Кровь брызнула во все стороны, и зрение Верллы начало мутиться.
Сквозь туман сознания она увидела, как одно из воскрешённых магических существ бросилось на сквирри. Тот пронзительно взвизгнул и рухнул прямо в котёл.
Откуда-то из глубин истощённого тела хлынули последние силы — Верлла резко вскочила и помчалась к котлу. Она успела вырвать из лап сквирри круглую пластинку ещё до того, как он исчез в пылающей бездне.
Пластинка осталась совершенно невредимой. Верлла посмотрела на неё и медленно улыбнулась.
Сознание окончательно потемнело, и она рухнула на землю, крепко сжимая в ладони вернувшееся сокровище.
«Олкотт… Я нашла тебя».
Тук-тук-тук.
В ушах отдавалось мерное сердцебиение, а перед глазами клубился густой туман. Верлла стояла в его центре, не зная, куда идти.
Она осторожно сделала шаг назад. Едва её подошва коснулась земли, пульс участился, и сама почва задрожала в такт.
«Где я?..»
— Мисс Верлла?
Голос Олкотта вывел её из забытья. Туман рассеялся, и она увидела знакомую обстановку: просторную палату с несколькими свободными кроватями и стенами из характерного для Города магов кирпича.
— Верлла! Ты наконец проснулась!
К ней бросилась маленькая фигурка. Верлла опустила взгляд и увидела Дейзи, сияющую от радости.
— Я… где я?
Её последние воспоминания были связаны с магическим кругом в Центральном лесу.
Ах да — Олкотт!
— Мисс Верлла, я здесь, — раздался его голос прямо в сознании.
Верлла разжала пальцы, которые судорожно сжимали что-то уже много часов. На ладони лежала целая и невредимая круглая пластинка.
Дейзи заметила её движение и с любопытством спросила:
— Верлла, что это такое? Ты так крепко держала, что я даже не смогла разжать твою руку, когда переодевала тебя.
— Переодевала?
— Верлла, ты проснулась? Как себя чувствуешь?
Не успела Дейзи объяснить, как в комнату вошёл Колин. Он подошёл ближе и внимательно осмотрел бледное лицо Верллы.
Заметив её растерянность, он сам пояснил:
— После того как тебя унёсло тем странным газом, я сразу побежал к директору Стоку. Мы два дня пытались определить твоё местоположение в Центральном лесу, но не успели отправиться за тобой, как ты внезапно появилась там, где исчезла несколько дней назад.
— Когда ты вернулась, на тебе была вся кровь магических существ, а уровень магии был полностью истощён. Но ничего страшного — пару дней отдыха, и всё придёт в норму.
Верлла кивнула.
Олкотт добавил в её сознании:
— Примерно через минуту после того, как вы меня нашли, мисс Верлла, я почувствовал перемещение в пространстве. Похоже, тот же самый газ, что унёс вас в лес, вернул обратно.
— Олкотт, ты знаешь, что это за серый газ?
Олкотт помолчал немного:
— Нет, не знаю.
Колин, видя, что Верлла всё ещё в замешательстве, укрыл её одеялом:
— Отдохни пока. Потом я отведу тебя к директору, и ты просто расскажешь ему, что с тобой произошло.
Верлла уютно завернулась в одеяло, оставив снаружи только глаза, и послушно кивнула.
Колин повернулся к Дейзи:
— Пойдём, Дейзи, тебе пора на занятия. Пусть Верлла немного отдохнёт одна.
Дейзи кивнула и улыбнулась подруге:
— Верлла, поспи пока. После уроков я снова зайду.
— Хорошо.
Как только они ушли, Верлла села и снова раскрыла ладонь, глядя на Олкотта.
— Спасибо вам, мисс Верлла, — раздался его голос. — Вы настоящая героиня! Я уж думал, меня снова проглотят… Попав в лапы магического существа, я почти потерял надежду.
— Снова проглотят?
— Да. Давным-давно я оказался заброшенным в лесу и попался одному магическому существу. Оно покрутило меня в лапах, решило, что я еда, и проглотило.
Голос Олкотта звучал спокойно, но Верлла почувствовала в нём лёгкую грусть.
Она улыбнулась:
— Не волнуйся, Олкотт! Я не позволю тебе снова оказаться в чьём-то желудке. Вот же — я тебя вернула!
— Мисс Верлла, вы такие добрые! Мне очень повезло быть вашим магическим предметом. А как вы меня нашли?
Верлла вспомнила кровавую поляну и заклинание, способное воскрешать мёртвых существ.
Улыбка на её лице погасла.
Некоторое время она молчала, потом ответила:
— Я подумала, что сквирри не уйдёт далеко, поэтому обыскала окрестности. И действительно — скоро нашла тебя. Просто вокруг было ещё множество других магических существ, будто все они эволюционировали одновременно. Чтобы забрать тебя, мне пришлось использовать заклинание, которым я ещё плохо владею… Ну и в итоге я просто отключилась. Но главное — я тебя нашла!
Верлла решила, что серый газ — явно нечто опасное. Раз Олкотт не знает, что это, лучше ему об этом не рассказывать.
— Значит, мисс Верлла сразилась со всеми этими существами ради меня? Вы так храбры… — голос Олкотта стал чуть приглушённым.
Пока он говорил, Верлла снова посмотрела на свою ладонь. Она точно помнила — там должен был остаться след от серого газа.
Но… она нахмурилась. На ладони, кроме нескольких мелких царапин, ничего не было.
Верлла положила Олкотта на колени и потерла ладонь — кожа лишь немного побелела, больше никаких отметин.
— Мисс Верлла, что случилось? — спросил Олкотт.
— Ничего.
******
Когда уровень магии Верллы почти полностью восстановился, Колин отвёл её в кабинет директора.
Кабинет был огромным, а все четыре стены были уставлены полками с разноцветными хрустальными шарами.
Верлла с интересом оглядывалась по сторонам, пока Колин вёл её к директору Стоку.
Сток встал и, наклонившись, мягко спросил:
— Верлла, здравствуй. Расскажи, пожалуйста, что случилось с тобой в Центральном лесу?
Верлла кивнула и начала рассказывать о странной эволюции магических существ. Едва она упомянула магический круг, выражение лица Стока изменилось.
Он посмотрел на её побледневшее лицо и остановил:
— Достаточно, дитя. Больше не надо. Я и так знаю, как выглядел тот круг. Ты сильно испугалась, верно?
Верлла вспомнила ужасную картину и слегка кивнула.
Сток погладил её по голове:
— Забудь всё, что случилось в лесу. Вот, возьми это. Если подобное повторится, используй свиток — он поможет связаться со мной откуда угодно.
Он протянул ей свиток со своего стола.
Верлла приняла его двумя руками:
— Спасибо, директор.
Она уже собиралась рассказать ему о том странном заклинании, но, вспомнив его эффект, засомневалась.
Сток этого не заметил. Он снова улыбнулся и присел на корточки, чтобы говорить с ней на одном уровне:
— Кстати, мне сказали, что у тебя высокий магический талант. Учись хорошо, а в третьем курсе обязательно выбери мой факультатив.
— А какой у вас курс, директор?
— Узнаешь, когда придёт время выбора. Всё, иди. Вот, возьми шарик для телепортации — он доставит тебя прямо в общежитие.
Верлла кивнула и бросила шарик на пол. В последний момент, когда телепортация уже началась, она заметила, как Сток серьёзно посмотрел на Колина.
******
После разговора с директором инцидент быстро сошёл на нет. Кроме тех, кто сдавал экзамен вместе с Верллой, никто не знал о её приключении.
Но сама Верлла прекрасно понимала: в этой истории слишком много загадок. Несколько дней подряд она брала книги из библиотеки, пытаясь найти хоть что-нибудь о сером газе, но безрезультатно.
Когда Олкотт в очередной раз помог ей дочитать очередную бесполезную книгу, Верлла в отчаянии рухнула на кровать.
— Мисс Верлла, устали? — участливо спросил Олкотт. — Может, пора ложиться спать? Завтра же у вас экзамен.
— Экзамен? — Верлла резко вскочила. — Какой экзамен?
— Ну… по «Истории магии». Разве я ошибся?
Голова Верллы опустела. Через несколько секунд она дрожащим голосом ответила:
— Нет, Олкотт, ты прав. Экзамен завтра!
Она лихорадочно начала перерыть свою сумку-хранилище, пока не вытащила учебник по «Истории магии».
Подхватив книгу и круглую пластинку, Верлла прыгнула к столу.
— Быстро, Олкотт! Завтра экзамен — начинай со мной повторять!
— Мисс Верлла, может, стоит сначала поспать? Уже поздно.
Верлла стиснула зубы:
— Перед экзаменом нет ночи!
……
На следующее утро Верлла подняла голову от стола. Она провела всю ночь за учебником, но мало что запомнила.
Вздохнув, она посмотрела на томик «Истории магии».
— Не переживайте, мисс Верлла, — раздался голос Олкотта. — Вы обязательно получите отличную оценку.
Верлла не ответила. Через несколько минут её глаза вдруг загорелись, и она снова начала рыться в сумке.
Оттуда появилась статуэтка Отца Света.
Перед отъездом из дома Верлла, глядя на неё, подумала: «А вдруг пригодится?» — и взяла с собой.
И вот теперь настал тот самый случай.
Она поставила статуэтку на стол, встала и сложила ладони.
— Отец Света, прошу, благослови меня на сегодняшнем экзамене!
Покончив с молитвой, Верлла аккуратно убрала статуэтку.
Олкотт немного помолчал, потом спросил странным тоном:
— Мисс Верлла, вы последовательница Отца Света?
— Нет, — ответила она, поправляя волосы. — На самом деле в этом мире я верю лишь в одного бога.
— В какого же? — голос Олкотта стал быстрее.
— В Бога Экзаменов! Того, кто помогает студентам сдавать тесты! Если бы у него была статуэтка, я бы никогда не стала молиться Отцу Света.
Только сказав это, Верлла тут же прикрыла рот ладонью.
— Простите, Отец Света! Конечно, я верю в вас! Пожалуйста, ещё раз благословите меня на экзамен!
Олкотт: «……»
Автор примечает: Олкотт: Как известно, в мире всего два бога. Мисс Верлла, если вы не верите в Отца Света, значит…
Верлла: Да здравствует Бог Экзаменов!
«История магии» — обязательный предмет для всех курсов с первого по шестой, поэтому преподаватели назначили экзамены по этому предмету для всех классов на один день.
Когда Верлла вылетела из общежития, она увидела, как из окон старших курсов вылетают студенты с потухшими глазами и неохотно машущими крыльями.
Чем выше курс, тем меньше остаётся теоретических предметов: начиная с четвёртого курса, кроме факультативов, почти не остаётся чисто теоретических дисциплин. Однако «История магии» остаётся кошмаром для каждого мага на протяжении всей жизни.
Это единственный предмет, который не требует магической силы, а проверяет исключительно память. Почти все маги его ненавидят.
В главном зале Верлла встретилась с Дейзи.
Та выглядела такой же унылой — её голубые глаза потускнели.
— Верлла, мне кажется, «История магии» — это самое трудное, — пожаловалась Дейзи.
— Я тоже так думаю.
— Эх…
Их экзаменационные аудитории находились в разных местах, поэтому, дойдя до нужного корпуса, подруги расстались.
Места на экзамене не фиксированные — можно садиться где угодно, как на обычных занятиях.
http://bllate.org/book/5596/548640
Готово:
