Следующие два дня прошли почти как обычно — разве что снова сходили к реке стирать бельё, на сей раз вместе с Сяоманем. Цзин Шэнь устроился вдалеке на камне: молча наблюдал, как девочки весело переговариваются, и методично колотил по своей одежде.
К пятнадцатому числу ночью резко похолодало. Свежий холод усилился, и тот, кто ещё недавно под полной луной вспоминал столицу, теперь поспешно закрыл окно и забрался под одеяло. Дверь, которая поначалу скрипела и болталась из стороны в сторону, теперь, после того как он подложил туда тонкую дощечку, стала надёжной и тихой. За окном слышалось лишь стрекотание сверчков, да ещё шёпот ветра и опавших листьев у берега реки.
Тонкое одеяло не спасало от осенней прохлады, и ночь выдалась бессонной… Утром проснулся рано — не выспался.
Едва вышел за дверь, как увидел: гранатовое дерево покрылось белым инеем, овощные грядки у стены побелели, лишь недавно распустившиеся жёлтые и белые хризантемы сохраняли бодрость.
Выходит, настал день Сюйцзян — начало инея.
Ветер шуршал листвой, и в этот момент скрипнула деревянная дверь — тоже вышла Ся И. Дрожа от холода, она увидела белесую картину двора. Осторожно прикрыв дверь своей комнаты, она обернулась и заметила Цзин Шэня, сидящего на ступеньках перед домом. Он положил руки на колени и что-то внимательно разглядывал. Она тихо подошла поближе.
Перед ним по земле ползла вереница муравьёв, несущих крошки еды к щели в земле.
— Похоже, это крошки от вчерашнего пирожка, — сказал Цзин Шэнь, заметив её взгляд. — Всё-таки редкость для них — попробовать сладкое.
Ся И тоже присела на корточки и посмотрела на трудолюбивых муравьёв, а потом перевела взгляд выше — на его руки, лежащие на коленях.
Руки юноши были тонкими, пальцы длинными и худыми. Она уже замечала это, когда они стирали вместе, но сейчас, в утреннем холоде, красивые пальцы покраснели от стужи… Она присмотрелась внимательнее и поняла: Цзин Шэнь одет слишком легко.
— Цзин Шэнь, тебе холодно?
— …
Холодно, конечно. Цзин Шэнь сдержал дрожь в кончике носа, помолчал немного и спокойно ответил:
— Не так уж и холодно.
— А.
— …
Что за ответ? Он бросил на неё взгляд — её щёчки тоже покраснели от холода.
— Ладно, чего мы здесь торчим? Пойдём в дом, посмотрим, не нужна ли господину помощь.
— Хорошо.
В середине месяца был выходной день, и готовкой занимался сам господин Ся. Когда они вошли на кухню, всё уже было почти готово.
Дверь малого зала была открыта, лёгкий ветерок крутился вокруг деревянного стола. Юноша в лёгкой одежде казался особенно бледным и хрупким.
Ся И бросила на него взгляд, потом подняла голову и позвала:
— Господин?
— А?
Она снова покосилась на Цзин Шэня, затем подошла к отцу и, встав на цыпочки, что-то прошептала ему на ухо. Господин Ся выслушал, мягко похлопал её по голове и с лёгким упрёком произнёс:
— Почему ты мне раньше не сказала?
Ся И тут же обвила его руку и принялась качать её, пока он не сдался. Отпустив отца, она вернулась на своё место, прижала к груди фарфоровую чашку с горячей кашей и снова взглянула на Цзин Шэня — прямо в глаза. Тот смотрел на неё с недоумением: очевидно, ему было любопытно, о чём они там шептались.
Но любопытство продлилось недолго. После завтрака господин Ся вызвал его в комнату — и тогда Цзин Шэнь всё понял. В груди у него потеплело.
Господин Ся сразу же подошёл к шкафу и достал аккуратно сложенную тёплую одежду.
— Зима скоро начнётся. Завтра повезу тебя и Ся И в Сянъюнь, — сказал он, многозначительно взглянув на юношу. — Там выберешь себе несколько подходящих нарядов в лавке готового платья. А сегодня, раз уж так холодно, пока надень мою.
Цзин Шэнь принял одежду, поблагодарил господина и тихо добавил:
— Не стоит беспокоиться о новых вещах… Скоро я уеду домой.
Господин Ся, который всё ещё перебирал вещи в шкафу, замедлил движения и тихо пробормотал что-то себе под нос — так тихо, что услышал только сам.
***
Цзин Шэнь вышел из комнаты, прижимая к груди почти новую ватную куртку, и вновь ощутил на себе ледяное дуновение осеннего ветра. Но вместо того чтобы сразу вернуться переодеваться, он направился к комнате Ся И. Как обычно, остановился в паре шагов от окна и окликнул:
— Эй, девочка!
Ся И как раз сидела у окна и, пользуясь дневным светом, читала «Записки о чудесах». На странице как раз рассказывалось о таинственной чёрной тени за окном — и вдруг раздался его голос. Она так испугалась, что швырнула книгу на кровать.
Очнувшись, она встала на колени и распахнула створку. За окном стоял Цзин Шэнь с одеждой в руках и смотрел на неё.
— Кхм… — Он явно растерялся: не ожидал, что она сама откроет окно. Глупец.
Ся И оперлась на подоконник. Ветерок играл её прядями волос, а на лице играла улыбка.
— Чего стоишь на улице?
— Пришёл поблагодарить тебя.
Он ведь такой упрямый — именно поэтому она и прошептала отцу.
— И с отцом, и со мной можно говорить обо всём. Не молчи! Если бы я сегодня не заметила, ты бы просто замёрз, и никто бы не узнал…
— Ты не глупая. Очень даже умная.
От такой похвалы любой обрадуется. Ся И радостно наклонилась вперёд — и Цзин Шэнь невольно заглянул в её комнату. Сразу же отвёл глаза к раме окна.
Как можно так смотреть в девичью спальню?
Ся И тут же выпрямилась, протянула ему через окно ярко-оранжевый мягкий хурмовый плод:
— Мягкая хурма. Возьми.
«Мягкая хурма» звучит почти как «мягкий наследный принц». Цзин Шэнь покачал головой:
— Я не ем мягкую хурму. Мне нравится похрустящая, твёрдая.
Обидевшись на его неблагодарность, Ся И надула губы, убрала хурму обратно и бросила на него сердитый взгляд, прежде чем захлопнуть окно.
Цзин Шэнь, напротив, рассмеялся и громко крикнул ей вслед:
— В следующий раз угощу тебя хурмой — хрустящей и сочной!
— Не хочу! Я люблю мягкую! — отозвалась она из комнаты, глядя сквозь желтоватую промасленную бумагу окна на его силуэт. В руке она всё ещё держала хурму, которую теперь прикладывала к тени за окном.
Такой силуэт совсем не страшный… Она погладила свою хурму и откусила кусочек, продолжая читать дальше.
Завтра снова поедут в Сянъюнь! Обязательно надо будет забрать те две книги, которые она спрятала в тот раз. Мысленно она сложила ладони и прошептала:
— Папа точно разрешит.
В это же время Цзин Шэнь, надев одежду господина Ся, внимательно рассматривал себя. Хотя он ниже ростом, одежда сидела почти идеально. Ткань, конечно, не такая дорогая, как у него дома, но на господине Ся она словно источала ауру отшельника… Цзин Шэнь даже взмахнул рукавами — но тут же почувствовал себя глупо и сел точить веточку, которую подобрал у реки во время стирки.
Эта ветка — отличный материал для рогатки. Жизнь всё равно скучная, можно будет поохотиться на мелкую живность за школой «Сюаньмяо».
Только он взял нож, как заметил нечто удивительное: на внутренней стороне рукава, будто бы впитавшее эту «ауру отшельника», было вышито пухлое гранатовое зёрнышко — контуры выполнены светло-красной нитью.
Цзин Шэнь провёл пальцем по вышивке, оцепенев от изумления… Такое же расположение, как у материнских цветов сливы. Неужели и на одежде господина Ся есть такие же милые узоры?
Он вышел во двор и увидел: господин Ся сидел под платаном и полоскал бельё. Цзин Шэнь подошёл ближе и, когда тот поднял голову, поднял рукав:
— Господин, это Ся И вышила гранат?
Только она так обожает гранаты.
Господин Ся вытер руки чистой водой:
— Да, она считает их очень милыми, вот и решила вышивать на одежде.
— Какое совпадение… — пробормотал он.
Услышав эту странную фразу, господин Ся усмехнулся:
— Действительно совпадение. Хотя идею она подсмотрела у бабушки Чжи.
— У бабушки Чжи?
Господин Ся кивнул, будто вспомнив что-то приятное, и снова занялся бельём. Цзин Шэнь тут же с готовностью отнёс таз с водой за пределы двора. Вернувшись, он увидел, как господин Ся развешивает одежду, и подошёл ближе.
На каждой вещи действительно красовался маленький гранат. Как он раньше этого не замечал?
— А этот цветок граната — чья работа? — спросил он, указывая на кривоватый узор.
— Моей супруги, — ответил господин Ся, поправляя бельё на верёвке. Голос его был тих и нежен.
Цзин Шэнь молча кивнул. Теперь он причислил господина Ся к тем же, что и его собственный отец: люди, которые годами носят одну и ту же одежду в память об ушедшей жене. Только господин Ся, кажется, носит её ещё дольше…
— Эй, глупыш, чего стоишь на холоде? — окликнул его господин Ся.
Глупыш потрогал мочки ушей — они были ледяными.
— Просто… моя мама тоже вышивала такие цветы мне и отцу…
Господин Ся, конечно, знал об этом. Ведь в своё время наследный принц Руй всегда с гордостью показывал всем свой рукав с маленькой сливой.
***
На следующий день, ближе к полудню, у ворот дома Ся появилась повозка, запряжённая мулом. Это была повозка семьи Линь из восточной части Жожэ. Сегодня за поводьями сидел старший сын — Дасин Линь, парень лет двадцати с небольшим.
У него дома младший брат учился в школе, поэтому Дасин Линь относился к господину Ся с большим уважением. Узнав, что после Сюйцзяна господин собирается в уезд, он сам предложил подвезти их.
Ся И тоже встретил тепло:
— А ты давно не заходишь к дяде И! Сяомань всё время спрашивает о тебе у моей жены.
Семьи Линь и И жили по соседству и были в хороших отношениях.
Ся И подняла подбородок:
— У нас теперь появился мальчик, с которым интереснее играть. Сяомань и так не скучает — у неё есть Сяо Бити и ваши снохи.
Цзин Шэнь услышал это и внутренне возликовал, хотя внешне сделал вид, что скромно отвёл взгляд.
Поскольку скоро начинался день растопки печей, едва въехав в уезд Сянъюнь, господин Ся повёл их покупать уголь. Дасин Линь же свернул к рисовой лавке.
Сянъюнь не был какой-то глухой деревней — государство Дайцзэ славилось своим процветанием. Здесь даже торговец углём не напоминал того «продавца с лицом, покрытым пеплом и сажей» из стихов, а, наоборот, улыбался и охотно рассказывал последние городские сплетни.
Отец с дочерью выбирали уголь, сидя на корточках, а Цзин Шэнь, которому делать было нечего, без цели оглядывался по сторонам. Внезапно его взгляд зацепился за фигуру на противоположной стороне улицы — знакомую до боли.
Это был Аминь.
Хотя они провели вместе всего десять дней, но почти не расставались ни на минуту. Даже спустя столько времени он сразу узнал эту походку.
Что Аминь делает в Сянъюне? Неужели…
— На что ты смотришь? — Ся И подошла к нему, заметив, что он далеко отошёл от толпы.
Он обернулся и посмотрел на неё сверху вниз, словно во сне прошептал:
— Кажется, я скоро уеду домой…
— Уедешь?
Цзин Шэнь крепко сжал губы, ещё раз взглянул на почтовую станцию и уверенно кивнул:
— Да.
Ся И наклонила голову набок, пальцы сжали край рукава. Она не знала, что сказать. Только что они так хорошо играли вместе — и вдруг он уезжает? Если бы она могла…
— Чего вы тут стоите? — раздался голос господина Ся сбоку. Он держал в руках большой пучок угля.
Ся И очнулась:
— Цзин Шэнь говорит, что, возможно, скоро уедет домой.
— А? — Господин Ся явно удивился и повернулся к юноше.
Цзин Шэнь, однако, был весь в предвкушении. Увидев вопросительный взгляд господина, он пояснил:
— Я только что увидел того, кто привёз меня в Жожэ. Наверное, он приехал за мной.
— О? Я и не знал… — последние слова он произнёс так тихо, что Цзин Шэнь услышал лишь первое «о».
Господин Ся всегда говорил кратко, и сейчас одно «о» ничего не значило. Цзин Шэнь не понял смысла и не прочитал выражения его лица — хотя ему показалось, будто в уголках глаз господина мелькнула улыбка.
Он радуется? Радуется, что я уезжаю? Неужели я ему так не нравлюсь? Сердце Цзин Шэня забилось чаще. Он вспомнил своё поведение за эти дни… кроме драки со школьниками на второй день, он был образцово послушным — даже перед собственным отцом не вёл себя так хорошо.
Значит, господин Ся не может его недолюбливать. Наверное, он просто ошибся…
— Если ты уезжаешь домой, почему выглядишь таким грустным? — спросила Ся И, снова изображая краба, и пошла рядом с ним.
Он лишь отогнал все эти мелочные мысли:
— Да ничего подобного. Мне очень даже весело.
http://bllate.org/book/5594/548512
Готово:
