В это время искать дрова — всё равно что взять готовые. Он экономил для семьи господина Ся, а меня заставлял чувствовать себя виноватым, будто я без зазрения совести беру у дяди Ли. Сегодня возьмёшь — завтра всё равно придётся идти за деревню, на гору, рубить и возвращать…
Аминь обиженно принёс дрова обратно к реке. Вслед за ним вышла Ся И, неся аккуратно уложенный ланч-бокс.
Она сразу увидела, как Цзин Шэнь послушно собирает сухие сосновые ветки на берегу, а Аминь держит уже готовые сухие дрова из дома дяди Ли… Ся И мысленно сравнила их и вдруг почувствовала: у Цзин Шэня и вовсе нет ни капли заносчивости, несмотря на его знатное происхождение.
Рядом жирный рыжий кот уставился на лужу, то и дело царапая лапой воду, но тут же отдергивая её. Благодаря ему две полумёртвые рыбы, повешенные на юго-восточную ветвь, снова начали шевелиться.
Ся И достала нож из самого верхнего отделения ланч-бокса, немного подумала и подошла к Аминю.
— Ты умеешь потрошить рыбу?
— Умею, — кивнул Аминь, и в его глазах мелькнула тень.
Да он не только рыбу умел потрошить… Свиней и баранов тоже резал.
Цзин Шэнь, стоявший невдалеке и не слышавший их разговора, недовольно прервал:
— Костёр готов.
Ся И протянула нож Аминю и побежала помогать Цзин Шэню, подкладывая в ещё неустойчивый костёр сухие сосновые иголки. Вокруг запахло смолистым ароматом, и, присев так, стало довольно тепло.
Когда огонь разгорелся ярче, чем крохотный костерок у Агуана и его друзей, Ся И хлопнула в ладоши:
— Пойду поищу пару ровных камней.
— Я сам схожу, — перебил её Цзин Шэнь и тут же исчез.
Ся И удивлённо наблюдала, как он обходит кругами берег, пока не принёс три удобных камня, на которые можно было сесть. «Какой же он добрый», — подумала она.
В этот момент Аминь подошёл с двумя очищенными, выпотрошенными и вымытыми рыбами, за ним следом — возбуждённый толстый кот.
Ся И взяла нож и рыбу, сделала на каждой несколько надрезов и достала из второго отделения ланч-бокса приправы: нарезанный имбирь, промытый перец сычуань, несколько зубчиков чеснока, нарезанный лук и немного кинзы…
Разделив приправы на две части, она засунула их внутрь рыб и нанизала каждую на длинную заострённую бамбуковую палочку, поясняя:
— Это папа летом сам выстругал. Предыдущие палочки почернели от стольких запеканий.
Судя по всему, они часто жарили рыбу. Цзин Шэнь спросил:
— Господин Ся любит жареную рыбу?
— Да, не только жареную, но и варёную, тушёную, приготовленную на пару… Много-много способов! Поэтому и я полюбила. — Лицо её омрачилось. — Раньше, когда дядя Гао ещё был в школе, он был куда свободнее и часто приходил удить рыбу.
— А кто такой дядя Гао?
— Некогда несчастливый учёный, не сдавший экзамены. После постройки школы «Сюаньмяо» он там и преподавал, но несколько лет назад устроился в академию в Сянъюне. — Ся И подробно рассказала и насадила вторую рыбу на палочку, протянув её ему.
Теперь каждый держал по рыбе и начал жарить над огнём. Кожа на рыбе под действием жара сморщилась, издавая счастливое «шип-шип».
Цзин Шэнь больше не задавал вопросов — он словно вернулся во времена, когда тайком жарил рыбу с братьями Нин, полностью сосредоточившись на переворачивании.
Аминь же остался без рыбы. Он вдруг пожалел, что не поймал пять штук: отдал бы по одной дяде Ли и Абао, и осталось бы три — тогда бы и ему досталась.
Когда из рыбы начало сочиться масло, аромат приправ в брюшке стал ещё соблазнительнее. Почти дожарив рыбу, Ся И достала из самого нижнего отделения ланч-бокса маленькую баночку.
— А… — она хотела позвать Аминя, но не знала, как к нему обращаться. Он явно старше её, и называть его просто по имени казалось неприличным. Поэтому она вспомнила утренние слова Цзин Шэня и просто сказала: — Аминь-гэгэ, передай, пожалуйста.
Аминь замер с дровами в руках, ошеломлённый внезапным «гэгэ». Лишь через несколько мгновений он очнулся и потянулся за баночкой, но Ся И покачала головой:
— Не баночку. Рыбу.
— А… — Аминь, всё ещё оцепеневший, взял рыбу.
Ся И вынула пробку из баночки и показала, как правильно держать рыбу, чтобы полить её соусом:
— Я смешала осенний соевый соус с уксусом и солью. Теперь точно будет вкусно.
Аминь кивнул:
— Угу.
Жирный кот лизнул лапу:
— Мяу.
Цзин Шэнь только сейчас, будто очнувшись, удивлённо посмотрел на неё:
— Почему ты его «гэгэ» зовёшь? Не слышал, чтобы меня так называла.
— А? — Ся И смутилась. — А как мне его звать? Он же намного старше меня…
Не дав Цзин Шэню ответить, она повернулась к Аминю:
— Аминь-гэгэ, сколько тебе лет?
— Де-девятнадцать, — запнулся он в ответе.
— Видишь? Он старше меня на пять лет.
То есть называть его «гэгэ» — вполне уместно. Цзин Шэнь фыркнул:
— Я старше тебя на год — разве это не много? Почему меня не зовёшь «гэгэ»?
— И Ши старше меня на три года, но он тоже не требует, чтобы я его «гэгэ» звала.
— Фу, ладно уж, при чём тут он? Кому вообще нужно, чтобы ты меня «гэгэ» звала! — Цзин Шэнь, всё ещё обиженный на И Ши после утренней стычки, отвернулся и принялся усердно переворачивать рыбу.
Ся И, увидев его надутые щёки, решила не провоцировать дальше. Когда рыба была готова, она достала из самого нижнего отделения три комплекта тарелок и палочек и разделила рыбу.
Аминь обрадовался: хорошо, что не по одной на человека…
Глядя на рыбу в своей тарелке, Цзин Шэнь наконец не выдержал и, сдерживая раздражение, спросил:
— Где ты взяла эту рыбу? Она даже крупнее той, что я поймал.
Пока он говорил, он положил кусочек рыбы без костей уже давно облизывающемуся коту.
Кот радостно заурчал, а Аминь ответил:
— Поймал в озере на краю деревни.
— Какое ещё озеро? Я и не знал! — почувствовал он себя обделённым, будто упустил сокровище.
— Там, где дорога к школе. Пройдёшь мимо нескольких домов — и сразу упрёшься в озеро… — Аминь знал окрестности Жожэ лучше Цзин Шэня.
Услышав это, Цзин Шэнь только хмыкнул:
— А.
Пока они вели беседу, Ся И уже съела несколько кусочков. Как можно говорить о чём-то ещё, когда перед тобой такая вкусная и нежная рыба?
Рыжий кот, забыв о своей обычной лени, жалобно мяукнул, и она тут же дала ему ещё один кусочек без костей. Жаль, что от жареной рыбы ничего не останется — иначе папа тоже мог бы попробовать…
Она задумчиво посмотрела на Аминя и, пряча свои истинные намерения, спросила:
— Аминь-гэгэ, вкусно?
— Да, — честно кивнул он.
— Я ещё много умею готовить… Ты любишь жареный арахис? С рыбой особенно вкусно.
— Угу.
— Угу… — Ся И немного расстроилась: Аминь не понял намёка. Она хотела, чтобы он снова сходил на озеро, поймал рыбу, а она бы угостила его рыбой и жареным арахисом.
С грустью вспомнила свой фирменный жареный арахис: он не только вкусный, но и можно обменять у И Ши на ранозаживляющее средство… Почему же ни папа, ни Цзин Шэнь его не любят?
Автор хотела сказать:
Цзин Шэнь, болтливый и скупой на комплименты: (сердится) Я не буду с ней разговаривать… Неужели она сама не заговорит со мной???
Ся И: (тихо) Он сердится?
Мне всегда хотелось написать кулинарный роман, но без соответствующего тега боюсь слишком увлекаться описанием еды. В будущем, пожалуй, иногда буду вставлять по одному-два редких блюда!
Кстати, загляните в мою колонку — там есть роман «Бог земли на необитаемом острове» (пока без аннотации, но это кулинарный роман)!
История о гениальной поварихе, оказавшейся на необитаемом острове, и прекрасном боге земли, сосланном на этот же остров!
Мини-сценка:
Цзин Шэнь: (нерешительно) Я… я на самом деле…
Ся И: (берёт арахис и хрумкает) На самом деле что?
Цзин Шэнь: (намекает) Вкусно?
Ся И: (берёт арахис и хрумкает) Угу.
Цзин Шэнь: (яростно намекает) $&#…?‰$&%
Ся И: (с сожалением) Тогда почему тебе не нравится арахис?
Цзин Шэнь: …
— Он-то уж точно доволен: лизнул лапу — и ушёл, — проворчал Цзин Шэнь, глядя вслед одинокой фигуре, удаляющейся вдоль берега.
Ся И, как раз затушившая костёр, не удержалась от улыбки:
— Зачем ты с ним споришь?
Это были первые слова, которые она сказала ему после обеда. Цзин Шэнь молча отвёл взгляд и посмотрел на неё.
В этот момент налетел порыв ветра. Ся И поёжилась и поспешила:
— Как холодно! Пойдём домой, сегодня я хочу приготовить папе торжественный ужин.
Цзин Шэнь взял ланч-бокс и последовал за ней. Во дворе она велела ему снять с кухонной балки копчёное мясо, а сама пошла собирать овощи с грядки у стены.
Рядом со жёрновами росла капуста ваньсун. Осенью, после первых заморозков, она особенно вкусна. Ся И как раз срывала кочан, когда Аминь робко переступил порог… Впервые он входил во двор через главные ворота и чувствовал глубокое уважение.
Едва он вошёл, как Ся И окликнула его. Она уже оборвала несколько внешних листьев, побитых морозом, и протянула ему:
— Отнеси их дяде Ли — пусть курам скормит.
— Э… хорошо.
Аминь торжественно принял листья и тут же вышел. Ся И, глядя ему вслед, почесала затылок: она ведь не говорила, что нужно нести прямо сейчас…
Когда она вернулась на кухню мыть овощи, Цзин Шэнь закашлялся.
— Что с тобой? — встревожилась она. — Не простудился ли на берегу?
Цзин Шэнь встретился с ней взглядом, потом отвёл глаза и подбородком указал на разделочную доску.
Там уже лежали нарезанные ломтики копчёного мяса — хоть и толстоватые, но Ся И была удивлена.
— Ну как? — с гордостью спросил юноша.
— Цзин Шэнь, ты молодец!
Её глаза заблестели ещё ярче от искренней похвалы. Цзин Шэнь снова кашлянул, будто смутившись, и отошёл в угол, где лежали дрова, оставив ей место для нарезки имбиря и чеснока.
Когда всё было готово, Ся И начала варить рис. Мельком взглянув на Цзин Шэня, она увидела, что он рисует на земле обугленной палочкой.
— Ты рисуешь?
— Да.
— Насытился?
Цзин Шэнь прекратил рисовать, воткнул палочку в землю и неуверенно покачал головой:
— Дай-ка ещё миску риса…
Ся И весело согласилась. Цзин Шэнь смутился: в последнее время он всегда ест по две миски, а сейчас съел лишь большую часть рыбы — конечно, голоден. Потерев затылок, он пробормотал:
— Пойду посмотрю на улицу.
И исчез. Ся И подошла к плите с миской риса и увидела на земле рисунок: несколько чёрных штрихов изображали человечка у разделочной доски, готовящего еду… Этот чёрный человечек — она?
Она внимательно всматривалась в рисунок, как вдруг в кухню снова вошёл Цзин Шэнь. Она подняла глаза, их взгляды встретились, и её ресницы дрогнули, будто крылья бабочки.
— Что случилось?
Юноша застыл на месте, будто оцепенев, а потом медленно развернулся и вышел.
***
Белоснежная капуста ваньсун в сочетании с копчёным мясом — идеальное блюдо. Подав его поверх белого риса, других гарниров уже не нужно.
Господин Ся, только что вернувшийся домой, сел за стол в гостиной и с довольным видом посмотрел на вторую миску:
— Почему так много?
Узнав, что дети уже поели рыбу, а «тот с большим аппетитом» всё ещё голоден, он удивился:
— А где Цзин Шэнь?
Не видя его рядом с дочерью, господин Ся почувствовал лёгкое беспокойство.
— Я позову его!
Господин Ся не спешил есть и терпеливо ждал молодых. Вскоре Ся И снова вбежала в гостиную:
— Он опять рисует и хочет привести себя в порядок перед тем, как прийти. Папа, начинай без него.
— Рисует? — машинально пробормотал господин Ся, поднимая палочки.
— Да! Разве ты не помнишь ту картину с хурмой? Он тогда сразу отдал её мне.
Господин Ся припомнил и, надев шляпу учителя, начал критиковать:
— Изображение реальности, простота и искренность — это хорошо, но техника пока слабовата…
Ся И подозрительно посмотрела на него и перебила:
— Папа, а ты сам умеешь рисовать?
К счастью, он ещё не начал есть — иначе бы поперхнулся. Он долго молчал, потом оправдывался:
— Кто сказал, что не умею? Просто твоя мама считала, что я рисую плохо.
— Тогда и ты не смей критиковать Цзин Шэня!
— …
— Кого не смей критиковать? — в этот момент в гостиную вошёл Цзин Шэнь, но, очевидно, опоздал.
Ся И покачала головой и, улыбаясь, указала на рис на столе:
— Говорим, что ты слишком медленный.
Господин Ся, обычно такой спокойный, вдруг подумал: «Кто здесь вообще её отец?» Но вспомнив про книжную лавку, он почувствовал лёгкую вину.
«Ладно, ладно, — подумал он. — Моя девочка всё ещё злится на меня. Пусть пока защищает Цзин Шэня — со временем перестанет».
***
Через несколько дней из провинциального города действительно прислали театральные костюмы. Посыльный также привёз бабушке Чжи редкие фрукты, зимние овощи и немного древесного угля — всё это очень порадовало старушку.
Это был первый раз, когда Ся И принесла домой театральные наряды. Она не могла нарадоваться узорам и тканям, то и дело хвасталась ими отцу и тащила Цзин Шэня рассказывать полдня, из-за чего тот только улыбался и качал головой.
http://bllate.org/book/5594/548516
Готово:
