Иньчжэнь, заметив, как Шайин запнулась, ещё шире улыбнулся и, опустив голову, продолжил читать:
— Скорее всего, тебе об этом сказала Вторая сестра.
Шайин, не получившая от Цзяйин ни единого слова по этому поводу, на мгновение замолчала. Она уже собралась кивнуть, но вдруг почувствовала, что что-то не так.
А вдруг она признается, будто Цзяйин ей рассказала, а Иньчжэнь ответит, что никогда ничего не говорил Цзяйин?
Теперь Шайин окончательно поняла: Иньчжэнь не только отличался проницательным умом, но и обладал железной логикой. Его ходы всегда были точными, решительными и безошибочными — за первым ударом неизменно следовал второй.
— Я услышала от Второй сестры, что в монастыре Ваньшоу прохладнее, чем в Запретном городе, — сказала Шайин, — поэтому и решила поехать.
Уголки губ Иньчжэня по-прежнему были приподняты:
— Это правда. Но монастырь Ваньшоу велик, так что если тебе понадобится помощь, смело приходи ко мне.
Шайин перевела взгляд в сторону:
— Какая помощь может понадобиться? Всё равно буду только есть постную пищу да читать сутры…
— Тогда так и быть.
— Что «так и быть»? — раздался голос Цзяйин, которая в этот момент откинула занавеску и вошла в карету, держа в руках деревянную шкатулку.
Шайин с лёгкой обидой сказала:
— Ничего особенного. Четвёртый а-гэ просто сказал, что пост и молитвы — это прекрасно.
Цзяйин удивлённо посмотрела на них обоих:
— Это вполне в духе Четвёртого брата. Только вот не знаю, сможет ли кузина привыкнуть. Раньше я тоже пару раз приезжала сюда. Хотя дни тогда казались скучными, но в памяти осталось именно то, что здесь очень прохладно. После возвращения мама даже похвалила меня за спокойный нрав.
— Раз я решила поехать, значит, не стану жаловаться на скуку в монастыре, — заверила Шайин. — Обязательно буду усердно молиться и читать сутры.
— Вот и ладно, — сказала Цзяйин и открыла шкатулку. Внутри лежали три экземпляра «Сутры очищения разума» и три чётки.
— Раз хочешь читать сутры — вот они. С сегодняшнего дня каждое утро в час Мао будешь вместе с императрицей-вдовой полчаса молиться на коленях. Сама императрица-вдова будет переписывать сутры, но она велела: вам, девочкам, не обязательно делать то же самое. Главное — не пропускать утренние молитвы, а всё остальное — лишь бы соблюдать монастырские правила.
С этими словами Цзяйин подмигнула Шайин.
Маленькой кузине хотелось выбраться из дворца, и Цзяйин сама немного мечтала об этом, поэтому и согласилась.
— Кхм-кхм, — прочистила горло Цзяйин и посмотрела на Четвёртого а-гэ. — Вроде бы ты впервые с нами едешь?
— Да.
Цзяйин загадочно подмигнула:
— Тогда, если заскучаешь, смело приходи ко мне. Мы можем заняться чем-нибудь интересным.
Иньчжэнь бросил взгляд на Шайин, которая, опустив голову, внимательно перелистывала сутры и выглядела совершенно спокойной, будто и не собиралась ничего от него скрывать.
— Хорошо, — ответил Иньчжэнь. — Если будет что-то интересное, Вторая сестра, обязательно возьми меня с собой.
Услышав это, Цзяйин сначала облегчённо выдохнула, а потом рассмеялась:
— Я же говорила — Четвёртый брат не такой уж строгий! Боялась, что ты нас отчитаешь за нарушение правил или даже пожалуешься. Вот и держалась осторожно, не решалась прямо сказать.
— Даже если бы я не пошёл с вами, всё равно не стал бы жаловаться, — сказал Иньчжэнь. — Просто боюсь, как бы вы не попали в беду. Лучше заранее предупредить меня — так будет надёжнее.
Цзяйин ещё шире улыбнулась и, обняв кузину, радостно воскликнула:
— Мы ведь выросли вместе! Никто из братьев и сестёр не так близок, как мы трое. Четвёртый брат, ты меня не подвёл!
Брови Иньчжэня слегка нахмурились над книгой, и он больше не проронил ни слова.
Шайин тем временем продолжала внимательно изучать сутры.
Карета тронулась в путь. Как только Цзяйин уселась, отряд двинулся вперёд.
Императрица-вдова путешествовала с большим эскортом. Шайин приподняла занавеску и увидела солдат Правого Жёлтого знамени в синих кафтанах и красных шапках. По приказу императрицы-вдовы путь пролегал по улицам, где было меньше простого люда. Хотя дорога и удлинилась, движение стало быстрее из-за отсутствия толп.
Цзяйин, не выспавшись, едва миновали ворота Шэньу, как начала клевать носом. Почти сразу после выезда она велела подать подушку и улеглась спать.
Вторая принцесса дремала, Четвёртый а-гэ читал свою книгу, а Шайин — «Сутру очищения разума», полученную от императрицы-вдовы.
Текст сутр был труден для понимания, но Шайин читала с полным вниманием.
Примерно через час эскорт остановился. Шайин осторожно потрясла Цзяйин. Та потерла глаза, быстро поднялась и велела служанкам привести в порядок причёску и одежду. Только после этого все трое вышли из кареты.
Когда Шайин сошла на землю, Иньчжэнь поднял её сутры, оставшиеся в карете.
За весь долгий путь гегэ Шайин так и не перевернула ни одной страницы — книга осталась открытой на первой главе.
О чём она думала?
— Четвёртый брат, выходи скорее! — раздался голос Цзяйин, откинувшей занавеску. — Нам нужно идти вперёд, чтобы встретиться с императрицей-вдовой.
Шайин и Цзяйин смотрели внутрь кареты.
Иньчжэнь спокойно положил сутры Шайин на место и взглянул на неё.
Дыхание Шайин на мгновение перехватило. Их взгляды встретились, но она лишь моргнула и не стала ничего объяснять.
— Иду, — ответил Иньчжэнь и вышел из кареты, положив свою книгу поверх сутр Шайин.
Занавеска опустилась, скрыв две переплетённые книги.
Эскорт императрицы-вдовы находился неподалёку. Подойдя туда, трое встали и молча ждали, пока все ответственные за безопасность в монастыре Ваньшоу не придут и не поклонятся. Только тогда императрица-вдова сошла с кареты.
— Вставайте, — сказала она, окинув взглядом кланяющихся людей, затем обменялась парой вежливых фраз с монахами, уже ожидавшими у входа, и перевела взгляд на генерала Номина, стоявшего впереди всех.
— В этом году лично приехал генерал Номин?
— Отвечаю Вашему Величеству, — ответил Номин. — Это моя прямая обязанность. К тому же в последние годы в Поднебесной царит мир, и мне пора размять кости в столице.
Шайин, стоя позади, незаметно разглядывала дедушку, которого не видела много лет.
Морщины на его лбу по-прежнему глубоки, голос звучит, как колокол, и здоровье, кажется, крепкое, хотя седины на висках явно прибавилось.
Ведь именно он три года носил её на руках, баловал и лелеял.
Пусть даже чувства остыли за годы разлуки, в сердце всё ещё теплилась искренняя привязанность.
Императрица-вдова, закончив разговор, направилась в монастырь. Номин и другие последовали за ней. Внезапно взгляд генерала упал на Шайин — и он замер на месте.
— Генерал? — окликнул его сопровождающий, заметив, что тот не идёт. — Вы что, задумались? Императрица-вдова уже вошла.
Номин очнулся и поспешил за остальными.
Но в укромном месте его ладони слегка дрожали. Он сжал кулаки изо всех сил, чтобы дрожь утихла.
«Это же моя Айнур…»
У Номина было трое детей, но никто из них не жил с ним так близко, как Шайин. Мягкие ладошки ребёнка, сладкий голосок, постоянная привязанность…
Хотя они провели вместе всего три года, эти воспоминания навсегда остались в его сердце.
Он и не думал, что сегодня увидит Айнур здесь, рядом с императрицей-вдовой.
У входа в главный зал императрица-вдова сказала:
— Генерал, не стоит так напрягаться. Я приезжаю в монастырь Ваньшоу каждый год. Не нужно чрезмерных мер безопасности — слишком много стражников помешает монахам в их практике.
Номин кивнул:
— Понимаю, Ваше Величество. Всё будет как в прежние годы, только охрану у вас лично уменьшать не станем.
Императрица-вдова одобрительно кивнула и велела ему отойти.
Прежде чем уйти, Номин невольно бросил взгляд в сторону Шайин, но девушки на том месте уже не было. Вместо неё стоял Четвёртый а-гэ, и их взгляды встретились.
Номин поспешно склонил голову и, не задерживаясь, ушёл.
После того как императрица-вдова вошла в зал, она призвала к себе Цзяйин и остальных детей и долго наставляла их: вести себя скромно, не нарушать монастырские правила, при случае приходить в храм для молитв.
Выслушав наставления, они наконец смогли уйти.
Их комнаты в гостевых покоях находились рядом. Шайин быстро умылась и привела себя в порядок, после чего сразу отправилась в покои Цзяйин.
— Сестра, почему сегодня с нами поехал Четвёртый а-гэ?
Цзяйин, перебирая вещи, ответила:
— Когда я говорила с госпожой Тун о нашем выезде, Четвёртый брат как раз был рядом и услышал. Решил присоединиться.
— Он ещё в дороге сказал, что нам не стоит волноваться — всё пойдёт по плану, — добавила Цзяйин и вдруг обернулась. — Кузина, откуда ты заранее знала, что генерал Номин тоже приедет?
— А? — Шайин удивилась. — Я не знала! Увидев дедушку, я сама очень удивилась. Я ведь и выехала только ради того, чтобы повидать его. Теперь, когда он здесь, нам всё равно ехать в город?
— Понятно, — Цзяйин не стала ничего подозревать и снова занялась поисками. — Конечно, поедем! Мы так старались, чтобы выбраться из дворца, не можем же возвращаться с пустыми руками. Поговори с дедушкой, а потом отправимся в город.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Первого принца заточили под стражу. Мин Чжу наверняка уже начал действовать при дворе. Такие дела нельзя откладывать.
— Я хочу поговорить с дедушкой сегодня же, — сказала Шайин.
— Так быстро? — удивилась Цзяйин. — Неудивительно, что ты так скучала по нему.
Шайин помолчала, потом улыбнулась:
— В детстве меня растили дедушка и бабушка. Они так меня любили… Помнишь, однажды я болела полмесяца, и дедушка, как бы ни был занят, каждый день навещал меня.
Говоря о прошлом, Шайин почувствовала лёгкую тоску.
Тогда, в Юньнане, она думала, что навсегда останется там.
— Часто слышала, что генерал Номин — человек суровый, — сказала Цзяйин, — а оказывается, у него есть и нежная сторона.
Она вдруг вспомнила что-то:
— Кстати, кузина, когда будешь разговаривать с дедушкой, постарайся выведать его настрой. Если он поможет, мы сможем задержаться в городе намного дольше.
Шайин кивнула:
— Хорошо, постараюсь. Надеюсь, удастся его уговорить…
Голос Шайин прозвучал немного грустно, и Цзяйин поспешила её успокоить:
— Я просто так сказала. Попробуй, кузина. Если получится — отлично, а если нет — ничего страшного. Такой генерал, как Номин, вряд ли одобрит наши детские шалости. Не переживай.
— Хорошо, — кивнула Шайин.
Цзяйин думала об одном, а Шайин — о другом, но объяснять не стала.
— Сестра, что ты ищешь?
Цзяйин уже начала раздражаться и велела служанкам помочь:
— Кажется, я не взяла свой кнут.
У Цзяйин был прекрасный тигриный кнут — лёгкий, специально для девушек. Говорят, его подарил сам император Канси.
Шайин засмеялась:
— Я помню! До того как попасть во дворец, я однажды видела тебя на улице — ты тогда держала именно его.
— Ты помнишь? — Цзяйин с ностальгией улыбнулась. — Я тоже тебя хорошо запомнила. Подумала тогда: «Чья это малышка такая смелая?» А потом узнала, что это моя кузина.
— Зачем тебе кнут в городе?
— На всякий случай, — ответила Цзяйин, но тут же смутилась. — Хотя со мной и будут стражники, но всё равно хочется держать его под рукой.
— Вторая принцесса, — робко сказала одна из служанок, — мы не можем найти ваш кнут, но точно помним, что положили его в карету.
Цзяйин нахмурилась:
— Как это понимать? Не взяли — ладно, но взяли и потеряли? Ты хочешь сказать, что потеряла мой кнут?
Служанки тут же упали на колени. Характер Второй принцессы в последние годы смягчился, но все помнили, как она в детстве била непослушных слуг.
— Да что за невезение! — воскликнула Цзяйин. — Выбралась из дворца впервые за долгое время, а тут ещё и кнут потеряли! Испортили мне всё настроение!
Служанки дрожали от страха. Некоторые, сообразив, поползли к Шайин, умоляя заступиться.
— Это же буддийский монастырь, сестра, — сказала Шайин. — Лучше разберись с этим по возвращении во дворец. Может, кнут и остался там.
Едва она договорила, как в дверь постучали.
— Слышу за дверью голос Второй сестры. Ищешь что-то?
Шайин велела Цуйхуа открыть дверь. На пороге стоял Четвёртый а-гэ с кнутом в руке. Внимательно приглядевшись, все узнали пропажу.
Четвёртый а-гэ сказал:
— Я послал человека за сутрами и чётками, которые дала императрица-вдова, и случайно увидел это. Узнал и решил спросить у Второй сестры.
http://bllate.org/book/5592/548297
Готово:
