На каждом столе лежала ручка, придавленная запиской.
За несколько месяцев занятий грамотой Верлла уже научилась разбирать написанное на таких записках.
«Пожалуйста, запишите ответ этой ручкой. Если… Что это значит?»
Она запнулась на одном слове и слегка приподняла запястье, надеясь, что Олкотт почувствует, о чём речь.
Через несколько секунд раздался его голос:
— Пожалуйста, отвечайте этой ручкой. В случае попытки списывания она зафиксирует нарушение.
Верлла сразу поняла: ручка — магический артефакт, способный фиксировать и выявлять жульничество у экзаменуемых.
С некоторых точек зрения, магия здесь действительно достигла высокого уровня.
Пока она размышляла об этом, в аудиторию вошла группа незнакомых студентов. Они шумно окружили юношу, шедшего в центре.
У него были короткие чёрные волосы и ярко-голубые глаза на лице с лёгким детским округлением. На губах играла гордая улыбка, в руках он держал книгу, а край мантии мягко колыхался при ходьбе.
Окружающие смотрели на него с благоговением, но это уважение, казалось, было направлено не столько на него самого, сколько на то, кем он приходился другим.
Опыт последних месяцев подсказал Верлле: перед ней — представитель знати, по меньшей мере сын герцога, состоящего в родстве с каким-нибудь королём.
Она отвела взгляд и достала из сумки учебник по «Истории магии», чтобы ещё немного повторить перед экзаменом.
Но едва молодой аристократ переступил порог, как заметил огненно-рыжие пряди Верллы, склонившейся над столом.
Он поднял руку, останавливая поток восхищения со стороны окружавших его студентов, и направился прямо к её парте.
— Верлла Ферр.
— Да? — подняла она голову.
— Я слышал, у тебя выдающиеся способности, но могу с уверенностью сказать: место первого ученика достанется мне, Сиену Одричу.
— А, хорошо, — кивнула Верлла с лёгкой улыбкой.
За последние месяцы ей не раз приходилось слышать подобные речи. Многие честолюбивые аристократы подходили к ней, чтобы заявить: «Пусть ты и сильна в магловедии, но первое место всё равно не твоё».
Сначала Верлла не понимала, как реагировать, но теперь уже научилась спокойно принимать такие вызовы.
— Это что за отношение? Ты меня не уважаешь? — недовольно спросил юноша по имени Сиен.
— Нет, я просто…
Она не успела договорить — Сиен фыркнул и ушёл.
Верлла молча смотрела ему вслед.
Перед началом экзамена она сняла Олкотта и убрала его в пространственную сумку.
Весь экзамен по «Истории магии» прошёл для неё в тумане: большинство слов в заданиях были ей незнакомы. Если бы кто-нибудь прочитал ей вопросы вслух, она, возможно, ответила бы неплохо, но читать самой…
Вздохнув, Верлла опустила голову.
Неподалёку Сиен уже закончил работу быстрее всех и, сдавая работу, специально обошёл путь мимо её парты, чтобы подойти к кафедре.
Увидев, что её лист почти пуст, он снова презрительно фыркнул.
Верлла опустила глаза, делая вид, что ничего не слышала.
Результаты экзамена оказались предсказуемыми: она ответила только на те вопросы, смысл которых смогла понять, остальные оставила пустыми.
После этого экзамена Верлла вновь осознала, насколько ещё далека от грамотности, и временно отложила поиски упоминаний о сером газе, чтобы полностью посвятить себя обучению чтению и письму.
* * *
В Городе магов учебный год делился на два квартала занятий, один квартал практики и один — каникул.
Между первым и вторым кварталами проводился лишь один экзамен, так что, сдав его, Верлла сразу же собралась на занятия второго квартала.
На первом уроке второго квартала она сидела в аудитории с унылым выражением лица, всё ещё переживая провал по всем теоретическим дисциплинам.
Когда прозвенел звонок, Дейзи толкнула её локтем, призывая собраться.
Верлла подняла голову от парты и увидела входящего преподавателя.
Тот выглядел очень молодо: золотистые волосы сияли на солнце, нос был высокий и прямой, шея — изящная и длинная, а мантия застёгнута без единой складки.
Черты лица показались Верлле знакомыми.
Дейзи рядом уже раскрыла рот от изумления и, потянув Верллу за рукав, прошептала:
— Верлла, теперь я понимаю, почему Анделия упоминала второй квартал! Это же он…
Она не успела договорить — в них полетели два металлических шара.
Верллу слегка оглушило. Подняв голову, она посмотрела на кафедру.
Преподаватель стоял с прямой спиной, бросил взгляд на Верллу и Дейзи, положил книгу на стол и строго произнёс:
— На моих занятиях я прошу некоторых студентов, не видевших ничего кроме своих гостиных, вести себя потише и не шуметь без причины.
Затем он слегка улыбнулся и смягчил тон:
— Я — Итон Джонсон. С сегодняшнего дня я веду у вас курс магического письма. Этот предмет — основа для создания магических артефактов и искусства свитков. Надеюсь, некоторые студенты проявят должное усердие и не станут полагаться исключительно на свой талант.
Слова Итона Джонсона звучали слишком уж недвусмысленно. Услышав знакомую интонацию, Верлла вдруг поняла, почему его лицо казалось таким знакомым: его манера речи и выражение лица были поразительно похожи на Анделию. Любой, кто знал их обоих, сразу бы увидел родство. Значит, в этом курсе ей и Дейзи точно не будет легко.
Поэтому Верлла решила строго придерживаться правила: внимательно слушать и ни на секунду не отвлекаться, чтобы преподаватель не нашёл повода к придиркам. Каждый раз, когда Дейзи пыталась заговорить с ней во время урока, Верлла незаметно её останавливалась.
Но преподаватель, похоже, действительно нацелился именно на них. Даже без малейших нарушений он находил поводы для притязаний.
…
Когда прозвенел звонок, Итон остановил Верллу и Дейзи, уже собиравшихся уходить.
— Дейзи Ворд, Верлла Ферр, останьтесь.
Верлле ничего не оставалось, кроме как вместе с Дейзи замедлить шаг.
Он сначала посмотрел на Дейзи:
— Дейзи Ворд, на уроке вы слишком много отвлекались. Перепишите первые пять страниц учебника по двести раз.
Лицо Дейзи сразу обвисло.
Верлла подумала, что её ждёт то же самое.
Но оказалось хуже.
Итон окинул её взглядом и с высокомерным видом произнёс:
— Верлла Ферр, я слышал, ваши теоретические оценки оставляют желать лучшего? Что ж, с сегодняшнего дня после каждого урока вы будете переписывать изученные заклинания по пятьсот раз для проверки.
— А?
Автор примечает:
Прогресс Верллы в ином мире:
Основной сюжет — пока неясен
Новые персонажи появились
Новые навыки — в процессе освоения
Новые побочные задания — получены
Ночью Город магов был тих и загадочен. Весь свет исчез, и лишь телепортационный круг мерцал под луной.
На двадцать третьем этаже общежития для первокурсников плотные шторы скрывали свет в комнате.
Хозяйка помещения сидела за письменным столом. На кровати рядом одеяло было смято в обиженный комок, а разбросанные по нему листы занимали всё свободное место. На бумаге красовались странные символы — кривые, не похожие ни на один известный алфавит, но от них веяло таинственностью.
Однако почерк автора был настолько небрежным, что тайна символов терялась среди каракуль.
Ещё один исписанный лист полетел на кровать.
Девушка за столом опустила голову на поверхность.
После глухого стука в комнате раздался её голос:
— А-а-а, Олкотт, я скоро не успею переписать всё!
— Миледи Верлла, сколько вы уже переписали? — раздался мягкий голос из-под стопки бумаг.
Верлла, не отрывая лица от стола, повернула голову к кровати и потянулась, чтобы раздвинуть листы.
— Один лист — одна копия. Осталось, наверное, ещё штук пятьдесят. У меня скоро не хватит денег на чистую бумагу. — Она глубоко вздохнула. — Можно как-нибудь устроить Итону Джонсону засаду и хорошенько отлупить? Он действительно переходит все границы.
Верлла уже две недели переписывала заклинания. Произнести их — дело нескольких секунд, но записывать — утомительно и скучно до безумия.
Сначала Итон Джонсон, преподаватель магического письма, требовал лишь переписывать то, что проходили на уроке. Но спустя неделю объём вырос: теперь нужно было переписывать всё, что когда-либо изучалось, и даже то, что предстояло пройти на следующем занятии.
Верлла хотела пожаловаться ректору, но оказалось, что в Городе магов вообще не существует такой процедуры!
Более того, наказание в виде переписывания заклинаний применялось не только к ней и Дейзи. Любой студент, не пришедшийся Итону по душе, получал то же задание. А не нравился ему, похоже, буквально каждый. За две недели страдальцы прозвали его «Итоном-переписывальщиком».
Верлла глянула на свою правую руку, сводимую судорогой от письма, и с «миловидной» злобой задумалась о возможности избиения преподавателя.
Олкотт, будто угадав её мысли под горой бумаг, тихо рассмеялся.
— Миледи Верлла, это вполне осуществимо. Существует заклинание, которое временно отключает все пять чувств. Как только вы закончите переписывать, я научу вас ему. Так вы даже сэкономите на мешке.
— Правда такое заклинание есть?
— Да.
— Тогда я сейчас же допишу остаток! — Верлла, словно включённая в розетку, резко выпрямилась и снова погрузилась в работу.
Мысль о возможности отомстить Итону делала заклинания куда менее отвратительными.
Вскоре она добралась до последней копии. Последнее заклинание писалось странно — будто невидимая сила мешала завершить его. Но благодаря многократной практике Верлла всё же уверенно вывела его до конца.
— Я закончила! — бросила она последний лист на кровать. — Олкотт, скорее учи меня…
Бах!
Она не договорила — раздался оглушительный взрыв. Верлла рефлекторно отпрыгнула в сторону и избежала удара.
Когда грохот стих, над её кроватью поднялся густой дым.
Горящие листы медленно кружились в воздухе, опускаясь на пол.
Верлла застыла на месте. Дрожащей рукой она потянулась, чтобы поймать один из листов.
— Кто там ночью устраивает эксперименты?! Прекратите немедленно! — раздался сердитый крик из окна соседней комнаты.
Верлла вздрогнула и съёжилась. Оправившись, она быстро сотворила «Водное призывание», чтобы потушить пламя.
Огонь погас, но вся кровать была уничтожена, и из всех переписанных заклинаний осталось лишь несколько листов.
— Олкотт! — Верлла заметила круглую пластинку, застрявшую в пепле.
Она поспешно подняла её и сдула пыль.
— Олкотт, с тобой всё в порядке?
Пластинка помолчала, прежде чем ответить:
— Миледи Верлла, со мной всё хорошо. Что только что произошло?
— Главное, что ты цел. — Верлла оглядела разгромленную кровать. — Не знаю, что случилось. Я только что бросила готовые заклинания на кровать — и всё взорвалось.
— Хм… Миледи Верлла, а ваши переписанные заклинания?
Верлла надула губы, и в глазах заблестели слёзы. Она всхлипнула:
— Всё пропало… Ууу.
Услышав всхлипы, Олкотт смягчил голос:
— Ничего страшного, миледи Верлла.
Верлла не ответила, и плач в комнате стал громче.
— Миледи Верлла… — Олкотт, похоже, растерялся. После паузы он продолжил: — Может, сначала разберёмся, почему произошёл взрыв? Возможно, вы уже научились записывать действенные заклинания.
— Действенные заклинания? — Верлла перестала плакать и вытерла лицо.
http://bllate.org/book/5596/548641
Готово:
