Четвёртый господин пришёл в такой ярость, что схватил лежавшую рядом ритуальную палочку — ту самую, что Четырнадцатый господин презрительно отбросил, — и бросился за ним в погоню. Четырнадцатый, проворный, как всегда, мгновенно развернулся и пустился наутёк. Братья устроили в павильоне Юнхэ настоящий переполох: куры метались, собаки лаяли, но императрица Дэ лишь радостно рассмеялась.
Как же хорошо! Вот так и должны вести себя братья. Раньше Четвёртый был слишком холоден и отстранён, а теперь, когда Четырнадцатый его поддевает, он стал куда живее.
Лань Цинъи провела весь день у супруги Четырнадцатого вместе с главной женой Четвёртого господина и вернулась во владения уже к вечернему ужину.
Узнав, что Четвёртый господин уже дома, Лань Цинъи, которая только что подстроила ему ловушку, почувствовала лёгкий страх: вдруг он захочет с ней расплатиться? Она решила перестраховаться и осталась ужинать в главном крыле. Поев, всё ещё медлила уходить.
Главная жена прекрасно понимала её состояние и с улыбкой сказала:
— Не бойся. Я уже послала узнать: после возвращения из дворца господин всё время находится в переднем дворе. Отец-император планирует отправиться в Заозёрье вместе с императрицей-матерью и поручил нашему господину кое-какие дела. Сейчас он очень занят и точно не станет искать тебя для расчётов.
Лань Цинъи наконец перевела дух и простилась с главной женой, направляясь в свой двор Цинси. И правда, у ворот никто из слуг переднего двора не дежурил, а в комнате ещё не зажгли свет — видимо, из-за её отсутствия.
Дверь оказалась незапертой. Лань Цинъи, болтая с Линцюэ, вошла внутрь — и тут же чья-то рука схватила её, дверь захлопнулась, а саму её перекинули через плечо.
Знакомый запах и привычное ощущение плеча мгновенно прояснили ситуацию: сведения главной жены оказались совершенно неверны — кто ещё, кроме Четвёртого господина, мог так поступить?
— Господин, я уже раскаялась… — тут же заныла Лань Цинъи, пытаясь выпросить прощение. — Я только что поужинала и до сих пор чувствую тяжесть в желудке. Боюсь, если ты будешь меня так трясти, я вырежу прямо на тебя!
Четвёртый господин холодно фыркнул:
— Тебе тяжело, а мне — голодно. Сегодня даже твои мольбы не спасут: надо проучить тебя как следует, иначе в следующий раз осмелишься снова надувать меня!
С этими словами он опустил Лань Цинъи на постель и навис над ней. Та весело смотрела на него, не сопротивляясь. На самом деле она была довольна собой за сегодняшнюю выходку, так что позволить господину немного отыграться казалось делом вполне приемлемым.
Ночь прошла в бурных страстих, и наутро солнце так и не показалось.
Проснувшись на следующий день, Лань Цинъи узнала, что минувшая ночь была лишь процентами — настоящее возмездие Четвёртого господина заключалось в том, что он прекратил давать ей отвар для предотвращения беременности!
— Господин, ведь мы же договорились! Неужели ты нарушишь своё слово? — почти со слезами на глазах спросила Лань Цинъи, глядя на довольного собой Четвёртого.
Тот сидел в кресле, неспешно помахивая веером:
— Раньше я щадил тебя, считая слишком юной. Но теперь, судя по твоей наглости — осмелиться обмануть самого меня! — ты явно повзрослела и вполне готова родить мне сына!
Лань Цинъи, которая сама себе подставила ногу: «Господин, нельзя смешивать понятия! При чём тут возраст и дерзость?»
Пока Лань Цинъи упорно сопротивлялась, а Четвёртый господин стоял непоколебимо, решив во что бы то ни стало завести сына, императрица-мать наконец согласилась сопровождать Канси в Монголию.
Император был в восторге и приказал взять с собой всех сыновей, даже наследного принца, которого долго держали под замком.
Лань Цинъи, конечно, хотела поехать, поэтому вынуждена была смириться и принять целый ряд неравноправных условий Четвёртого. Отвар для предотвращения беременности было бесполезно просить вернуть — его больше не будет.
Однако последние два года Четвёртый отлично заботился о ней, и даже придворные врачи подтвердили, что её здоровье в полном порядке и она готова к зачатию. Поэтому Лань Цинъи перестала переживать и решила предоставить всё на волю судьбы.
Главная жена по-прежнему держала Четвёртого на расстоянии. Он хотел взять её с собой в поездку, надеясь восстановить отношения, но накануне отъезда она неожиданно заболела.
Врачи осмотрели её и сказали, что недуг вызван переутомлением и истощением ци и крови; ей требовался покой, и путешествие было бы крайне нежелательно.
Хунхуя, обеспокоенный состоянием матери, тоже хотел остаться, но та выгнала его, велев наслаждаться поездкой: ведь это не серьёзная болезнь, а его присутствие лишь добавит хлопот. Хунхуя ничего не оставалось, кроме как попросить госпожу Гэн, которая не ехала с ними, особенно присматривать за главной женой.
В итоге именно главная жена выбрала госпожу У, чтобы та заменила её в поездке. Госпожа У умела верхом и метко стреляла из лука — идеальный выбор для Заозёрья.
В отличие от южного турне, на этот раз все дороги были сухопутными, поэтому экипажи подготовили гораздо просторнее, с удобной внутренней обстановкой. Каждой наложнице выделили отдельную карету.
Четвёртый господин не забыл и о своей старшей дочери — та тоже ехала с ними. У неё даже была своя карета, но перед отъездом госпожа Гэн особо попросила Лань Цинъи присмотреть за девочкой. Та с радостью пригласила старшую дочь разделить с ней экипаж.
Императорский кортеж двигался медленно, зато внутри карет было очень спокойно и уютно. Скучая в пути, Лань Цинъи достала заранее нарисованные эскизы и предложила старшей дочери вместе заняться вышивкой.
Ранее она уже проверяла с Люйин: кроме неё самой, другие не видели вспомогательных линий на ткани. Поэтому теперь она смело могла вышивать даже при посторонних.
Путь протекал в тишине и гармонии, и лишь один человек был недоволен — Четвёртый господин. Он стремился как можно скорее зачать сына, но Лань Цинъи почти постоянно находилась рядом со старшей дочерью, и он не знал, как подступиться. Показывать своё нетерпение при ребёнке он не осмеливался — всё-таки отцовское достоинство.
Лань Цинъи, которой перед отъездом основательно «потрепали нервы» и которая теперь нарочно избегала господина, тайно торжествовала: «Не верю, что ты осмелишься показать свою истинную натуру при собственной дочери!»
Когда императорский кортеж достиг степей, уже наступил май. Пейзаж постепенно менялся: сначала густые леса, потом всё более открытые пространства, а теперь повсюду раскинулись бескрайние зелёные равнины. Вдалеке то и дело мелькали стада овец, и до слуха доносились лай пастушьих собак и звонкие песни чабанов.
Устроив лагерь у охотничьих угодий, все стали выходить из карет. Лань Цинъи первой спрыгнула на землю, вдыхая свежий аромат трав и любуясь скачками монгольских всадников. Вдруг в ней проснулось непреодолимое желание самой помчаться по степи на коне — увы,
она ещё не умела ездить верхом.
На этот раз в лагере предполагалось задержаться надолго, поэтому шатёр Четвёртого господина был гораздо просторнее, чем во время южного турне. Поскольку он лично велел ей поселиться там, Лань Цинъи без церемоний заняла заднюю часть шатра. После туалета она переоделась в лёгкую верховую одежду и вышла наружу — и увидела, что госпожа У тоже уже сменила наряд.
Хотя Лань Цинъи и не была близка с госпожой У, это не мешало ей восхищаться высокой и решительной красавицей. Госпожа У идеально смотрелась в этой одежде: стройная фигура в тёмно-синем костюме выглядела по-настоящему величественно и мужественно, заставляя невольно замирать от восхищения.
Госпожа У тоже заметила Лань Цинъи. Оглядевшись и не увидев Четвёртого господина, она подошла и спросила:
— Госпожа Лань, вы тоже собираетесь прогуляться? Если не возражаете, пойдём вместе.
Приглашение такой красавицы отклонять было бы глупо, и Лань Цинъи с радостью согласилась. Они направились к пустынному месту на северо-востоке лагеря, где для женщин отгородили участок степи, чтобы те могли кататься верхом.
Собственных лошадей у них не было, но в степях никогда не бывает недостатка хороших коней. В загоне стоял целый табун уже приручённых монгольских скакунов, специально предназначенных для развлечений дам.
Лань Цинъи с жадностью смотрела на этих коней, но прекрасно понимала свои возможности: без Четвёртого господина она не осмеливалась садиться на лошадь — опозориться — не беда, а вот упасть и ушибиться — совсем другое дело.
Госпожа У, напротив, была недовольна: она перебирала коней одного за другим, но ни один не приходился ей по вкусу.
Все эти кобылы и молодые жеребцы слишком мягкие — как на них можно вволю поскакать?
Пока обе стояли у загона, не зная, что делать, в их сторону вдруг помчался всадник. Вскоре он уже остановился перед ними, ловко спрыгнул с коня — и оказалось, что это давно не виденная Лань Цинъи боковая супруга Тринадцатого господина, госпожа Гуаэрцзя.
Последний год госпожа Гуаэрцзя почти не выходила из дома, полностью посвятив себя заботе о дочери. А Тринадцатая госпожа после инцидента с нападением мятежников стала гораздо осмотрительнее. Хотя между ней и Тринадцатым господином всё ещё не было настоящей любви, они научились уважать друг друга и больше не ссорились, как в первые дни брака.
Теперь Тринадцатая госпожа ожидала ребёнка и целиком сосредоточилась на сохранении беременности, перестав придираться к дочери госпожи Гуаэрцзя. Та, наконец-то спокойная, смогла позволить себе немного отдохнуть и съездить с Тринадцатым господином в эту поездку.
— Сестрица Лань, так ты наконец решилась учиться верховой езде? — приветливо обратилась госпожа Гуаэрцзя к Лань Цинъи.
Та подошла, сделала реверанс и ответила:
— Боковая госпожа, здравствуйте. Хотела бы научиться, но боюсь — вдруг окажусь слишком неуклюжей и ничего не пойму?
— Да что там сложного! Я сама тебя научу. Садись на мою «Яньчжи Сюэ» — это мой собственный конь, которого я специально привезла. Он намного лучше этих мирных лошадок в загоне.
Госпожа Гуаэрцзя подвела к Лань Цинъи своего скакуна. То был высокий рыжий жеребец с белыми отметинами на лбу и копытах — настоящий красавец, оправдывающий своё имя «Снежная Губная Помада». По сравнению с обычными жёлто-коричневыми монгольскими лошадками он выглядел поистине царственно.
Но хорошие кони обычно обладают непростым характером. Увидев, как новичок неуверенно приближается, «Яньчжи Сюэ» фыркнул, начал бить копытом землю и всем видом выражал презрение.
Лань Цинъи остановилась и сглотнула:
— Знаете, пожалуй, эти лошади в загоне тоже неплохи. Мне, ничего не умеющей, как раз подойдут. «Яньчжи Сюэ» прекрасен, но я боюсь испортить такого коня.
Госпожа Гуаэрцзя, видя её страх, не стала настаивать и указала на жёлто-рыжую кобылу позади Лань Цинъи:
— Тогда попробуй эту. Это кобыла, очень спокойная. Ты точно не упадёшь.
Пока Лань Цинъи и госпожа Гуаэрцзя выбирали лошадь, госпожа У с завистью кружила вокруг «Яньчжи Сюэ». Наконец, не выдержав, она робко спросила:
— Боковая госпожа, можно мне немного покататься на этом коне? Я буду очень осторожна.
— Это госпожа У из нашего дома, — пояснила Лань Цинъи. — Она прибыла к нам в прошлом году. Боковая госпожа редко выезжает в последнее время, так что, вероятно, ещё не встречались. Простите, я забыла вас представить.
Госпожа Гуаэрцзя внимательно осмотрела госпожу У и, убедившись, что та выглядит как опытная наездница, щедро протянула поводья:
— «Яньчжи Сюэ» немного горяч, не гони слишком быстро — упадёшь.
Госпожа У поблагодарила и, легко взлетев в седло, помчалась вдаль. Её грациозность вызвала у Лань Цинъи завистливое восхищение.
А сама Лань Цинъи тем временем начала карабкаться на выбранную госпожой Гуаэрцзя монгольскую кобылу.
Та оказалась действительно кроткой: сколько бы Лань Цинъи ни возилась, лошадь спокойно стояла на месте. Несколько попыток — и, наконец, при помощи госпожи Гуаэрцзя, она взобралась в седло.
С земли казалось, что конь невысокий, но, оказавшись на спине, Лань Цинъи почувствовала себя очень высоко и совершенно лишилась уверенности.
Она прижалась лицом к гриве и долгое время не смела выпрямиться. Госпожа Гуаэрцзя держала поводья снизу, проверяла, правильно ли Лань Цинъи встала в стремёна, и всё время подбадривала её сесть ровно.
Наконец, собравшись с духом, Лань Цинъи медленно выпрямилась. Обе руки крепко вцепились в седло, всё тело напряглось, будто деревянное.
Она уже начала жалеть, зачем вообще решила учиться верховой езде. Когда Четвёртый господин возил её верхом, ей не казалось это таким страшным. Но сейчас, одна на коне, она ощущала полную потерю контроля и не смела пошевелиться.
Госпожа Гуаэрцзя, убедившись, что Лань Цинъи сидит крепко, велела ей расслабиться и потихоньку повела лошадь вперёд. Лань Цинъи испуганно вскрикнула — и тут же услышала насмешливый голос позади:
— Вот и вся знать из столицы? Как скучно! Так ездить верхом — даже ребёнку в три года не уступишь!
Лань Цинъи обернулась и увидела несколько девушек в монгольских нарядах. Впереди стояла особенно яркая — с огненно-красным платьем и традиционным головным убором, излучающая надменность и вызов.
— Кто ты такая, девушка, чтобы говорить так грубо? — строго спросила госпожа Гуаэрцзя.
http://bllate.org/book/5597/548723
Готово:
