Мужчина-учитель с загоревшимися глазами подмигнул Чжоу Янь, и они направились в узкий переулок за школьным зданием.
— Девушка, подождите здесь. Я сбегаю в общежитие за продовольственными и промышленными талонами и заодно спрошу, не найдётся ли желающих купить рыбу, — сказал он.
— Огромное спасибо вам! У моих родителей дома ещё около десятка рыб — не знаем, кому их сбыть.
Учитель усмехнулся, не разоблачая её нелепую ложь, прижал к груди папку с бумагами и быстрым шагом скрылся за углом учебного корпуса.
Вскоре он вернулся, и за ним следом шли четверо-пятеро преподавателей в строгих костюмах. Увидев Чжоу Янь, все они радостно воскликнули:
— Где рыба? Покажите скорее!
Чжоу Янь открыла мешок, как и просили. Пятеро учителей в изумлении ахнули:
— Ой! Да это же свежая рыба! Глаза ещё не совсем помутнели!
Чжоу Янь хихикнула про себя. Время в её пространстве застыло — рыба, попавшая туда живой, сохраняла состояние только что убитой, поэтому, конечно, была свежей.
— Потише! Сейчас уроки, а вдруг услышат и донесут! — молодая учительница лет тридцати зажала рот своей коллеге и, оглядевшись, тихо спросила Чжоу Янь: — У меня не хватает денег и продовольственных талонов, но есть три промышленных талона и три цуня тканевых билетов. Можно за это взять одну рыбину?
— Да уж, с такими талонами тебе и через три-пять лет ничего не купить! Лучше не предлагай! — вмешалась первая учительница, отмахнувшись от руки молодого преподавателя, и, повернувшись к Чжоу Янь, улыбнулась: — Мой муж два года копил пять промышленных талонов — всё никак не использует. Я отдам тебе их все. Не возьмёшь ли за рыбину три юаня без продовольственных талонов?
— Конечно! — ответила Чжоу Янь. Ей нужны были именно промышленные талоны — на угольную печку на брикетах, кастрюли, сковородки, мыло, спички и прочую мелочь для быта. А продовольственные талоны… честно говоря, в предстоящие три года великого голода они превратятся в бесполезную бумажку.
— Тогда спасибо большое, девушка! — обрадовалась учительница, протягивая заранее приготовленные деньги и выбирая из мешка рыбину среднего размера. Затем она повернулась к пожилому профессору в очках, которому было за пятьдесят:
— Профессор Гао, я сейчас отнесу рыбу домой. Если опоздаю, не могли бы вы за меня проверить посещаемость?
Большинство преподавателей университета имели собственное жильё — хоть в кампусе и предоставлялись бесплатные комнаты, дома было удобнее. Сваришь что-нибудь — а вдруг соседи почувствуют запах? Приходится есть тайком.
— Идите, возвращайтесь поскорее. Сегодня у меня нет пар, могу вас подменить, — отозвался профессор Гао. Он знал, что дом учительницы далеко — туда и обратно уйдёт минимум час, а его собственный дом и вовсе в пригороде, добираться три часа. Поэтому охотно согласился.
Учительница, прижимая рыбу к груди, ещё раз поблагодарила и ушла.
Профессор Гао обернулся и увидел, что тридцатилетний преподаватель всё ещё торгуется с Чжоу Янь. Он вздохнул про себя. Этот молодой У из хорошей семьи, сам по себе добрый и порядочный, но женился на женщине, которая всё своё добро отдаёт ленивым родителям и братьям. Из-за этого живут впроголодь и не могут выделить ни лишней копейки, ни лишнего талона.
Изначально профессор Гао собирался пригласить лишь тех коллег, с кем был близок, кто хорошо зарабатывал и был надёжным человеком. У этого У он звать не собирался.
Но вспомнил, что Чжоу Янь пообещала ему лишнюю рыбину. А сейчас только начало августа — жара стоит лютая, две рыбы не съешь, испортятся. Вот и позвал его.
Правда, У слишком гордый — если просто подарить, точно откажется. Придётся передать хитростью.
Профессор Гао достал из сумки четыре юаня и шесть цзиней продовольственных талонов, подтолкнул очки и, указывая на молодого У, сказал Чжоу Янь:
— Девушка, вы обещали мне лишнюю рыбину за то, что я найду покупателей. Я добавлю ещё юань и два цзиня талонов — выберете мне покрупнее?
— Без проблем! Выбирайте сами, профессор, — ответила Чжоу Янь, ставя мешок перед ним. Обещание — дело святое, особенно когда речь о честности.
Профессор Гао сделал вид, что внимательно осматривает рыбу, потом поманил У:
— Эти две крупные. Но мне одной нести — слишком заметно. Ты отнеси одну в своё общежитие, я потом зайду за ней.
У и профессор Гао были соседями с детства, да и учился У у него. Конечно, он сразу понял замысел. Глаза его покраснели от волнения, он крепко прижал рыбу к груди и растерянно пробормотал:
— Профессор, вам не стоило так… Мы и так слишком много вам должны…
— Что за формальности! В те годы, когда меня не было дома, твои родители заботились о моей жене и дочери. Не будь их — не знаю, что бы с ними стало, — с теплотой в голосе сказал профессор Гао.
У прекрасно знал, что его родители теперь постоянно пользуются этой «благодарностью», вымогая у профессора всё новые и новые одолжения. Ему было стыдно за их поведение, но изменить он ничего не мог. Стыдно было смотреть в глаза честному и великодушному профессору.
Профессор Гао по выражению лица У сразу понял, о чём тот думает. Он ласково похлопал его по плечу и велел идти. Когда и остальные трое преподавателей разошлись с купленной рыбой, он повернулся к Чжоу Янь:
— В университете мало кто может позволить себе купить рыбу. А ваша рыба долго не хранится. Сколько всего у вас есть? Я постараюсь найти покупателей.
«Всего шесть преподавателей в целом университете?!» — обескураженно подумала Чжоу Янь. В её пространстве было почти две тысячи рыб! Такими темпами она продаст их не раньше обезьяньего года!
Она назвала цифру. Профессор Гао так изумился, что она тут же пожалела — может, сто рыб — это перебор?
К счастью, профессор не стал расспрашивать. Он лишь нахмурился, размышляя. В те времена продавать зерно или мясо без связей было чревато. Если бы кто-то начал копать глубже, правда оказалась бы для неё губительной.
Но правда-то в том, что у Чжоу Янь не было никаких связей! Только одно большое преимущество — «золотой палец»!
Подумав, профессор Гао сказал:
— Столько рыбы нам вдвоём не унести, а целая толпа с мешками — слишком подозрительно. Давайте так: вы и я возьмём по десять рыб и сходим в городские учреждения. Пусть ваши родители подождут неподалёку. Если спросят больше — сбегаем ещё раз.
Чжоу Янь, конечно, согласилась. Знакомство с городскими ведомствами — отличная возможность! Этот профессор явно не простой человек. С ним стоит наладить хорошие отношения — вдруг понадобится помощь в будущем?
Она «сбегала» немного вперёд, «достала» ещё десяток рыб и, запыхавшись, вернулась к воротам университета. Как раз в этот момент профессор Гао закончил проверку посещаемости и выкатил велосипед.
— Садитесь, — махнул он.
Увидев велосипед, Чжоу Янь задрожала. Это был тяжёлый «Хунци» — прочный, с поперечной трубой спереди, способный выдержать большой вес.
В детстве у её отца был точно такой же. Она сидела на той самой поперечной трубе, а на заднем сиденье лежали вещи. Отец крутил педали по ухабистой дороге, и её маленькая попка прыгала на металлической трубе, словно на жёстком седле.
Это ощущение — будто её «массировали» в самых неприятных местах — она запомнила на всю жизнь. Инстинктивно вырвалось:
— Я не хочу сидеть спереди! Если уж очень надо — положите хоть подушку!
Её отец всегда считал, что «мальчишеские» методы воспитания ничем не хуже «девичьих». Он никогда не подкладывал ничего на трубу, а когда она отказывалась садиться, сердился: «Не можешь потерпеть? Слабака!»
Так она мучилась до шести лет, пока не родилась сестрёнка, и велосипед не конфисковали в счёт штрафа за нарушение политики одного ребёнка в семье.
Профессор Гао рассмеялся:
— Кто вам сказал садиться спереди? Вы же мне не дочь! Если бы вы сели спереди, мне пришлось бы вас обнимать — совсем неприлично! Кладите рыбу на поперечину, а сами садитесь сзади.
Чжоу Янь покраснела от неловкости. Она сделала, как велели, но, усаживаясь на седло, засомневалась. Профессор выглядел таким порядочным — неудобно же обнимать его за талию! Но «Хунци» ехал очень быстро, и без опоры её точно сбросит.
Профессор, видимо, догадался:
— Держитесь за мою одежду, а то упадёте.
— Но ваш костюм такой дорогой… — замялась она. Даже не зная цен на одежду того времени, она видела: строгий костюм в стиле Чжуншань идеально сидел, ткань блестела, швы ровные — вещь явно высокого качества. Боялась помять, а потом профессор расстроится.
— Да ладно вам! Это подарок. Стоил всего шестьдесят восемь юаней. Если помнётся — пусть пришлют новый, — сказал профессор Гао и резко нажал на педали. Велосипед, словно стрела, вырвался вперёд.
Чжоу Янь крепко ухватилась за край его костюма и, обдуваемая ветром, оцепенела от мысли: «Шестьдесят восемь юаней… и это „всего“?»
В те времена за один цзяо (десять фэней) можно было купить карамельку, за восемь мао — килограмм мяса, а за пять мао — наесться досыта. Шестьдесят восемь юаней — целое состояние! А профессор называет это «не стоящим денег»!
Ей всё больше хотелось узнать, кто же он такой на самом деле.
Они мчались по городу: сначала заехали в районные отделения общественной безопасности, потом в разные ведомства. За полдня все сто рыб были распроданы.
Кошелёк Чжоу Янь приятно отяжелел. Она не забыла отблагодарить профессора Гао за помощь: вынула десять юаней и пять цзиней продовольственных талонов и предложила угостить его в государственном ресторане.
Деньги профессор не взял, оставил только талоны. На предложение пообедать махнул рукой:
— Моя жена ждёт меня дома. Не пойду.
— Тогда пригласим и госпожу Гао! — не сдавалась Чжоу Янь.
— У неё сломана нога, ходить трудно. Обычно я обедаю в столовой и еду домой.
— Ой, простите! Я не знала… — смутилась Чжоу Янь, но тут же добавила: — Профессор, я сегодня впервые в городе и совсем не знаю дорог. Родители поехали на металлургический завод проведать дядю. Хотела купить сестрёнкам что-нибудь вкусненькое, но не могу найти универмаг. Не могли бы вы меня подвезти?
Профессор Гао был ошеломлён такой наглостью, но, вздохнув, махнул рукой: «Ладно уж, полдела сделал — не останавливаться же теперь».
Он снова усадил её на велосипед, и они помчались к центру города.
По пути мимо металлургического завода проехали. Чжао Юхэн, сидя на корточках у ворот с большой глиняной миской, вместе с другими рабочими ел обед. Вдруг мимо пронесся порыв ветра. Несколько рабочих вскочили и с завистью проводили взглядом удаляющийся велосипед:
— «Хунци»! Когда же у меня будет такой велосипед?
В те времена велосипед был настоящей роскошью. Он символизировал не только богатство и власть, но и считался лучшим приданым для жениха.
Кто-то подшутил:
— Тебе не «Хунци» хочется, а чтобы на нём красовалась девчонка в красном! Ха-ха!
Рабочие громко рассмеялись. Тот, кого дразнили, не обиделся:
— Конечно, хочу! И вы все хотите! Не смейтесь, братья!
Мужские шутки были простыми и грубыми. Чжао Юхэн тоже улыбнулся, но вдруг нахмурился. Ему показалось, что девушка на заднем сиденье «Хунци»… очень похожа на Янь-тянь!
http://bllate.org/book/5599/548857
Готово:
