«Неужели он теперь не может вернуться домой?» — мелькнуло у неё в голове. Она обернулась к Абао:
— Утром тот Аминь отправился в Сянъюнь?
Абао кивнул:
— Мы пошли вместе. Аминь-гэ отнёс письмо на почтовую станцию, а я зашёл в лавку картин, чтобы продать за отца те рисунки странника.
«Какие ещё странника рисунки?» — подумала она, услышав лишь первую фразу. В голове всё вдруг прояснилось: наверное, Цзин Шэнь утром так отреагировал только потому, что увидел Аминя. А теперь выясняется, что Аминь вовсе не пришёл за ним, чтобы увезти домой, а был послан тайно следить за ним и докладывать о каждом его шаге…
На её месте тоже было бы обидно.
Странный всё-таки отец у Цзин Шэня — зачем прятаться и посылать людей тайком?
— Они вернулись! — воскликнул Абао и, подпрыгнув, вскочил на ноги.
Ся И, немного опоздавшая с реакцией, всё ещё разглядывала выражение лица Цзин Шэня и не думала вставать, пока тот сам не напомнил ей, что на земле холодно.
Она слегка почесала переносицу и уже собралась задать ему вопрос, но он вдруг развернулся и, вернувшись во двор, снова сел на скамью — только теперь опустив голову.
Ся И показалось, что он снова превратился в того застенчивого, робкого и беззащитного мальчика, каким был, когда только пришёл к ним. В ней мгновенно проснулось желание заступиться за него, и она сердито бросила Аминю:
— Что ты ему наговорил?
Аминь, глядя на неё своими чистыми, как у оленя, глазами, невинно почесал лоб и честно ответил:
— Н-ничего особенного… Просто передал кое-что от господина…
«Господин» — наверное, отец Цзин Шэня? Она скривила ротик и, опасаясь, что Цзин Шэнь услышит, тихонько спросила:
— А что именно сказал господин?
На этот раз Аминь лишь покачал головой и умолк, устроившись с поджатыми руками у ворот дома дяди Ли. Он бросил взгляд на поникшего Цзин Шэня во дворе напротив и нервно провёл ладонью по волосам.
Ся И, не получив ответа, обиделась ещё сильнее — и вспомнила весь свой утренний гнев. Слёзы навернулись на глаза, и она, уже всхлипывая, опустилась на корточки.
Абао, увидев это, остолбенел. Он посмотрел на Цзин Шэня, сидевшего в одиночестве, потом на Аминя у ворот, и в отчаянии начал метаться вокруг почти плачущей Ся И.
— Да что с вами всеми такое?
Услышав её приглушённый ответ «ничего», он совсем растерялся и уже готов был заплакать сам, когда вдруг заметил господина Ся.
— Учитель! Вы наконец вернулись! Все совсем с ума сошли…
На его возглас все трое подняли головы.
Господин Ся держал в руках пучок молодых побегов фиолетовой хризантемы — он нарвал их у озера Цзинху по возвращении, чтобы приготовить вечером жареные ростки хризантемы и извиниться перед своей девочкой. Но, увидев перед домом такую сцену, он лишь приподнял бровь.
Очевидно, парень на дереве дал себя знать.
Пока он размышлял о причинах происходящего, ноги сами понесли его к Ся И. Увидев её влажные глаза, он сжался сердцем и мягко спросил:
— Всё ещё дуешься на меня?
Девушка, наконец получив возможность выплакаться, обняла его за руку и вытерла слёзы, взяв из его ладони один нежный росток хризантемы. Она кивнула и, обиженно протянув «хм», добавила:
— Да.
Господин Ся улыбнулся, мягко подтолкнул её в спину, направляя во двор, и не забыл позвать Абао.
Абао огляделся: сначала на учителя, потом на Аминя. Выбор был непрост, но в итоге он последовал за господином Ся — а вдруг тот расскажет его отцу, как он засыпал на уроке? Тогда уж точно достанется.
Юноша, сидевший у ворот, понял, что мешает, встал и развернул скамью другой стороной. Он бросил грустный взгляд на отца с дочерью, потом опустил глаза, и густые ресницы скрыли его печаль.
— Стоите тут, как статуи? Заходите внутрь, там и поговорим, — сказал господин Ся, покачивая ростком хризантемы, будто утешая ребёнка.
Ся И тут же последовала его примеру и тоже помахала ростком Цзин Шэню.
— Хорошо, — ответил тот, мельком взглянув на Аминя. Тот в тот же миг посмотрел на него. Цзин Шэнь решительно отвёл глаза — лучше не видеть, чем мучиться — и, подхватив скамью, последовал за господином Ся во двор.
Ся И сделала пару шагов назад и подошла к нему:
— Давай помогу.
— Не надо.
Ся И замерла. В его голосе прозвучала резкость, совсем не похожая на его обычную тихую и вежливую манеру… Не только она удивилась — сам Цзин Шэнь тоже на мгновение растерялся. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и вошёл во двор.
Господин Ся, шедший впереди, ничего не заметил, но Абао недоумённо почесал затылок.
На кухне, небольшой и уютной, трудился только господин Ся. Перед домом сидели трое, а на крыше — ещё один.
Он разделил ростки хризантемы на две части: одну мелко нарезал и бросил в котёл с рисом, чтобы сварить кашу, а другую ошпарил кипятком, обвалял в смеси порошка из диоскореи и воды с солодкой и отправил на сковороду жариться в масле.
Пока готовил, он не забыл расспросить Цзин Шэня о случившемся днём. Перед чужим отцом обида юноши вновь хлынула через край, и он рассказал всё как есть.
Оказалось, его отец и вправду решил строго: не только не забирать его домой сейчас, но и заставить прожить целый год в Жожэ. Но и этого было мало — он ещё и послал людей записывать каждое его действие и доносить обо всём в столицу…
Ся И стало за него так больно, что она даже подумала: «Какой же строгий отец! Ради маленького племянника выгнал родного сына на целый год!»
Из всех знакомых ей людей — будь то дядя Ли или дядя И — все так заботились о своих детях… Почему же отец Цзин Шэня относится к нему так жестоко?
Из кухни донёсся звонкий стук фарфоровой тарелки о плиту. Заглянув внутрь, она увидела, как господин Ся выкладывает на блюдо жареные ростки хризантемы. Услышав рассказ юноши, даже он, обычно сдержанный, не удержался и усмехнулся: неужели тот князь действительно готов оставить сына у него на целый год? Не слишком ли много хлопот он себе устраивает?
Ворча про себя, он вынес блюдо наружу и спросил:
— Что, по твоим словам, Жожэ тебе не нравится?
Цзин Шэнь, сидевший на ступеньках, так растерялся от этого вопроса, что тут же поднял голову и начал оправдываться. Конечно, ему не хотелось проводить здесь так много времени, но он клянётся — он никоим образом не пренебрегает этим местом!
Господин Ся усмехнулся:
— Да шучу я. Не принимай всерьёз.
— … — Цзин Шэнь промолчал, подумав про себя: «Вы совершенно не умеете шутить».
— Чего зеваете? Берите и ешьте.
Услышав это, Абао первым протянул руку к блюду, а Ся И взяла у отца палочки и неторопливо начала есть.
Цзин Шэнь смотрел на эти палочки и понял, что ему придётся брать еду руками, как Абао. Ему вдруг стало ещё обиднее — чужой отец такой заботливый.
К счастью, жареные ростки хризантемы утешили юношу: их свежий, чуть горьковатый вкус напоминал благоухание цветов из древнего Чу, и вся обида с раздражением быстро улеглись…
Так они спокойно просидели до полной темноты. Ночной ветер зашелестел листвой во дворе. Цзин Шэнь, укутавшись в тёплую одежду, купленную днём в мастерской готового платья, смотрел на дрожащее пламя свечи на подоконнике и погрузился в размышления.
Чем глубже становилась ночь, тем длиннее вытягивалось пламя свечи, всё сильнее прыгая и резя глаза. Цзин Шэнь очнулся, подрезал фитиль и, при свете оставшегося огонька, взял кисть и чернила. Написав две строчки, он вышел из комнаты.
Днём он был невежлив с девушкой, ответил ей резко… А ещё он пообещал ей купить книги — и обязательно купит.
Пусть даже сейчас у него нет ни монетки.
Лунный свет окутал двор серебристым сиянием, ветви отбрасывали причудливые тени. Юноша поправил одежду и побежал к дому Ся И. Под луной он аккуратно сложил записку и просунул её под дверь.
Ночь была поздняя, роса тяжелела. Он долго-долго сидел, прислонившись к двери её комнаты, а потом, почесав горячие уши, вернулся в свою комнату…
Аминь, сидевший на стене, дождался, пока в комнате Цзин Шэня погаснет свет, и только тогда ушёл. Он раскрыл блокнот и записал:
«Девятнадцатое число девятого месяца второго года Яньпин. Подданный доложил наследному принцу…»
Он исписал целую страницу, прежде чем остановился. Карандашом он постучал по подбородку, размышляя, как закончить последнюю фразу:
«В ту ночь наследный принц долго сидел у дверей госпожи Ся. Причина неизвестна».
Это… пожалуй, не стоит докладывать князю?
Автор примечает:
«Четыре времени года во дворе сладостей», автор Аминь
Вишня: (плачет семицветными слезами) Теперь вы поняли, кто на самом деле пишет эту книгу?
Аминь: (протягивает платок) Не переживай, я укажу твоё имя.
Жареные ростки хризантемы: Моё имя звучит прекрасно! Пиши моё!
Аминь: Нет, ты можешь быть только названием главы.
— ↑ выше повседневная странность ↑ —
Спасибо читателю «Испуганная птица», залившему 4 питательные жидкости~
(シ_ _)シ
В позднюю осень рассветает поздно. Ся И проснулась под крики диких гусей, когда за окном ещё царила темнота. Она долго сидела, прижавшись к одеялу, прежде чем прийти в себя, и медленно села.
Поставив босые ноги на табурет у кровати, она потёрла глаза и вдруг заметила на полу листок бумаги. «А?» — удивилась она и уже собиралась надеть тапочки, чтобы поднять его, как бумага вдруг заскользила по полу прямо к её табурету.
Это был ветер, проникающий под дверь. Хотя записка была сложена пополам, она всё равно оставалась тонким листом, и малейший сквозняк легко подхватывал её… Хорошо, что не угодила под кровать.
Ся И потерла заспанные глаза и, наклонившись, подхватила записку. Развернув её, она всё ещё стояла босиком на табурете, нетерпеливо постукивая пятками.
На бумаге чётко выделялись две строчки — немного небрежные, но изящные и плавные. Больше она ничего сказать не могла.
«Почерк Цзин Шэня такой же красивый, как и он сам».
Она перечитала эти две строчки снова и снова, потом, улыбаясь, убрала записку на туалетный столик и вышла из комнаты с лёгким сердцем.
Во дворе юноша как раз подметал опавшие листья. Увидев её, он бросил на неё один взгляд, но тут же неловко отвёл глаза.
— Зачем ты их подметаешь? Всё равно скоро опадут новые.
Сейчас как раз время, когда вязы особенно щедро сбрасывают листву, да ещё и со двора дяди Ли дует ветер с софоры, заставляя даже гранатовое дерево соревноваться в опадании. Как тут уберёшься?
Цзин Шэнь сжал губы:
— Во дворе столько листьев… Выглядит слишком уныло.
Едва он договорил, как метла выскользнула из его рук. Он удивлённо посмотрел на «виновницу».
Она давно за ним наблюдала — и сразу заметила вышитый на рукаве маленький гранат. «Какая красивая вышивка», — подумала она про себя, прежде чем поднять глаза на него самого. Левой рукой она держала метлу, почти такой же высоты, как и она сама, правую поставила на бок и весело сказала:
— Спасибо!
Её глаза сияли невероятно ярко. Под нижними веками мягко переливались глазки-«подушки», будто звёзды.
Цзин Шэнь, конечно, понял, что она благодарит его за записку. Глядя в эти глаза, он подумал: «Пусть даже придётся написать для неё целую книгу — не то что две повести!»
— За то, чего ещё не сделал, благодарить рано. К тому же я искренне не хочу видеть твоих слёз. Считай меня своим старшим братом — мне не нужно твоё «спасибо».
Ся И, держа метлу, с любопытством спросила:
— А как зовут твою сестру? Сколько ей лет?
— У меня много двоюродных сестёр. Та, о которой я тебе рассказывал, зовётся Цзин Цюй — «Цюй» как «фуцюй». Ей столько же лет, сколько и тебе.
Она нахмурила брови:
— А почему она всегда хмурится?
Цзин Шэнь перевёл взгляд:
— Её родители возлагают на неё большие надежды. Наверное, думают, что серьёзное выражение лица придаёт достоинства.
— «Достоинство»… — пробормотала Ся И, отнесла метлу под навес колодца и вдруг замерла.
Подняв глаза, она увидела на ветвях вяза человека. Молодой человек в чёрной одежде сидел на ветке и смотрел на неё своими тёмными, как у оленя, глазами.
Она так испугалась, что отшатнулась и, вытянув шею, крикнула:
— Что ты там делаешь?
Аминь, сидевший на ветке, скрестив руки, бесстрастно ответил:
— То, что должен делать.
Его ветка перекинулась от ствола дерева к стене двора. Благодаря густой листве и толстому стволу, снизу его не было видно. Обычно, когда кто-то подходил, он ловко перепрыгивал через стену обратно на софору во дворе дяди Ли. Но теперь, когда его заметили, прятаться не имело смысла, поэтому Ся И и увидела его.
Она уже собиралась что-то сказать, как Цзин Шэнь подошёл и, отталкивая её от навеса, недовольно бросил:
— Не обращай на него внимания. Если ему нравится сидеть — пусть сидит.
С этими словами он бросил на Аминя пронзительный взгляд.
Судя по реакции, он, видимо, давно его замечал. Ся И не удержалась и снова посмотрела наверх. Аминь уже перебрался на ветку, ближе к их двору, и, опустив голову, выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.
В следующий миг Цзин Шэнь прижал ладонь ей к голове и раздражённо произнёс:
— Не смотри на него.
— Ладно.
— Он весь из хитростей.
— Ладно.
Аминь на дереве смотрел им вслед и, немного помедлив, потёр подбородок.
***
Если только не особый день, Ся И всегда обедала в школе. Цзин Шэнь уже привык ходить туда и обратно, но сегодня за столом появился ещё один человек.
Ся И налила риса учителю, потом подала миску И Ши и спросила:
— Сяомань тоже пошёл? А ты можешь не идти?
http://bllate.org/book/5594/548514
Готово:
