— Почему же ты не постучался?
— Боюсь.
— …
Ся И помолчала немного, вспомнила слова бабушки Чжи, сказанные в полдень, и вдруг почувствовала жалость к Цзин Шэню. Прижав к себе одежду, она тихо произнесла:
— Кажется, сейчас пойдёт дождь. Пойдём домой.
— Хорошо.
Цзин Шэнь улыбнулся и пошёл за ней, как и в прежние дни, но они так и не обменялись ни словом.
Тучи надвигались стремительно. Едва они прошли половину пути, как с неба упали первые капли дождя, смешавшись с ноябрьским ветром и заставив обоих дрожать от холода.
Ся И, согнувшись, прикрывала театральный костюм, но идти быстрее не могла. Цзин Шэнь протянул руку:
— Дай мне… — Он похлопал себя по груди. — Я спрячу под одеждой — не намокнет.
— Костюм большой, не влезет.
Он, не дожидаясь ответа, взял костюм, засунул большую часть под одежду, а оставшийся край прикрыл широким рукавом. Выглядело это довольно комично. Заметив, что она остановилась и смотрит на него, он спросил:
— На что смотришь? Если есть что сказать — дома скажешь.
— Ага.
Она припустила за ним мелкими шажками и, только завидев закрытую дверь дяди Лао Дуаня, осмелилась бежать быстрее. Вернувшись домой, волосы и плечи уже промокли, а щёки от холода и ветра покраснели, словно яблоки линцинь.
Дождь после Всесвятого дня холоднее снега. Руки Цзин Шэня покраснели от холода, когда он вернул ей костюм:
— Иди переодевайся. А то простудишься. Я сейчас растоплю огонь.
Она замотала головой:
— Нет, сначала ты переоденься.
— Хорошо.
Только тогда Ся И, убедившись, что костюм цел и сух, ушла в свою комнату. Высушив волосы и переодевшись, она вернулась в общую комнату.
В общей комнате уже горел уголь в жаровне, но самого Цзин Шэня не было — он всё же сначала разжёг угли, а потом пошёл переодеваться…
Она присела у жаровни и начала растирать руки. Лишь когда её руки согрелись, в комнату вошёл Цзин Шэнь. Оба уселись на маленькие табуретки у жаровни, и тепло быстро высушило их одежду.
Четыре руки загораживали лицам жар, а два взгляда изучали друг друга. Наконец, девушка тихо спросила:
— Ты ешь ямс?
Цзин Шэнь, конечно, ел — теперь не было ничего, чего бы он не ел.
Она встала и побежала на кухню, принесла два клубня ямса и закопала их в горячую золу, прикрыв угольными щипцами.
— Ты в эти дни злишься на меня, да? — неожиданно спросил Цзин Шэнь.
Ся И подняла глаза и встретилась с его ясным взглядом, но тут же опустила их:
— А ты почему не хочешь со мной играть?
Она не ответила на вопрос, а сама задала другой, и Цзин Шэнь растерялся:
— Да что за несправедливость! Когда я говорил, что не хочу с тобой играть?
Она промолчала, позволяя ему самому искать ответ:
— В тот день я сказал это потому, что… — он замялся. — В общем, не имел в виду ничего плохого. Просто боялся, что тебе станет неловко из-за меня. Ведь твоя подружка всё время жалуется, что ты с ней не играешь. Я подумал: лучше заранее сказать тебе об этом, чтобы тебе не пришлось потом неловко от меня отказываться. А ты, оказывается, обиделась.
— Ты мне не мешаешь, — сказала она, покачивая головой.
Цзин Шэнь пристально посмотрел на неё:
— Тогда ты больше не злишься?
— Не злюсь.
Его лицо смягчилось, и через некоторое время он выпрямил спину:
— За эти дни, пока ты со мной не разговаривала, я пришёл к одному выводу. Хочешь послушать?
Увидев его серьёзное выражение лица, она тоже села прямо, остановив щипцы над клубнём ямса, и кивнула:
— Ага.
— Я понял, что в Жожэ только рядом с девочкой по имени Ся И мне по-настоящему весело.
За окном дождь усиливался, а в общей комнате послышался тихий треск — кожица ямса лопнула под углём. Сладкий аромат, обволакивая тепло, проник в нос Ся И.
Но слова Цзин Шэня были ещё слаще и теплее, чем ямс. Девушка по имени Ся И, пряча улыбку, взяла щипцами несколько угольков из корзины и бросила их в жаровню, невольно обнажив ряд белых зубов.
Улыбка без прикрытия рта не подходила девушкам из Жожэ, и Цзин Шэнь не впервые это видел, но сейчас он разглядел её особенно внимательно: её глаза при улыбке превращались в два полумесяца.
Когда ямс полностью испёкся, она протянула ему тот, что случайно проколола щипцами. Цзин Шэнь поймал его голой рукой и тут же начал перебрасывать с ладони на ладонь, обжигаясь — выглядело это как цирковой фокус.
Лишь когда ямс немного остыл, он разломил его пополам и отдал половину Ся И.
Ся И неторопливо откусила кусочек и спросила:
— Почему ты в последнее время всё время сидишь на крыше? Соревнуешься с Аминем?
Ведь почти каждый раз, когда она поднимала голову, видела Цзин Шэня на крыше, а Аминя — на стене.
— С кем я с ним буду соревноваться? Я просто думаю, что бы нарисовать.
Он тоже откусил кусочек ямса. Снаружи было холодно, но внутри всё ещё горячо, и от жара он тут же запрокинул голову, выпуская пар.
Если бы кто-то ещё увидел эту глуповатую рожицу, он предпочёл бы удариться головой о столб.
Но в следующий миг раздался стук в дверь — не во двор, а прямо в дверь общей комнаты. На пороге появилась высокая фигура в огромном плаще из соломы, с бамбуковой шляпой, скрывающей лицо. На обуви виднелись грязь и мох.
Незнакомец снял плащ и шляпу, повесил их на крюк под навесом и заглянул внутрь:
— Можно войти?
Растерянная Ся И кивнула, и Аминь, тщательно вытерев ноги от грязи на ступеньках, вошёл в дом и уселся на маленький табурет между ними.
Цзин Шэнь терпеливо ждал, пока ямс остынет, и, слегка усмехнувшись, бросил взгляд на Аминя:
— Тот мелкий воришка всё ещё пристаёт к тебе?
— Мелкий воришка? — Ся И разломила оставшийся ямс и отдала половину Аминю. — Это тот самый вор из Сянъюня?
Аминь двумя руками принял половину ямса и нахмурился:
— Он самый. Пару дней назад, когда я был в Сянъюне, он снова меня заметил и ухитрился добраться до Жожэ. Теперь требует, чтобы я научил его боевым приёмам. Не знаю, у кого он ещё стащил столько серебряных билетов, но отдал их дяде Ли и заявил, что хочет пожить здесь какое-то время…
— Он же вор! Как можно пускать его в дом?
— Именно так я и сказал, — вздохнул Аминь. — Дядя Ли не пустил его во двор, но тот бесстыжий нахал просто растянулся прямо у ворот. Сейчас ноябрь, и дядя Ли боится, что завтра утром увидит у ворот замёрзший труп. Из жалости он отвёл ему сарай.
Чтобы избежать преследования, Аминь даже переоделся в плащ и шляпу и перелез через стену. Он сжал ямс и продолжил ворчать:
— Только что, когда я залезал на дерево, он обхватил мои ноги и не давал уйти. Пришлось сбросить с дерева целый слой мха…
Ся И попыталась вспомнить внешность того воришки. Ей смутно помнилось, что при первой встрече он выглядел как учёный-книжник, и сейчас она никак не могла представить его вцепившимся в ноги Аминя.
— Звучит опасно, — прокомментировал Цзин Шэнь, откусывая ямс. В его голосе явно слышалось злорадство.
Раньше, когда он сидел на крыше, Аминь уже рассказывал ему об этом случае, но тогда он был в ссоре с Ся И и не стал над ним подшучивать. А теперь, когда они помирились и сидели у жаровни в дождливый день, делясь тёплым ямсом, радость была полной — особенно когда неудачником оказался Аминь.
Аминю было неприятно, но он не мог выразить раздражение и только молча ел ямс.
Во время затишья Ся И заметила, что Цзин Шэнь доел свой ямс, и передала ему последнюю половинку. Цзин Шэнь взял её и, как и следовало ожидать, разломил пополам и отдал ей часть.
Аминь вдруг ожил: из его проницательного взгляда он вывел историю, достойную «уступки персиков», и глаза его засияли. Но в следующий миг Цзин Шэнь прикрыл оставшуюся четвертинку ямса и настороженно спросил:
— На что ты смотришь?
Аминь: «…»
В этот момент снова раздался стук во дворовые ворота, и сквозь шум дождя послышался голос. Ся И наклонила голову, прислушиваясь, и спросила Аминя:
— Это тот воришка стучит?
— Да.
— Может, просто покажи ему пару приёмов и отвяжись?
— Лучше дать ему по морде, — нахмурился Аминь, сжимая кулаки.
Злорадствующий наблюдатель прокашлялся и сказал Аминю:
— Не всегда стоит решать всё кулаками. Не забывай, что святые учили: «В гармонии — благо».
— Да, — поддержала его Ся И с неожиданной серьёзностью. — Поговори с ним спокойно. Он ведь ещё молод. Если кто-то научит его добру, он не будет творить зло.
Бедный Аминь, пришедший сюда за помощью, молчал долгое время. Лишь когда стук прекратился, он кивнул жаровне:
— Хорошо. Я научу его быть человеком.
Ся И поперхнулась и, взглянув на его решительное лицо, опустила глаза. Она ведь просто так сказала, не всерьёз…
***
На следующий день дождь прекратился, и небо снова прояснилось. Ся И по приглашению Цзин Шэня ушла с ним в его комнату, чтобы вместе растирать чернила и смешивать краски.
Теперь в углу его комнаты на деревянном ящике лежали только бумага и кисти. Он передал ей пакетик красной гущи и пошёл на кухню за медными пластинками, спрятанными накануне в рисовых отрубях.
Она долго изучала содержимое пакетика, но так и не смогла понять, что это такое, зато испачкала пальцы в красный цвет. Когда Цзин Шэнь вернулся, она протянула к нему руки, как когти чудовища, и весело спросила:
— Что это?
Цзин Шэнь сел рядом с ней и, приняв важный и учёный вид, объяснил:
— Это красная гуща от красильщиков. Добавь воды — и получишь разные оттенки красного. Попробуй?
— Так получают красный цвет? — спросила она с любопытством, ведь раньше никогда не сталкивалась с подобным. — Тебе всегда приходится так долго готовить краски перед тем, как рисовать?
— Раньше за меня этим занимались другие. Да и я не использовал такую гущу — брал белила и киноварь, чтобы получить пурпурный оттенок, — сказал он, сосредоточенно соскабливая зеленоватый налёт с медной пластины над жаровней.
Ся И ничего не поняла, но всё равно с увлечением начала мешать гущу и действительно получила розовато-красный цвет, хотя и испачкала руки ещё сильнее — выглядело это довольно пугающе.
— Пойду руки вымою, — сморщила она носик.
Цзин Шэнь кивнул и продолжил скоблить медь, не отрывая взгляда.
На дворе ещё висели плотные облака, земля была мокрой. Ся И шагала по гальке к навесу колодца, но по пути услышала стук в ворота. Не успев вымыть руки, она пошла открывать.
За воротами оказался не кто иной, как тот самый воришка.
Ся И, держась за край двери, внимательно его осмотрела. На нём была тонкая серая хлопковая куртка, а на лице играла довольная улыбка. Увидев её, он приподнял брови и ухмыльнулся так, будто у него дергалось веко.
— Кто ты такой? — спросила она строго.
— Малышка, разве не помнишь меня? Мы ведь встречались в Сянъюне.
Голос его звучал фальшиво и льстиво, и Ся И тут же бросила на него сердитый взгляд. После того столкновения она два дня чувствовала боль… и теперь его образ в памяти совпал с тем размытым силуэтом.
— Видимо, вспомнила. Меня зовут А Лай. А как тебя зовут, малышка?
— А Лай звучит как собачье имя, — фыркнула Ся И.
Тот расплылся в улыбке и, не унимаясь, сказал:
— Ладно, ладно, признаюсь — я соврал. На самом деле меня зовут А Цюй. Теперь скажешь своё имя?
Ся И колебалась, но он уже заметил красные пятна на её руках и воскликнул:
— Ого! Что с твоими руками?
Он потянулся, чтобы взять её руку, но Ся И ловко увернулась и, воспользовавшись моментом, резко толкнула его — весь красный след остался на его чистой куртке. Ошеломлённая на мгновение, она тут же захлопнула дверь.
Снаружи А Цюй потрогал нос, топнул ногой от злости, отошёл на десяток шагов и, перегнувшись через стену, увидел сидящего на крыше Аминя. Он тут же изобразил боевой приём «удар через гору».
Аминь, ставший целью «удара», остался невредим и даже слегка улыбнулся. Его настроение, до этого мрачное, как дождливый день, мгновенно прояснилось, и он мысленно восхвалял Ся И. Не желая больше наблюдать за кривляниями А Цюя, он встал, аккуратно сложил мешок, служивший подстилкой, и, воспользовавшись верёвкой на поясе, ловко спрыгнул во двор.
Ся И всё ещё стояла у навеса колодца и долго терла руки, погружённая в размышления. Она так задумалась, что вздрогнула, когда к ней неожиданно подошёл Аминь.
— Почему ты всё ещё от него прячешься? — спросила она, вытирая руки и направляясь к западной комнате.
Идущий рядом Аминь ответил с досадой:
— Я не могу его учить. Лучше бы я его просто избил.
Ся И вспомнила, что вчера сказала это всерьёз, и неловко улыбнулась:
— Тогда подумай о другом способе. Он ведь не будет вечно торчать у дяди Ли?
Если уж совсем припечёт — избить его не составит труда.
Она не знала, что попала в точку: А Цюй действительно не собирался надолго задерживаться у дяди Ли. С того самого дня, как он увидел её, он стал приставать уже к ней.
http://bllate.org/book/5594/548523
Готово:
