Цзяйин заскучала и перестала обращать внимание на Первого а-гэ. Подойдя к стойке с луками и стрелами, она выбрала один из них.
— Попробую лук средней силы.
Шайин, услышав это, поспешила к ней и, нахмурившись, удержала её за руку.
Луки обычно делились на три категории в зависимости от усилия, требуемого для натяжения тетивы: «сильные», «средние» и «лёгкие». Девушки, подобные им, почти всегда пользовались «лёгкими» луками — более тяжёлые могли причинить вред, если обращаться с ними неумело.
— Сестра, будь поосторожнее, — сказала Шайин.
— Ничего страшного, — отозвалась Цзяйин. — Я просто попробую. Если не получится — не стану насильно тянуть. Не волнуйся.
Несмотря на эти слова, Шайин всё равно не была спокойна и отпустила подругу лишь тогда, когда рядом появился наставник по стрельбе из лука. Лишь убедившись, что за Цзяйин присматривают, она наконец отошла и сама выбрала привычный «лёгкий» лук.
Сегодня у них был урок верховой езды и стрельбы из лука, и Шайин заранее распорядилась приготовить перстень для лука. Подарков ей делали многие, но перстень подарил только Третий а-гэ Иньчжи — этот рассеянный и неуклюжий шалопай. Шайин же не хотела тратить собственные деньги на покупку и до сих пор пользовалась его подарком.
— Опять тот, что от Третьего брата? — спросил Четвёртый а-гэ, который так и не ушёл. Держа в руках лук и настраивая тетиву, он подошёл поближе.
Шайин кивнула:
— Да, у меня только этот. Я часто им пользуюсь на тренировках.
Четвёртый а-гэ взглянул на изумрудный перстень, украшавший её белоснежные, словно луковые перья, пальцы, и чем дольше смотрел, тем сильнее ему не нравилось это сочетание. Он нахмурился и велел Ван Циню принести запасной перстень.
Тот оказался из белого нефрита с тонкой полоской небесно-голубого оттенка — изящный и красивый, гораздо лучше подходящий девушке, чем грубоватый изумрудный.
— Попробуй этот.
Шайин взглянула и тут же восхитилась:
— Какой красивый!
Ван Цинь поспешно подал ей перстень, про себя думая: «Господин явно неискренен. Этот перстень он приготовил заранее, а теперь делает вид, будто только что вспомнил».
Шайин ничего об этом не знала. Сняв изумрудный перстень, она надела тот, что дал Иньчжэнь.
— Он действительно прекрасен. Даже одна эта небесно-голубая полоска — уже большая редкость.
Иньчжэнь одобрительно кивнул:
— За эти годы вкус у тебя явно улучшился. Раньше ты всё твердила, что золото — самое изящное. Теперь хоть понимаешь толк в красоте. Неплохо.
Шайин промолчала.
— Кхм-кхм, а что плохого в золоте? По-моему, именно золото — вершина изящества. С золотом можно купить всё, что угодно — и изящное, и простое.
Ван Цинь улыбнулся:
— Гегэ, этот перстень не купишь даже за золото. Его господин ещё в юности раздобыл. Сам нефрит найти нетрудно, но именно такой узор — большая редкость.
— Правда?.. — Шайин замолчала на мгновение, потом улыбнулась. — Тогда спасибо тебе, Четвёртый а-гэ.
Иньчжэнь фыркнул:
— Кто сказал, что я тебе его дарю?
— А? — Шайин широко распахнула глаза. — Не даришь?
Иньчжэнь помолчал, затем сдался:
— Дарю.
Шайин тут же довольная отвернулась и осторожно протёрла перстень платком.
Подошёл Пятый а-гэ, чтобы поучаствовать в разговоре. Взглянув на перстень, он не скрыл восхищения:
— Что это? Ты разве не собиралась требовать золото? Давай я обменяю его на золото?
Шайин немедленно прикрыла перстень ладонью:
— Ван Цинь сказал, что его не купишь даже за золото. Если хочешь обменять — давай драгоценные камни…
Она не договорила — почувствовала ледяной взгляд Четвёртого а-гэ, направленный на неё сбоку.
Прокашлявшись, Шайин поспешно добавила:
— Но и камни я тебе не отдам!
Пятый а-гэ лишь отмахнулся — обиды не держал, но с завистью посмотрел на перстень. Действительно прекрасная вещь. Особенно редка эта небесно-голубая полоска. Жаль, что не его… Так думал Пятый а-гэ, выбирая себе лук.
— Пора стрелять, — спокойно сказал Четвёртый а-гэ.
— Хорошо.
Шайин сняла белый нефритовый перстень, аккуратно завернула его в платок и велела служанке убрать. Затем снова надела изумрудный.
Иньчжэнь нахмурился.
— Что это значит?
— Почему сняла? Неудобно? Или тебе очень нравится перстень от Третьего брата?
Шайин нахмурилась:
— Нравится? С таким вкусом у Третьего а-гэ, если бы не знала, что он дорогой, давно бы попросила его заменить подарок на день рождения.
— Тогда почему?
— Такой прекрасный перстень — сразу сотрётся, если носить постоянно. Мне жалко. А вот этот уродливый изумрудный — отлично подходит: даже если испортится, не жалко.
Иньчжэнь вдруг рассмеялся, уголки глаз мягко изогнулись. Он посмотрел на Ван Циня.
— Отдай ей мой.
Ван Цинь на мгновение замер, затем извлёк из-за пазухи перстень из чёрного нефрита, который обычно носил сам Иньчжэнь.
Перстень был глубокого чёрного цвета, но на солнце в нём просвечивал изумрудный оттенок — сдержанный, но роскошный, полностью соответствующий вкусу Четвёртого а-гэ.
— А?
Шайин посмотрела на чёрный нефрит, но не взяла.
— А тебе что останется?
Иньчжэнь улыбнулся:
— Неужели у меня больше нет перстней? Если тебе не нравится тот — не нужно насильно его носить. Пользуйся этим.
Шайин слегка замерла.
Если ей не нравится — не нужно насильно носить?
— Бери, — сказал Иньчжэнь. — Если стесняешься — дай мне на время свой.
Шайин опомнилась и взяла перстень, но своего Иньчжэню не отдала:
— Он такой уродливый… В другой раз найду тебе что-нибудь красивое.
Ван Цинь улыбнулся:
— Гегэ, хороший перстень стоит сотни лянов серебра…
— Кхм-кхм-кхм! — Шайин поспешно прокашлялась. — Я найду тебе что-нибудь другое. Считай, что отдаю долг.
Иньчжэнь посмотрел на неё и улыбнулся:
— Хорошо.
— Вы всё ещё болтаете? — подошёл Пятый а-гэ, нахмурившись. — Сегодня я не планировал стрелять из лука и не велел принести перстень. Но, увидев, как Вторая сестра развлекается, захотелось и мне. Кто одолжит?
Он посмотрел на того, кого больше всего уважал:
— Четвёртый брат, помню, у тебя перстень из чёрного нефрита — отличнейший.
Четвёртый а-гэ:
— Отдал Шайин.
Пятый а-гэ:
— А? Разве ты не только что подарил ей один?
Четвёртый а-гэ кивнул:
— Да. Она не захотела носить тот — отдал ей этот.
Пятый а-гэ мысленно возопил: «Четвёртый брат! Я же твой родной младший брат!»
— Возьми этот, — сказала Шайин и бросила Пятому а-гэ изумрудный перстень.
Тот поймал и, взглянув, скис.
Действительно безвкусный.
Когда Пятый а-гэ обернулся, Четвёртый а-гэ и Шайин уже направлялись к стрельбищу. Ему ничего не оставалось, как надеть перстень и последовать за ними.
По дороге Шайин вдруг повернулась к Четвёртому а-гэ:
— Кстати, а ты чем пользоваться будешь?
— Мне не нужен, — ответил Иньчжэнь, глядя на её лук. — В прошлом году я уже мог натягивать «сильные» луки. Эти здесь — слабоваты для меня. Но я могу посмотреть, как ты стреляешь, и дать советы.
Шайин промолчала.
Стрельба из лука среди маньчжурцев была обязательным навыком даже для девушек. Особенно в императорском дворце: император Канси особенно ценил дочерей, умелых в коннице и стрельбе.
Когда они подошли, Цзяйин с трудом пыталась натянуть «средний» лук. Наставник рядом указывал, как правильно распределить усилие, чтобы не повредить руку.
Шайин выбрала место подальше от них, затем заняла исходную позицию.
Левой рукой она взяла лук, ноги расставила на ширину плеч, затем приняла у Цуйхуа стрелу и наложила её на тетиву.
— Неправильно, — вдруг сказал Иньчжэнь, стоявший рядом и молча наблюдавший.
— Как неправильно? Я всё делаю так, как учил наставник.
— Неправильно настроение.
Иньчжэнь пристально посмотрел на неё:
— Ты только что шла сюда без паузы, дыхание ещё не выровнялось, а теперь, пытаясь его выровнять, дышишь неровно.
Шайин промолчала.
— Поняла.
Она кивнула, закрыла глаза, выровняла дыхание, затем открыла глаза — и сразу почувствовала разницу.
Раньше, из-за неровного дыхания, плечи не были выровнены по цели. Теперь, заметив ошибку, Шайин сразу поправилась.
«Свист!» — стрела вылетела.
Попала в мишень, но мимо центра.
Подошедший Пятый а-гэ взглянул и усмехнулся:
— Неплохо. Я уж думал, ты мимо промахнёшься.
Шайин бросила на него сердитый взгляд, затем оценила свой выстрел.
По сравнению с прошлым разом стрела хотя бы попала ближе к центру.
Иньчжэнь посмотрел на мишень и спросил:
— Тебе тяжело натягивать этот лук?
Шайин недоуменно покачала головой:
— Я всегда пользуюсь луком такой силы. Совсем не тяжело.
Иньчжэнь нахмурился:
— Покажи ещё раз, как поднимаешь руку.
— Хорошо.
Шайин снова натянула лук, взяла стрелу. Иньчжэнь внимательно наблюдал, и вдруг его брови разгладились. Он лёгкой рукой поддержал запястье Шайин.
— Вот здесь неправильно.
Сегодня Шайин была одета в облегающий костюм для верховой езды, без широких рукавов, и выглядела особенно решительно.
Сквозь ткань она отчётливо ощутила тепло его ладони.
Четвёртый а-гэ смотрел на мишень — взгляд острый и сосредоточенный. Его ладонь мягко поддерживала запястье Шайин, помогая найти правильное положение.
— Вот здесь. Запомнила?
— Да.
Шайин тихо ответила, прищурилась, натянула тетиву, вдохнула — и стрела точно вонзилась в круг у самого края центра мишени.
— Попала!
Шайин радостно вскрикнула.
Ладонь Четвёртого а-гэ тут же отстранилась от её запястья и устремилась к мишени.
— Есть прогресс, но в самый центр не попала. Ещё немного не хватило.
— Всего чуть-чуть, — с сожалением сказала Шайин. — Попробую ещё раз.
Иньчжэнь на мгновение посмотрел на неё.
Между ними было расстояние вытянутой руки. Возможно, из-за ходьбы и натяжения лука на висках Шайин выступила лёгкая испарина.
— Не торопись. Отдохни немного.
Шайин подмигнула, поддразнивая:
— Редкий случай — Четвёртый а-гэ сам обучает. Пока чувство не прошло, хочу ещё попробовать.
Если речь шла о каллиграфии, Шайин убегала бы первой, но стрельба из лука ей нравилась гораздо больше.
Иньчжэнь ничего не сказал. Шайин заняла позицию, взяла стрелу и выстрелила снова. Результат почти не отличался от предыдущего.
— В прошлый раз я помогал тебе с положением руки. Сейчас ты сама всё сделала — отлично, — искренне похвалил Иньчжэнь.
— Конечно! Я быстро учусь.
Шайин без тени скромности приняла похвалу и с удовлетворением оглядела результаты сегодняшней стрельбы.
Иньчжэнь заметил, что дыхание Шайин стало чаще, и взял у неё лук:
— Посмотри, как делаю я.
— Я так и знала, что тебе тоже захочется, — засмеялась Шайин, отступая в сторону и уступая место. — Покажи, где я ошибаюсь.
Иньчжэнь кивнул, оценил расстояние до мишени, поднял руку — но вдруг вспомнил что-то и бросил лук Ван Циню.
Затем подошёл к Шайин, взял её за правое запястье. На солнце её пальцы сияли, как нефрит, суставы тонкие и белые.
Быстро и чётко Иньчжэнь снял с её большого пальца перстень из чёрного нефрита, отпустил запястье и надел его себе.
— Одолжу на время.
Шайин замерла.
Его движения были строго выверены — ни малейшего прикосновения кожи к коже. Но Шайин показалось, что её запястье горит.
Она немного пришла в себя и слегка нахмурилась:
— Ты хотя бы предупредил…
— Смотри.
Шайин не договорила — её перебил Четвёртый а-гэ.
Через два вдоха стрела уже вылетела из его руки.
Прямо в центр мишени.
Шайин застыла в изумлении. Она пристально вгляделась в мишень — да, точно в центр.
Иньчжэнь потер перстень из чёрного нефрита:
— Что заметила?
— …Какая быстрая стрельба!
Иньчжэнь промолчал.
— Ещё что-нибудь? Ты же хотела понять, в чём твоя ошибка?
Шайин посмотрела то на мишень, то на лук в руках Иньчжэня:
— Может, я слишком торопилась?
http://bllate.org/book/5592/548316
Готово:
