Шайин тут же кивнула, не колеблясь ни мгновения:
— Именно ради вас, Великая Императрица-вдова, Шайин и заботится о Вэйцзы! Если вы будете довольны, я каждый день стану ухаживать за цветами и сделаю так, чтобы все они… стали белыми и пухлыми… э-э-э, нет! Чтобы они расцвели во всей своей красе!
Великая Императрица-вдова долго смеялась, пока няня Су Ма не подошла с чашкой чая. Только тогда её смех утих.
Няня Су Ма улыбнулась и поддразнила:
— У нашей гегэ самый сладкий язычок на свете — умеет так угодить, что и не знаешь, какого мужа подыскать, чтобы укротил такую!
— Кто сказал, что меня обязательно должны укрощать? — Шайин высунула язык и весело добавила: — Я и так счастлива, свободна и независима! А самое главное — могу всегда быть рядом с вами, бабушка. Шайин никогда не покинет вас!
Великая Императрица-вдова ласково потрепала её по голове:
— Как же ты выросла… Нельзя же всю жизнь провести при дворе. Тебе пора выходить замуж. Но я сама подберу тебе самого достойного жениха.
Шайин покачала головой и обняла руку Великой Императрицы-вдовы:
— Так найдите мне вас! Вы — лучшая бабушка на свете, и мне нужна только вы!
Великая Императрица-вдова приложила ладонь к спине Шайин и, улыбаясь, ничего не сказала.
За долгие годы бурь и испытаний она добилась всего, о чём мечтала. Её внук Сюанье уже стал зрелым правителем, способным управлять империей. Единственное, за что она всё ещё тревожилась, — это Шайин, которую вырастила у себя на коленях.
Если бы она могла собственными глазами увидеть, как Шайин выходит замуж и обретает счастье, — тогда бы её жизнь завершилась без сожалений.
— Прибыл указ Его Величества!
В этот самый момент в дворец Цининьгун пришёл императорский указ.
— Шайин из рода Мацзя, воспитанная под сенью милости Великой Императрицы-вдовы и неоднократно оказывавшая услуги государству, будучи дочерью князя Юй, отличается изяществом нрава и мягкостью сердца, что глубоко угодно Нам. В знак особого милостивого внимания пожалуем ей титул хошо-цзюньчжу. Да будет так!
Шайин приняла указ и некоторое время стояла ошеломлённая.
«Значит, дело с Третьим принцем Чжу улажено?» — подумала она.
Вернувшись к Великой Императрице-вдове, Шайин моргнула и, увидев, как все вокруг кланяются ей, тут же побежала к няне Су Ма.
— Няня Су Ма, если я теперь цзюньчжу, мне ведь повысят месячное жалованье?
— Пф-ф-ф!
Няня Су Ма, которая только что скромно стояла на коленях, выполняя ритуальный поклон, теперь рассмеялась так, что упала на плечо стоявшей рядом служанки.
— Ах, гегэ! Да вы что, столько лет не видели серебряных монет?
Шайин смущённо улыбнулась и подошла к Великой Императрице-вдове:
— Да нет же! У меня и так столько прекрасных вещей благодаря вашей заботе… Просто первое, что пришло в голову, — это месячное жалованье. Вот и спросила.
— Первое, что пришло в голову — месячное жалованье… Вы уж и впрямь…
Няня Су Ма хотела сказать «жадина», но посчитала это неуместным и лишь прикрыла рот, смеясь вместе со всеми.
Великая Императрица-вдова с удовлетворением посмотрела на указ в руках Шайин:
— Я как раз собиралась поговорить с императором об этом. А теперь вы сами проявили себя так, что Его Величество сам пожаловал вам титул цзюньчжу.
— Хи-хи! Теперь, когда у меня есть титул, я смогу ещё дольше оставаться рядом с вами, бабушка!
— Как это так? — засмеялась няня Су Ма. — Теперь, когда вы цзюньчжу, вам и жених подберут получше!
Шайин загадочно помахала рукой:
— Нет-нет! Теперь у меня есть титул и высокое месячное жалованье — я смогу жить ещё лучше! А если я счастлива, то обязательно приду к вам и расскажу ещё больше забавных историй. Вам ведь нужна Шайин?
Эта нелепая логика снова рассмешила всех до слёз.
А пока Шайин и вправду искренне хотела оставаться рядом с Великой Императрицей-вдовой.
Новость о том, что Шайин получила титул хошо-цзюньчжу, быстро разнеслась по дворцу. Похоже, Канси намеренно распустил слух, что именно Шайин помогла разгромить приспешников Третьего принца Чжу.
Теперь её знали не только во дворце, но и за его стенами. Те разбойники, что терроризировали Пекин, грабя и убивая, были пойманы — и простой народ ликовал. Имя «цзюньчжу Шайин» стало на устах у всех.
Хотя теперь она и носила титул хошо-цзюньчжу, прислуга по привычке всё ещё звала её «гегэ».
— Гегэ, Вторая принцесса пришла и ждёт вас снаружи.
Шайин откликнулась и, быстро переодевшись в удобную верховую одежду с зауженными рукавами, поспешила наружу.
— Кузина, я пришла! Ты так быстро!
Цзяйин подбежала и сначала осмотрела Шайин с ног до головы:
— Ну-ка, ну-ка, дай взглянуть на нашу хошо-цзюньчжу!
Шайин весело улыбалась, позволяя Цзяйин её оглядывать:
— Да разве я изменилась? Просто месячное жалованье подняли.
Цзяйин рассмеялась:
— Ты ещё не знаешь! Как только отец услышал о твоём титуле, первым делом в Зале Янсинь и рассмеялся, и разозлился: «Вот уж выискалась у меня дочь — радуется, что ей серебра подкинули!»
Шайин пожала плечами:
— А чего ещё радоваться? Всё равно ведь только название поменялось.
— Да ну тебя! — Цзяйин покачала головой. — Ты разве не понимаешь? Обычно дочери князей получают титул цзюньчжу, но никогда — хошо! А принцессы при дворе получают свои титулы только при достижении совершеннолетия или перед замужеством. Даже у меня его пока нет!
Шайин наконец поняла:
— О-о-о! Значит, кузина мечтает выйти замуж!
Цзяйин:
— …Ну, погоди! Осмелилась надо мной подшучивать?
Шайин тут же бросилась уворачиваться от щекотки, смеясь и умоляя о пощаде, пока Цзяйин не смягчилась.
— Кстати, кузина, почему ты так быстро приехала?
Сегодня у них был урок верховой езды и стрельбы из лука. Цзяйин уже не ходила на занятия, но часто просила Шайин звать её на тренировки, чтобы просто повеселиться.
— Да как же не приехать поздравить нашу хошо-цзюньчжу! — Цзяйин загадочно приблизилась. — Так вот ты тогда уехала расследовать дело! А я-то думала, ты просто гулять поехала. Почему не позвала меня?
Шайин поспешила объясниться:
— Ты тогда была без сознания! Иначе я бы непременно позвала. Но видя, как тебе плохо, я так разозлилась, что решила во что бы то ни стало найти виновных.
— Сестрёнка, я тебя не зря люблю! — Цзяйин обняла Шайин за плечи. — В отличие от Иньчжи, который целыми днями шатается по городу. Скоро ему строить резиденцию, а матушка уже подыскивает ему невесту. Как только у него появится госпожа, он нас с тобой точно забудет.
— Уже так скоро?
Шайин удивилась, но, прикинув возраст, поняла, что пора.
— Что до подбора невесты, — продолжала Цзяйин с раздражением, — матушка совсем измучилась. Надо не только перебирать подходящие семьи в Пекине, но ещё и отбиваться от тех, кто сам лезет в дом.
Она презрительно фыркнула:
— Эти семьи даже не знают характера Иньчжи. Узнай они его — сами отказались бы.
Но Иньчжи — а-гэ, уже вошёл в правительственные дела, а его матушка — одна из Четырёх высших наложниц. Его статус высок, и даже стать второй женой для него — большая честь для многих семей.
— Кстати, — вспомнила Шайин, почесав затылок, — у меня есть двоюродная сестра… Как её звали…
Цзяйин вздохнула:
— …Сюэцзяо, что ли?
— Точно! Видимо, это она. Так давно не виделись, почти не общались — вот и забыла.
Цзяйин тяжело вздохнула:
— Да, это она. Вчера матушка ещё упоминала: госпожа Чжоу хочет выдать Сюэцзяо за Иньчжи.
Шайин замолчала, а потом тихо сказала:
— Даже на роль второй жены… Ронг-госпожа вряд ли согласится.
— Конечно, не согласится! — Цзяйин с сожалением покачала головой. — Но госпожа Чжоу говорит, что даже если не получится стать второй женой — не беда…
Шайин: …
Сёстры замолчали одновременно.
Какая мать, какой дочь… Как можно так унижаться?
— Как же среди одной семьи могут быть такие разные люди? — вздохнула Цзяйин, и они вошли на площадку для тренировок.
Едва переступив порог, они увидели несколько знакомых фигур.
Сегодня был урок стрельбы и верховой езды, поэтому здесь были Четвёртый а-гэ Иньчжэнь и Пятый а-гэ Иньци. Но сбоку, явно не вписываясь в компанию, стоял Старший а-гэ Иньтай.
Цзяйин первой среагировала: она быстро встала перед Шайин и, сделав ритуальный поклон Старшему брату, потянула подругу к стойке с луками.
Иньтай нахмурился, будто недовольный, но всё же направился к ним, хотя и неохотно.
— Пойдём, попробуем новые луки этого года, — тихо сказал Иньчжэнь Иньци.
— А?
Не дожидаясь ответа, Иньчжэнь уже пошёл в ту сторону.
Иньци пробормотал:
— Но мы же уже пробовали их по дороге сюда…
Тем не менее, он послушно последовал за старшим братом.
Тем временем Иньтай подошёл ближе, и Цзяйин инстинктивно прижалась к Шайин.
Когда-то Иньтай частенько искал повод поговорить с Шайин. Если она его игнорировала, он злился и нервничал, но уходить не хотел.
Об этом знали только их сверстники — слишком деликатная тема, чтобы обсуждать вслух, ведь Шайин — девушка.
— Я вижу, вы меня сторонитесь, — прямо сказал Иньтай, подойдя ближе. Он никогда не любил ходить вокруг да около, особенно сейчас.
Цзяйин холодно фыркнула:
— Старший брат, что вы такое говорите? Как мы можем вас сторониться? Мы же самые близкие брат и сёстры!
Она не могла прямо признать, ведь намерения Иньтая до сих пор были неясны.
Иньтай вздохнул:
— Вторая сестра, не ходи вокруг да около. Я скажу прямо: сегодня я встретил вас случайно, но даже если бы не встретил — нам всё равно пришлось бы видеться. Есть вещи, которые я обязан прояснить.
— Говори, — сухо ответила Цзяйин.
Но Иньтай замолчал. Он посмотрел на приближающихся Иньчжэня и Иньци и горько усмехнулся.
— Это не тебе, — сказал он и повернулся к Шайин. — Гегэ Шайин, раньше я поступал неправильно. Я был груб и неосторожен, но не имел злого умысла. Просто был молод и хотел с вами общаться, но выбрал неправильный способ.
Лица всех присутствующих изменились.
Иньчжэнь нахмурился и незаметно встал рядом с Шайин.
Шайин лишь пожала плечами, будто ничего не понимая.
Иньтай продолжил:
— Мои попытки сблизиться с вами… тогда это было по воле моего дяди. Вы достаточно умны, чтобы понять, что я имею в виду.
— С этого дня можете быть спокойны. Я всё осознал. Теперь я хочу жить так, как хочу сам. Никто больше не будет мной управлять. Так что впредь не бойтесь меня встречать — я больше не стану вас беспокоить.
Шайин немного помолчала и поняла, что Иньтай имеет в виду.
Его только несколько дней назад выпустили из заточения, и, видимо, за это время он многое переосмыслил.
Она обошла Цзяйин и сделала изящный реверанс:
— Я поняла. Желаю вам, Старший а-гэ, исполнения всех желаний.
Иньтай облегчённо вздохнул:
— Спасибо, что так сказали. Я всё же должен был извиниться перед вами.
Шайин подняла глаза:
— В извинениях нет нужды. Для меня это уже давно не имеет значения.
Иньтай внезапно расслабился и искренне улыбнулся:
— Отлично. Тогда всё в порядке.
Цзяйин и остальные наконец поняли, что имел в виду Иньтай. Будучи его сестрой, Цзяйин вздохнула и опустила настороженность.
— Старший брат, вы похудели, — сказала она.
— Да уж, — горько усмехнулся Иньтай. — Ни спать, ни есть нормально не получается.
— Может, начнёте больше заниматься телом? — предложила Цзяйин, собираясь пригласить его присоединиться к стрельбе из лука.
Иньтай нахмурился:
— Это детские игрушки. Мне не нравятся такие лёгкие луки. Идите тренируйтесь, а я пойду поборюсь.
Цзяйин: …
Через некоторое время она обернулась и сквозь зубы процедила:
— Всё такой же невыносимый!
Шайин прикрыла рот, сдерживая смех:
— Это значит, что Старший а-гэ наконец вернулся к своей истинной натуре.
Иньци вставил:
— И правда! Какое-то время он пытался подражать наследному принцу — совсем не походил на себя. Ему было тяжело, а нам ещё тяжелее смотреть.
Шайин кивнула:
— Теперь хотя бы может быть самим собой.
Иньчжэнь, стоявший рядом, лишь молча посмотрел на Шайин.
http://bllate.org/book/5592/548315
Готово:
