Как раз настали те несколько дней в месяце, когда не нужно ходить в школу, и Ся И целыми днями сидела во дворике. Он же день за днём являлся к ней — то с охапкой зимних фиников, собранных неведомо где, то с пирогами, испечёнными собственноручно, словно дом дяди Ли стал его родным. Более того, однажды, когда Ся И почувствовала недомогание, он даже приготовил ей обед.
Ещё одна странность: всё это время Цзин Шэнь заперся в своей комнате, работая над картиной под названием «Ханъюнь чу сю», и превратился в человека, глухого ко всему миру, так что и понятия не имел, что за личность ежедневно околачивается у Ся И.
Что до Аминя, то с тех пор как А Цюй перестал за ним увиваться, тот чувствовал себя превосходно. Увидев, что наследный принц уже несколько дней подряд занят живописью, Аминь больше не дежурил у дворика, а вместо этого взял корзину и топор и отправился на окрестную горку рубить сухие дрова, решив про себя, что лучше бы заполнить дровяной сарай до отказа.
В последние два дня менструации Ся И сидела у жаровни в спальне и аккуратно шила новую «Маму Чэнь». Способ изготовления «Мамы Чэнь» её мать подробно зарисовала в маленькой книжечке, которую оставила ей. В детстве, когда Ся И с любопытством спрашивала отца, что это за вещица, он лишь закрыл глаза и сказал, что мать строго-настрого запретила ему заглядывать в эту книжечку — ни единого иероглифа.
Только повзрослев, Ся И поняла: всё это были слова, которые мать обязана была передать своей дочери — даже если ей суждено было стать звездой на небе, она всё равно должна была оставить их. Разумеется, отцу читать их было нельзя.
Смахнув слезу тыльной стороной ладони и всхлипнув, она снова взялась за иголку — как раз в этот момент раздался стук в дверь.
Не задумываясь, она поняла, что это А Цюй, и побежала открывать.
На дворе уже середина октября, становится всё холоднее, и нос А Цюя покраснел от мороза, будто его ударили кулаком, но лицо всё так же сияло весёлой улыбкой.
— Зачем вообще запирать дверь? Мы же отлично ладим, верно? — А Цюй держал руки за спиной и улыбался.
Цзин Шэнь как раз вышел из комнаты и потягивался, когда услышал эти слова. Он тут же насторожился и уставился на ворота...
— Но ведь ты вор! А вдруг украдёшь что-нибудь? — с подозрением спросила Ся И, не замечая, что кто-то подкрался сзади.
— Мы, профессиональные воры, никогда не крадём то, что легко украсть. Самое трудное для кражи в твоём доме... — А Цюй поднял бровь, усмехнулся и вытащил из-за спины спрятанную вещь, — это, конечно же, сердечко юной девушки.
Ся И моргнула, глядя на веточку нераспустившегося зимнего жасмина в его руках, и уже собиралась натянуто рассмеяться, как вдруг рядом мелькнула тень — и следующее мгновение А Цюй уже катался по земле с воплем.
Аминь, возвращавшийся с полной корзиной дров, так и обронил свой серп. Остро заточенный топор вонзился прямо в землю, а рукоять указывала точно на двор, где перед воротами стоял юноша с суровым взглядом.
***
— Цзин Шэнь! — Ся И, увидев, как А Цюй катается по земле, поспешила обхватить левую руку Цзин Шэня и покачала головой.
Цзин Шэнь скрипнул зубами:
— Я ещё не тронул его.
Она чуть ослабила хватку, коснулась глазами всё ещё притворяющегося страдающим А Цюя и, не сдержавшись, надула щёки. Повернувшись к Цзин Шэню, она увидела, что тот всё ещё сжимает кулаки так, что костяшки побелели, и явно готов был ударить. Она слегка потянула за рукав.
Цзин Шэнь холодно отвернулся, будто упрекая её, и не желал наклоняться, чтобы услышать, что она скажет. Тогда Ся И пришлось встать на цыпочки и прошептать ему на ухо.
Пока она говорила, выражение лица Цзин Шэня, до этого гневного и напряжённого, стало странным. Он бросил взгляд на А Цюя, потом на жалобную веточку нераспустившегося зимнего жасмина на земле и вдруг презрительно фыркнул.
А Цюй тут же перестал кувыркаться, поднялся, подобрал цветок и, кланяясь Цзин Шэню, произнёс с натянутой улыбкой:
— Прошу прощения, юный господин.
Затем он отряхнул пыль с одежды и снова протянул цветок Ся И, на лице его появилась редкая для него застенчивая улыбка:
— Возьми, пожалуйста. Я рано утром сорвал его на горке.
Ся И бросила взгляд на Цзин Шэня и осторожно приняла цветок. Цзин Шэнь всё ещё стоял, сжав зубы, будто ничего не замечая.
Внезапно все трое замолчали. Именно в этот момент подошёл Аминь и, ни с того ни с сего, с раскаянием спросил:
— Что случилось?
Цзин Шэнь, воспользовавшись тем, что Ся И отвлеклась, вырвал у неё из рук зимний жасмин и без лишних слов сунул его Аминю:
— Это тебе.
А Цюй: «...»
Ся И: «...»
Аминь стоял с корзиной за спиной, одной рукой держал топор, другой — веточку зимнего жасмина, и, казалось, ему не хватало третьей руки, чтобы почесать затылок.
После этого инцидента Цзин Шэнь, всё ещё недовольный, развернулся и ушёл обратно в комнату. Аминь, уже после его ухода, вернул цветок А Цюю и надменно заявил:
— Мне это не нужно.
А Цюй натянуто улыбнулся, проводил Аминя взглядом, пока тот не скрылся во дворе, затем повернулся к Ся И и, словно хозяин положения, сказал:
— Чего стоишь? Заходи в дом, на улице же холодно.
— Ладно.
— Не будь такой холодной, малышка. Держи, цветочек для тебя.
Веточка нераспустившегося зимнего жасмина, пройдя через столько рук, наконец-то оказалась у Ся И. Та проводила А Цюя в общую комнату, а сама вернулась в спальню, чтобы потушить жаровню, и только потом вернулась.
Цветок она просто воткнула в маленькую бутылочку. А Цюй, грелся у огня и спросил:
— Что ты ему сказала?
Она моргнула:
— Ты разве не знаешь?
А Цюй, конечно, знал, поэтому переформулировал вопрос:
— Когда ты это поняла?
Лицо Ся И вдруг стало неловким, щёки залились розовым, и она тихо ответила:
— В тот день, когда я толкнула тебя... и случайно коснулась твоей груди...
Потом, умываясь, она почувствовала что-то неладное, но только ночью, поправляя одеяло, осознала, в чём дело — у неё самого такое же мягкое...
— Вот оно как... — вздохнул А Цюй, опустив глаза на свою грудь, и подумал про себя: «Раскрытие моего женского обличья сделает жизнь такой скучной...» Затем он сложил ладони:
— Малышка, сохрани мою тайну. Не говори об этом глупому Аминю, хорошо?
— Но я гораздо лучше знакома с Аминем, чем с тобой, — выпалила Ся И, не задумываясь.
— Зато я буду готовить тебе обеды. Ты же знаешь, мои блюда вкусные.
Это было правдой. Ся И почесала подбородок:
— Но Цзин Шэнь уже знает.
— Просто поговори с ним — он обязательно послушает тебя.
— Откуда ты знаешь, что он меня послушает? Он ведь знал Аминя ещё до того, как познакомился со мной.
— Он только что так защищал тебя, будто родной старший брат. Просто немного приласкай его — и он точно согласится.
Она уговаривала её, перечисляя и другие выгоды:
— Да и посмотри на Аминя: всегда такой деревянный. Если я буду дразнить его в мужском обличье, может, он станет живее.
Ся И подумала и решила, что это действительно так. До знакомства с А Цюем на лице Аминя никогда не было эмоций, и говорил он всегда односложно. А теперь у него появлялись живые выражения и сдержанные интонации...
— Ну... — Ся И замялась.
Слово «хорошо» уже вертелось на языке, как вдруг А Цюй принял скорбное выражение лица:
— Ах... Если бы моя младшая сестра была жива, ей было бы столько же лет, сколько тебе. Может, она тоже выросла бы такой красивой... Жаль, мне не суждено этого увидеть...
— Ладно, я обещаю, — быстро сказала Ся И. Ведь это всего лишь маленькая тайна, да и вреда-то никакого... А Цюй, наверное, хочет скрывать это от Аминя, потому что хочет научиться у него боевым искусствам...
Но вспомнив, что Аминь говорил, будто она хочет учиться боевым искусствам, чтобы потом грабить людей, Ся И сразу стала серьёзной и воспользовалась моментом, чтобы убедить её больше не заниматься воровством.
В убеждении других Ся И унаследовала мастерство своего учителя. А Цюй, хоть и была старше её на два года, в её присутствии сразу стала ниже ростом.
Она говорила целый час. А Цюй то и дело пыталась её перебить, рассказывая о своих несчастьях — как погибли её отец, мать и сестра. В конце концов, Ся И расплакалась, и А Цюй только руками всплеснула от досады.
Пока они оживлённо беседовали в общей комнате, человек из западной комнаты наконец не выдержал, вышел и немного послушал у двери, а затем снова уныло вернулся в комнату.
«Какого человека приволок сюда Аминь? — думал Цзин Шэнь с обидой. — Целыми днями сижу, рисую, а этот А Цюй уже успел очаровать Ся И. Уже столько дней не разговаривал с ней как следует...»
Он с тоской надеялся, что учитель скоро вернётся и прогонит этого незваного гостя.
***
Пятнадцатое число — праздник Ся Юань, совпадающий с днём Сяосюэ. Только в этом году снега не будет — в прошлом году хоть несколько снежинок упало.
Был выходной, и семьи Ли и Ся вместе отправились в Сянъюнь за зимней одеждой к празднику. На телеге ехали осёл, на котором верхом сидел Абао, дядя Ли правил осла, а господин Ся с Ся И и Цзин Шэнем сидели на задней части телеги.
Что до Аминя, то он решил позаботиться об осле и добровольно предложил бежать в Сянъюнь пешком, заодно уговорив А Цюя составить ему компанию.
А Цюй скривился:
— Даже на телеге ехать целый час, а пешком туда и обратно успеем?
Аминь подумал про себя: «Хорошо бы не успел», но внешне сохранял серьёзность:
— Ты же сама сказала, что хочешь учиться у меня боевым искусствам. Мои навыки я развил именно бегая — нет ни одного места на горе Чжаоюнь в столице, где бы я не побывал.
— Ладно, — равнодушно буркнул А Цюй и последовал за ним.
Ся И с телеги обеспокоенно спросила:
— Ты правда пойдёшь пешком?
А Цюй быстро подбежала к ней — дядя Ли уже тронул осла — и, шагая рядом, улыбнулась:
— Да, побегаю немного. Вдруг опять кто-то погонится за мной — тогда хотя бы смогу убежать.
Испугавшись её нравоучений, она тут же сменила тему:
— Если будешь со мной разговаривать, точно не устану.
Цзин Шэнь отвернулся. Хотя теперь он знал, что А Цюй — девушка, это ничуть не уменьшало его раздражения. Особенно когда она говорила такие дерзости.
«Надеюсь, учитель возьмётся за её воспитание», — подумал он.
Однако господин Ся уже давно знал, что А Цюй — девушка, и теперь, видя, как та устала, вдруг предложил:
— Молодой человек А Цюй, почему бы не сесть к нам?
А Цюй, поражённая такой честью, замахала руками:
— Нет-нет, господин! Я просто тренируюсь.
Она бросила взгляд на невозмутимого Аминя.
Ся И теребила два стебелька сена, полусидя и разговаривая с А Цюй, и не заметила, как Цзин Шэнь перепрыгнул к дяде Ли, взял поводья и стал править ослом. Только когда А Цюй стала отставать и почти не могла поспевать за телегой, Ся И наконец спохватилась:
— Перестань болтать, береги силы.
А Цюй подумала то же самое и перестала упорно догонять телегу, а вместо этого подошла к Аминю и весело спросила:
— Что у тебя в рюкзаке? Картины?
— Да, — ответил Аминь, заметив, что она уже запыхалась, лицо покраснело, и, взглянув на осла, которого Цзин Шэнь заставил бежать ещё быстрее, добавил: — Лучше не говори больше. А то не добежишь до Сянъюня.
— Ты такой... Не учишь меня боевым искусствам, так ещё и злорадствуешь, — проворчала А Цюй, но больше не произнесла ни слова.
Когда А Цюй отстала, у Ся И не осталось собеседника. Отец и дядя Ли обсуждали, как будут делать чжиба и солить зимние овощи по возвращении, и она решила опереться на руку и смотреть на стройную спину Цзин Шэня, находя её очень приятной.
Проезжая мимо знакомой софоры, Цзин Шэнь вдруг обернулся и посмотрел на неё. Она сразу оживилась, но выражение лица осталось глуповатым, и она просто улыбнулась ему...
«Настоящий дурачок», — подумал Цзин Шэнь, отворачиваясь. Осёл вдруг побежал ещё быстрее.
Добравшись до Сянъюня, все зашли в мастерскую готового платья, выбрали ткани, сняли мерки, и портной назначил получение одежды через месяц.
Господин Ся с дядей Ли отправились на мясной рынок покупать свинину. Абао хотел пойти с Аминем, но отец схватил его за воротник и потащил за собой на рисовый и мясной рынки.
А Цюй же, едва войдя в Сянъюнь, исчезла из виду. Аминь не мог не подумать с злорадством, что она снова пошла воровать.
Цзин Шэнь взял у Аминя свёрток с картиной — ту самую, которую тот передал ему прошлой ночью, опасаясь, что утром учитель спросит о ней. Но в то же время он смутно чувствовал, что, возможно, зря волнуется — учитель, скорее всего, уже всё понял.
От этой мысли ему стало неловко.
— Пойдём в лавку картин, верно? — с воодушевлением спросила Ся И.
— Да, — ответил он, прижимая свёрток, и повёл Ся И в направлении Гуаньвэньтаня. Внезапно он остановился и посмотрел назад на Аминя.
Аминь растерялся, услышав:
— Тебе со мной нельзя.
http://bllate.org/book/5594/548524
Готово:
