Не договорив фразу, Аминь последовал за его взглядом и увидел двух городских стражников, важно вышагивающих по улице — одного толстого, другого худощавого.
— Если ты ещё раз пойдёшь за мной, я скажу, что ты украл мой кошель, — произнёс он, хотя самого кошелька у него и не было, зато на поясе Аминя висел свой.
Аминь поспешно прикрыл кошель рукой, оглянулся по сторонам и бросил:
— Пойду посмотрю веера.
Стоявшая рядом Ся И не удержалась от смеха:
— Братец Аминь совсем не умеет врать! Куда он пойдёт смотреть веера в такую зиму?
Цзин Шэнь, мастерски владевший искусством обмана, тут же изобразил жалостливое выражение лица:
— Если бы он пошёл со мной, то увидел бы, до чего мои картины унижают и презирают.
Эти слова сразу тронули Ся И. Она ласково похлопала его по пустому рукаву:
— Цзин Шэнь — самый талантливый.
Весь путь до Гуаньвэньтана она не переставала восхвалять его, и самолюбие юного наследного принца раздувалось от похвалы, так что, переступив порог галереи, он был полон уверенности.
Ся И помнила, как в детстве бывала здесь с отцом, но с тех пор, как дядя Ли стал продавать картины вместо дяди Цуя, она больше не заглядывала в это место.
Гуаньвэньтан представлял собой двухэтажное здание, напоминающее постоялый двор. Войдя внутрь, Ся И подняла глаза к потолку — здесь было в несколько раз выше, чем у них дома. Повсюду на стенах висели картины. Восхитившись, она перевела взгляд на человека в углу, считавшего деньги, и сразу поняла: это и есть тот самый второй управляющий с усами, похожими на усы сома, о котором говорил Цзин Шэнь.
В прошлый раз здесь было шумно и многолюдно — тогда в Сянъюнь приехали «Три мастера Цинхэ» со своими работами. Сегодня же в зале царила тишина. Управляющий, не отрываясь от счётов, бросил взгляд на вошедших, узнал их и снова уткнулся в расчёты, будто никого не заметив.
— Кхм… — Цзин Шэнь ждал, что кто-нибудь подойдёт и спросит, зачем они пришли, но никто не обращал на них внимания. Наконец он не выдержал и громко кашлянул.
— Сегодня больше не принимаем, — опередил его управляющий.
Щёки Цзин Шэня мгновенно залились румянцем:
— Почему не принимаете?
— Ах, — вздохнул тот, указывая на западную стену, — посмотри сам.
Цзин Шэнь нахмурился и подошёл к западной стене. Он медленно провёл взглядом слева направо — его картина всё ещё висела на прежнем месте. Ся И тоже сразу узнала её.
— Когда твоя картина наконец продастся, тогда и стану принимать у тебя новые. Гуаньвэньтан не занимается убыточными делами, — раздался звонкий стук счётов, и эти слова ударили в уши Цзин Шэня, словно гул колокола.
Ся И незаметно взглянула на него. Вся его уверенность и весёлость, с которой он входил сюда, исчезли. Оглядевшись, она спросила управляющего:
— Почему вы повесили его картину здесь? Повесьте её вон туда, на видное место — и она обязательно продастся!
— Девочка, там висят картины высшего разряда. Не каждую работу можно туда помещать. Картины твоего брата как раз подходят для этого места.
Ся И уже собралась возразить, но Цзин Шэнь мягко остановил её:
— Я знаю, ты хочешь за меня заступиться, но это всё равно ничего не изменит.
Гнев на его лице угас вместе с румянцем на ушах. Он взял девушку за руку и повёл её осматривать зал.
— Мы ещё не уходим? — сердито спросила она.
— Мне нужно посмотреть, чем их картины лучше моих. — Он не был самонадеянным: и он, и Цзин Хэ почти десять лет учились живописи у мастера Жоцзи. Даже сам учитель, хоть и редко, но иногда одаривал их похвалой — а ведь он считался первым мастером кисти в Дайцзэ! Их работы точно не заслуживали такого пренебрежения.
Ся И энергично закивала и тут же начала комментировать:
— Посмотри на эту! Деревья словно одержимы — извиваются, будто черти, совсем некрасиво, а ведь это картина среднего разряда!
— А эта! Старик, которого укусил пёс, всё ещё улыбается. Совсем спятил!
— А та, наверху, с бабочками… — Она с жаром продолжала, но вдруг Цзин Шэнь зажал ей рот ладонью.
Он наклонился к ней и, улыбаясь, прошептал:
— Если хочешь утешить меня, просто скажи это прямо. Зачем выдумывать, будто чужие работы плохи? Посмотри, как разозлился этот сомоусый управляющий.
Ся И постаралась игнорировать бешеное сердцебиение и робко взглянула на управляющего — тот и впрямь нахмурился. Когда она обернулась, Цзин Шэнь уже выпрямился.
Через мгновение она успокоилась и сказала:
— На самом деле я хотела сказать, что бабочки на той картине нарисованы так, будто живые. От одного взгляда на цветы становится радостно.
Цзин Шэнь поднял глаза и увидел: действительно, это была прекрасная работа. Вблизи — бабочки, кружившие над цветами; вдали — водная гладь, горы, едва различимые в дымке. При внимательном взгляде на берегу реки, у мостика, можно было разглядеть изящную фигуру девушки… Он залюбовался настолько, что бабочки у него перед глазами зашевелили крыльями.
На самом деле это был просто порыв зимнего ветра, задувшего в зал и заставившего картину слегка колыхнуться. В этот момент в помещение вошёл ещё один посетитель.
Очнувшись, Цзин Шэнь подбежал к управляющему:
— Кто написал ту картину на западной стене? Или это просто перепроданная работа?
Тот запнулся, скривил губы и ответил:
— Ты уж больно любопытный. Да и спрашиваешь о человеке, похожем на тебя самого.
— Что ты имеешь в виду?
— Эту картину я тоже купил. Автор присылает мне по несколько работ каждые два месяца. Только он, в отличие от тебя, хоть что-то да продаёт.
Цзин Шэнь не хотел признавать, но не мог отрицать: картины этого художника действительно лучше его собственных.
Ся И с самого начала мрачно смотрела на управляющего. Тот, наконец заметив её взгляд, спросил:
— Девочка, чего ты так сердито смотришь?
И, не дожидаясь ответа, протянул руку с высокой стойки.
Цзин Шэнь быстро загородил её:
— Что ты делаешь?
Но управляющий проигнорировал его и обратился к Ся И:
— Протяни руку.
Ся И широко раскрыла глаза и осторожно вытянула ладонь. В неё с громким шорохом посыпались жареные семечки арбуза. Она удивлённо покрутила глазами и спросила:
— Зачем ты мне это даёшь?
— Умоляю, перестань так на меня смотреть.
Ся И смутилась и, покраснев до ушей, опустила голову.
Цзин Шэнь лёгонько постучал пальцем по её макушке, и они наконец направились к выходу. Перед тем как покинуть галерею, Цзин Шэнь величественно махнул рукой и оставил свою картину перед управляющим:
— Считай, это плата за семечки.
Они вышли из Гуаньвэньтана бок о бок, и на лицах их не было и тени обиды — совсем не похоже на людей, которым отказали. Пока… пока Цзин Шэнь не проходил мимо уличного прилавка.
Продавщица увидела его и радостно закричала:
— Господин! Вы наконец пришли…
— Вы ошиблись, — перебил он её, зажимая Ся И уши и уводя девушку прочь.
— Малая жаровня из красной глины,
Новогоднее вино с пеной зелёной.
Снег вечером грозит —
Не выпить ли бокал вина со мной?
В зимнюю ночь, когда за окном бушевала метель, в общей комнате мерцал свет свечей. На низеньком столике осталась недоеденная тарелка жареных цзыба. На стуле рядом мирно спал господин Ся.
Ся И сидела на маленьком табурете, поджав ноги. Жаровня пылала ярко-красным, согревая и её щёчки, окрашивая их в румянец. Полусонная, она бормотала знаменитое пятистишие, так подходящее к этой ночи.
Цзин Шэнь вновь наполнил её чашу свежим вином «Санло» и, подняв свою, с лёгкой улыбкой спросил:
— Не выпить ли бокал вина со мной?
— Конечно! — Она решительно подняла чашу и осушила её одним глотком.
Чаша за чашей… Когда она потянулась за кувшином, чтобы налить ещё, из горлышка вытекли лишь пара капель. Они и не заметили, как выпили целый кувшин. Цзин Шэнь всё ещё не верил и потряс кувшин в надежде, что где-то осталась хоть капля.
Ветер с улицы приподнял тяжёлую занавеску у двери, и в комнату ворвался снежный вихрь. Но тепло и пары вина быстро растопили снежинки.
Холодный ветер, ударивший Цзин Шэня в спину, немного его протрезвил. Он услышал ворчание Ся И и увидел, что та уже уснула, положив голову на колени отцу.
«Вот уж действительно слабаки, — подумал он. — Особенно господин Ся: три чашки — и уже без сознания. Даже его дочка выдержала больше».
Пьяная Ся И вдруг неловко махнула рукой — прямо к раскалённой жаровне. Цзин Шэнь испугался и резко оттащил её табурет подальше.
Теперь у неё не было опоры для головы. Он поддержал её ладонью за затылок и, вытянув ногу, подтащил поближе стул, чтобы она могла опереться.
Стул был твёрдым и холодным — совсем не то, что колени отца в тёплом халате. Ся И недовольно приоткрыла глаза.
Цзин Шэнь, думая, что она ещё спит, посмотрел на господина Ся, мирно похрапывающего в кресле. Подойдя ближе, он с трудом взвалил его на спину и собрался выйти.
— Куда вы идёте? — спросила Ся И, глядя на их силуэты.
— Отнесу господина в спальню. А ты сиди тихо и не трогай жаровню.
Она тихонько хихикнула, прищурившись:
— Я же не дура.
Её глуповатый вид рассмешил Цзин Шэня. Он вынес господина Ся на улицу. Снег начался ещё вчера под вечер, и с первого дня зимнего месяца не переставал идти целый день. Во дворе уже лежал слой снега толщиной в несколько цуней…
Из тёплой комнаты на улицу было словно в ледяную пещеру. Во дворе светилось лишь окно общей комнаты, да белел снег под ногами. Цзин Шэнь на ощупь добрался до спальни и с большим трудом уложил господина Ся на постель — тот был выше и тяжелее его самого.
Он только хотел немного передохнуть, как вдруг вспомнил о Ся И, оставленной в общей комнате. Бросив всё, он поспешил обратно.
Холодный ветер продул его насквозь, и если раньше он был трезвым лишь наполовину, то теперь — на семьдесят процентов. Зайдя в комнату, он увидел, что Ся И сидит, выпрямив спину, и смотрит на дверь. Увидев его, она надула губы, не сказав ни слова. От такого выражения лица её щёчки казались ещё пухлее.
Он стряхнул снег с одежды, подошёл к жаровне, согрел руки и лёгонько ущипнул её за щёчку:
— Я же вернулся. Зачем ещё надулась?
Ся И, хоть и продолжала надувать губы, уже клевала носом. Её голова склонилась вправо — прямо на подлокотник стула. Цзин Шэнь резко дернул её за табурет, чтобы она не ударилась… но вместо этого она врезалась ему в подбородок.
Он стиснул зубы — во рту появился привкус крови, смешанный с вином. А Ся И лишь потёрла ушибленную голову и с облегчением прижалась щекой к его плечу, бормоча что-то себе под нос.
Цзин Шэнь вздохнул с покорностью судьбе. Кто виноват, что он оказался под её крышей? Он поднял девушку и понёс в её спальню… Конечно, он зашёл туда не по своей воле — просто не мог оставить её одну в общей комнате в такую холодную ночь.
Метель свирепствовала, двор покрылся белоснежным покрывалом.
Ся И крепко обхватила его шею, пряча лицо в его воротник в поисках тепла. Её волосы щекотали ему ухо, но он не мог уклониться — терпел, пока наконец не сумел подбородком приоткрыть дверь её спальни.
Внутри царила кромешная тьма. Цзин Шэнь несколько раз моргнул, чтобы глаза привыкли, и на ощупь донёс её до кровати. Не снимая даже обуви, он уложил её и накрыл одеялом. Среди винных испарений вдруг ощутил лёгкий аромат жасмина — оказывается, она ароматизировала постельное бельё.
— Мм… — во сне она издала звук, похожий на поскуливание щенка.
Он улыбнулся, но знал меру — не собирался задерживаться. Однако, сделав пару шагов к двери, услышал, как она позвала его и что-то пробормотала.
— Что? — остановился он, понимая, что спрашивает у пьяной девушки.
Но пьяная Ся И послушно повторила. Он всё равно не разобрал и, глубоко вздохнув, наклонился:
— Что ты сказала?
— Не выпить ли бокал вина со мной?
— …
Действительно, пьяная девчонка бредит. Цзин Шэнь решительно вышел из комнаты.
Но вскоре вернулся, зажёг в спальне жаровню и только тогда окончательно ушёл.
Метель не могла развеять опьянения. Среди аромата слив и хлопкового одеяла Ся И увидела во сне Цзин Шэня — того самого, кто наливал ей вино.
***
Всего за день-два Жожэ тоже поседел. Холмы, крыши домов — всё покрылось белым.
На следующий день к полудню солнце неожиданно выглянуло из-за туч. Тени деревьев скользили по ступеням, а три-четыре воробья прилетели во двор, покопались в снегу и уселись под навесом, заливисто щебеча.
Ся И медленно открыла глаза, прижавшись щекой к подушке. Солнечный свет проникал в комнату, и ножницы на тумбочке сверкали на свету.
Снег прекратился.
Она завернулась в одеяло и перекатилась пару раз, потерев глаза, чтобы окончательно проснуться. Вдруг лицо её стало печальным: она откинула одеяло и увидела на подоле постельного белья несколько серых пятен от своих сапог — ведь совсем недавно она только что постирала и ароматизировала его!
Запах вина всё ещё витал в воздухе. Она прижала край одеяла к носу и попыталась вспомнить вчерашний вечер: вино, жареные цзыба…
http://bllate.org/book/5594/548525
Готово:
