Цзин Шэнь поспешно доел оставшиеся пельмени, а потом вернулся в комнату и нарисовал несколько «девятидевятичных схем отогнания холода», чтобы подарить друзьям.
Со дня зимнего солнцестояния начинались девять девяток лютых морозов, и Цзин Шэнь рисовал эти схемы с особым тщанием, угадывая вкусы каждого. Аминю он подарил схему в виде медяка, а господину — так называемую «письменную девятку» с надписью: «У павильона ивы ждут весны, берегут её».
Ся И получила схему в форме сливы: на ней была изображена ветвь белой сливы с девятью цветками, каждый из которых имел по девять лепестков. Каждый день она раскрашивала один лепесток красной краской, и когда все лепестки становились алыми, заканчивались девять девяток и наступало ясное, тёплое время года.
Ся И прикрепила свою схему к деревянной решётке окна и то брала для раскраски киноварь, то просто использовала свою помаду, чтобы подкрасить очередной лепесток.
После зимнего солнцестояния господин Ся расспросил в деревне и узнал, что старушка У часто прокалывает уши девочкам. Он приготовил немного мясных блюд и велел Ся И отнести их старушке.
Ся И хоть и решилась проколоть уши, но не ожидала, что всё произойдёт так быстро. По дороге её сердце гулко колотилось.
Цзин Шэнь, несший за ней корзинку с едой, улыбнулся:
— Я с тобой. Чего бояться?
— Разве мне не будет больно, если ты рядом?
Цзин Шэнь запнулся. Дело было не в том, что девушка хотела его уязвить — она спросила совершенно серьёзно, и он не знал, что ответить.
Он ведь не чудодейственное лекарство: как же ему быть, чтобы ей не было больно?
Они подошли к дворику семьи У. Ворота были распахнуты, внутри шумели люди. Цзин Шэнь прочистил горло и окликнул хозяйку. На зов вышла внучка старушки У.
Войдя внутрь, они поняли, откуда такой шум: в главной комнате собралась целая толпа — старики, молодёжь, дети. Мужчины сидели кучкой, пили и болтали, женщины — отдельно, шили обувь и щёлкали семечки арбуза.
Старушка У, узнав, что они принесли мясо и хотят проколоть уши, засмеялась:
— Мы же соседи! Зачем ещё что-то нести?
Её невестка, сидевшая в доме, подхватила:
— Хотя сегодня и правда хороший день. На улице лёд и снег не растаяли — сегодня больно не будет.
— Правда не больно?
На этот раз женщина лишь улыбнулась, не ответив. Ся И поняла, что зря обрадовалась. Она вместе с Цзин Шэнем немного подождали, пока старушка У не вышла с инструментами:
— Идёмте на улицу, быстро сделаем.
Ся И последовала за ней. Цзин Шэнь хотел пойти следом, но женщины, сидевшие в комнате и щёлкавшие семечки, засмеялись:
— Зачем тебе идти с девочкой, когда ей прокалывают уши?
— А разве нельзя? — спросил Цзин Шэнь и посмотрел во двор, где заметил, что и сама Ся И оглянулась на него. Тогда он невольно последовал за ней.
Ся И перевела дух, только увидев, что он вышел вслед за ней. Старушка уже втыкала ножки маленького табурета в нетронутый снег и указала девушке лечь на него лицом вниз.
Когда Ся И стала опускать голову, Цзин Шэнь осторожно поддержал её и достал из-за пазухи шёлковый платок, чтобы подложить под лоб.
— Какой щепетильный юноша! — одобрительно сказала старушка.
Разумеется, надо быть щепетильным: кто знает, сколько людей уже сидело на этом табурете!
Ся И затаила дыхание и прижала лоб к платку. Ткань ещё хранила тепло его тела, и ей не было так холодно. Она закрыла глаза, ресницы дрожали, пока чувствовала, как на мочки ушей давят зёрна фасоли и перца. Когда уши совсем онемели, вдруг — резкий укол...
Да где там онемение! Больно и жгуче! Она тихонько вскрикнула, и крупные слёзы покатились по щекам, оставляя на тёмно-синем платке алые цветы.
— Больно? — Цзин Шэнь присел рядом и, видя, как её мокрые ресницы дрожат, почувствовал, будто у него самого заболели уши.
Старушка У продевала через прокол масляную нитку и подшутила:
— Да ты рано заплакала! Второе ухо ещё не прокололи.
И снова взялась за фасоль и перец, чтобы подготовить правое ухо.
Цзин Шэнь, сидевший на снегу, сжал кулаки:
— Может, достаточно одного уха?
Этот раскалённый добела иглой укол прямо в плоть... Одно зрелище вызывало муки. Зачем такой нежной девушке терпеть эту пытку?
Но едва он это предложил, как получил ответ от самой пострадавшей:
— Нет, у меня есть пара серёжек. Не могу же я носить только одну!
Цзин Шэнь не знал, смеяться ему или плакать. Девушка, дрожащая ресницами, как крылья бабочки, услышала, как он ворчливо бросил:
— Знал бы, не искал бы вторую серёжку.
Ся И, лёжа на табурете, вдруг рассмеялась:
— Но если бы у меня была только одна серёжка, я бы и не захотела прокалывать уши.
В итоге получилось так, что именно она утешала его. Во второй раз, когда игла вонзилась, она уже была готова — лишь втянула воздух сквозь зубы и зажмурилась, слегка дрожа.
Когда оба уха оказались проколоты и в них продеты нитки, она, с красными глазами, вернула ему платок.
Цзин Шэнь посмотрел на мокрые пятна, потом на её всё ещё покрасневшие, словно у зайчонка, глаза и спросил:
— Вытри слёзы.
— Ага, — ответила она, вытерла лицо и помогла старушке У занести вещи обратно в домик. Выслушав наставления, как ухаживать за проколотыми ушами, она отправилась в общую комнату искать Цзин Шэня.
Тот, однако, выглядел крайне неловко. Она сразу заметила неладное:
— Что с тобой?
— Ничего, — ответил он, держа в руках пустую корзинку и отводя взгляд в сторону соседского двора.
У Ся И всё ещё сильно болели уши, но, глядя на Цзин Шэня, она вдруг заметила, что и у него уши покраснели...
Что бы это значило?
***
Через три «синих» дня после зимнего солнцестояния наступал месяц Ла. Когда на схеме отогнания холода уже раскрасили одну полную сливу и ещё семь лепестков, пришла весть, что кошка Дацзюй родила котят. Ся И и Цзин Шэнь поспешили в дом дяди Фугуя посмотреть. Возле кошачьего гнезда даже стоял тощий рыжий кот с белой головой — Байтоу.
— Сколько котят родилось? — сразу спросила Ся И у И Сяоманя.
— Не знаю точно. Бабушка говорит, что кошке только что родили, нельзя подходить близко — а то она может бросить малышей из-за человеческого запаха.
Услышав это, Ся И больше не смела приближаться и вместе с Цзин Шэнем оставила недалеко от гнезда тёплую кашу из бататов. Бабушка семьи И сказала, что мать сама выйдет поесть, чтобы было молоко для котят. А после Нового года малыши смогут выходить сами.
Хотя поездка и оказалась напрасной, оба всё равно радовались. По дороге домой их догнал дядя Ли на ослиной повозке и предложил подвезти. На телеге уже сидели Аминь и Абао, а у их ног стояла корзина с кровавым свиным мясом.
— Дядя Ли, вы ездили в Ханьюй резать свинью? — спросила Ся И, садясь на повозку.
Она знала, что у дяди Ли есть свинья, но он не держит её сам, а отдаёт на откорм одной семье в Ханьюе. Перед праздниками он забирает свинью и режет её. Одной ему и Абао не съесть, часть он отдаёт в дом бабушки Чжи, часть продаёт соседям. Её семья каждый год покупала у него свежее мясо.
Дядя Ли был явно в прекрасном настроении и весело ответил. Тут Абао, улыбаясь, сказал:
— Сяо И-цзе, слушай! Сегодня, когда резали свинью, у одной семьи сбежала свинья. Мастер Ху передал нож Аминю-гэ, чтобы тот помог поймать её. А потом Аминь-гэ сам зарезал свинью этим ножом!
Ся И широко раскрыла глаза и посмотрела на Аминя — на его одежде действительно были пятна крови.
Цзин Шэнь тоже удивлённо взглянул на него и, то ли шутя, то ли восхищаясь, произнёс:
— Не знал, что ты умеешь резать свиней.
Абао тут же добавил:
— Аминь-гэ был ещё круче, чем когда показывает боевые приёмы! В будущем я тоже стану резником!
Услышав это, дядя Ли, сидевший впереди, резко обернулся и дважды стукнул Абао по голове:
— В прошлый раз мало получил?
Абао, хватаясь за голову, поспешно поправился:
— Простите! Я хотел сказать — буду учиться у А-Ши!
Так появились и радость, и весёлые истории. По дороге домой Ся И была счастливее всех и, вернувшись во двор, сразу ушла в комнату шить тигринный колпачок.
В последнее время она была занята даже больше, чем когда вышивала театральный костюм. Один тигринный колпачок уже был готов, а на руках она держала второй — побольше, который рассчитывала закончить до праздника Лаба. Кроме того, она уже вышила гранаты на нескольких новых рубашках.
Когда она принесла Цзин Шэню рубашку с вышитыми гранатами, он сидел за столом, уткнувшись в окно. Она положила одежду на стол и сверху вниз посмотрела на него.
Цзин Шэнь долго смотрел на неё, будто понимая без слов, а потом покорно протянул голову к рубашке, позволяя ей делать что угодно.
Ся И посмотрела на его макушку и, смягчившись, лишь слегка надавила пальцем — совсем не так, как он некогда бездумно делал с ней. Только тогда Цзин Шэнь поднял голову и с надеждой заглянул внутрь рукава. Увидев заветные алые гранаты, он радостно улыбнулся, как ребёнок.
— Через несколько дней я дам тебе ещё один подарок, — сказала она, думая о тигринном колпачке в своей комнате и снова внимательно посмотрев на Цзин Шэня. Ей всё больше казалось, что он будет в нём необычайно хорош.
Цзин Шэнь спросил, что это за подарок, но, разумеется, ответа не получил — придётся подождать.
Накануне праздника Лаба, только вернувшись из школы, Ся И сразу заперлась в своей комнате. Цзин Шэнь как раз разжигал жаровню в общей комнате, как вдруг почувствовал, что на голову ему что-то упало.
Он поднял глаза и увидел белокурую девушку в тигринном колпачке, которая глупо улыбалась ему. На колпачке тоже был вышит весёлый тигрёнок — очень празднично.
Он уже начал улыбаться в ответ, но тут же улыбка застыла на губах. Почувствовав неладное, он потрогал свою голову и снял колпачок, чтобы рассмотреть.
Да, это был именно тигринный колпачок.
— Нравится?
— Это и есть тот самый подарок? — с выражением крайнего недоумения он повертел колпачок в руках. По бокам у тигриной мордочки были вышиты хурма, гранаты, бабочки и стрекозы...
Это тоже был улыбающийся тигр, но с глазами гораздо больше, чем у её собственного колпачка. Цзин Шэнь вскочил на ноги и теперь смотрел на неё сверху вниз:
— Где ты видела тигра с такими огромными глазами?
— Разве он не точь-в-точь похож на тебя?
— Не похож, — отрезал Цзин Шэнь, недовольный и равнодушный.
Ся И фыркнула и поправила свой колпачок:
— Надевай скорее! Тогда мы будем парочкой тигрят!
Кто вообще захочет быть с ней парочкой тигрят?
Цзин Шэнь никак не мог понять, о чём она постоянно думает, но всё же, ворча про себя, надел колпачок. Хорошо ещё, что сегодня Аминь уехал в Сянъюнь и не явится неожиданно во двор. Если бы он увидел его в таком виде, какое лицо он покажет при возвращении в столицу?
— Цзин Шэнь, я прочитаю тебе стихи, — сказала «тигрёнок» и села, доставая из рукава сборник поэзии.
Он сел напротив, слегка улыбаясь:
— Отчего вдруг захотелось читать стихи?
— После Нового года, если я выучу двадцать стихотворений о весне, отец разрешит мне повесить качели.
«Тигрёнок» внимательно посмотрел на неё:
— А сколько ты уже знаешь?
Она опустила голову и, грустно считая на пальцах, ответила:
— Раньше я знала много, но за всё это время совсем забыла. Помню только названия.
Она перечислила несколько известных стихотворений о весне — «Весенний пейзаж на реке у мастера Хуэйчуня», «Радостный весенний дождь ночью» — чтобы доказать, что действительно что-то помнит.
Цзин Шэнь, конечно, знал эти шедевры, но, услышав их названия от Ся И, вдруг осознал, что и сам многое забыл. Его охватила тревога. С тех пор как они переехали в Жожэ, никто не заставлял его учиться. Свобода и беззаботность были прекрасны, но он постепенно глупел. Неужели он станет посмешищем? Ведь раньше он всегда считал себя сообразительным!
Однако идти в школу к учителю он всё равно не хотел. Подумав, он погладил её «тигриную» голову:
— Ты говорила, что летом и весной учишься дома. Как именно?
«Тигрёнок» опустил голову ещё ниже:
— Когда погода хорошая, сижу под гранатовым деревом и читаю или пишу иероглифы. В пасмурные дни ухожу в дом. После торжественного ужина отец проверяет, чему я научилась за день. Если не отвечаю — на следующий день приходится писать дополнительное сочинение.
— Раз тебе не нужно ходить в школу, чего так расстраиваться?
— У меня плохая память, стихи плохо запоминаются, да и от долгого письма плечи болят, — ответила она, переворачивая страницу сборника. Но и это стихотворение не было о весне, и она тяжко вздохнула.
— Я помогу тебе найти нужные стихи. А потом буду учить тебя.
— Но разве ты сам учишься?
— Тебя обучать — вполне смогу.
Ся И кивнула. В этот момент раздался стук в дверь, и она вскочила:
— Утром говорили, что после полудня приедет торговец угольными брикетами. Наверное, это он. Отец просил купить ещё.
Она оставила Цзин Шэня в общей комнате выбирать стихи, а сама побежала в свою комнату за кошельком.
Но за дверью оказался вовсе не торговец углём! Там стоял мужчина в роскошных одеждах, с белой нефритовой диадемой на голове. За его спиной выстроились четверо стражников, а рядом стояли несколько коней гнедой масти и роскошная карета, великолепнее любого дома.
Опять пришли за Цзин Шэнем? Ся И, держась за дверь, машинально провела пальцем по древесной щели и, молча сжав губы, настороженно смотрела на незнакомца.
Мужчина был красив, даже чересчур — скорее походил на прекрасную женщину. Пока Ся И разглядывала его, он тоже внимательно осмотрел её и, заметив настороженность, первым улыбнулся:
— Ты и есть Ся И? Не ожидал, что так подросла.
Ся И услышала, как он назвал её по имени, и почувствовала, будто они уже встречались. Сердце её ещё больше сжалось. Неужели он не за Цзин Шэнем?
Она молча кивнула.
— Просто очаровательная девушка, — вдруг похвалил он.
Теперь Ся И не выдержала, покраснела и тихо спросила:
— Кто вы? Вы меня знаете?
Мужчина в роскошных одеждах легко улыбнулся, и в его глазах тоже заплясали весёлые искорки. Эта глуповатая улыбка показалась Ся И знакомой. В следующее мгновение он произнёс:
— Я друг твоего отца. А также…
http://bllate.org/book/5594/548530
Готово:
