Му Жэнь задумался, затем серьёзно сказал:
— Если ехать верхом быстро, дорога займёт всего две четверти часа — не так уж и далеко.
— Мне нужно повидать дедушку. Я найду способ выбраться из монастыря Ваньшоу.
Му Жэнь на мгновение замолчал, потом рассмеялся:
— Самовольный побег — дело рискованное, гегэ. Вам вовсе не обязательно подвергать себя опасности. На этот раз охраной монастыря Ваньшоу лично заведует господин Номин. Возможно, вы сможете поговорить с ним совершенно открыто.
— А?
Шайин этого действительно не ожидала — стало гораздо удобнее.
— Тогда пока можно не беспокоиться о дедушке, — сказала она. — Но мне всё равно нужно съездить в столицу. Однако раз я смогу увидеть его, не стану насильно возвращаться в город. Если представится подходящая возможность, я дам тебе знать.
— Как же мне тогда связаться с вами, гегэ?
— Двоюродная сестра говорила, что неподалёку от монастыря Ваньшоу есть несколько чайных для паломников. Каждый вечер в конце часа Собаки ты будешь ждать меня в первой из них. Если я не приду — значит, не смогу вырваться.
Шайин прикинула время и продолжила:
— За исключением дня приезда и отъезда, у тебя есть пять дней подряд. Каждый вечер ты должен быть там два часа. Если за это время я не появлюсь — можешь уходить. Переночевать нельзя.
Му Жэнь внимательно запомнил указания и согласился. Затем осторожно спросил:
— Гегэ, вы, неужели, собираетесь заглянуть в тот домик за пределами дворца?
Шайин помолчала немного и кивнула.
Ещё с тех пор, как Му Жэнь начал служить Шайин, та уже занялась обустройством своего имущества за стенами дворца.
Прежде всего — недвижимость.
Хотя, возможно, ей и не придётся там жить.
Даже после кончины Великой Императрицы-вдовы Шайин вряд ли получит свободу. По всей видимости, Великая Императрица-вдова сама решит её судьбу и выдаст замуж прямо из дворца — такой брак принесёт куда больше почестей, чем если бы она выходила из усадьбы Номина.
К тому же у Шайин теперь есть крестный отец — князь Юй. Если Великая Императрица-вдова перед смертью поручит заботу о Шайин ему, она тем более не сможет покинуть дворец.
Что до усадьбы Номина… После того как они отправили её во дворец, Шайин никогда не думала возвращаться туда.
Этот маленький домик был просто страховкой на крайний случай.
— Мне нужно туда съездить — это раз, — сказала Шайин. — Но есть и другие поручения. Расскажу позже, когда придет время.
— Есть ли ещё какие-либо указания, гегэ?
Шайин подняла руку и указала на сад:
— Ну, разве я только что не сказала? Иди копай землю для меня.
Му Жэнь: …
— Гегэ, правда копать?
— Конечно! Если уж затевать спектакль, то делать его по-настоящему. И камни тоже будешь укладывать сам.
Шайин повела его в сад и, идя по дорожке, удивлённо заметила:
— Обычно твои товарищи не так любопытны. Сегодня же всё время сюда поглядывают. Что ты им наговорил?
Тело Му Жэня напряглось. Он ответил с лёгкой тревогой:
— Гегэ… В день вашего рождения Четвёртый а-гэ заходил сюда и спрашивал у них, не видели ли они вас рядом со мной.
По дорожке из гальки, скрытой деревьями, дул прохладный летний ветерок.
Шайин остановилась и долго не двигалась дальше.
— Гегэ? — обеспокоенно спросил Му Жэнь. — Что-то не так? Четвёртый а-гэ тогда лишь вскользь поинтересовался, может, просто мимо проходил.
«Мимо?»
Выходит, двадцать третьего числа Четвёртый а-гэ специально сделал крюк и заехал к Луньхуамэнь, раз Цзяйин сказала, что он выехал рано.
Шайин глубоко вздохнула, больше не упоминая Четвёртого а-гэ, и велела Цуйхуа сходить в цветочный сарай за горшком. Затем она направила Му Жэня копать землю.
Четвёртый а-гэ давно знал, что Шайин знакома с Му Жэнем, и она никогда не скрывала этого.
Но что же он услышал, раз решил лично расспросить слуг?
Впрочем, неважно. Как только эта история закончится, Му Жэнь больше не понадобится — вряд ли это вызовет какие-либо последствия.
Под тенью деревьев Му Жэнь, держа лопату, копал землю. Подсолнухи цвели в полную силу, каждый из них радостно тянулся к солнцу.
— Подсолнухи зацвели?
У Луньхуамэнь Четвёртый а-гэ допрашивал стражников, которые толпились вокруг него.
— Да, господин. Мы слышали лишь эти слова, а потом гегэ Шайин увела господина Му Жэня.
Четвёртый а-гэ беззвучно улыбнулся.
«Ну и хитроумие!»
— Ваше высочество, а теперь… — осторожно спросил Ван Цинь.
Четвёртый а-гэ подумал немного, велел Ван Циню вручить стражникам мешочек с мелкой монетой и с улыбкой произнёс:
— Как раз вспомнил — хочу попробовать семечек подсолнуха. В прошлые годы всё отправлял Второй принцессе, а в этом году возьмём немного и себе.
Ван Цинь: …
Семечки — не редкость, да и с того маленького клочка подсолнухов соберётся разве что горсть. Не поймёшь, что у его господина на уме.
Когда Четвёртый а-гэ пришёл в сад, он как раз увидел, как Му Жэнь, здоровенный мужчина, согнувшись, с усердием засыпает землю в цветочный горшок.
Руки Му Жэня были в грязи, лицо покрыто потом. Он то и дело с тоской поглядывал в сторону павильона Линьси.
— Так сильно трудится ради одного горшка подсолнухов? — холодно осведомился Четвёртый а-гэ, подходя ближе.
Му Жэнь сначала опешил, затем поспешно поклонился.
Он тяжко вздохнул:
— Ваше высочество, их не один горшок.
И показал на дорожку, скрытую листвой, где стояло восемь-девять горшков: половина уже пересажена, половина пуста.
Му Жэнь горько усмехнулся:
— Все ждут, пока я этим займусь.
Иньчжэнь: …
— Э-э-э… — Ван Цинь тактично вмешался. — Почему господин Му Жэнь сам занимается такой работой?
Едва он договорил, как из павильона Линьси спустилась Цуйхуа и робко подошла:
— Гегэ сказала, что услышала голос Четвёртого а-гэ и велела проверить, не ошиблась ли.
Иньчжэнь смягчил выражение лица:
— Гегэ Шайин тоже здесь?
Му Жэнь с кислой миной ответил:
— Да. Гегэ сказала, что ждать людей из цветочного сарая слишком долго, поэтому велела мне помочь.
— Любопытно, — сказал Иньчжэнь, но больше не стал расспрашивать и направился к павильону Линьси.
Шайин лежала на столе, положив руки под голову. Увидев Четвёртого а-гэ, она даже не потрудилась притворяться и лениво проговорила:
— Приветствую Четвёртого а-гэ. Сегодня так жарко — надеюсь, вы простите мою непочтительность.
Иньчжэнь ничего не сказал, лишь взглянул на няню Сун, которая обмахивала Шайин веером, и велел Ван Циню подойти и обмахивать гегэ его собственным веером.
— Зачем самой ходить сюда? — спросил он. — Можно было приказать слугам сделать всё за вас и спокойно ждать во дворце.
Шайин глубоко вздохнула:
— Просто захотелось прогуляться. Я ведь не Пятый а-гэ, чтобы целыми днями сидеть в палатах.
На запястье гегэ Шайин поблёскивал нефритовый браслет. Её пальцы лениво очертили в воздухе изящную дугу.
Она сидела в тени, и солнечный свет, падая на её руку, чётко разделял её на две части: одна — в свете, другая — во мраке.
Иньчжэнь на миг затаил дыхание, затем спокойно сказал:
— Вижу, Му Жэнь там один пересаживает подсолнухи. Выглядит довольно утомлённым.
Шайин бросила взгляд в ту сторону:
— Неужели жалуется? Я уже послала за людьми из цветочного сарая. Как только дойдём до укладки камней, пусть отдыхает.
Иньчжэнь тихо рассмеялся:
— Он не жаловался. Просто мне показалось, что ему нелегко.
Шайин промолчала. В павильоне Линьси воцарилась тишина.
Цикады стрекотали, тёплый ветер шелестел листвой.
Наконец Шайин прищурилась и, положив голову на руки, пробормотала:
— А вы, Четвёртый а-гэ? Не припомню, чтобы вы часто бывали в саду.
Взгляд Иньчжэня невольно переместился на неё. Половина изящного подбородка гегэ была спрятана в складках одежды, а жёлтая ленточка рукава обвивалась вокруг шеи.
— Я… — Иньчжэнь замялся. — Просто решил прогуляться. Не могу же весь день сидеть в палатах.
Гегэ Шайин тихонько засмеялась — её голос звенел, словно колокольчик:
— Как мило! Четвёртый а-гэ теперь повторяет чужие слова.
Когда её звонкий голос насмехался, в нём всегда слышалась ласковая укоризна.
Сердце Иньчжэня дрогнуло, и он замолчал.
Прошло немало времени, прежде чем со стороны Шайин донёсся ровный, спокойный звук дыхания.
Иньчжэнь удивлённо взглянул на неё, не зная, спит она или нет, и двигался очень осторожно.
Солнечный свет стал мягче, лёгкий ветерок колыхал листву. Иньчжэнь постепенно забыл, зачем вообще пришёл сюда.
«Плюх!» — раздался всплеск в белом мраморном пруду и нарушил тишину.
Ресницы Шайин дрогнули. Она подняла голову и встретилась взглядом с Иньчжэнем.
— Устала?
Шайин покачала головой:
— Не то чтобы… Просто вдруг захотелось отдохнуть. Что за шум в пруду?
Ван Цинь поспешно объяснил:
— Здесь давно никто не кормил рыб, и они привыкли к вниманию. Наверное, услышали ваши голоса и выпрыгнули, чтобы привлечь внимание.
Шайин улыбнулась:
— Эти красные рыбки совсем одичали. Сходи, принеси корма, а то к концу лета от них одни косточки останутся.
Ван Цинь учтиво улыбнулся:
— До такого не дойдёт. За прудом всегда ухаживают. Просто рыбки избаловались.
Шайин заглянула в белый мраморный пруд — там плавали те же самые красные рыбки.
Она потянулась, широко зевнула и встала:
— Действительно устала. Пожалуй, сегодня вернусь во дворец. Четвёртый а-гэ, если будет время, покормите их за меня.
Иньчжэнь серьёзно ответил:
— Ты сама затеяла это дело, а теперь хочешь, чтобы я убирал за тобой? Какой в этом смысл?
Шайин весело засмеялась:
— От жары совсем не хочется выходить из дворца. Сегодня вспомнила про рыб — кто знает, когда ещё дойдут руки?
В это время няня Сун уже принесла корм. Шайин подмигнула, взяла миску и щедро бросила горсть в воду.
— …Хотя если у Четвёртого брата есть дела, то, конечно, не стоит.
Иньчжэнь смотрел, как рука гегэ Шайин сыплет корм в пруд, и спокойно сказал:
— У меня дел нет. А у тебя? Если что-то случилось — можешь сказать мне.
Корм шуршал, падая на воду. Рука Шайин дрогнула, и сразу полмиски высыпалось в пруд.
— Ой!
Шайин с сожалением посмотрела на красных рыбок, которые ринулись к еде:
— Теперь они точно наберут ещё больше веса.
Она поставила миску на край пруда и бросила взгляд в сторону Му Жэня.
— Кажется, почти закончили. Цуйхуа, останься здесь и проследи, чтобы, как только пересадят всё, отправили подсолнухи Второй принцессе. Мне очень хочется спать — пойду отдыхать.
Иньчжэнь тоже встал:
— От жары легко устать и лениться двигаться. Я тоже пойду.
Шайин ничего не ответила. Они вместе вышли из павильона Линьси.
— Дядя Му Жэнь, вы хорошо потрудились. Отдохните немного. Когда придут люди из цветочного сарая, проследите, чтобы они аккуратно уложили камни, и можете идти.
Му Жэнь: …
«Если уж играть роль, так до конца… Но неужели надо так буквально?..»
— Слушаюсь, гегэ. Можете быть спокойны.
Шайин тихо кивнула и вместе с Четвёртым а-гэ покинула сад.
Через два дня.
Эти двое, лично заявившие, что от жары не хотят выходить из дворца, оказались лицом к лицу в карете, направлявшейся за город.
Четвёртый а-гэ выглядел совершенно невозмутимым и с видом полного спокойствия читал книгу, которую заранее захватил с собой.
Шайин же пребывала в мрачном настроении.
Внутри кареты было достаточно просторно, чтобы трое могли сидеть по отдельности, а посредине даже стоял ледяной сосуд для охлаждения.
— Разве Четвёртый а-гэ пару дней назад не говорил, что от жары не хочется двигаться?
Иньчжэнь, не отрываясь от книги, ответил:
— Именно поэтому и приказал подготовить лёд. Теперь вполне можно двигаться.
Шайин: …
— Помню… — Иньчжэнь всё ещё не поднимал глаз от страницы, но на лице играла лёгкая улыбка. — Шайин тоже говорила, что не хочет выходить на жару. Каждое лето ты предпочитаешь прятаться в своих покоях и лениться.
Шайин:
— …Кхм-кхм. Ну, разве что лёд помогает. Я такая же, как и вы.
Иньчжэнь, глядя в книгу, усмехнулся, затем поднял глаза и пристально посмотрел на гегэ Шайин:
— Каждое лето Великая Императрица едет в монастырь Ваньшоу, чтобы поститься и молиться. Она всегда очень набожна и по дороге никогда не пользуется льдом. Этот лёд я велел приготовить специально. Неужели ты заранее знала, что я распоряжусь так?
Шайин: …
«Всё пропало! Этот хитрец меня перехитрил!»
http://bllate.org/book/5592/548296
Готово:
