Корзина уже была полна до краёв, и Цзин Шэнь собрался слезать с дерева, но И Ши его остановил:
— Брат Цзин, давай перейдём на другую сторону — продолжим собирать.
Цзин Шэнь наклонился к нему сверху:
— Разве не наполнили?
Тот, стоявший под деревом, лёгкой улыбкой указал на пустую корзину неподалёку:
— Вот эта — твоя, брат Цзин.
А наполненная — его собственная. Цзин Шэнь, разумеется, возмутился:
— Почему полная — твоя?
И Ши ответил серьёзно:
— Если бы я сказал, что полная корзина твоя, ты бы не стал переходить на другую сторону и собирать дальше.
Цзин Шэнь про себя стиснул зубы: «Откуда вдруг у этого человека столько упрямства? Где та вежливость, с которой он уступил мне кровать в школе?»
Он бросил взгляд на трёх девушек, собиравших плоды, снова посмотрел на И Ши и сердито уставился на него, после чего молча принялся срывать с дерева оливки и бросать их вниз.
— Брат Цзин, не так сильно! — предостерёг его И Ши. — Плоды могут лопнуть.
Ей больше всего не нравились повреждённые оливки… Цзин Шэнь сдержал раздражение и стал аккуратнее срывать и бросать. Только к часу Змеи обе корзины наконец наполнились, и остальные тоже вернулись с богатым урожаем.
Ся И собрала полкорзины и, увидев полные корзины Цзин Шэня, радостно воскликнула:
— Ух ты, Цзин Шэнь, ты такой молодец!
Цзин Шэнь, который до этого злился на неё за то, что она «подсунула» ему И Ши, мгновенно перестал сердиться и по дороге домой даже вызвался нести её корзину.
Сяомань, хоть и шёл рядом с братом, не осмеливался отдать ему свою корзину, несмотря на то что И Ши предлагал это несколько раз. Он не хотел потом выслушивать упрёки от матери — ведь третий брат был самым дорогим сокровищем в доме.
Ся И тоже знала характер её матери и весело вызвалась помочь. Они вместе несли одну корзину и болтали с девушкой из семьи Линь.
Линь Эрьюэ давно слышала о Цзин Шэне, но видела его впервые. Оглянувшись, чтобы убедиться, что он далеко позади, она тихо спросила Ся И:
— Этот Цзин Шэнь живёт у вас уже больше месяца, верно?
— Да.
— Вы с ним очень близки?
Сяомань фыркнул:
— Ещё бы! Разве ты не заметила, что она совсем к нам не ходит? Каждый день проводит с ним.
— Обещаю, что не забуду вас, — без особого энтузиазма заверила Ся И.
— Если бы Ашван ещё была в Жожэ, она бы показала тебе, как называют неблагодарных, — не унималась Сяомань.
Ся И поспешила возразить:
— Ашван-цзе никогда бы меня так не назвала!
— Хи-хи, раз уж заговорили об Ашван-цзе, вспомнилось: сегодня утром, проходя мимо дома дяди Байшуня, я видела, как Агуань гнал кур. Он опять сильно поправился.
Линь Эрьюэ энергично закивала:
— Я тоже видела! Не пойму, чем его кормит тётя Байшунь? Раньше тоже — всё вкусное сначала ему, а Ашван-цзе тощая, как палка, и ей ни капли сочувствия.
Заметив, что Ся И немного загрустила, Сяомань поспешил сменить тему:
— Кстати, раз ты давно к нам не заходила, ты и не знаешь, что случилось — просто животики надорвёшь от смеха!
— Что такое? — Ся И тут же заинтересовалась.
— Кот дяди Фугуя!
— Да-да, Дажу? Что с ним?
— Дажу? Откуда такое имя?
— Так его Цзин Шэнь назвал. Так что с Дажу?
Цзин Шэнь, идущий позади, услышал, что Ся И упомянула его и кота, и тоже подошёл поближе, чтобы узнать подробности. Он ведь уже несколько дней не видел Дажу.
Сяомань прокашлялась и, словно рассказчик в чайхане, начала повествование:
— Вы же знаете, Дажу всегда бегал повсюду. На этот раз он умудрился добраться до Байтоу. Но вернулся и больше никуда не выходил — целыми днями лежит во дворе, лениво вытянувшись. Дядя Фугуя выгонял его искать еду, но тот и не шелохнётся. Тогда дядя с досады бросил ему маленькую рыбку, а кот съел пару кусочков и отвернулся.
— Может, заболел?
Она покачала головой и продолжила:
— Бабушка говорит, что, скорее всего, он ждёт котят.
— Ждёт котят?! — в один голос воскликнули Ся И и Цзин Шэнь.
Сяомань и Линь Эрьюэ уже покатывались со смеху и, задыхаясь, продолжали:
— Да! Ждёт котят! Дядя Фугуя так разозлился, что в тот же день отправился в Байтоу, нашёл того кота-повесу и тут же потребовал выкуп за невесту! Ха-ха-ха, выкуп! Наверное, когда котята родятся, он ещё и «денежку за сына» запросит!
Ся И: «…»
Цзин Шэнь: «…»
Дядя Фугуя и правда оправдывает своё имя.
— Не смешно? — Сяомань, наконец успокоившись, спросила их.
— Ну… немного смешно…
На самом же деле они думали: «Надо бы навестить этого кота… и, возможно, приготовить свадебный подарок?»
Автор примечает:
Поздравляем! Забота о котах скоро войдёт в ваш ежедневный распорядок.
Не удержусь и раскрою два спойлера:
Цзин Шэнь: Кто такой этот господин Лайтоу?
Спойлер: Ничего страшного, скоро увидишь :)
Цзин Шэнь: QAQ
Ся И: Ты умеешь лазать по деревьям?
Цзин Шэнь: Я даже через стены перепрыгиваю! В следующий раз обязательно покажу!
#Сегодняшний И Ши полностью вышел из-под контроля#
И Ши (с лёгкой улыбкой): Кстати… Цзин Шэнь, тебя ведь подобрала Ся И, верно?
Цзин Шэнь (бросает в И Ши оливку): …
На следующий день наступал День зимнего солнцестояния.
Едва начало светать, в каждом доме уже зажглись фонари, и сквозь утренний туман пробивался их тёплый оранжевый свет.
На кухне господин Ся уже нарубил начинку, и Ся И помогала ему лепить пельмени, расставив их кругами на доске. В этом году всё было иначе — в доме появился ещё один рот, поэтому помимо порции для бабушки Чжи нужно было приготовить ещё и на одного человека больше.
Тем временем сам «лишний рот» ещё крепко спал.
Господин Ся подошёл к двери, приподнял плотную занавеску и, прищурившись, взглянул на утреннее небо. Вернувшись к плите, он поставил котёл с водой для варки пельменей.
— Ся И, позови Цзин Шэня.
Ся И отодвинула доску с пельмени к отцу, взяла связку сушёного перца и рассеянно ответила:
— Ещё только рассвело. Он обычно встаёт к утренней трапезе.
— Он ведь не для того пришёл в дом, чтобы быть барчонком. Пусть встанет и отнесёт пельмени бабушке Чжи — тогда и завтракать сможет.
Это действительно экономило время, и Ся И послушно пошла будить его. Однако Цзин Шэнь в комнате возился так долго, что она начала злиться:
— На улице такой холод! Вставай сам, я больше не буду ждать!
В её голосе явно слышалась обида, и Цзин Шэнь наконец ускорился. Выскочив из двери, он не увидел девочку — она уже ушла. На кухне было жарко и уютно; порция пельменей для бабушки Чжи уже стояла в миске, из неё поднимался горячий пар, а рядом лежала мисочка с соусом.
— Отнеси это бабушке Чжи, — сказала Ся И, — и постарайся не пролить соус. — Она накрыла корзинку ещё одним слоем и положила сверху несколько сырых пельменей. — Скажи ей, чтобы съела их как можно скорее, а то забудет.
Цзин Шэнь, всё ещё не до конца проснувшийся, зевнул и вышел с корзинкой, думая про себя: «Только в Жожэ умеют так распоряжаться мной».
Отец и дочь продолжали готовить, и вскоре Цзин Шэнь вернулся. Он поднял корзинку и сообщил, что бабушка Чжи дала тофу. Ся И с радостью приняла подарок и поставила его на доску, после чего таинственно поманила Цзин Шэня внутрь.
— Угадай, что я приготовила? — спросила она, указывая на блюдце перед собой. На нём лежали квадратные ломтики размером с два пальца: один слой был зелёным, другой — тёмно-коричневым.
Цзин Шэнь подошёл ближе и внимательно осмотрел:
— Это вчерашние оливки?
— Да! А второй слой?
— Ты всё нарезала квадратиками — откуда мне знать? Хотя по цвету похоже на каштаны.
— Именно каштаны! Попробуй!
Он взял палочку, которую она протянула, и положил в рот кусочек, состоящий из четырёх слоёв. Его глаза тут же ожили:
— Да это же с ароматом сливы!
Всего пару дней назад он упоминал ей о пирожках со сливой, и теперь неожиданно получил этот сюрприз.
— Здорово, правда?
— Конечно! Я такого никогда не ел. — Он тут же взял ещё один кусочек.
— Пельмени уже остывают! Что вы там шепчетесь? — раздался голос господина Ся из-за занавески между кухней и гостиной.
Ся И подняла блюдце и засмеялась:
— Я дала Цзин Шэню попробовать эти сливовые цукаты, и он говорит, что вкусно!
— Ничто не вкуснее пельменей. Идите скорее, пока не остыли.
Они хором ответили «да» и пошли есть, не забыв захватить с собой блюдце со сливовыми цукатами. За столом Цзин Шэнь льстиво расхвалил кулинарные таланты отца и дочери.
Ся И смеялась от удовольствия, и даже господин Ся позволил себе улыбнуться пару раз. Втроём они сидели, словно настоящая семья, болтая и смеясь за едой.
После завтрака в гостиной развели первый в этом году очаг — и разжигал его, разумеется, Цзин Шэнь.
Едва господин Ся договорил, как Цзин Шэнь, будто слуга, побежал на кухню и принёс угольную палочку из старой печи. Немного повозившись, он наконец разжёг огонь.
Угли только начали тлеть, издавая тихие потрескивающие звуки, и он долго сидел рядом, заворожённо глядя на пламя.
Ся И наклонилась и заглянула ему в лицо:
— Что в этом такого интересного? Ты так пристально смотришь!
— Мне просто нравится, как это звучит, — ответил Цзин Шэнь и оглядел гостиную. Господина Ся уже не было — он, вероятно, вернулся на кухню мыть посуду.
Ся И улыбнулась:
— Мне в детстве тоже нравилось.
— … — Почему-то эти слова прозвучали немного странно.
— Ты раньше не пользовался очагом?
Цзин Шэнь кивнул:
— Видел только, как служанки и слуги в доме этим занимались.
Ся И стала ещё любопытнее и начала засыпать его вопросами:
— В книгах пишут, что в богатых домах используют маленькие жаровни, которые прячут в рукавах. Правда?
— Да, есть такие — рукавные жаровни.
— А не жарко ли в рукаве? Разве одежда не горит?
Её миндалевидные глаза блестели и то и дело моргали. Цзин Шэнь рассмеялся от её выражения лица и только после этого объяснил:
— Рукавные жаровни обычно небольшие. Чаще всего я пользовался японскими — агата. Они делались в форме тыквы, внутри ставили медную чашу с углями или маленькую жаровню, а сверху накрывали сетчатым колпаком. Как тут можно обжечь одежду?
Ся И представила это, но так и не смогла вообразить форму, и робко спросила:
— Ты можешь нарисовать мне?
— Конечно.
Но стоило заговорить о рисовании, как лицо Цзин Шэня приняло загадочное выражение. Он махнул рукой, приглашая Ся И подойти ближе, и подал ей знак наклониться к нему ухом.
Ся И поняла и сделала, как он просил.
— Я не шучу насчёт обещания, — прошептал он.
Он обещал ей либо нарисовать, либо купить книжку с историями. Ся И прикусила губу, и на щеках появились ямочки:
— Я знаю, ты меня не обманешь.
Ему очень понравились её слова, и он окончательно укрепился в своём решении. Снова приблизившись к её уху, он прошептал:
— Я кое-что обдумал. Как только это осуществится…
В этот момент раздался стук в калитку, и его слова прервались. Ся И не успела дослушать, потому что из кухни господин Ся велел ей открыть.
Она встала, но ноги онемели от долгого сидения, не говоря уже о Цзин Шэне, который сидел ещё дольше и теперь вообще не мог пошевелиться.
— Я пойду открывать. Потом дослушаю, — сказала она.
— Хорошо, — ответил он жалобно, потому что ноги ещё не слушались.
За калиткой стояли дядя с южной части деревни и его сын, только начавший учиться в школе. В руках они держали два больших куска вяленого мяса.
В День зимнего солнцестояния ученики и их родители приходили к учителю с визитом и приносили плату за обучение — шусяо: кто после урожая приносил немного риса или муки, кто — кувшин хорошего вина или пару кусков мяса. Главное — внимание, а не количество.
Это был первый визит в этот день, но вскоре пришли ещё двое-трое. Каждый задерживался, чтобы поговорить с господином Ся, особенно родители новичков — они боялись упустить хоть слово.
Цзин Шэнь и Ся И принимали подарки и стояли рядом, не имея возможности вставить слово. Наконец, когда часть гостей ушла, пришли староста деревни и И Ши, принеся гораздо больше других.
Ся И, увидев И Ши, помахала ему рукой. Тот ответил улыбкой, отчего Цзин Шэнь рядом фыркнул пару раз.
Староста долго беседовал с господином Ся, в основном о предстоящем экзамене в префектуре, и выглядел обеспокоенным. И Ши терпеливо стоял рядом с отцом.
— Старший брат И, не волнуйтесь, — успокаивал его господин Ся. — Раз А-Ши занял второе место на уездном экзамене, сдача префектурного и получение звания стипендиата — лишь дело времени. Вам стоит переживать не об этом, а о том, что, став стипендиатом, А-Ши поедет учиться в префектурскую школу, и вы, верно, будете скучать.
— И Ши поедет учиться в префектурскую школу? — вдруг вмешалась Ся И, слушавшая разговор. — Разве нельзя остаться в папиной школе?
Господин Ся сделал ей замечание за вмешательство.
Староста тоже засмеялся и спросил:
— Да, господин Ся, почему бы ему не остаться в нашей деревенской школе?
Тут улыбнулся И Ши и спросил:
— Отец, разве вы не учили меня стремиться к чиновничьей карьере? Если можно сдать экзамен, оставаясь в нашей школе, зачем тогда вообще идти на экзамен стипендиата?
http://bllate.org/book/5594/548518
Готово:
