Ся И не подозревала обо всех этих извилистых поворотах и лишь кивала, радуясь, что теперь стихи ей предстоит заучивать не в одиночестве. Настроение так поднялось, что она даже с удовольствием обняла метлу и вымела весь двор.
С тех пор как в тот день она ушибла руку, шитьё было заброшено. Сегодня же, раз уж выдалась свободная минутка, она уселась на ложе-архан, приоткрыла окно и занялась вышивкой простого театрального костюма.
Вообще говоря, в таком захолустье, как Жожэ, большинство семей довольствовались двумя-тремя кроватями — откуда бы им взяться лишним арханам? Но господин Ся, памятуя о супруге, заказал множество предметов мебели для дома; после её кончины лучшие из них перекочевали в комнату девочки. Если бы Ся И не бывала в других домах, то и думала бы, что у всех так.
В тот день ветер дул с северо-запада. Листья гранатового дерева во дворе уже опали и медленно кружились вместе с платановыми, издавая тихий шелест.
При малейшем шорохе она выглядывала из окна — не вернулся ли Цзин Шэнь? Но прошёл полдень, а его всё не было. За обедом она рассеянно тыкала палочками в рис в своей фарфоровой миске, на лице — тревога:
— Папа, почему Цзин Шэнь до сих пор не вернулся?
— Аминь поехал с ним. Не волнуйся.
Хотя он так говорил, но ведь в прошлый раз, когда они ездили в Сянъюнь, у них украли кошелёк! Как тут не тревожиться? Да и Аминь, по правде сказать, только в лазанье по крышам да прыжках через стены силён — неизвестно, насколько он хорош в бою.
А если вдруг нападут злодеи — справятся ли они? Или осёл взбрыкнёт и сбросит их с повозки? А если картины испачкаются — разве не зря тогда ехали?
Чем больше она думала, тем сильнее хмурилась. Господин Ся, глядя на её скорбное личико, невольно рассмеялся и лёгенько стукнул её по лбу согнутым пальцем:
— Тебе-то сколько лет, чтобы такими делами голову забивать?
Ся И увернулась и фыркнула:
— Папа же сам всегда говорит, что я уже почти взрослая девушка, скоро женихи пойдут!
Ну и что такого — волноваться?
Господин Ся снова усмехнулся: вот выросла, стала возражать! Но он обязан был следовать завещанию супруги и не мог её отчитывать, поэтому лишь покачал головой, взял свою миску и оставил девочку раздувать свои тревоги.
Так она и вернулась в комнату, продолжая вышивать, но вскоре совсем задумалась и легла на низенький столик, катая перед собой зелёный плод…
Над двором пролетела стайка птиц, взмахивая крыльями в сторону Сянъюня. Улицы Сянъюня уже не были такими шумными, как раньше.
Едва приехав в город, Аминь сразу же оставил ослиную повозку у старой ивы, у хозяина чайной, где также продавали лилиевый суп. Хозяин уже узнал его — Аминь бывал здесь несколько раз с дядей Ли.
Цзин Шэнь знал, что Аминь отправится на почтовую станцию, чтобы, воспользовавшись именем упрямого князя из их дома, «злоупотребить властью» и отправить письмо верхом на быстром коне. Поэтому, как только сошёл с повозки, он недовольно зашагал один к лавке картин.
На этот раз он не собирался тратиться, как в прошлый раз — просто не было денег. Он направился прямо к прежнему месту и спросил у торговца овощами.
Тот торговец помнил Цзин Шэня — ведь тот однажды дал ему серебряную монетку без причины. Увидев юношу, он даже обрадовался и указал путь:
— Пройдите мимо рыбного рынка на восток, дойдёте до аптеки «Хуэйчуньтан», повернёте на юг и пройдёте сквозь тканевый базар — там и будет «Гуаньвэньтан».
«Гуаньвэньтан» — это и была лавка, где в уезде Сянъюнь покупали и продавали каллиграфию и картины.
Когда Цзин Шэнь подошёл, «Гуаньвэньтан» оказался гораздо оживлённее, чем соседние заведения. Он немного постоял у входа, наблюдая, и лишь потом вошёл внутрь.
Маленький приказчик, увидев юношу с благородной осанкой, поспешил навстречу с улыбкой:
— Господин тоже пришли полюбоваться работами «Трёх мастеров Цинхэ»?
Цзин Шэнь взглянул на него, потом перевёл глаза на уголок, где собралась толпа, и на второй этаж, откуда доносились восхищённые возгласы:
— Кто такие «Три мастера Цинхэ»?
Раньше в столице он слышал лишь о «Трёх мастерах пограничья».
— Эх, да вы же новичок! Не знаете даже про «Трёх мастеров Цинхэ»? — презрительно фыркнул приказчик. Заметив, что одежда юноши сшита из простой ткани, он подумал про себя: «Да разве это настоящий молодой господин?»
— Здесь есть хозяин? — Цзин Шэнь не стал обращать внимания на его высокомерие. — У меня есть картины, хочу продать.
Приказчик снова хмыкнул:
— Хозяин занят: принимает уездного начальника и известного учёного из княжеского дома. Нет времени. О, господин, вы тоже пришли посмотреть работы «Трёх мастеров Цинхэ»?
Цзин Шэнь, видя, что тот собирается уйти, нахмурился и решительно схватил его за плечо.
— Эй, благородные люди словами дерутся, а не руками! Ты чего, юнец… — начал было приказчик, но осёкся на полуслове. Перед ним стоял юноша выше его ростом, и вдруг он почувствовал лёгкое давление.
Одет скромно, а дерзости сколько!
— Будьте добры, передайте хозяину.
— Ладно, ладно… — проворчал приказчик и направился туда, где толпились люди.
Цзин Шэнь подождал в пустом углу. Вскоре приказчик вернулся с мужчиной, усы которого напоминали усы сома. Подойдя ближе, мужчина что-то шепнул ему на ухо, и лишь тогда обратился к Цзин Шэню:
— У вас есть картины на продажу?
Голос у него был очень тонкий, и Цзин Шэнь невольно вспомнил евнуха, служившего при Цзин Суе. Если бы не эти странные усы… Цзин Шэнь прикрыл рот ладонью и кашлянул:
— Да.
Мужчина с усами-сомом повёл его в боковое помещение лавки. Только там Цзин Шэнь понял, что перед ним не сам хозяин, а его младший брат, ведающий счетами.
— Какие картины вы хотите продать и чьи они?
— Мои собственные, — ответил он совершенно естественно, протягивая две свёрнутые картины.
Тот нахмурился: «Да он, видать, просто шутит!» — но всё же, сдерживая раздражение, взял свитки и машинально взглянул на печать в конце. Его глаза закатились к небу:
— В нашей «Гуаньвэньтан» не любые картины принимают! Вы ещё так молоды, лучше бы… Э?.. — Он невольно опустил взгляд и вдруг замер, внимательно изучая развёрнутый свиток. — Э-э-э?.
Примерно через время, нужное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Цзин Шэнь вышел из «Гуаньвэньтан» с мрачным лицом.
***
Ся И томилась до самого заката, пока не услышала знакомое ржание осла. Она тут же выбежала из двора.
На закате стало прохладнее. Выходя, она увидела, что отец уже стоит во дворе. Цзин Шэнь уже спрыгнул с повозки, а Аминь вёл осла за дом.
— Почему так долго?! Я уж чуть с ума не сошла от волнения! — пожаловалась она, подбегая к отцу.
Не успела договорить, как получила лёгкий шлепок по голове.
— Никаких «сошла с ума»! Не говори глупостей.
Ся И опустила голову и вдруг заметила, что Цзин Шэнь держит в руках несколько живых крабов, которые энергично машут клешнями. Встретившись с ним взглядом, её глаза тут же засияли, и она мигом захлопала ресницами, беззвучно подмигнув ему.
Цзин Шэнь поймал её игривый взгляд и вдруг почувствовал неловкость. Отведя глаза, он пояснил господину Ся:
— Сегодня в Сянъюне случилось одно дело, поэтому задержались.
Затем он поднял крабов повыше:
— Купил на рынке. Не знаю, любите ли вы их, поэтому взял всего трёх. Это не озёрные, а речные крабы…
Господин Ся мягко улыбнулся и кивнул:
— Ладно, заходите. Еда ещё тёплая.
— Вы ещё не ужинали?
— Ждали вас, — подхватила Ся И, подскакивая к нему.
Юноша слегка расслабился и бросил взгляд на девочку, шагающую рядом… Поднял крабов и слегка потряс ими.
Ся И вдруг поняла: он намекает, что она идёт, как краб! Послушно выпрямилась и пошла ровно.
Войдя в дом, Цзин Шэнь сразу же скрылся за бамбуковой занавеской на кухню, аккуратно устроил крабов и даже улыбнулся им, прежде чем выйти.
Когда наступила ночь и в столовой зажгли оранжевый фонарь, лица за столом плохо различались в тусклом свете. Ся И, которая весь день была тревожна, теперь болтала без умолку, но вдруг заметила, что Цзин Шэнь ведёт себя странно. Обычно на каждое её слово он отвечал, а сегодня — ни звука…
Неужели действительно что-то случилось?
***
Луна остановилась на платане, будто отдыхая. Господин Ся, которому завтра рано в школу, первым в доме погасил свет и лёг спать.
Цзин Шэнь подождал, пока в комнате господина Ся погаснет свет и тот, вероятно, уснёт, затем подкрался к окну ещё светящейся спальни. В отличие от обычного, на этот раз он постучал.
Ся И, которая как раз думала о чём-то, сидя с ногами в тазике с водой, вздрогнула от приглушённого стука, но потом накинула тёплую одежду и, встав на колени на архане, открыла окно.
Холодный ночной ветерок ворвался в комнату, пламя лампы дрогнуло, и она поёжилась. За окном стоял Цзин Шэнь, растерянно глядя на неё.
— Зачем пришёл? — спросила она, приглушая смешок.
— Вот тебе книга… — Он положил на подоконник свёрток в масляной бумаге, перевязанный верёвкой.
Ся И взяла свёрток, её глаза загорелись:
— О, спасибо!
— Ну… на улице холодно, я пойду, — сказал он и исчез, не дожидаясь ответа.
Ся И торопливо окликнула его, но не удержала. По ветру донеслось лишь: «Если что — завтра поговорим».
Господин Ся уже спал, и Ся И не осмелилась звать громче. Нахмурившись, она выглянула в окно и, убедившись, что он вернулся в свою комнату, закрыла ставни.
Оставшись на архане, она достала из корзинки с шитьём ножницы и перерезала верёвку. В масляной бумаге оказались две книги: одна — та самая «Беседы при свечах», о которой она так мечтала, а вторая — ни «Муж-чжуанъюань», ни «Муж-таньхуа»… а сборник стихов. Такой же сборник уже есть у неё дома — папа купил.
Ся И нахмурилась, размышляя, и даже лёжа в постели, не могла понять, что с Цзин Шэнем не так.
Под крыльцом стрекотал сверчок… В ту ночь, кроме господина Ся, никто не мог уснуть.
Из-за этого на следующее утро, встретившись, оба имели под глазами тёмные круги и долго молча смотрели друг на друга.
Ся И с упрёком уставилась на него, но вскоре отправилась на кухню. Цзин Шэнь, как обычно, последовал за ней.
Сначала она злилась — злилась, что он ничего не объясняет и из-за этого она всю ночь не спала.
Но, разжигая огонь, злость постепенно улетучилась. Она взяла полено и два раза постучала им по очагу, чтобы привлечь внимание Цзин Шэня, и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
— Говорил же — не надо благодарить. Главное, чтобы тебе понравилось.
— А тебе? Почему тебе не нравится?
— Мне? Ничего подобного, — сухо отрезал юноша.
Она ему не поверила. Почти взрослая девушка, готовая к церемонии цзицзи, была уверена: её интуиция не подводит. С Цзин Шэнем точно случилось нечто, что полностью затмило радость от продажи картин.
Но даже после обеда он так и не раскрыл тайну. Чем больше он молчал, тем серьёзнее казалась ей ситуация. После еды она бросила миски Цзин Шэню мыть и побежала к навесу колодца, где на дереве сидел Аминь.
— Аминь, что случилось? — спросила она, скрестив руки на груди.
Аминь выглядел невинно:
— Госпожа Ся, я правда не знаю. Я сразу пошёл на почтовую станцию отправлять письмо.
— Неужели целый день письмо отправлял?
— Отправил письмо, выхожу — и тут кто-то толкает меня. Потом замечаю — кошелёк пропал! Пришлось гнаться за воришкой. Тот бегал быстро, я гнался за ним по всему Сянъюню. Поймал только после полудня…
Аминь, говоря это, переглянулся с Ся И и увидел, что наследный принц лениво прислонился к дверному косяку кухни, одной рукой крутя белую фарфоровую миску, а другой держа тряпку для мытья посуды.
— Потом мы с молодым господином поели лилиевого супа и немного проучили того воришку. Вот и задержались. Больше я ничего не знаю.
Ся И с недоверием выслушала его и долго перебирала в уме детали, но так и не нашла ответа. Видимо, всё же придётся дождаться, пока Цзин Шэнь сам не скажет. Решив, что завтра пойдёт стирать, она вдруг передумала и решила сделать это сегодня. Сразу после обеда она собрала грязное бельё и принялась торопить Цзин Шэня.
Цзин Шэнь, чьё настроение было далеко не радостным, от всей этой суеты и расспросов вдруг немного повеселел. Хотя причину своего уныния он так и не раскрыл.
Возможно, в нём проснулась дурная привычка: глядя на её обиженное личико, он чувствовал себя ещё веселее. Но эта радость мгновенно испарилась, как только они добрались до реки и он коснулся ледяной воды.
— Зима уже на носу, зачем стирать у реки?
— Берегу дрова — пусть будут на самые лютые морозы.
Эти слова пробудили в нём чувство вины. Ведь он только что насмехался над её тревогой, хотя она волновалась именно из-за него! Она такая добрая и наивная… Как он мог её расстраивать?
Теперь он и вправду стал тем самым негодяем, о котором говорил отец.
Негодяй Цзин Шэнь глубоко вздохнул, подвинулся поближе к Ся И и, глядя, как она усердно стирает бельё палкой, протянул руку:
— Давай помогу?
Ся И тут же прижала палку к груди и настороженно посмотрела на него:
— Как можно?!
— …
Она ткнула пальцем в его тазик:
— Ты же сам ещё ничего не постирал?
http://bllate.org/book/5594/548520
Готово:
