Цзин Шэнь позволил двум женщинам из семьи И взять его за руки и принялся расспрашивать их: как зовут, где живут, сколько человек в доме. Пока он отвечал на вопросы, к ним подошли ещё несколько женщин и пожилых дам, тоже направлявшихся в Байтоу, и все уставились на него.
Юноше от этих расспросов стало невыносимо досадно, но он сохранял вежливость и отвечал с достоинством, лишь изредка бросая взгляд на Ся И — как и ожидалось, та шла рядом с братом и сестрой И, весело болтая и смеясь.
В душе постепенно нарастало раздражение. Ответив наконец на все вопросы женщин и бабушек, он отошёл в самый конец группы и начал то наступать, то пинать цветы и траву у обочины.
Он наверняка съел что-то не то, раз последовал за ней в этот Байтоу.
Видимо, у Ся И от чужих перешёптываний зазвенели уши — она внезапно остановилась, обернулась и увидела Цзин Шэня, идущего последним с унылым видом. Ей стало неловко, и, прошептав что-то на ухо Сяоманю, она побежала к Цзин Шэню.
Увидев её, Цзин Шэнь слегка сжал губы.
Она остановилась рядом с ним, задрала голову и посмотрела на него, шагая боком, как маленький краб:
— Цзин Шэнь?
Он наступил на упрямую осеннюю травинку и отвёл взгляд к уже убранным рисовым полям.
Ся И поморгала ресницами и снова окликнула его. Он, будто не услышав, продолжал молчать. Она уже собралась ухватить его за рукав и потрясти, но, протянув руку наполовину, вдруг отдернула её обратно.
Цзин Шэнь, вероятно, заметил это движение краем глаза, смягчился и обернулся — и тут же увидел её сияющие глаза и улыбку.
Он вспомнил, как во дворце Цзин Юань тянула за рукав Цзин Хэ, капризничая. Неважно, насколько зол был Цзин Хэ — в такие моменты он всегда смягчался и вёл девочку обратно во дворец.
Тогда он не понимал, в чём сила такого жеста, но теперь, увидев, как Ся И с улыбкой пытается его задобрить, вдруг всё осознал… Жаль только, что эта девочка так и не ухватила его за рукав.
Заметив, что он обернулся, Ся И улыбнулась:
— Завтра сварю тебе рис с цангэром, хорошо?
Он рассеянно отозвался:
— А?
— Я была невнимательна — так долго тебя не замечала! Впредь такого не случится, — сказала она, подняв несколько пальцев, словно давая клятву.
Цзин Шэнь чуть заметно приподнял уголки губ, продолжая топтать траву, и при этом поддразнил её, сказав, что она ходит, как краб. Она послушно развернулась и пошла лицом вперёд.
Когда брат с сестрой впереди снова обернулись, они увидели, как двое смеются и разговаривают. В этот момент они услышали, как бабушка из семьи Лю говорит своей невестке, что эти двое просто созданы друг для друга…
И Ши опустил глаза и окликнул Сяоманя:
— Подождём их.
Авторская заметка:
Настоящий «вместе до седых волос».
К тому же я проверил на карте — действительно существует место под названием Байтоу!
☆ Возможно, ради уменьшения объёма главы я буду делить одну главу на две части, так что не ругайте меня за короткие фрагменты.
☆ Я сменил аннотацию — как вам такой вариант? (;_;)
Стайка воробьёв с шумом взмыла в воздух и устремилась на убранные поля, чтобы клевать остатки зёрен. Впереди Сяомань вдруг остановился и помахал ей рукой.
Ся И помахала в ответ, потом осторожно спросила Цзин Шэня:
— Нам догнать их?
Спросив, она бросила на него тревожный взгляд, боясь, что он откажется. Но, похоже, она зря переживала: Цзин Шэнь не только не возражал, но даже с улыбкой кивнул.
Так они снова собрались вчетвером. Возраст у всех был примерно одинаковый, и в них ещё жила детская шаловливость, так что разговор быстро завязался. Даже на вид серьёзный И Ши, заговорив об охоте и ловле дичи, оживился и заговорил охотнее.
Цзин Шэнь не знал деревенских забав вроде сбора фиников, но зато охота его заинтересовала, и вскоре он уже оживлённо беседовал с И Ши. Девушки же перешли от разговоров о мельнице и финиках к качелям.
Сяомань спросила Ся И:
— Господин разрешил тебе повесить качели?
— Да, — кивнула та. — Папа сказал, что повесит, как только я выучу наизусть тридцать стихотворений о весне.
— Господин и правда строгий.
…
Пройдя ещё долго после восхода солнца, Ся И вдруг окликнула Цзин Шэня:
— Посмотри на ту горку впереди!
Цзин Шэнь поднял глаза. Вся гора была покрыта белым, что в первых лучах солнца слепило глаза. Он прищурился и восхитился:
— Действительно Байтоу — название в точку!
Гора Байтоу была невысокой и почти без деревьев. В это время на склонах уже работали несколько хлопководов. Мать Сяоманя и его тётя уверенно повели всех по тропинке вверх, пока не встретили старшую сестру Сяоманя с её свекровью и другими родственниками.
Родственники Сяоманя обрадованно бросились к ним навстречу: раз уж пришли такие помощники, можно и передохнуть!
А эти четверо юношей и девушек, все до одного прекрасной внешности, сразу привлекли внимание окрестных парней и девушек. Во время приветствий кто-то спросил Цзин Шэня, откуда он и почему его раньше не видели. На этот раз Ся И не осталась безучастной и сама ответила за него.
Цзин Шэнь с облегчением взглянул на неё.
После всех приветствий старшая сестра Сяоманя раздала каждому по мешочку и терпеливо показала, как собирать хлопок. Ся И, хоть и бывала здесь пару раз, внимательно слушала. Заметив, что Цзин Шэнь собирает без особого энтузиазма, она слегка потянула его за рукав.
Цзин Шэнь как раз задумчиво срывал пушистый хлопок, поражаясь, насколько мягок он на ветке, когда её рука отвела его пальцы в сторону, оставив цветок одиноко вздыхать на ветке.
Но Цзин Шэнь оказался благодарным: как только Ся И показала, как правильно собирать, он первым делом сорвал именно тот цветок, который только что трогал. Хлопок в ладони был лёгким, как облако.
Он с увлечением разглядывал хлопок, а Ся И и Сяомань с увлечением разглядывали его — обе девушки улыбались, глядя, как он радуется пушистому цветку.
Цзин Шэнь вдруг поднял глаза и поймал их взгляды. Сяомань, вероятно, смутилась и тут же отвернулась, снова занявшись сбором хлопка. Только Ся И продолжала смотреть на него и улыбаться.
— Ты чего смеёшься? — серьёзно спросил он, опуская хлопок в мешочек у пояса.
— В столице разве не выращивают хлопок? Ты смотришь на него, будто впервые видишь.
— Может, в пригородах и выращивают, но я не видел, — ответил он, подходя ближе и следуя за ней по одной тропинке. Они шли по разным сторонам рядов и собирали хлопок, болтая о жизни в столице, будто вокруг никого больше не было… Незаметно у каждого в мешочке набралась половина, и пояса их оттопырились, словно они — богатые купцы с полными кошельками.
Они гордо расставили ноги и хвастались друг перед другом, когда вдруг раздался голос Сяоманя:
— Ся И, иди сюда, помоги!
Она увидела, что Сяомань запуталась в хлопковых кустах: её чёрные пряди зацепились за сухие ветки и листья и не давали пошевелиться. Ся И засмеялась и бросилась ей на помощь.
Пока она распутывала волосы подруги, Цзин Шэнь, оставшийся на месте, всё ещё улыбался, как простодушный хлопковод. Он уже собирался перейти на другую грядку, как вдруг услышал за спиной грубоватый мужской голос:
— И Ши, ты что, не волнуешься? Если не поторопишься, твоя невеста убежит к другому.
Цзин Шэнь сразу понял, что под «невестой» имеют в виду Ся И. Он нахмурился и обернулся.
— Брат Эрнюй, не болтай ерунды. Девушка чести достойна, и нечего так о ней говорить, — спокойно, но с неудовольствием произнёс И Ши.
Названный «братом Эрнюем» мужчина почесал затылок, смущённо ухмыльнулся и перешёл к другому кусту, оставив И Ши и Цзин Шэня наедине.
Цзин Шэнь посмотрел на И Ши и вдруг почувствовал странное, необъяснимое ощущение.
— На что смотришь? — раздался за его спиной голос Ся И.
(На И Ши.) Но к тому моменту И Ши уже снова кланялся над хлопком, поэтому Цзин Шэнь уклончиво ответил:
— Ищу, где хлопок получше.
Ся И засмеялась:
— Ты что, не слышал? Нам разрешили собирать только здесь, так что не заглядывай в чужие грядки.
— Я не дурак, — возразил он, но глаза снова непроизвольно метнулись к И Ши. Их взгляды встретились, и Цзин Шэню стало неловко.
Он тут же подумал: чего стесняться? Он же ничего не украл у него. Девушка — живой человек, разве можно «украсть» человека?
Ся И заметила, что у него пропала улыбка, и нахмурилась:
— Устал? Может, присядем отдохнуть?
Но он был одет в светлую, почти белую одежду, и на земле наверняка останутся пятна. Поэтому она вместе с Сяоманем попросила у хозяйки чистые мешочки и усадила его на них… Потом обе девушки побежали за И Ши, который с самого начала молча и усердно собирал хлопок. «Если уж лениться, то всем вместе!» — решили они, и четверо устроились в ряд прямо среди хлопковых кустов.
Сяомань передала Ся И фляжку с водой. И Ши, утолив жажду, бросил взгляд на Цзин Шэня, потом ещё раз взглянул на свою флягу и в конце концов встал и подошёл к нему.
— Брат Цзин, если не побрезгуешь — выпей немного.
Цзин Шэнь как раз хотел пить, и перед ним появилась кожаная фляга. После недавнего напряжённого молчания ему было неловко, и он почесал лоб, прежде чем принять её. И Ши снова вернулся к сбору хлопка… Цзин Шэнь посмотрел на флягу и подумал: раньше он с И Нанем и И Бэем делил одну чашу вина — неужели сейчас стоит стесняться такой мелочи? И с облегчением сделал несколько глотков.
Когда они снова поднялись и пошли по хлопковым рядам, Цзин Шэнь нашёл И Ши и искренне поблагодарил его. И Ши лишь кивнул с лёгкой улыбкой.
В обед на горе Байтоу перекусили всухомятку, а работали до третьего часа после полудня. Перед возвращением хозяйка дала семье И два отреза ткани, а мать Сяоманя, вернувшись домой, отрезала ещё пол-аршина и передала Ся И.
По дороге домой девушка была в восторге, прижимая ткань к груди и подпрыгивая на ходу. Цзин Шэнь шёл позади и спросил:
— Ты что, совсем не устала? Как такая бодрая?
Сегодня они прошли гораздо больше, чем тогда, когда он шёл в горы Баоюэ к наставнику Жоцзи.
Ся И прижала лицо к ткани и, повернув голову, спросила:
— А Цзин Шэнь разве не бодрый?
Цзин Шэнь, услышав эту запутанную фразу, приподнял бровь, но не ответил, лишь уголки его глаз и губ лениво улыбнулись… Неужели у неё такие пухлые щёчки?
Авторская заметка:
Наконец-то сменил обложку — сделал несколько вариантов, пока не выбрал понравившийся (смущённо прячусь). Хотя цвет получился слишком мрачным.
После поездки в Байтоу Ся И снова взялась за вышивание и теперь, как только появлялось свободное время, уходила в комнату и садилась у окна вышивать пёстрых бальсаминов.
Цзин Шэнь из-за этого чувствовал себя покинутым. Каждый день ему было так скучно, что, когда ел гранат, он считал зёрнышки, или гулял у берега речки, запускал камешки по воде, иногда гладил жирного кота из дома дяди Фугуя, а ещё ловил Абао после учёбы, чтобы поболтать…
— Ах… — вздохнул юноша у реки, пнув камешек в воду. Пройдя ещё немного, он увидел трёх мальчишек, ловящих рыбу вверх по течению, и заинтересовался.
Как раз эти дети были теми самыми, что при его первом приезде в Жожэ избили его кулаками и ногами. Сейчас они, видимо, не учились… Он почесал мочку уха и подумал: «Значит, и я тоже не учусь».
Мальчишки, увидев, что он приближается, недовольно скривились. Он же, будто забыв прошлую ссору, с ухмылкой попросил одолжить рыболовную вилку.
Ребята недоверчиво посмотрели на него и неохотно протянули вилку, надеясь, что он ничего не поймает и они смогут его посмеять.
Но он метко проткнул первую же рыбу, отчего мальчишки остолбенели.
Цзин Шэнь бросил рыбу в ямку с водой, которую они выкопали на берегу, подняв брызги, и усмехнулся:
— У нас дома в пруду я ловил ту рыбу, которая мне нравилась.
Сказав это, он поймал ещё двух жирных рыб. В душе он немного пожалел: осень — отличное время для рыбалки, как он раньше не подумал об этом? Интересно, есть ли у господина удочка?
Он поймал четыре рыбы, но в конце концов сказал, что ему хватит и одной. Ацюань сначала опешил, а потом радостно сбегал, сломал старую ивовую ветку и нанизал на неё рыбу, протянув ему. Остальные тоже получили по рыбке и решили забыть старую обиду.
По дороге домой Цзин Шэнь шёл легко и весело, даже насвистывал: ведь он же принёс сегодня угощение в дом господина!
Во дворе Ся И уже ждала его, нетерпеливо постукивая носочком. Увидев его, она вскочила:
— Ты вернулся!
— Ага, — поднял он вверх рыбу. — Я её поймал.
Ся И увидела его сияющие глаза и поняла, что он ждёт похвалы. Она щедро похвалила его.
Цзин Шэню показалось это странным, но он не мог понять почему. Он как раз бросил почти мёртвую рыбу в ведро, как девушка окликнула его — мол, вышила наконец тот узор.
Она сравнила три вышитых платка и выбрала самый удачный, чтобы показать Цзин Шэню. Тот сказал, что красиво, и пустился в поэтические комплименты, назвав её редкой мастерицей. Она, хоть и не поверила, но расплылась в улыбке. Когда же она достаточно насладилась похвалой, спросила:
— Откуда ты разбираешься в женских рукоделиях? Неужели просто так болтаешь?
Цзин Шэнь сел и ткнул пальцем в мягкий хурмовый плод на каменном столике:
— Моя мать была родом из Гусу и была великолепной вышивальщицей. Поэтому кое-что знаю. — Он провёл взглядом по рукаву и увидел лишь простую кайму.
Если бы это была его одежда десятилетней давности, на рукаве обязательно была бы вышита маленькая слива — такую вышивала мать. Такие цветы были и на одежде его отца. К сожалению, ту одежду он больше не носил. А вот его отец до сих пор носит старые наряды пяти-шестилетней давности — и на рукавах до сих пор цветут маленькие сливы…
http://bllate.org/book/5594/548508
Готово:
