Супруги профессора Гао остолбенели от увиденного! Им и в голову не могло прийти, что хрупкая четырнадцатилетняя девочка способна с такой силой швырнуть на землю У Дана, весившего около ста килограммов! Если бы они не увидели это собственными глазами, подумали бы, что им привиделось!
Однако, глядя на избитого У Дана, они испытывали неописуемое удовлетворение.
Когда-то профессора Гао направили в Советский Союз в качестве переводчика при государственной миссии, и он не мог взять с собой жену и дочь. Тогда он поселил их на окраине города и попросил соседа У Дана присматривать за ними.
В те времена У Дан ещё не был толстяком — он был горячим и энергичным юношей. Первые два года он действительно заботился о семье Гао. Однажды даже прогнал вора, который пытался напасть на госпожу Гао, и спас ей жизнь.
Узнав об этом, профессор Гао был безмерно благодарен и регулярно присылал У Дану деньги и продовольствие в знак признательности.
Будучи государственным представителем, профессор получал тогда неплохое жалованье и каждый раз отправлял У Дану половину своего оклада. Даже эта половина в те годы считалась весьма щедрой.
Но уже через год У Дан, привыкнув к безделью и роскоши, кардинально изменился: начал пить, играть в азартные игры и вести разгульный образ жизни. Однажды, проигравшись в пух и прах, он проник во двор дома Гао и попытался украсть у госпожи Гао деньги и драгоценности. Когда та его застала, он не только не испугался, но и вознамерился надругаться над ней.
Если бы не отчаянное сопротивление госпожи Гао и крики маленькой Гао На, привлекшие соседей, беда была бы неминуема.
Об этом инциденте профессор Гао так и не узнал. Его супруга, будучи женщиной старых порядков, считала случившееся позором, даже несмотря на то, что изнасилование не состоялось. Она боялась, что муж начнёт относиться к ней иначе, и не хотела выносить сор из избы, поэтому умоляла дочь и соседей хранить молчание.
Но У Дан оказался бесстыдным подлецом. Убедившись, что профессор ничего не знает, он начал ещё наглей эксплуатировать семью Гао: брал всё, что хотел, из их дома, вёл себя так, будто всё имущество Гао принадлежит ему самому.
Много лет супруги Гао терпели это. А теперь, увидев, как Чжоу Янь избила У Дана, госпожа Гао не удержалась от улыбки. Она мягко остановила разъярённую девушку, которая продолжала пинать лежавшего на земле «свиного блина», и сказала:
— Девочка, не злись. Если он действительно что-то тебе сделал, мы подадим заявление в полицию — там разберутся как следует. Не стоит самой поднимать руку, а то ещё здоровье подорвёшь.
За двадцать с лишним лет, прошедших с тех пор, и после всех перемен в стране тайна, которую так долго хранила госпожа Гао, утратила свою силу. Хотя она ещё не решилась рассказать мужу о том, что чуть не случилось тогда, теперь она больше не боялась шантажа со стороны У Дана и не собиралась дальше терпеть его гнёт.
Сегодняшний инцидент с деревенской девушкой, которую У Дан пытался ощупать, стал для неё поводом наконец разорвать все связи с этим негодяем и положить конец годам унижений.
Профессор Гао, проживший с женой более тридцати лет, сразу понял: за её словами скрывается нечто важное. Он вежливо, хоть и с сожалением, помог У Дану подняться и предложил ему уйти.
У Дан, весь в синяках и ссадинах, еле добрался до дома, но перед уходом всё же бросил:
— Погодите! Ещё пожалеете!
Дома царил хаос: жена и невестка дрались из-за рыбы, которую он должен был принести, а трое внуков и внучек, голодные до слёз, ревели без передыху. Его сын У Юн пытался урезонить женщин, как монах читает сутры.
Шум раздражал У Дана до предела, особенно на фоне боли от побоев. Он не выдержал и заорал:
— Заткнитесь все, чёрт побери!
В доме мгновенно воцарилась тишина. Только теперь жена заметила его избитое лицо и в ужасе воскликнула:
— Муженёк, тебя избили?! Кто так тебя уделал?!
— Наверняка какой-то здоровяк! — уверенно вмешался старший внук Мао. — Дедушка же такой толстый и всегда хвастается, что одного побьёт десятерых! Без мышц и силы его никто бы не одолел!
У Дан про себя вздохнул: «Спасибо, родной внук, что напомнил мне о моём позоре».
— А рыбу ты принёс? — спросил второй внук, потирая впавший живот. — Я голодный. Дедушка ведь каждый раз из дома Гао приносит кучу вкусного. Сегодня тоже должно быть!
У Дан сжал зубы, прикрыл распухшее лицо рукой и прошептал сквозь боль:
— Сука... Вы, Гао, погодите! Я вам ещё устрою!
Авторские примечания:
Коротенькая глава. Я ужасно хочу спать, сегодня не буду засиживаться. Пока!
Три часа тридцать минут ночи.
Чжоу Янь сидела под навесом у Северного зерносклада в Наньчане, держа на плече мешок со свежей рыбой и ожидая посетителей чёрного рынка.
Днём она уже расспросила профессора Гао: крупнейшие чёрные рынки в Наньчане находились у железнодорожного вокзала и у зерноскладов. Но вокзал был слишком людным — там постоянно прибывали поезда, и легко можно было попасться. А на Северном зерноскладе торговали в основном местные, поэтому Чжоу Янь выбрала именно это место.
Чтобы её не запомнили, она полностью замаскировалась: надела слишком большую одежду, чтобы скрыть фигуру, и повязала на лицо чёрно-зелёный платок, как это делали деревенские женщины в те времена, оставив открытыми лишь глаза. Она сидела, прислонившись к мешку с рыбой.
Хотя Наньчань был крупным городом, уличные фонари тогда не горели всю ночь — только до полуночи. Поэтому сейчас вокруг царила кромешная тьма, усиливающаяся от холодного ветра, который скрипел деревянными дверями и доносил плач детей. Слабонервному здесь точно не место.
К счастью, Чжоу Янь не пришлось долго ждать. Вскоре пустынная улица наполнилась людьми. Сначала пришли продавцы с мешками и корзинами, затем — покупатели с пустыми сумками или велосипедами.
Заметив мужчину на велосипеде, который оглядывался по сторонам и что-то спрашивал у торговцев, Чжоу Янь окликнула его:
— Дядя, рыбу не хотите?
Голос её прозвучал громко, хотя она и старалась говорить хрипло. Все вокруг удивлённо обернулись.
Мужчина, услышав о рыбе, тоже удивился, но на чёрном рынке свежая рыба — не редкость. Вспомнив, что дома уже почти две недели не ели мяса, а жена с детьми постоянно ноют, он решил не раздумывать: денег у него хватало.
— У тебя солёная рыба? — спросил он, подкатывая велосипед.
— Дядя, это не солёная, а свежая, — улыбнулась Чжоу Янь, открывая мешок. — Умерла сегодня днём, совсем свежая.
— Неужели? В наше время ещё продают свежую рыбу? — Мужчина направил фонарик внутрь мешка и воскликнул: — Ого! И правда свежая! Да ещё какая крупная!
Как только стало ясно, что рыба свежая, толпа тут же собралась вокруг. Те, у кого водились деньги, сразу начали спрашивать цену.
— Три юаня плюс четыреста граммов продовольственных талонов. Можно расплатиться зерном. Если есть промышленные, тканевые или угольные талоны — цена будет другой, — сказала Чжоу Янь, ещё плотнее закутавшись в платок, чтобы не выдать себя. Она вытащила из мешка пяткилограммового толстолобика и показала собравшимся: — Крупный толстолобик, почти без костей, только одна центральная. Идеален для детей и пожилых. Из головы даже суп сварить можно...
— Дайте мне одного! — не раздумывая, сказал мужчина на велосипеде, выкладывая деньги и талоны. Чжоу Янь помогла ему уложить рыбу в сумку и обратилась к остальным: — Толстолобиков всего пять штук. Остальное — карпы, сазаны и белый амур, у них костей побольше. Если хотите купить — поторопитесь! После этого, возможно, рыбы больше не увидите.
Эти слова подействовали. Люди и так мечтали о мясе: все кастрюли и сковородки давно сдали в общественную столовую, а там рыбы не было никогда.
Покупатели на чёрном рынке, как правило, были не бедны. Увидев редкую возможность порадовать семью, они тут же решились.
— Дайте толстолобика!
— И мне! И мне!
— У меня мало талонов, но есть немного пшеничной отрубной муки. Возьмёте?
...
Менее чем за десять минут мешок с пятьюдесятью рыбами опустел. Те, кто только что подошёл и не успел купить, уже готовы были сожалеть, но Чжоу Янь сказала:
— У моего земляка ещё есть. Подождите немного, я сейчас принесу.
Те, кто уже купил рыбу и не ушёл, мысленно возмутились: «Почему ты раньше не сказала?! Мы бы выбрали самых крупных толстолобиков!»
За три-четыре похода Чжоу Янь продала двести пятьдесят рыб и остановилась.
Ведь в городе Нанькунь свежей рыбы вообще не было в продаже. Продать сразу столько — уже подозрительно. А если выставить все оставшиеся тысячу семьсот штук — это просто самоубийство!
Собрав пустой мешок, она собиралась перебраться на Южный зерносклад, как вдруг к ней подошёл старик в деревенской одежде, который всё это время торговал крупой неподалёку.
— Девушка, не хочешь купить крупы? — спросил он.
Чжоу Янь замерла:
— Сколько стоит? Что за крупа?
— Батат, картофель и таро. Таро — шесть мао за цзинь, батат и картофель — по пять мао.
«Так дорого?!» — удивилась она. В зерноскладе батат стоил всего семь фэней за цзинь! Но тут же поняла: сейчас действует система общественных столовых, и любая «чёрная» еда стоит в разы дороже.
Чжоу Янь почувствовала, что её несколько сотен юаней в кармане — это не так уж и много. Она без энтузиазма начала торговаться и в итоге купила двести цзиней крупы по четыре мао за цзинь.
Хотела взять больше, но у старика было только пятьдесят цзиней, остальное он собрал у земляков поблизости. Даже с деньгами больше не купишь.
Однако другие торговцы, увидев, что она только что продала столько рыбы и теперь покупает крупу, тут же окружили её, предлагая свой товар.
У неё в кармане оставалось ещё четыреста–пятьсот юаней, и она не скупилась, скупив почти триста цзиней различной крупы: кукурузной, просо, пшеничной отрубной муки и прочего.
Среди всего этого ей попались даже десять цзиней риса и два пучка по пять цзиней лапши.
Пять месяцев, прошедших с момента её перерождения, бабушка Чжоу каждый день готовила ей отдельно, но только на обед. В остальное время, как и вся семья Чжоу, она питалась исключительно кашей из батата или твёрдыми, как камень, лепёшками из серой муки и грубой лапшой, которая царапала горло.
Увидев рис и лапшу, Чжоу Янь чуть не заплакала от желания!
В современном мире она каждый день ела мясо и рыбу, но всё равно жаловалась на вкус, выбрасывала еду, никогда не упаковывала остатки из ресторанов. А теперь поняла, насколько была счастлива! Там можно было выбирать из множества блюд, не зная, что такое настоящий голод. А теперь она по-настоящему ощутила то, о чём мечтали поколения до неё: простое желание наесться досыта, отведать хоть раз нормальную еду!
Она умирала от голода! Хотелось съесть целый цзинь риса или лапши, даже без приправ!
Но сейчас не время есть. Нужно как можно скорее продать всю рыбу — Чжао Юхэн уезжает завтра. Если она не успеет, рыба останется в пространстве, а бабушка Чжоу не спускает с неё глаз — как она тогда выкрутилась бы?
Обойдя все четыре зерносклада и проторчав два часа на вокзале, к рассвету Чжоу Янь наконец избавилась от всей рыбы, оставив лишь четыре–пять штук для себя.
В кармане у неё теперь лежало более четырёх тысяч юаней, свыше тысячи цзиней продовольственных талонов и куча других талонов. Она чувствовала себя настоящей миллионершей.
http://bllate.org/book/5599/548859
Готово:
