— Ты что, выпил? — спросил И Фэн.
— Всего два круга. Брат Фэнчжи велел приготовить чай от похмелья — я уже выпил.
— Садись в повозку, успеем вернуться до заката, — сказал И Фэн, выпрямившись и взглянув на небо: багровые тучи сгущались. — Днём мелькали первые снежинки, а сегодня ночью, пожалуй, пойдёт настоящая метель.
И Ши забрался в ослиную повозку и уселся рядом с Цзин Шэнем, извинившись перед всеми:
— Простите, что так сильно пахну вином.
— Через минуту ветер развеет, — поддержала его Сяомань, который всегда старался выручить старшего брата. Успокоив обстановку, он тут же принялся рассматривать покупки.
Обратный путь оказался куда более загруженным: в повозке еле хватало места для всех и вещей. Четверо ютились на соломе, свесив ноги и то и дело стукаясь коленями друг о друга. Цзин Шэнь, высокий и длинноногий, вскоре онемел от неудобной позы и, пытаясь пошевелиться, чуть не выронил платок из рукава. К счастью, ловко поймал его в последний момент.
Успокоившись, Цзин Шэнь бережно сжал в ладони серёжку и поднял глаза на мочку уха Ся И. Даже в сумерках её ухо казалось мягким и белым, особенно заметным на фоне темноты. Он прекрасно знал, что у неё нет проколотых ушей, но всё равно захотел купить эту серёжку.
— Ся И, Цзин Шэнь тайком на тебя смотрит, — прошептала Сяомань ей на ухо.
Ся И, погружённая в изучение купленного тигриного колпачка, резко подняла голову и встретилась взглядом с Цзин Шэнем. Тот тоже повернул к ней лицо.
Небо уже потемнело. Полнолуние середины месяца скрывалось за багровыми тучами, оставляя лишь слабое сияние. В полумраке Ся И не могла разглядеть черты лица Цзин Шэня, но его глаза блестели, как звёзды в зимнюю ночь.
Сердце её дрогнуло. «Цзин Шэнь он…»
«Как же мило будет смотреться на нём этот тигриный колпачок!»
Цзин Шэнь, пойманный на месте, почувствовал неловкость и, чтобы сменить тему, задал И Ши какой-то странный вопрос. Тот, конечно, заметил ту короткую напряжённую паузу, и теперь, оказавшись в роли миротворца, не знал — смеяться или молчать.
Разговор переключился, и Ся И снова уткнулась в тигриный колпачок. На улице стало совсем темно, и, не разглядев деталей, она с сожалением вернула его Сяоманю, но в душе уже приняла решение.
Хотя изготовление такого колпачка требует десятков операций — вырезания, наклеивания, вставки, вышивки, шитья — и займёт не меньше недели, это всё равно выгоднее, чем покупать готовый. Недавно она почти закончила вышивать тот театральный костюм, и сейчас ей нечем заняться. Почему бы не сшить два колпачка? Один себе, другой — Цзин Шэню. Как весело будет надеть их вместе!
В начале часа Сюй (примерно в 19:00) ослиная повозка уже вернулась в Жожэ. Господин Ся давно ждал у распахнутых ворот. Увидев повозку, он вышел помочь с вещами и поблагодарить гостей. И Фэн почувствовал, что не заслуживает благодарности господина Ся, и вместе с И Ши отнёс все покупки в дом, прежде чем уйти, обменявшись перед прощанием пожеланиями доброго Зимнего солнцестояния.
Пока Ся И показывала отцу, что купила, Цзин Шэнь и Аминь, которого целый день не было дома, отнесли новые одежды дяди Ли и Абао в соседний двор.
Когда Цзин Шэнь вернулся, Ся И как раз указывала отцу на мешочек с румянами и пудрой, слегка смущаясь:
— Папа, я ещё купила румяна вместе с Сяоманем.
Господин Ся на миг замер, потом на лице его появилось выражение раскаяния, и он погладил её по голове:
— Я совсем забыл, что моя Ся И уже выросла и стала интересоваться красотой.
Все говорят, что она уже взрослая девушка, но он даже не вспомнил, что девушки любят наряжаться.
Ся И, словно маленький телёнок, ткнулась лбом в ладонь отца и возразила:
— Я вовсе не люблю красоту!
— Ерунда! Какая же девушка не любит красоту? — вмешался Цзин Шэнь, поправляя что-то в рукаве.
Они начали спорить — кто прав, кто виноват — даже скучнее, чем в прошлый раз, когда спорили о мягких и твёрдых хурмах. Господин Ся невозмутимо поковырял угли в жаровне и поставил варить бобовую кашу. Только после этого все разошлись по комнатам.
В своей спальне Ся И зажгла лампу и сразу побежала к большому сундуку, выискивая ткань для тигриного колпачка. Пока она прикидывала материал при свете свечи, в окно снова постучали.
Не нужно было спрашивать — конечно, Цзин Шэнь.
Она с лампой в руках подбежала к окну, встала на низкую скамью и распахнула створку:
— Что на этот раз?
Цзин Шэнь сдерживал смех, но в глазах под густыми бровями так и плясали искорки. Он достал из-за пазухи платок и положил на подоконник:
— Кажется, кто-то очень хотел увидеть эту вещицу.
— Какую вещицу? — Ся И взглянула на смятый платок и потянула за уголок.
Пламя свечи дрогнуло, и между ними на подоконнике послушно лежала крошечная алмазная серёжка.
— А? — Цзин Шэнь моргнул на красную капельку и глуповато удивился.
Ся И на миг растерялась, потом подняла серёжку и, при свете свечи, узнала её: это была та самая серёжка, которую они заметили в Сянъюне давным-давно. Тогда ей очень понравилась, но, не имея проколотых ушей, она отказалась от покупки.
А теперь Цзин Шэнь принёс её ей.
Она посмотрела на него. Он всё ещё хмурился, явно расстроенный, что нашёл только одну серёжку. Она ткнула его пальцем:
— Цзин Шэнь? Откуда она у тебя?
— Купил, конечно. Завтра расскажу подробнее, — он опустил голову, улыбка исчезла. — Завтра, как только рассветёт, я пойду искать вторую.
Это прозвучало так, будто он обижался на саму серёжку.
Ся И запрокинула голову и засмеялась, поднеся серёжку к его глазам:
— А если завтра её занесёт снегом? Даже если расчистишь весь двор, может, и не найдёшь.
Она помолчала и добавила:
— Раз ты подарил мне такую красивую серёжку, я тоже должна дать тебе что-то взамен.
— Что именно?
Ся И обнажила ровные белые зубки:
— Отдай мне ту новую одежду, которую сегодня принёс домой.
— Зачем?
— Разве не хочешь, чтобы я вышила на ней маленький гранат?
Едва она договорила, как Цзин Шэнь оживился, мгновенно сбегал в свою комнату и вернулся с двумя комплектами одежды. Он бросил их на подоконник, наклонился и, глядя ей прямо в глаза, пригрозил:
— Если на этот раз ты передумаешь, я...
— Ты что сделаешь? — Ся И приблизила лицо, и их головы чуть не столкнулись.
Цзин Шэнь резко выпрямился, одной рукой прижал её лицо к зимней одежде и тут же пустился наутёк.
Ся И подняла голову из мягкой ткани, потрогала нос — не больно — и, нахмурившись, крикнула ему вслед:
— Я уже передумала!
Но угроза вышла беззубой: Цзин Шэнь даже не обернулся, сразу скрылся в своей комнате.
— Передумала насчёт чего? — раздался неожиданный голос.
Ся И испуганно обернулась: из своей спальни выглянул господин Ся с фонарём в руке. Его внезапное появление и тусклый свет фонаря выглядели довольно пугающе.
Она быстро спрятала одежду в объятия:
— Папа, ложись скорее спать!
Под пристальным взглядом отца она закрыла окно, аккуратно сложила одежду Цзин Шэня рядом с одеждой отца и пошла умываться у таза с горячей водой.
Той ночью она спала крепко, и даже метель за окном не смогла её разбудить.
***
Когда она проснулась, мир вокруг уже был укрыт серебром.
В отличие от предыдущего снегопада, который усиливался постепенно, снег на Зимнее солнцестояние обрушился за ночь — огромные хлопья снега за одну ночь поседели деревья во дворе.
После умывания Ся И поспешила к медному зеркалу, тщательно протёрла его и выложила перед собой рядочек коробочек с румянами и пудрой. Смешав немного тёмной пудры, она начала наносить макияж: сначала пудра, потом губы, затем брови.
Вчера, когда они с Сяоманем покупали эти вещи, хозяйка лавки показала им множество образцов и подробно объяснила различия между формами бровей — «горная», «лунообразная», «размытая по краям». Также научила, как правильно наносить пудру и румяна. Без этих советов Ся И вряд ли купила бы столько всего.
Девушки действительно любят красоту. Нанося румяна, она вдруг захотела поскорее достичь цзицзи — тогда можно будет купить красивые заколки для волос.
Закончив макияж, она ещё долго любовалась собой у окна, потом вернулась к зеркалу. Взгляд упал на гранатово-красную серёжку на туалетном столике. Она подняла её и приложила к уху, снова задумавшись о том, чтобы проколоть уши…
Примерно через время, необходимое на один приём пищи, она наконец встала, потянулась и, найдя шёлковый платок с вышитыми пионами, накинула его на голову и вышла на улицу.
Тонкая вуаль не мешала зрению, лишь слегка приглушала окружающий мир. Сквозь ткань она увидела белоснежный двор. Посмотрела вниз — снег уже не падал, видимо, прекратился. Она ступила на снег и проверила: слой был тоньше, чем в прошлый раз.
— Зачем стоишь, как чурка, посреди снега? — раздался за спиной знакомый голос господина Ся.
Ся И прижала платок и обернулась:
— Который час?
— Уже Юйчжун (примерно 10–11 часов утра).
— Ага, — отозвалась она и подпрыгнула к отцу. — Цзин Шэнь уже проснулся?
— Не то что проснулся — вышел ещё на рассвете с зонтом.
Господин Ся ответил и нахмурился, собираясь снять с неё платок:
— Опять стала дикаркой? Зачем лицо закрываешь?
Она отскочила:
— Я нанесла вчерашние румяна. Хочу, чтобы Цзин Шэнь первым увидел!
— Он уже вернулся. Сейчас у дома У Байшуна, — сообщил Аминь, как обычно, сверху.
Отец и дочь снова вздрогнули от его неожиданного появления и подняли глаза: на крыше сидел Аминь и с любопытством разглядывал Ся И.
Господин Ся вздохнул и покачал головой, направляясь к колодцу за водой. Ся И побежала к воротам встречать Цзин Шэня.
Сквозь вуаль она увидела, как высокая фигура приближается. Подойдя ближе, он остановился и спросил:
— С тобой всё в порядке?
Она не ответила, а радостно побежала обратно во двор. К тому времени Аминь уже спустился по верёвке, а господин Ся стоял в снегу с полным ведром воды, ожидая её.
Перед тремя мужчинами она наконец решительно сняла вуаль, демонстрируя свой утренний макияж.
В тот самый момент, когда вуаль упала, зонт в руке Цзин Шэня выскользнул и грохнулся прямо на ногу господину Ся. Тот тут же нахмурился и опустил взгляд на ступню…
Девушка в снегу опустила голову, так расстроена, что ресницы при каждом моргании касались щёк, щекоча кожу.
Её первый макияж окончился провалом. Три мужчины во дворе на миг остолбенели, потом окружили её и стали утешать:
— Ничего, ничего, просто ты выглядишь совсем не так, как обычно. Просто не привыкли.
— Да, отец прав.
Аминь не сказал ни слова, но энергично кивал, будто молотил зерно.
Но Ся И всё равно оставалась унылой. Вернувшись в дом, она смыла с лица румяна и пудру и вышла снова, всё ещё надувшись. Злилась она не на них, а на себя — за неумелость.
Ведь она отлично шьёт и вышивает — должна же быть ловкой!
Войдя в общую комнату, господин Ся прикрыл рот и кашлянул:
— Это моя вина. Не сумел научить тебя этому. Завтра спрошу у бабушки Чжи, наверняка она умеет…
— М-м, — пробормотала Ся И, чувствуя неловкость, и больше не хотела об этом говорить.
Отец отправился на кухню готовить обед, за ним последовал Аминь.
Остался только Цзин Шэнь, который ещё вчера её дразнил. Теперь он чувствовал вину и, полный раскаяния, подтащил стул к жаровне:
— Садись сюда.
Ся И подошла и только уселась, как перед ней появилась длинная ладонь. Она пригляделась — на ладони лежала вторая серёжка, пропавшая вчера. Настроение мгновенно улучшилось:
— Ты нашёл?! Где она была?
Цзин Шэнь поставил стул рядом и, желая её развеселить, подробно рассказал всё, что случилось этим утром.
Прошлой ночью он долго думал и решил, что серёжка, скорее всего, выпала в повозке, когда он разминал ноги. Поэтому рано утром отправился в дом семьи И. И Ши повёл его к повозке, но там ничего не нашли. Позже выяснилось, что солому с повозки уже отнесли к ослам. Тогда Цзин Шэнь залез в вонючий ослиный хлев и отыскал серёжку в каменной кормушке.
Услышав, где именно лежала серёжка, Ся И нахмурилась и пожалела его:
— Она же побывала в таком грязном месте. Зачем её вообще поднимать?
Цзин Шэнь подумал, что она презирает серёжку, и пояснил:
— Я тщательно промыл её несколько раз, прежде чем вернуться.
Она молча сжала серёжку в ладони, потом покачала ногой:
— Ты так и не сказал, откуда она у тебя. Разве торговец продал твою картину?
— Ну, можно сказать и так. Но на самом деле я встретил одного господина… — Цзин Шэнь рассказал ей всё, что произошло в Гуаньвэньтане, умолчав лишь о том, что чиновник Дай спрашивал его имя.
Ся И не знала, кто такой господин Жоцзи, но поняла, что он важная персона, и, забыв обиду на вчерашний вечер и сегодняшнее утро, похвалила Цзин Шэня.
Так неприятный инцидент был забыт. За обедом Цзин Шэнь спросил у господина Ся о «господине Яньцзо». Узнав, что это действительно дядя Цуй Ху, живущий на юге деревни, он был одновременно удивлён и рад.
За столом ещё один человек принял решение. Когда все почти доели, Ся И вдруг заявила, что хочет проколоть уши.
Господин Ся первым отреагировал:
— Разве ты не боялась боли и не хотела этого раньше?
— Но серёжки, которые подарил Цзин Шэнь, такие красивые! Хочу их носить.
Остальные двое посмотрели на Цзин Шэня. Тот так испугался, что кусочек вареника выскользнул из палочек обратно в миску. Он придержал миску и спросил:
— Она же такая милая! Разве вам не хочется дарить ей подарки?
Господин Ся посмотрел на Цзин Шэня всё более пристально, а Аминь про себя запомнил каждое слово.
http://bllate.org/book/5594/548529
Готово:
