Раньше Ся И слышала от него лишь упоминания об отце, но теперь, услышав слово «до кончины», сразу поняла: и мать его тоже умерла. Увидев, как он вдруг сник, она тихонько окликнула:
— Эй…
Он повернул к ней голову. Под бровями, изогнутыми, как лунный серп, в её глазах мерцали звёзды.
— Твоя мама, наверное, была очень замечательной?
— Да, — кивнул он и спросил в ответ: — А твоя? Она была замечательной?
Он не мог представить, какой женщине понравился бы такой человек, как учитель.
Ся И оперлась на каменный столик, подперев подбородок ладонями:
— Мне было всего три года, когда мама ушла. Я ничего не помню… Но она наверняка была самой умной женщиной на свете.
Он улыбнулся и, подражая ей, тоже уткнулся локтями в стол:
— Умнее господина?
— Конечно! Папа — второй по уму, — с гордостью начала перечислять она. — Папа говорит, что мама прекрасно владела музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью, а выглядела словно небесная фея, сошедшая на землю. Она даже оставила мне альбом своих рисунков.
Чем больше она рассказывала, тем ярче светились её глаза. Он невольно приподнял бровь и, заинтересовавшись, спросил:
— Какой это альбом?
Ся И задумчиво потерла подбородок, потом запрокинула голову и ответила:
— В том альбоме есть всё, что я захочу узнать… Лучше не буду тебе рассказывать — пойду шить мешочек для благовоний.
— Скоро стемнеет. Зачем портить глаза?
— Ещё рано.
Тени деревьев переместились во двор. Цзин Шэнь смотрел ей вслед, опираясь на каменный столик, и слушал щебет птиц…
***
Последний луч света исчез за карнизом окна как раз в тот миг, когда Ся И бросила мешочек и потянулась. Во дворе раздался голос Цзин Шэня:
— Господин, а это что такое?
Она высунулась из окна, но Цзин Шэнь загораживал вид, поэтому она отодвинула низенький столик, соскочила с лежанки и выбежала наружу.
Во дворе господин Ся снял с плеч корзину и поставил её на землю. Ся И подбежала к Цзин Шэню и увидела, что корзина полна колючих плодов каштанов.
— В прошлом году ты так просила каштанов! Осенью я упомянул об этом дяде И, и он привёз около сотни штук. Сегодня днём А-Ши сказал мне, что каштаны уже собрали, вот я и сходил за ними.
— Папа самый лучший! — воскликнула Ся И и, присев на корточки, толкнула корзину. Колючие каштаны тут же покатились по земле.
— Можете играть, наступая на них, — сказал господин Ся и направился на кухню.
Оба ребёнка были в восторге: каждый наступил на каштан, прицелился ногой в место раскрытия оболочки — и блестящее зёрнышко выскакивало наружу. Они веселились вовсю, когда господин Ся вдруг вышел из кухни и спросил, откуда рыба в углу двора.
Цзин Шэнь только тогда вспомнил про рыбу и, неохотно оставив каштан, ответил:
— Я ходил к реке и занял у кого-то гарпун, чтобы поймать её.
Господин Ся был явно доволен и позвал Цзин Шэня к себе, сказав, что для потрошения рыбы нужна ещё одна пара рук. Цзин Шэнь приподнял одну бровь, оглянулся на Ся И, всё ещё увлечённую каштанами, затем снова посмотрел на учителя и, протянув «О-о-о-о…», последовал за ним внутрь.
Сначала он помог учителю наточить нож, потом наблюдал, как тот рукояткой глушит рыбу, чистит чешую и потрошит брюхо, а затем откладывает чешую и внутренности в сторону, велев ему выбросить.
Цзин Шэнь взглянул на эти внутренности, и между его бровями тут же образовалась морщинка. Внезапно этот внешне такой мягкий и спокойный господин Ся показался ему невыносимо обременительным, и ему даже расхотелось есть рыбу…
Правда, так он думал до того, как вернулся после выбрасывания отходов. К тому времени рыба уже жарилась в масле, а затем в неё добавили осенний соевый соус, уксус и вино — получилось блюдо «Уксусная рыба». После этого желание есть рыбу вернулось.
Кулинарные способности господина Ся действительно были великолепны: даже самые простые деревенские блюда он готовил с изысканным вкусом, разве что белая каша иногда получалась неудачной.
В сковороду добавили ещё горсть лука-порея. Вода, попавшая в раскалённое масло, зашипела, заглушив голос Ся И во дворе. Никто не разобрал, что она сказала, но тут же раздался другой голос:
Автор примечает: В этой главе раскрыто несколько важных деталей. Уважаемые читатели, ваши проницательные глаза всё разглядели?
o(*▽*)o Каждый раз, когда я пишу этих двоих, у меня на лице появляется улыбка любящей мамы. Они такие милые глупыши! Хочется немного пофантазировать.
Маленькая И и маленький Шэнь: (бегают кругами, потом останавливаются) Мам, а кем мы для тебя?
Вишня (улыбается, как любящая мама, и гладит их по голове): Вы мои глупыши.
— Отец сказал, что с самого утра приготовил для господина корзину яиц, но я совсем забыл про неё, пока вы возились с каштанами. Вот и принёс.
Едва И Ши договорил, как господин Ся и Цзин Шэнь уже стояли у входа на кухню: один с лопаткой в руке, другой — с парой деревянных палочек.
Во дворе И Ши поклонился господину Ся и продолжил:
— Ещё бабушка, узнав, что я иду сюда, специально велела передать вам миску только что обжаренного арахиса.
Кому именно предназначался арахис, было ясно: господин Ся его не ест, значит, это для Ся И.
Цзин Шэнь, услышав это, повертел палочками в руках, развернулся и вернулся на кухню, попутно сказав учителю:
— Господин, кажется, овощи скоро подгорят.
Господин Ся тут же вернулся к плите. И Ши вошёл следом и, как старый знакомый, отнёс корзину с яйцами в угол, где хранились яйца.
Господин Ся, помешивая овощи, спросил:
— Уже ел?
— Да, сразу после вашего ухода сели за обед и только потом отправился сюда.
— Пришёл как раз вовремя — можешь заодно унести домой корзину.
Ся И, как раз вошедшая в этот момент, услышала эти слова и, хитро улыбнувшись, подбежала:
— Разве вы сами не говорили, что надо делать всё самому? Почему же теперь поручаете это И Ши?
Разоблачённый господин Ся невозмутимо сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил жарить овощи.
Зато И Ши стал объяснять ей. Пока они разговаривали, Цзин Шэнь обошёл их с блюдом «Уксусной рыбы» и направился в малый зал. Аромат рыбы привлёк внимание Ся И, и она повернула голову:
— Ужин готов?
— Не знаю.
Ся И подошла к маленькой кастрюльке, заглянула внутрь, убедилась, что рис готов, и стала наливать его себе. Затем спросила И Ши:
— Может, тебе тоже поесть?
— Есть повторно после сытного обеда — нелогично, — ответил он и, обращаясь к господину Ся, который как раз раскладывал блюда, добавил: — Позже хочу кое-что у вас спросить, а пока пойду почитаю во дворе.
Люди, преданные книгам, всегда находят, где их спрятать. Однако Ся И всё равно напомнила ему:
— На улице уже так темно, зачем же мучить глаза?
— Верно, — согласился И Ши и убрал книгу обратно, после чего вышел во двор. Ся И тем временем взяла несколько мисок и направилась в зал.
Цзин Шэнь уже давно ждал за столом. Прежде чем начать есть, он сначала похвалил кулинарное мастерство господина Ся, а затем спокойно и аккуратно стал отделять рыбные кости, есть рыбу и пить бульон.
Прошло немало времени. Та, что устала есть арахис, сделала большой глоток горячего сладкого напитка и радостно задрыгала ногами — прямо в коленку сидевшего напротив Цзин Шэня.
— А-а-а! — коротко вскрикнула она, широко раскрыв глаза.
Цзин Шэнь нахмурился:
— Чего ты визжишь?
Ся И почувствовала, что он злится, и искренне извинилась. Он фыркнул:
— От одного арахиса так радоваться — такого я ещё не видел.
Ся И сначала тихонько улыбнулась, но потом заметила, что Цзин Шэнь вообще не тронул арахис, и спросила:
— Ты тоже не любишь арахис?
Цзин Шэнь замер, отделяя кость, а затем решительно кивнул.
Она сморщила носик и вдруг почувствовала, что арахис стал безвкусным. Неужели на всём свете только она одна любит арахис?
Ночь медленно опускалась. На холме Жожэ луна появилась ещё до заката и, приближаясь к пятнадцатому числу, уже почти стала круглой.
Во дворе Ся два ученика всё ещё спорили о справедливости и несправедливости, когда внезапно в кухне вспыхнул оранжевый свет — кто-то зажёг масляную лампу. Господин Ся прервал беседу и напомнил девочке, чтобы она оставила посуду ему, после чего продолжил отвечать на вопросы И Ши.
Цзин Шэнь на кухне услышал это напоминание и спросил Ся И:
— Ты заболела?
Последние два дня господин Ся не позволял ей мыть посуду, да и в школу она днём не ходила, а просто варила дома бобовую кашу, ела маринованные овощи и оставляла грязную посуду на столе.
Ся И покачала головой и таинственно прошептала:
— Просто сейчас мне нельзя прикасаться к холодному.
«Нельзя прикасаться к холодному…» — Цзин Шэнь вспомнил, как летом мать и Чуньниан часто отказывались от ледяных десертов, несмотря на жару и крупные капли пота на лбу. Тогда он спрашивал их почему, и, кажется, причина была в том, что…
Кончики его ушей покраснели, и он сказал:
— Я помогу тебе.
Она радостно кивнула.
Когда И Ши ушёл домой с корзиной и маленькой корзинкой, господин Ся вошёл на кухню и увидел, как его дочь командует мальчиком, моющим посуду. Он чуть приподнял бровь…
***
День Чунъянь. Дождь на дороге. В Жожэ прошёл небольшой дождь, и в последующие дни стало ещё прохладнее. Худощавому телу Цзин Шэня эта погода ещё терпима, но ночью, глядя в окно на холодную луну, он часто задумывался…
Он уже месяц как покинул столицу. Разве отец всё ещё не остыл? Зима вот-вот наступит — неужели он готов допустить, чтобы сын спал в деревенском доме без подогреваемого пола?
Холодный ветер с двора проник в комнату. Он плотнее запахнул тонкую одежду и, закрывая окно, вдруг понял, что дальше ждать нельзя — нужно отправить письмо домой…
Он достал огонь, зажёг две свечи, нашёл бумагу, чернила и кисть и начал писать. Но стоило вспомнить упрямого князя-отца, как он не знал, что писать. Решил сначала написать Чуньниан.
В тот день, когда его схватили люди отца, Чуньниан, вероятно, ещё спала. Проснувшись и не найдя его во дворце, она, наверное, тайком плакала.
Закончив письмо, он написал ещё одно — для императрицы-матери. Интересно, кто теперь слушает с ней музыку? А Суй-эр во дворце ведёт себя хорошо?
Потом вспомнил братьев Нин Ий Наня и Нин Ий Бэя и написал им письмо. Затем написал Цзин Хэ и Цзин Сую, хотя ради Цзин Суя и приехал в Жожэ, но виноват всё же он сам.
Так он написал почти тридцать страниц писем и лишь тогда вспомнил, что изначально хотел написать отцу. В письме к нему оказались лишь несколько сухих строк с приветствиями и вопросом, когда тот пришлёт за ним людей…
Разложив письма по конвертам, он задул свечи и лёг в постель, размышляя, как отправить их в столицу.
Не ожидал, что уже на следующее утро представится подходящая возможность.
Автор примечает: Сегодня глава короткая, но это «предупреждение о семи частях сладости»! (катается по полу.gif) Как только 12-го числа начнутся каникулы, я снова буду выпускать главы по 3000 иероглифов!
Цзин Шэнь (начинает затаить обиду): Она не только повторила мои слова, чтобы уговорить другого, но ещё и пнула меня!
Ранним утром Цзин Шэнь выливал воду во дворе, когда снаружи послышалось два крика осла. Он поставил ведро и вышел за ворота — прямо наткнулся на Ли Юаня. Тот на мгновение замер, потом слегка кашлянул.
Цзин Шэнь поздоровался и, увидев на телеге несколько корзин красных гранатов, подумал, что это, вероятно, последние гранаты, о которых упоминала девочка. Он спросил:
— Дядя Ли, вы едете в уезд?
— Да. Молодой Цзин, не нужно ли тебе что-то передать?
Цзин Шэнь покачал головой:
— Я хочу поехать с вами. Можно?
Когда он приехал сюда в первый раз, даже не успел задержаться в уезде Сянъюнь — Аминь сразу привёз его в Жожэ.
Ли Юань наклонил голову, будто размышляя, а потом весело рассмеялся:
— Хорошо! Подожди, пока я вынесу оставшиеся две корзины гранатов.
Цзин Шэнь улыбнулся:
— Я помогу.
— Не надо, подожди за воротами, — сразу отказался Ли Юань.
Цзин Шэнь вспомнил, что ничего не собрал, и вернулся в дом, чтобы убрать написанные письма. Затем подошёл к двери комнаты Ся И и окликнул её издалека.
Ответа долго не было. Он уже начал волноваться и раздумывать, не войти ли внутрь, как за спиной раздался сладкий голос:
— Ты уже проснулся?
Он обернулся. Она стояла с маленькой корзинкой в руках и пристально смотрела на него.
— Ты куда ходила?
— Я рано утром сходила к бабушке Чжи, отдала ей вышитый бальсамин. Она угостила нас тёплыми булочками. — Она поставила корзинку на стол и открыла крышку. — Ещё горячие. Эти две — для тебя.
— Хорошо, — сказал он, взял две булочки и уже собирался сказать ей, что едет в уезд, как у ворот раздался голос дяди Ли:
— Молодой Цзин, можно ехать!
— Ехать? Ты едешь в уезд? — подняла на него глаза Ся И.
— Да, есть дело, — ответил он и, улыбнувшись, добавил: — Хочешь поехать вместе?
Она ведь редко бывает в уезде, верно?
Действительно, девочка тут же заинтересовалась и, поводив глазами, сказала:
— Но папа не разрешает мне бегать куда попало.
— Это не «куда попало» — мы едем с дядей Ли.
— Но если не сказать папе, он рассердится.
— Разве господин Ся когда-нибудь на тебя сердился? — с недоверием спросил он. Ведь учитель явно очень добр к своей дочурке.
Ся И кивнула — летом он сердился, когда она купила книгу без дела.
— Ладно, — сказал он. — Если не хочешь, поеду один.
И, нарочно опустив взгляд на неё, обошёл её. Ся И тут же окликнула его и тихо пробормотала:
— Я тоже хочу поехать.
http://bllate.org/book/5594/548509
Готово:
