— Спасибо, — сказала Жасмин и, не отводя взгляда, направилась в ванную. Лишь услышав шаги на лестнице, она тут же разжала пальцы, сжимавшие дверную ручку, и решительно зашагала к спальне Билла.
Тихо прикрыв за собой дверь, Жасмин подошла к кровати и без промедления схватила стакан воды с тумбочки, после чего вылила его прямо на голову спящего.
Облитый ледяной водой, Билл мгновенно вскочил, моргая сквозь сонную пелену и пытаясь разглядеть смутный силуэт перед собой.
— Ты что делаешь?! — вырвалось у него.
Жасмин больше не скрывала своего голоса:
— Ты забыл, что обещал мне бросить пить?
При этих словах в глазах Билла будто вспыхнула искра — сонливая растерянность мгновенно уступила место страху и отвращению, будто перед ним вновь предстали самые мрачные воспоминания.
— Как ты… — начал он дрожащим голосом, но осёкся, почувствовав холод лезвия у горла.
— Ты думал, что мои слова о слежке — пустая угроза? — ледяным тоном спросила Жасмин. — Пьянство, побои пасынку… Ни одного из моих требований ты не выполнил.
Взглянув на её пронзительные глаза, Билл окончательно пришёл в себя. Наряд был иной, но этот ледяной голос и взгляд — те же самые, что и в прошлый раз.
Сначала он осторожничал, потом начал тайком пригубливать, а когда она так и не появилась снова, решил, что всё обошлось. Вернулся к прежней жизни… но не ожидал, что она заявится сюда именно сейчас. Неужели её привёл Эрик?
Мелькнула тень сложных чувств в его глазах при мысли о том молчаливом пасынке. Дрожащим голосом он спросил:
— Почему ты так помогаешь Эрику?
— Это не твоё дело, — равнодушно ответила Жасмин. — Я даю тебе последний шанс. Если я ещё раз увижу, что ты нарушаешь обещание, сделаю так, что соблюдать его ты уже не сможешь.
В её спокойном тоне сквозила угроза. Билл, хоть и кипел от злости и сомнений, не осмелился возражать и поспешно заверил:
— Обещаю! Больше не буду пить!
Жасмин отпустила его, но в душе ощущала глубокую усталость. Люди вроде Билла слишком склонны к лицемерию: сейчас клянётся, а через пару дней снова вернётся к старому. Она решила понаблюдать ещё несколько дней. Если он не исправится, придётся принять более решительные меры, чтобы навсегда отстранить его от Эрика.
— Запомни свои слова, — бросила она, пристально глядя на Билла, и вышла из комнаты.
Настроение у неё было подавленным. Подойдя почти к лестнице, она вдруг заметила фигуру у самого входа. Сердце замерло. Присмотревшись, она увидела Эрика — он стоял, словно колеблясь, будто хотел что-то сказать.
Разве он не ушёл первым? Почему вернулся? Сколько он услышал из её разговора с Биллом?
Мысли метались в голове Жасмин, но она подавила тревогу и попыталась улыбнуться. Однако Эрик опередил её:
— Я… я всё слышал.
Улыбка застыла на её лице, а затем и вовсе исчезла.
— В последние дни он стал спокойнее, почти не пил… Я думал, он наконец одумался, — Эрик взглянул в сторону спальни Билла, нервно сжав руки, опустил ресницы, и длинные ресницы его дрогнули. — Оказывается, это ты…
Жасмин молча смотрела на него, не зная, как он отнесётся к её вмешательству.
Но в следующий миг Эрик поднял глаза и пристально посмотрел на неё:
— Не знаю, зачем ты это делаешь… Но спасибо.
Жасмин удивилась. Его искренняя благодарность согрела её изнутри.
Постепенно её черты смягчились, и в уголках губ снова заиграла улыбка.
— Не за что.
Эрик заворожённо смотрел на неё. В тот первый раз он запомнил больше всего ощущение — внезапное появление, защита, ослепительное впечатление. Конкретные черты лица уже стёрлись в памяти. А сейчас, несмотря на тусклый цвет кожи, выпирающие зубы и металлические брекеты, он находил её по-настоящему прекрасной.
— Пора идти, — сказала Жасмин, вспомнив, что Венди и Ролд ждут их внизу.
Эрик словно очнулся и поспешно кивнул, следуя за ней по лестнице. Глядя на её прямую, гордую спину, он неожиданно спросил:
— Жасмин… а можно узнать, почему ты мне помогаешь?
Она на мгновение замерла, но тут же сделала вид, что не расслышала, и ускорила шаг. Потому что сама уже не могла чётко ответить на этот вопрос. Сначала она просто хотела помешать Эрику наполниться ненавистью к миру и пробудить свои способности… Но теперь?
Когда он страдал, ей становилось больно. Она не могла удержаться — вмешивалась, защищала. Даже зная, что это неправильно, она не могла совладать с собой.
Если бы не ужасное будущее, висящее над ней, возможно, она ответила бы легко. Ушла бы или приняла чувства. Но теперь всё было иначе. Энергия машины времени почти на исходе — неизвестно, хватит ли её даже на один прыжок. Проигрывать она не могла.
Не дождавшись ответа, Эрик тихо вздохнул и последовал за ней, оставив вопрос в глубине души.
Когда они вернулись в гостиную, Венди и Ролд вопросительно посмотрели на них.
— Я уложила его, — сказала Жасмин, встречая их взгляды. После недавней угрозы она была уверена: Билл не осмелится спускаться вниз, чтобы снова увидеть её. Что до того, что он узнал её под маской — она не слишком волновалась. Ведь Эрик, самый близкий к Биллу человек, уже давно знал правду. На самом деле она опасалась только Ролда и Венди.
— Нужна помощь с чемоданом? — спросил Эрик у Ролда.
Ролд приподнял бровь:
— Твой… отчим разрешил? — Он уже знал от Венди о семейной ситуации Эрика.
Эрик невольно посмотрел на Жасмин, колеблясь.
Заметив его взгляд, Жасмин пояснила:
— Он немного пришёл в себя и разрешил.
Она была уверена: после недавней угрозы Билл хотя бы временно не посмеет грубить Эрику.
— Отлично! — улыбнулся Ролд. — А то я уже думал, придётся ночевать под открытым небом.
«Это было бы неплохо», — подумала Жасмин, но тут же заметила сложный взгляд Венди. Она насторожилась и, поправив слишком большие очки, снова надела маску равнодушия.
После того как вещи Ролда были размещены в гостевой комнате, Венди, оглядываясь на Билла, предложила уйти.
Ролд проявил джентльменские манеры и отвёз их в город. Он хотел довезти каждую до дома, но Венди сказала, что достаточно остановиться в городе, и он не стал настаивать.
Жасмин чувствовала: Венди хочет поговорить с ней наедине. Когда машина Ролда скрылась вдали, она уже была готова ко всему.
И действительно, Венди не ушла, а повернулась к ней. Вся та дружелюбность, с которой она принимала Жасмин в их компанию, исчезла, оставив лишь суровую решимость.
— Хватит притворяться, Жасмин. Ты же влюблена в Эрика, правда? — прямо спросила она.
Жасмин внутренне вздохнула, но покачала головой:
— Я не обманываю тебя.
Венди замолчала на мгновение, собираясь с мыслями.
— Я верю своей интуиции. Жасмин, я должна сказать: я люблю Эрика уже год, три месяца и одиннадцать дней. Ты можешь нравиться кому угодно — только не ему.
Жасмин молчала, глядя на серьёзное лицо подруги.
Наконец она решилась и подняла глаза на Венди, чьё лицо становилось всё мрачнее от её молчания:
— Венди, как я уже говорила в машине, вы с Эриком идеально подходите друг другу. Я никогда не стану между вами.
Её слова звучали искренне. Венди с сомнением смотрела на неё, не зная, верить ли.
Жасмин мягко улыбнулась:
— Но, чтобы Эрик обратил на тебя внимание, тебе придётся кое-что изменить в себе.
Из-за семейной обстановки и школьной среды Эрик тянулся к тем, кто сиял в глазах окружающих — к ярким, успешным. Как, например, она сама в прошлые разы, когда не пряталась под маской, или сейчас — Ролд. Видно было, как Эрик растерялся и взволновался от дружелюбия такого популярного и привлекательного парня.
Значит, чтобы завоевать его сердце, Венди нужно стать по-настоящему заметной. И Жасмин была уверена: у неё получится. Ведь в будущем Венди, если бы не её жестокость, стала бы объектом восхищения множества мужчин. Даже в «Орлином Глазе», где царила жестокая атмосфера, немало мужчин восхищались её красотой.
Хотя Венди и не до конца поверила словам Жасмин, содержание её речи заинтересовало её. Она так долго была рядом с Эриком, так долго любила его — а он даже не замечал её чувств. Это причиняло ей боль и отчаяние.
— Что мне делать? — спросила она.
Глядя на её решимость, Жасмин вдруг засомневалась.
Действительно ли стоит помогать Венди сблизиться с Эриком?
Перед глазами мелькали образы Эрика: его застенчивая улыбка, опущенная голова, когда он смущался, его безмолвное терпение в моменты унижений, тёплая благодарность, когда кто-то протягивал ему руку… Некоторые воспоминания были из прошлых прыжков во времени, другие — из нынешнего. Всё слилось в один поток, и Жасмин уже не могла отделить одно от другого.
Она закрыла глаза, а когда открыла — все лишние чувства были спрятаны в самую глубину души. Увидев, как Венди начинает сомневаться из-за её долгого молчания, Жасмин ослепительно улыбнулась:
— Я помогу тебе.
Сама Жасмин не имела большого опыта в том, как стать популярной. Но она знала одно: внешность — основа. У Венди прекрасные черты лица, но её стиль совершенно не соответствует общепринятому вкусу и полностью скрывает её природную красоту.
Небо уже темнело, город погружался в тишину, и лишь витрины магазинов светились, приглашая посетителей.
Жасмин повела Венди по бутикам. Под руководством продавцов они подобрали ей новый наряд, купили контактные линзы вместо тяжёлых чёрных очков, распустили косу — длинные волны мягко обрамили её лицо.
Глядя в зеркало на своё преображение, Венди не могла оторваться от отражения, поражённая до глубины души.
Преображение Венди оказалось настолько удачным, что даже Жасмин, знавшая, как та будет выглядеть в будущем, не могла сдержать восхищения.
На следующий день, когда Венди вошла в аудиторию для утреннего собрания, все студенты удивлённо переглянулись. Венди, явно довольная вниманием, подошла к Эрику, Жасмин и Ролду и, игнорируя шёпот вокруг, быстро села рядом.
Кроме Жасмин, остальные двое искренне удивились её новому облику. Венди встретила их взгляды и улыбнулась:
— Ну как, идёт мне? Я подумала — сменить образ, сменить и настроение. Это же здорово!
— Действительно отлично, — искренне восхитился Ролд.
http://bllate.org/book/5598/548815
Готово:
