Поводом для этого разговора послужила свадьба единственного племянника бабушки И. Утром вся семья отправилась за несколько ли в Мэнъюньсян на пир — только И Ши остался дома.
Он обеими руками принял фарфоровую чашку и, покачав головой с лёгкой улыбкой, сказал:
— Ещё два дня назад я объяснил отцу, матери и бабушке: мне нельзя брать выходной. Учёба важнее всего.
— Разумеется, учёба важна, верно, папа? — проговорила Ся И, подавая Цзин Шэню ещё порцию риса, и лишь потом села за стол и обратилась к господину Ся.
Тот положил ей в миску кусочек тофу и улыбнулся:
— Тофу прекрасно отражает привкусы мира, но стремления у людей разные. А-Ши нынче, без сомнения, сам знает, что ему делать. Моё мнение здесь ни при чём.
— А? — Ся И не поняла и надула губы, но вдруг, безо всякого предупреждения, спросила Цзин Шэня: — А ты думаешь, учёба важна?
Цзин Шэнь чуть не поперхнулся. Если бы он действительно считал учёбу важной, старые министры в столице, которые учили его, не поседели бы так рано.
Но сейчас на него смотрели двое — учитель и ученица, — и кусочек тофу, проскользнув по горлу, вызвал лёгкое удушье. Он твёрдо ответил:
— Конечно, важна.
— Тогда почему ты сам не учишься? — спросила Ся И, но тут же почувствовала, что этот вопрос ей знаком…
Цзин Шэнь прикусил губу и, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Просто есть иные дела, которыми я должен заниматься.
— Иные дела? Это…
Ся И снова заинтересовалась, но господин Ся перебил её:
— Уж не стал ли ты чиновником в уезде? Откуда столько прав — вмешиваться в чужие дела?
Цзин Шэнь поспешно кивнул, и этим разговор на время завершился, вернув застолью спокойствие.
Хотя зима уже близилась, после обеда всё равно полагалось отдыхать — по крайней мере, учителю и ученику.
За школой «Сюаньмяо» было много комнат, но постеленных кроватей — лишь в нескольких. И Ши не досталось места для дневного сна, а если бы он пошёл домой, то едва коснувшись подушки, уже пришлось бы возвращаться в школу — и тогда драгоценное время ушло бы на дорогу.
Поэтому И Ши отказался от отдыха, сказав, что посидит в классе и повторит уроки. Однако в итоге его всё же отправили в комнату Цзин Шэня.
Девочка тогда сказала:
— Вы же оба мужчины! Что такого в том, чтобы поспать вместе?
Два юноши переглянулись, и обоим стало неловко. Цзин Шэнь слегка кашлянул и указал на простую кровать:
— Ложись спать. Иначе скоро снова начнётся занятие.
— Нет, пусть спит брат Цзин. Я посижу за столом, мне и так хорошо. Не хочу мешать твоему сну.
Цзин Шэнь нахмурился:
— Оставь эти слова для себя. У меня и так нет привычки спать днём… — И, не давая возразить, сел на бамбуковый стул и, повернувшись к северному окну, положил голову на стол.
Ах, да разве у него не было привычки спать днём? Просто он уступил место потому, что И Ши — любимый ученик господина Ся и, возможно, даже тот, кого девушка особенно выделяет…
Иначе, даже если бы перед ним стоял сам Цзин Хэ, он бы без колебаний занял эту кровать.
Тишину в комнате внезапно нарушил резкий скрип — Цзин Шэнь поднял голову и увидел, что И Ши тащит бамбуковый стул; звук исходил от ножек, скребущих по полу.
— Прости, не поднял сразу.
— Что ты делаешь? — спросил Цзин Шэнь, увидев, что И Ши направляется к нему.
— Нелогично, чтобы только брат Цзин спал за столом, — ответил И Ши и сел за другую сторону стола.
У Цзин Шэня заныло в виске. Он ещё не встречал такого человека, как И Ши — настоящий книжный червь! Даже дневной сон превратил в какую-то церемонию…
Раздражённый, он снова опустил голову на руки и, уже ничего не видя, бросил:
— Делай что хочешь.
В итоге оба, словно глупцы, отказались от кровати и уснули за столом… Но долго так лежать было невозможно — спина всё время мерзла, и когда они встали, оказалось, что ни один из них так и не уснул.
Цзин Шэнь мысленно ругал себя за то, что не лёг на кровать, а глупо сидел здесь вместе с ним.
И Ши же, напротив, оставался невозмутим — будто унаследовал спокойствие самого господина Ся. Он поправил рукава, спокойно поклонился Цзин Шэню и вышел вперёд.
Цзин Шэнь проводил его взглядом, а потом нахмурился — но не на И Ши, а на самого себя, того, что только что спал за столом.
«И Ши не спал — и ладно. Я же сделал, что должен. Теперь можно было спокойно лечь…»
Автор примечает:
Цзин Шэнь-Сянлиньшао: «Я и правда глупец. Знал ведь, что кровать надо уступить И Ши, но не знал…» (хватит)
Счётчик: «Нажал на голову» ×2
Под старым деревом у школы «Сюаньмяо» лениво лежал рыжий кот. Лёгкий ветерок взъерошивал его мягкую шерсть, словно раскрывая маленькие цветы. Цзин Шэнь ткнул пальцем в спящего увальня и на половину рассеял своё раздражение.
Услышав за спиной стук шагов, он обернулся — наконец-то вышла Ся И.
Она подбежала и присела рядом с ним, погладив кота по голове. Цзин Шэнь тихо рассмеялся у неё над ухом.
— Ты чего смеёшься?
Цзин Шэнь приблизился и, глядя на отпечаток бамбуковой подушки на её щеке, снова улыбнулся:
— Ни о чём.
Ся И втянула шею и отодвинулась, пробормотав что-то себе под нос.
Он не разобрал, но спросил снова:
— Разве не говорили, что дядя Фугуя — самый скупой человек? Как же он позволил своему коту так располнеть?
За время, проведённое в Жожэ, он успел наслушаться всяких слухов: например, что дядя Фугуя, хоть и богат, настолько скуп, что сам превратился в щепку. Или что самая сварливая женщина в деревне — не Ацюань-ниан, с которой они уже сталкивались, а мать Ашван, о которой Ся И часто упоминала…
Ся И засмеялась:
— Разве не видно? Он сам добывает себе еду — ходит по домам или ловит мышей в полях. Всегда найдёт, чем поживиться.
Цзин Шэнь на миг растерялся — он почти забыл, что коты умеют охотиться. Вспомнив о дворцовом коте Суй-эр, он с грустью посмотрел на этого уличного увальня и, убрав руку, чтобы не мешать ему спать, встал и сказал Ся И:
— Ладно, пойдём обратно.
— Хорошо.
Но едва они прошли несколько шагов, как за спиной раздалось «мяу!». Обернувшись, они увидели, что кот неспешно идёт за ними.
Цзин Шэнь не искал его внимания, но тот сам пристал к ним. Цзин Шэнь подставил ладонь под пушистое брюшко и, слегка покачав кота, сказал Ся И:
— Попробуй. Очень приятно, только тяжёлый.
Ся И заинтересовалась и, подражая ему, потянула руку — но, встретившись с обиженным взглядом кота, остановилась. Она присела и погладила его, услышав довольное мурлыканье, и только тогда встала.
С этого момента кот привязался к Ся И. Они втроём неторопливо шли по дороге, и всякий раз, встречая знакомых, Ся И тянула Цзин Шэня за рукав, чтобы вместе поздороваться.
Проходя мимо дома старухи У, которая плела бамбуковые корзины, они увидели, как её сыновья грузили на повозку корзины и бамбуковые полосы, а сама она, сидя на табуретке у изгороди, чистила мандарины. К этому времени она уже узнала Цзин Шэня и поняла, что это не какая-то крепкая девушка, а изящный юноша. Увидев их, она поманила к себе и дала каждому по мандарину.
Ся И посмотрела на свой мандарин, улыбнулась и положила его обратно в корзинку:
— Спасибо, бабушка! Мы с Цзин Шэнем разделим один.
Старуха У засмеялась, морщинки у глаз собрались веером, и она ещё немного поболтала с девочкой. В это время её внучка Амэн вышла помочь отцу и дяде укладывать корзины и то и дело краснела, бросая взгляды на Цзин Шэня.
Цзин Шэнь, снова и снова ловя эти взгляды, наконец не выдержал и потянул Ся И за рукав. Та решила, что ему скучно, и попрощалась со старухой, уводя его прочь. «Он ведёт себя так, будто младше меня», — подумала она.
Старуха У, глядя им вслед, сказала с бабушкиной любовью к свахам:
— Вот пара как раз!
Амэн тоже посмотрела им вслед, но, покраснев ещё сильнее, фыркнула и, взяв из корзины мандарин, ушла во двор.
Проходя мимо дома У Байшуна, они увидели, как его петухи клюют червяков, а маленький толстячок Агуан с другими ребятишками разводит костёр у реки.
Ся И посмотрела на огонь вдалеке и почувствовала тепло. Ей захотелось что-нибудь запечь. Но тут же вспомнила, что зима близко — тогда можно будет ставить жаровню и печь таро, сладкий картофель… От этой мысли ей стало ещё радостнее.
— Кстати… — вдруг прервал её размышления Цзин Шэнь.
— А?
— Разве ты не просила, чтобы я нарисовал тебе что-нибудь? Раз скучно, давай нарисую что-нибудь интересное.
Ах, да! Ся И обрадовалась:
— Сейчас не надо! Через несколько дней из уездного города привезут ткани, и я буду шить театральные костюмы вместе с бабушкой Чжи!
— Театральные костюмы? Ты умеешь вышивать такие сложные вещи?
Он выглядел удивлённым, и ей стало неловко. Она потёрла мочки ушей:
— Я уже много лет вышиваю платки и мешочки… Бабушка Чжи сказала, что этой зимой даст мне один костюм и научит.
Упомянув бабушку Чжи, Цзин Шэнь вспомнил слова господина Ся и почувствовал странное волнение. Неужели такое совпадение возможно? Даже узор на рукаве оказался на том же месте?
— Бабушка Чжи и правда удивительная.
— Да! — с гордостью ответила она. — Она не только костюмы шьёт! Бабушка Чжи умеет вышивать ширмы, настенные панно — даже знатные господа и их жёны ценят её работу! Я тоже хочу стать такой же…
Цзин Шэнь слушал и, проходя мимо стены, сорвал для неё гроздь зелёного перца. В последнее время она всегда останавливалась здесь, чтобы собрать немного. Сегодня он решил сделать это за неё.
— Да, ты обязательно станешь такой же, — похвалил он и, поднеся перец к носу, поморщился от резкого запаха, готовясь передать ей.
Ся И, конечно, не стала брать — её глаза заблестели от озорства, и она быстро побежала во двор, оставив Цзин Шэня недовольным:
— Не хочешь — так не надо. Зачем бежать?
— Кхм.
Едва Ся И открыла калитку, как услышала кашель на ветвях вуфуна. Вздохнув, она подняла глаза — на дереве сидел Аминь, опершись на ветку и пристально глядя на ворота.
— Ты всё ещё здесь сидишь? Не устаёшь?
Аминь посмотрел на девочку, на Цзин Шэня, только что вошедшего во двор, и на кота у его ног. Молча указал на юго-восточную ветвь.
Ся И проследила за его взглядом и увидела две жирные рыбы, подвешенные за жабры. Рыбы смотрели вверх, к редкой листве, и плавники ещё слабо шевелились.
— Ты всё ещё здесь сидишь? — повторил Цзин Шэнь, подходя ближе и говоря теми же словами, что и Ся И, но с холодком в голосе.
На этот раз Аминь не стал показывать на рыб. Он ловко спустился с дерева, держа их в руках:
— Пойдёмте жарить рыбу?
— Мяу! — рыжий кот уставился на рыб с жадным блеском в глазах.
Ся И тихо «охнула» — ведь только что она мечтала о жареной еде, а теперь рыба сама пришла к ней.
Но… этот даритель… Она задумалась и решила, что должна поддержать Цзин Шэня и выступить против Аминя.
— Не надо, — решительно покачала головой.
— Хм, — холодно кивнул Цзин Шэнь.
А? Она нахмурилась и посмотрела на него. Разве он не в ссоре с Аминем? Почему тогда согласен есть его рыбу?
— На что смотришь? Не хочешь есть? — Цзин Шэнь посмотрел на неё сверху вниз.
Ко-конечно, хочу!
Живя у реки, они ели рыбу чаще, чем другое мясо, и готовить её умели отлично. Ся И бросила взгляд на перец в руках Цзин Шэня, протянула ладонь, взяла его и велела обоим:
— Идите к реке, разводите костёр. Я приготовлю приправы и сразу приду.
С этими словами она побежала на кухню, а трое — два юноши и кот — постояли во дворе немного и направились к берегу.
Разжечь костёр было легко: Цзин Шэнь в юности жарил рыбу за академией, а Аминю и подавно — живя в горах, он умел обращаться с огнём.
Но дров было мало. У реки хватало сухих веток, но они отсырели, а все хорошие уже собрали Агуан с друзьями для своих игр.
Цзин Шэнь косо взглянул на Аминя и медленно произнёс:
— Сходи за дровами.
— Вы не можете мной распоряжаться, — спокойно напомнил Аминь. Пусть он и пытался задобрить наследного принца, но слова князя он помнил.
— Я тебя не посылаю. Это она велела костёр развести. Да и рыбу-то предложил ты сам.
Аминь задумался.
— Если не пойдёшь — сегодня рыбу не едим. Лучше я потом сам поймаю пару и приглашу её отдельно.
— Пойду, — скривившись, ответил Аминь, положил полуживых рыб в только что выкопанную ямку с водой и направился к дому дяди Ли.
http://bllate.org/book/5594/548515
Готово:
