унесла её в родительский дом! Не будем же мы из-за рыбы ссориться с роднёй? Вот и ждём от тебя!
Говоря это, У Дан протиснулся мимо профессора в дом, нарочито задевая грудью Чжоу Янь.
Девушка почувствовала, как её оскорбительно толкнули, и в ярости дала обидчику пощёчину:
— Негодяй! Ты чего себе позволяешь!
Будучи «железной бабой», она ударила со всей силы — У Дан на секунду опешил, а его щека мгновенно распухла. Оправившись, он закатал рукава и, как разъярённый бык, потянулся за её воротником:
— Кто такая эта шлюха?! Смеешь поднимать руку на меня?! Да ты хоть знаешь, кто я такой?! Я ветеран, на фронте воевал…
Не дожидаясь окончания фразы, Чжоу Янь инстинктивно выполнила бросок через плечо и швырнула его на землю. У Дан растёкся лужей и долго не мог подняться.
http://bllate.org/book/5599/548858
Готово:
